Сама Ак взмахнул мечом. Я молча ждал, пока он закончит.
Когда он, тяжело дыша, остановился, я осторожно заметил:
— И это меч Клана Сама?
— Да. Единый Меч Сама.
— ...
Клан Сама.
Благодаря Призрачной Тени Сама Гону, он был известен как «Прославленный Клан, искусный и в науках, и в боевых искусствах».
Но, похоже, вторую часть этого звания придётся убрать. Меч нынешнего главы был далёк от слова «искусный».
— ...
— Даже под маской видно твоё выражение лица.
Сама Ак опёрся на меч.
— Да. Ты всё правильно понял. Мой Единый Меч Сама никуда не годится.
— ...Думаю, «никуда не годится» — это слишком мягко сказано.
— А как тогда?
— Начало и конец не связаны. Судя по названию «Единый Меч», все его движения должны составлять единое целое, но...
Начало Единого Меча Сама было чистым, но конец — сумбурным.
— Вы что, забыли тайные наставления к этой технике?
— А ты не так уж и слеп. Как и подобает псу, нюх у тебя отменный. Но дело не только в утерянных наставлениях.
Сама Ак откинул упавшие на лицо волосы.
— Всем известно, что свиток с техниками из нашего клана пропал. Он исчез через несколько дней после исчезновения моего деда. Но дед когда-то обучал меня искусству меча. Я до сих пор помню ту картину. Я помню технику и без свитка, для меня это несложно.
— ...
— Конец сумбурный по одной причине. Моё тело слишком слабое. Эй, пёс. Вот тут-то ты мне и нужен. Отныне я буду выделять немного времени. Каждую ночь у нас будет пара свободных часов. Помоги мне отточить стойку и развить выносливость.
— Отточить стойку, что вы имеете в виду...
— Единый Меч Сама. Я не верю, что ты сможешь его освоить. Но ты можешь исправить мою стойку. Я неуклюж в движениях. Я пытался подражать мечу деда, но его стойка мне не подходит. Раз ты пёс из Отряда Кровавых Демонов, значит, ты из низов. Ты поймёшь моё тело лучше, чем какой-нибудь гений боевых искусств.
Сама Ак глубоко вздохнул.
— Если не можешь помочь одним, помоги хотя бы этим, Номер Тридцать. Отказы не принимаются.
— ...
Единый Меч Сама.
Я мысленно воспроизвёл увиденную технику. Представил её сложную начальную часть и попытался представить продолжение.
...Не сходится. Всё равно не сходится.
Я не мог соединить её с продолжением. Но исправить стойку Сама Ака я был в состоянии.
— Но, глава, есть несколько проблем.
— Каких?
— Вам не хватает выносливости, не хватает ци, и тело ваше в ужасном состоянии.
— И что?
— Придётся переделывать всё с нуля, а времени на это, боюсь, у нас не хватит.
— Просто научи меня тому, что необходимо. Этого будет достаточно. Остальное я наверстаю сам позже. Мне просто...
Сама Ак впервые горько усмехнулся.
— Мне просто нужен меч, который я смогу оставить Клану Сама. Голова у меня, по крайней мере, работает, так что я смогу перенести то, что почувствую, на бумагу. Я ведь должен научить своего преемника утерянной технике, не так ли? А вдруг он окажется таким же слабым, как я? Я просто готовлюсь к худшему.
— Вы очень дорожите Кланом Сама.
— В этом и заключается долг главы, идиот. Если бы я не любил это место, зачем бы я взвалил на себя эту обузу?
Сама Ак направил на меня острие меча.
— Так ты будешь это делать или нет?
— ...Вы ведь сказали, что отказы не принимаются.
Я поднялся.
— У меня нет выбора.
— ...Да. Выбора нет.
Сама Ак кивнул.
— Выполняй свой долг. Телохранитель Номер Тридцать.
— Обучение не входит в обязанности телохранителя, но...
Я вытащил свой меч.
— Раз уж все в Клане Сама так заняты, придётся и мне совмещать две роли.
Сама Ак усмехнулся.
— А язык у тебя подвешен.
. . .
Я начал обучать Сама Ака. Но почти сразу же столкнулся с проблемой.
Тело Сама Ака было в ужасном состоянии. У него попросту не было таланта к боевым искусствам.
Если я был обычным человеком, то он был абсолютно бездарен в обращении с мечом. Да и не похоже было, чтобы он любил это дело.
— Единый Меч Сама? Я изучаю его из чувства долга. Вообще-то, я не люблю такие жестокие занятия.
— Но меч — это прекрасное...
— Какое ещё прекрасное? Называть убийство людей чем-то прекрасным — это смешно. Я не понимаю вас, воинов.
Его выносливость была на нуле, поэтому обучение даже одному движению давалось с трудом. Я указывал на ошибки в стойке, но он был настолько неуклюж, что не мог повторить за мной.
— Вот так?
— Немного ниже, вот так...
— Да объясни ты нормально! Не показывай, а объясни!
— Опустите бёдра, говорю же!
— Не повышай на меня голос!
Меч в руках Сама Ака был настолько слаб, что не мог перерубить даже ветку.
— ...Неужели Единый Меч Сама — настолько никчёмная техника?
— Техника становится никчёмной, когда ею владеет никчёмный человек.
— В твоих словах яд.
— Повторяйте, пока я не добавил туда кое-что похуже.
— Пёс, а ещё и угрожает.
Я, не имевший особого опыта в обучении.
И Сама Ак, неспособный научиться.
Но у нас было нечто общее. Как бы высока ни была стена, мы не сдавались.
Сама Ак, обливаясь потом и тяжело дыша, на следующий день выл от боли в мышцах.
Но, хромая, он снова пришёл к стеле.
— Единый Меч Сама должен жить. Если не во мне, то в моих потомках. Величие Клана Сама не должно прерваться на мне.
— ...Зачем вы так стараетесь...
— Это ответственность. Ответственность за то, что оставил мой дед, и нести её, кроме меня, некому. Пёс, тебе знакомо это чувство?
— Мне приходилось в одиночку тащить на себе свой дом.
— А ты, пёс, не так уж и безнадёжен.
На второй день меч Сама Ака был таким же. Несмотря на то, что всё его тело кричало от боли, он, стиснув зубы, продолжал махать мечом.
— Клан Сама для меня — всё.
— Почему так...
— Величие Клана Сама передавалось из поколения в поколение. Само имя «Клан Сама» — это нечто большее, это дух. Сокровище, передаваемое сквозь века. Один из самых прославленных кланов Демонического Культа.
На третий день меч Сама Ака был таким же. Но он по-прежнему не выпускал его из рук.
— Тот, кто унаследовал кровь, должен нести и ответственность.
— Разве это не несправедливо — нести ответственность лишь потому, что ты унаследовал кровь?
— А мир когда-нибудь был справедлив? Все так живут.
— Но вы не похожи на человека, который покорился бы такой судьбе.
— ...Да что ты знаешь.
Сама Ак ударил мечом.
И впервые разрубил ветку.
— Я ничего не знаю, глава. Но я могу высказать то, что вижу.
— ...
— Я спросил лишь потому, что мне показалось, есть и другая причина. Если не хотите отвечать, не отвечайте.
Плечи Сама Ака затряслись. Он посмотрел на разрубленную ветку.
Его искривлённые губы шевельнулись.
— ...Мой отец умер рано. Я даже не помню его лица. Мать я тоже потерял в детстве. Они были единым целым и ушли в один день. Несчастный случай. Из родных у меня остались только младшая сестра и дед.
— ...
— Дед практически в одиночку управлял Кланом Сама. У него было чему поучиться. Я вырос, глядя на него. Призрачная Тень Сама Гон. Мой дед научил меня многому. Как держать палочки для еды. Как соблюдать этикет. Как читать книги. Как разговаривать с людьми...
— Похоже, искусству разговора с людьми вы так и не научились.
— Жить надоело?
Сама Ак усмехнулся.
— Да, пёс. Кроме этого, я многому научился. Дед был моим кумиром. Я хотел стать таким же, как он. Но не смог. У меня не было таланта к боевым искусствам. К счастью, голова у меня работала неплохо, и я смог научиться управлять кланом. Знаешь, что дед говорил постоянно?
— Не знаю.
— «Каждый член Клана Сама — моя семья», — повторял он снова и снова. И дед доказывал это делом, он был добр к слугам. В доме всегда царил смех. Я... наверное, мне просто нравилась эта картина. Картина того, как члены Клана Сама спокойно живут под защитой этого имени.
— ...
— Можешь называть это ответственностью или как-то ещё. Это место я решил защищать. Поэтому я буду защищать его, чего бы это ни стоило. Я выпью и яд, если это поможет имени Клана Сама жить дальше. Если исчезнет ограда, волки сожрут овец. Я не хочу видеть этого. Вот и вся история.
Я обдумывал слова Сама Ака. Я посмотрел на меч в его руках.
Какую же тяжесть держат эти худые руки?
На мгновение мне показалось, что я увидел, что он за человек. Я решил промолчать.
Я просто снова показал ему движение мечом.
— Попробуйте вот так, глава.
— ...Хм.
Сама Ак смущённо отвернулся.
Из любопытства я спросил ещё кое-что.
— А... этой манере речи вы тоже у деда научились?
— Наглым типам нужно отвечать именно так, чтобы они сами поджимали хвост. Когда я был молод, было много тех, кто хотел прибрать к рукам Клан Сама, пользуясь тем, что я не владею боевыми искусствами. Если с такими ублюдками говорить вежливо, они только наглеют.
— Для наигранной манеры это звучит слишком естественно...
— Не болтай!
Сама Ак ударил мечом.
Меч застрял в дереве, и он, кряхтя, вытащил его, а затем вздохнул.
— Похоже, за неделю ничего не выйдет.
— Но ведь стало лучше.
— С комариный нос?
— Я хочу кое-что спросить, глава.
— Да почему у тебя вечно столько вопросов?
— Почему я?
— ...
Сама Ак вложил меч в ножны.
— Потому что ты чужак.
— Какое это имеет значение?
— Все в Клане Сама знают, что я до смешного слаб. Не могут не знать. Но видеть это своими глазами — совсем другое дело. Идиот.
— ...
— Это связано с авторитетом. Что будет, если глава Клана Сама будет нелепо махать мечом? А если это увидит кто-то не из клана?
— ...
— Если господин показывает свою слабость, преданность может иссякнуть.
— Мне кажется, это не всё.
— Проницательный ублюдок.
Сама Ак взъерошил волосы.
— Да. Тот же Чу Ыйгён, мой самый верный телохранитель, не станет надо мной смеяться. Но как буду чувствовать себя я?
— Что?
— Ты можешь спокойно показывать другим то, что у тебя не получается? А как же мой стыд?
— А передо мной вам не стыдно?
— Я не настолько щепетилен, чтобы беспокоиться о псе, который скоро уйдёт.
— ...Пф-ф.
— Чего ржёшь?!
Приближался последний день моей службы телохранителем.
Я думал, Сама Ак, как обычно, попросит меня позаниматься с ним, но он достал кое-что другое.
— Садись рядом, пёс.
— Что это?
— Глаза для украшения? Это вино. Я обычно пью один, поэтому чаша только одна. Всё равно почти не осталось, так что выпей одну.
Сама Ак налил вино в чашу. Оценив, сколько осталось, он приложился губами к горлышку бутылки.
— Иногда нужно выпить чего-нибудь такого.
Я понюхал. Изысканного аромата не было.
Обычное цветочное вино. Дешёвое, какое можно найти где угодно.
— Я думал, глава клана пьёт что-то получше.
— Хорошо то, что можно выпить. Какая разница, сколько стоит. Вот же ты меркантильный пёс.
— Почему вы мне...
— Даже пёс может быть полезен. Не совсем уж ты и бесполезен. Что ж, Единый Меч Сама остался прежним, но теперь я хотя бы могу воткнуть меч в дерево.
Сама Ак цыкнул языком.
— ...Благодаря тебе я исправил стойку. Поэтому и даю. Прими с благодарностью.
За его ворчанием я уловил смущение.
Я усмехнулся.
— Лучше бы деньгами.
— Денег нет.
— Вы же говорили, что у вас их куры не клюют.
— Главе клана иногда приходится лгать. Кстати, сколько тебе лет? Почему ты всё время пререкаешься?
— Мне... двадцать пять.
— Я на год старше. Не нарывайся.
— Мне называть вас братом?
— Не неси чушь.
Я осушил чашу. Послевкусие было горьковатым.
Но всё же вино, которое я пил впервые за долгое время, показалось мне довольно сладким.
Слишком мало, чтобы опьянеть. Но именно поэтому я мог насладиться его послевкусием.
— Ну что ж, пёс. Твоё время вышло. Что ты увидел?
— ...
— Нашёл улики? Доказательства того, что я в сговоре?
Я молча смотрел на него. Настал момент принять решение.
Поверить ему?
Или поверить более веским уликам от Секты Небесного Пика?
В тишине я теребил рукоять меча. Выбор был за мной.
Какой путь ты выберешь, Чогун?
Лёгкий и простой?
Или трудный и тернистый?
— ...
В дрожащем свете фонаря я наконец заговорил.
— Глава, вы знали, что со склада пропала часть товаров, предназначенных для Обители?
— ...Что?
Я решил довериться своему суждению.
— Здесь происходит что-то, о чём вы не знаете. Поэтому я спрошу ещё раз. Глава, вы действительно... не утаивали дань, предназначенную для Обители?
— ...
Лицо Сама Ака окаменело. Он вскочил на ноги.
Я взял фонарь и последовал за ним.
Мы подошли к складу. Сама Ак открыл запертую дверь.
— Глава? Почему в такой час?..
— Прочь с дороги.
Дрожащей рукой он достал ключ. Он открыл все пустые ящики.
— Что это такое?..
— Номер Тридцать!
Голос Номер Двадцать Девять, который я не слышал так давно, разнёсся по складу.
— Нам нужно действовать немедленно! Прямо сейчас!
http://tl.rulate.ru/book/142126/9180399
Готово:
