Цуй Жань и её спутники разузнали кое-какие сведения возле Байюньгуаня.
— Ой-ой-ой, да это же маленький даос Чжу! — воскликнула седовласая старушка, узнав его.
Время шло, и большинство из тех, кто жил здесь раньше, либо уже умерли, либо разъехались, так что лишь немногие помнили того самого знаменитого молодого даоса. А эта старушка, которую все звали Бабушкой Дэнхуа, была одной из них. Её прозвали так потому, что она всегда ходила с корзинкой, торгуя свечами, масляными лампами и трутами.
— Бабушка, расскажите подробнее, что вы помните, — попросила Цуй Жань.
Она держала в руках пригоршню свечей, а за поясом у неё торчала масляная лампа — всё только что купленное у старушки.
— Маленький даос Чжу был молод, выглядел спокойным, но характер имел строгий, и каждый день ходил в храм на лекции, так что я часто встречала его, когда приносила свечи, — легко вспоминала Бабушка Дэнхуа.
В её года память на недавние события уже подводила, зато прошлое стояло перед глазами, будто вчерашний день. Она отчётливо помнила множество солнечных послеполуденных часов, когда лучи согревали её до самых костей. Тогда она была молода и легко взбегала по ступеням, перепрыгивая через две за раз.
В Байюньгуане росла слива, ветви которой гнулись под тяжестью спелых, почти перезревших плодов. Один такой плод упал ей прямо на голову, размазавшись по волосам, но Чжу Син успел его поймать.
— Всё в порядке, добрая душа? — спросил он, протягивая ей платок.
Он помог ей вытереть волосы и взял её корзинку, потому что в тот день она принесла в храм свечи и подношения. Бабушке Дэнхуа стало неловко, и она выхватила свою корзину, после чего поспешила уйти. Слива закачалась, рассыпая плоды, но Чжу Син стоял неподвижно, так что ни один фрукт его не задел.
Расставив подношения, старушка помогала подрезать цветы и болтала с настоятельницей, которая была доброй женщиной и, видя, что та часто приходит, угощала её остатками подношений. Бабушка Дэнхуа спросила, кто этот молодой даос.
Настоятельница улыбнулась.
— Это несчастная душа.
— Несчастная? — удивилась старушка.
Он выглядел представительным, опрятным, и она не понимала, в чём же его несчастье.
— Он не человек, не демон и даже не призрак, а человек без корней, скитающийся между мирами, — объяснила настоятельница.
Её проницательный взгляд видел суть всего сущего.
— Значит, этому миру для него нет места? — спросила Бабушка Дэнхуа.
Она была ещё молода и многого не боялась, поэтому вместо страха её охватила жалость к Чжу Сину. Настоятельница больше ничего не сказала, лишь погладила её по голове и положила в корзинку плод.
Тот плод мерцал золотом, был мал, но аромат его сводил с ума. Она не удержалась и тут же отправила его в рот. Плод растаял, наполнив её тело золотым сиянием.
— Ешь, ешь, а потом иди домой, и в следующий раз, когда увидишь его, не заговаривай, — сказала настоятельница.
Она дала ей очищающий плод, который должен был избавить её от случайно подхваченной скверны.
— Но почему он такой? — спросила Бабушка Дэнхуа.
Она чувствовала, как тело стало легче, а настроение улучшилось.
— Дэнхуа, ты слышала детскую песенку? «Мышка-норушка на свет залезала, масла хлебнула — и вниз не достала», — произнесла настоятельница с грустью в глазах.
Бабушка кивнула, потом покачала головой, потому что не понимала, какое отношение это имеет к молодому даосу.
— Чжу Син — такая же несчастная душа, ведь он получил то, что не смог удержать, и застрял между инь и ян, не в силах вернуться, — пояснила настоятельница.
Но Цуй Жань, слушая её воспоминания, всё поняла. Она предположила, что Чжу Син может перемещаться между мирами именно потому, что не принадлежит ни к миру живых, ни к миру мёртвых. Более того, его попросту не существовало.
Она поделилась своими догадками с остальными, вызвав всеобщее удивление. Вэнь Шэнчжу нахмурился, а Инь Инь, не долго думая, выпалила:
— Что за словесная путаница? Вы его ищете или нет?
— Его, — твёрдо подтвердила Цуй Жань.
— Если Чжу Син — та самая мышка, а точнее, его истинная суть — мышь, то он принял человеческий облик и скитается по миру, поэтому у него нет родителей и даже прошлого. Вот почему он согласился войти в семью Чжу, взяв имя Чжу Син.
— В городских записях сказано, что Чжу Син внезапно исчез, а потом появился в Байюньгуане, где подметал и гадал. Но мой шифу никогда о нём не упоминал, значит, он не был учеником храма. Его способности изгонять духов врождённые, а появился он в Байюньгуане и овладел этим умением, вероятно, потому что «хлебнул масла» в храме.
Значит, в Храме Долголетия вовсе не демоны были неграмотными, и амулеты действовали не из-за написанного на них. Чжу Син использовал силу «масла».
— А потом, «хлебнув масла», он оказался в ловушке, так как не мог ни подняться, ни спуститься, застряв между мирами, которые оба его отвергли.
— А что это за масло? — почесал затылок Шэнь Тянье.
Он перевёл взгляд на тихо горящую на столе Свечу долголетия.
— Я много где побывал, сопровождал несчётное число сокровищ, но ни разу не слышал о масле, способном превратить мышь во что-то столь необычное.
***
http://tl.rulate.ru/book/141471/7123879
Готово:
