Дойдя до этого момента, она внезапно осознала:
— Неужели господин Су и моя госпожа тоже, как и Чжан Цяньнян, лишились своих душ?
Цуй Жань кивнула.
Су Сюй, принявший облик Чун Сянь, тщетно открывал рот, пытаясь говорить, но издавал лишь жужжащие звуки насекомого. Это был монотонный, неприятный гул, ничем не отличающийся от стрекотания невидимых в летних полях цикад, теряющийся в шелесте травы.
Сторожевой монах у ворот вновь спросил:
— Почему вы пришли сюда, почтенный?
Храм Ваньшоу был закрыт, никто не входил и не выходил, поэтому было непонятно, как сюда попал этот незначительный чиновник.
Постаревший Су Сюй уже плохо слышал, а его мысли стали медлительными. Подумав, он ответил:
— Я пришёл исполнить своё обещание.
Обещание, которое он едва не забыл.
Тридцать с лишним лет назад, когда он был ещё молодым и сильным, он по неопытности попытался спасти ребёнка по имени Сяо Мань и случайно забрёл на гору за деревней.
— Та гора была огромной, и в тот день, как сейчас, её окутывал туман, — вспоминал Су Сюй, удивляясь, что годы не стёрли эти воспоминания, а сделали их ещё ярче. — Я не мог разглядеть тропы и не видел людей. Маленький тёмно-красный храм в глубине горы отпечатался в его сознании, словно алая капля киновари.
Тогда, вернувшись из гор домой, он увидел бездыханное тело Сяо Маня, услышал о пропаже отца ребёнка и, потрясённый, слег в горячке.
В бреду его увлекли в сон чёрные жучки, и он заключил сделку с Лисьей бессмертной.
Странно, но условия сделки не казались невыгодными, потому что для него не было никаких потерь. В отличие от историй из народных преданий, где требовались жертвы или обмен душами, Лисья бессмертная велела ему лишь одно: обуздывать свои желания.
Но он забыл об этом.
Как он мог забыть, ведь это было так важно? Неужели он отнёсся к этому недостаточно серьёзно?
— Как я мог забыть? — пробормотал Су Сюй, озираясь в поисках ответа у окружающих: монаха в сером, странствующего мага, хрупкой девушки. — Никто не мог ему помочь.
Он продолжил рассказ.
Дальнейшие события были уже известны из его исповеди в монашеской келье.
— Я становился всё слабее, целыми днями пребывал в полусне, иногда не в силах подняться с постели, — говорил Су Сюй, сгибаясь от кашля. Тёмные круги под глазами выдавали долгое недосыпание.
— Пока однажды моя душа не покинула тело. Я в ужасе метался, но не мог никого позвать на помощь, потому что люди не видели меня, не слышали и не ощущали моего прикосновения. Кроме Лисьей бессмертной.
Лисья бессмертная забрала его тело, облачилась в него и смогла покинуть храм. Взамен она отвела его в таинственное место в глубине храма через извилистый тёмно-красный коридор в пещеру, похожую на внутренности человека, где находился квадратный бассейн с кровью.
Он чуть не лишился чувств от ужаса, но Лисья бессмертная столкнула его в бассейн со словами:
— Пробудь здесь три дня, и ты сможешь сделать то, что задумал.
Хотя он был лишь духом и не мог ничего осязать, когда кровь закрыла его с головой, он невольно сделал глоток. Кровь оказалась сладкой, но вместе с тем причиняла боль, словно лезвия резали язык. Он тут же сжал губы и больше не пытался говорить.
Через три дня он вышел из бассейна, став таким же, как Чжан Цяньнян.
Теперь он мог существовать в мире без тела, одной лишь душой.
— Я сдал экзамены, но дальше низшей должности не продвинулся, — сказал Су Сюй, непроизвольно потирая запястье, будто вновь ощущая ту боль. — Я был всего лишь чиновником девятого ранга, жалование едва хватало на пропитание, а работы было столько, что перо выпадало из рук.
— Лисья бессмертная сказала, что не знает, как долго продлится действие бассейна, и велела вернуться, как только исполню своё желание. Я обещал.
Его образ становился всё прозрачнее, подобно догорающей свече на ветру.
— Когда ты ушёл, Лисья бессмертная, забрав твоё тело, покинула храм, — продолжила Цуй Жань. — Но твои оставшиеся в теле переживания заставляли её снова и снова повторять один и тот же ритуал: ночевать, читать, выходить из храма, пока я не появилась.
— Но я не понимаю: если Лисья бессмертная — насекомое, зачем ей покидать храм? — Цуй Жань недоумевала.
Обычно духи-оборотни привязаны к своей земле и не уходят от рождения до смерти. Почему же Лисья ушла?
— Лисья бессмертная — всего лишь выдумка маленького Сяо Маня, — ответил Су Сюй, чей образ почти растворился, а черты лица становились моложе, как в тридцать два года. — Он был ребёнком, наслушался сказок и всех небожителей называл лисами. А насчёт храма... я не знаю...
Многое произошло по воле случая, а он был лишь маленьким винтиком в этих событиях.
— Потому что я не была хозяйкой храма и не принадлежала ему, — неожиданно заговорила Чун Сянь.
Возможно, потому что душа Су Сюя вернулась в храм Ваньшоу, её тело полностью слилось с ним, обретя истинный облик Чун Сянь. У неё были длинные тонкие усики на лбу, огромные глаза, беспрестанно двигавшиеся в разные стороны, волосы, превратившиеся в узорчатые крылья, нижняя часть тела покрыта чёрным мягким панцирем, а ноги стали тонкими когтистыми лапками.
http://tl.rulate.ru/book/141471/7123843
Готово:
