Дорога до дома не заняла много времени. Герцог отлично знал эти места.
- Нашел?! – когда до избы было уже рукой подать, встретил их Трич. Обычно ворчливый демон без лишних вопросов принял тяжелую ношу герцога. И лишь потом по-доброму спросил у Зои, - Цела?
Девушка молча кивнула. Какой же упрямой дурой она была! Потащилась в ледяную пустошь, не зная дороги. Подвергла опасности Патриса… Чем она думала?
Ролан наклонял голову сначала в одну сторону, потом в другую. Растирал плечи. И всем своим видом демонстрировал безразличие к Зои, словно ее вообще здесь не было.
- Хвала Дра, нашлись! – вскоре присоединился к ним Леган. Его крыло уже практически зажило, и ангел довольно сносно держался в воздухе, разве что избегал резких маневров. – Сильно замерзли? - обеспокоенно спросил он Зои.
Девушка отрицательно покачала головой. Сейчас она действительно, совсем не чувствовала холода.
- Что-то случилось? – ангел с тревогой наблюдал за Зои.
Девушка посмотрела на обиженную спину шедшего впереди герцога и промолчала. Сможет ли она ему все объяснить? Поверит ли? Простит ли?
- Зои! – бросились к принцессе с порога братья.
- А я тебе говорил, что не замерзнет она на смерть! А ты заладил «Вероятность 83 %» - налетел Лекс на Арчи.
- 83,9, - поправил наследный принц.
- Зануда! – фыркнул Лекс.
- Как прогулялись? – по-доброму поинтересовался призрак.
- Спасибо, все хорошо. – сдержанно ответила Зои. И вдруг разрыдалась.
Нет для мужчин зрелища страшнее, чем женские слезы.
- Что я такого спросил? Ничего такого же… - прошелестел призрак, и с опаской глядя, на девушку, отошел подальше.
- Ну и что ты натворил? – не церемонясь наехал Трич на своего хозяина, сваливая Патриса на пол.
- Не хотелось бы с ним соглашаться, - укоризненно посмотрел на герцога Леган, - но довести девушку до слез – поведение не достойное настоящего мужчины, и тем более Бога!
- Если у тебя какие-то проблемы, пойдем выйдем, поговорим, - закатывая рукава, предложил Ролану Лекс.
- Как старший брат этой девушки и почти что король, я имею к вам ряд вопросов сэр герцог, - не остался в стороне Арчи.
- Зои из-за тебя плачет? – насупился Ксандр, сердито глядя на Ролана.
У мужчины и до того было скверное настроение, но теперь… Он шумно выдохнул. Прикрыл глаза рукой. И начал считать от пятидесяти до одного.
- Герцог не виноват! – глотая слезы, вступилась за Ролана Зои. – Он нас спас!
- Почему же ты тогда плачешь? – все уставились на девушку.
Та покраснела. Шмыгнула. И с новой силой разрыдалась вновь.
- Ну и что ты стоишь? – зашипел Трич на Ролана.
- И то верно, - поддакнул Леган. – Плачет же…
- И что? – не понял намека герцог, который и сам чувствовал себя в сложившейся ситуации неловко.
- Утешь ее! – шепотом скомандовал демон, скорчив такое выражение лица, будто объясняет прописные истины младенцу.
- Почему я? – напрягся Ролан.
- Ну не я же! – закатил глаза Трич. – Среди нас ты – единственный привлекательный мужчина детородного возраста… который находится в сознании, - добавил он, покосившись на все еще валяющегося в отключке Патриса.
- А это тут при чем? – не понял герцог.
- Хватит тупить! – шепотом рявкнул ангел на своего господина, чем поверг в шок и хозяина, и демона.
- Ну… Хватит сырость разводить, - заговорил Ролан с Зои впервые с момента перепалки в месте силы.
Опешили все. Даже Зои перестала умываться слезами, и круглыми от удивления глазами уставилась на герцога: так ее ни в одной жизни еще не утешали.
- Так мы его точно никогда не женим! – с горечью шепнул Трич Легану.
- Может, и не надо, - философски заметил ангел. – Жалко ведь девушку…
- Вы рано начали меня оплакивать. Я еще жив! — сообщил распластавшийся на полу охотник.
- Рады за тебя, - буркнул порядком уставший герцог.
- Друзья, я так счастлив, - растрогался Патрис, уверенный, что траурные лица всех присутствующих были в его честь.
- Еще один бесноватый, - шепнул Лекс братьям. – Похоже, это заразно!
***
Атмосфера в доме заметно ухудшилась. Ролан делал вид, что не замечает Зои, а она в свою очередь, как бы случайно, обращала на себя внимание герцога: то одежду его перестирает и на морозе сушиться развесит (Трич долго потешался, над стоящими в углу заледеневшими брюками). То похлебку сделает слишком острой, почему-то только в тарелке Ролана… Герцог пыхтел и старался как можно меньше времени бывать дома. Куда он уходил, что делал… никто не знал.
Остальные домочадцы наблюдали за взаимоотношениями Ролана и Зои с неподдельным интересом, но старались не вмешиваться. Лишь раз старик-призрак с высоты своего жизненного опыта попытался поговорить с герцогом:
- Долго вы так еще будете? - как бы невзначай, словно продолжив давно начатый разговор, спросил магистр.
- Как? – сделал непонимающий вид Ролан.
- Что между вами с Зои происходит? – снова начал старик.
- Ничего, - пожал плечами мужчина. – Что может происходить между герцогом и его служанкой? Каждый выполняет свою работу… Но не каждый хорошо, - добавил он, бросив взгляд на оттаивающий в углу костюм, застывший ледяным изваянием в замысловатой позе (что она хотела этим сказать?)
- Поверь моему опыту…
- Да? – Ролан лучезарно улыбнулся и выразил столь живой интерес к жизненному опыту призрака, что тот стушевался и решил не лезть не в свое дело: да и какой у него, одинокого старика, может быть опыт в отношениях с противоположным полом.
Ролан, между тем, давно остыл и сменил гнев на милость. Он готов был признать, что погорячился и перегнул палку в своих претензиях в адрес девушки, хотя и не считал их безосновательными. Герцог даже искал повод заговорить на нейтральную тему. Но только он собирался с духом, как очередная выходка Зои убивала желание к общению. Ролану стоило больших трудов сдерживаться и не высказывать замечаний. Он сам удивлялся своей выдержке и великодушию: почему он до сих пор терпел эту капризную принцесску? Даже ее братцы в последнее время доставляли куда меньше хлопот и почти не привлекали внимание хозяина дома. За это стоило поблагодарить старого магистра, который совсем сжился с ролью доброго дедушки и нашел смысл своего призрачного существования в воспитании подрастающего поколения: он рассказывал детям сказки и легенды, учил контролировать магию, придумывал интересные, но в то же время безопасные игры. Словом, с его появлением в доме, все вздохнули с облегчением.
Патрис активно ухаживал за Зои, помогал по хозяйству, развлекал байками о деревенской жизни, а в свободное время вырезал из дерева чудные фигурки. Казалось, жизнь в одинокой избушке в Северных Землях, его ничуть не угнетала, и он забыл о былых стремлениях служить Дзе и истреблять одаренных. Наверно, такую жизнь можно было считать неплохой: продукты появлялись сами собой (стараниями Трича), немирцы и дзедаисты не беспокоили. Из недостатков: вечный полумрак, теснота и холод за порогом. Но ко всему ведь можно привыкнуть? Главное – сытно и безопасно.
Покой в коммуналке, как окрестила их жилище Зои, царил не долго. Однажды герцог не вернулся домой. Поначалу никто этого не заметил. Ролан редко кому-то сообщал куда уходит и когда вернется. Но в сердце Зои вдруг закралась тревога. Девушка не находила себе места, но никак не могла понять причину своего беспокойства. Это был обычный вечер. Все шло своим чередом. Магистр рассказывал принцам очередную увлекательную историю. Патрис что-то вырезал. Леган и Трич играли в манкалу. Ролана не было.
- А где герцог? - вдруг громко спросила Зои.
Все оторвались от своих занятий и с удивлением посмотрели на девушку.
- Кто-нибудь знает, куда ушел герцог Чарделни? – н нарастающим беспокойством повторила девушка вопрос.
- Он не посвящает нас в свои планы, - за всех ответил Трич.
- Но вы же его верные подданные! – подскочила принцесса к демону. - Неужели, даже вам ничего не известно?!
- Увы, - развел руками ангел.
- А когда он был дома в последний раз? – вслух задумалась Зои.
Как ни силились вспомнить, выходило, что Ролан не появлялся дома уже третий день. При этом его любимая коса чинно стояла на своем месте за печкой.
- Это на него не похоже! – начал беспокоиться Леган. – Дар - хороший мальчик и никогда не пропадал без предупреждения надолго.
- Этому мальчику почти двадцать шесть. Он давно не отпрашивается у «мамочки» на прогулку, - фыркнул Трич.
- С ним что-то случилось! С ним определенно что-то случилось, - запаниковал Леган.
- Ну загулял, с кем не бывает? – отмахнулся демон. – Он здоровый мужчина. Нужно же ему время от времени выпустить пар, тем более если дома ничего не светит. – Трич выразительно посмотрел на Зои.
- Разве в этих местах недостаточно немирцев, чтобы выпустить пар? – продолжал спорить, не понявший намека ангел.
- Святая наивность, - закатил глаза демон. - Ежу понятно, что наш Ролан проводит время с женщиной.
- С какой? – удивился ангел.
- Мне то откуда знать?! – возмутился Трич. – Он передо мной не отчитывается.
Воцарилось неловкое молчание.
- Рада, что он хорошо проводит время, пока мы тут о нем беспокоимся, - обиженно вздернула носик принцесса. Назло Ролану захотела провести время за приятной беседой с Патрисом, но взглянув на охотника передумала. Вспомнила, как ее Петенька пропал, а потом… живым уже не вернулся.
- Надо его найти! – решительно заявила Зои.
- Откуда предлагаете начать поиски, ваше высочество, - паясничал Трич. – Предлагаете обойти всех куртизанок Герцогства Чарделни или стоит расширить поиски?
- Ну вы же его слуги! – топнула ножкой принцесса. – Неужели у вас нет никакого способа с ним связаться или отыскать в трудной ситуации?
- Нет, - развел руками Трич. – Но мы можем найти косу…
- Она за печкой, - сухо подсказала Зои.
- Значит, ничем не можем помочь, - улыбнулся демон.
- Вообще-то, - вспомнил что-то Леган.
- Только не говори, что придумал причину, заставить меня лететь в такую даль по морозу, - проворчал Трич.
- Если та вещь у него с собой, - ангел кривил физиономию, пытаясь показать демону какой-то знак, но Трич упрямо делал вид, что не понимает намеков. – а она с собой, - Леган поднял брови и выпучил глаза.
- Мог бы и дома забыть хоть раз, - пробубнил Трич.
- Так вы сможете его найти или нет? – Зои стояла, скрестив руки на груди, и в нетерпении переводила взгляд с одного на другого.
- Да. Я его найду, - уверенно кивнул Леган и направился к двери.
- А чего это сразу ты? – возмутился демон. – Я сам его найду!
- Ты же не хотел выходить на мороз, - напомнил ангел.
- Что не сделаешь ради своего любимого хозяина, - наигранно пустил скупую мужскую слезу Трич.
- Может, вы прекратите спорить, и уже отправитесь за свои хозяином? – Зои нервно стучала пальцем по руке.
- Хозяин строго настрого запретил оставлять вас одних, - извиняющимся голосом пролепетал Леган. – В прошлый раз он еле успел вас спасти… Господин такой добрый и самоотверженный…
- Вы выбрали неудачный момент, чтобы прорекламировать своего господина, - начала закипать Зои.
- Нам надо решить, - мямлил ангел.
- Скиньтесь на кулачках! – рявкнула девушка.
Предложение вызвало интерес у всех присутствующих. Поэтому последующий час Зои многократно объясняла и наглядно демонстрировала правила игры в «Камень, ножницы, бумага».
По результатам многократных переигрываний: «Давай до трех побед!», «Давай до пяти!», на поиски герцога предстояло отправиться Тричу.
***
«Зачем я вообще во все это ввязался?» - размышлял Ролан глядя на ночное небо. – «Как борьба за магов приблизит меня к становлению Богом Загробного Мира?» - Мужчина коснулся пальцами кровоточащей раны на лбу и поморщился от боли. – «Это же совсем не в моих правилах – лезть на рожон. Когда мне было удобно, стал герцогом. Но я ведь не держусь за титул и власть. Легко мог все бросить, затеряться в какой-нибудь деревне среди дзедаистов. Тогда зачем? Моя цель ведь совсем в другом… Мне нужен немирит. Много немирита, чтобы божественная коса, наконец, насытилась. Сейчас, доступ к королевским запасам немирита у храмовников. Так зачем мне с ними ссориться? Проще стать одним из них… Я ведь и слугу хотел нанять, чтобы проще было втереться в доверие, пробраться в Храмы Дзе. Трич и Леган не сильно их жалуют… С чего я вдруг решил сделаться женихом принцессы? С появлением в моей жизни этой девчонки, проблем только прибавилось. Она тянет меня на дно. Нам нужно расстаться! Пусть идут своей дорогой и Зои с братцами, и охотник. И магистра Керша пусть с собой забирают. Кажется, к мальчишкам он проникся. Хотел бы я иметь такого деда… хоть какого-нибудь деда…»
- Мы, значит, места себе не находим. Волнуемся. А он тут звездами любоваться вздумал! – склонившаяся над Роланом физиономия Трича заслонила звездное небо. – Знатно тебя приложили, хозяин, - восхитился демон, разглядывая своего господина.
- Вспомнил все-таки обо мне, - одарил герцог вымученной улыбкой слугу.
- Да это не я, - чистосердечно признался демон. – Домомучительница наша тревогу подняла: «Обойди всех куртизанок герцогства Чарделни, но Ролана моего домой верни!» - прямо так и сказала, мамой клянусь!
Ролан хмыкнул, понимая, что демон нагло врет, и тут же скорчился от боли.
- Немирцы? – сочувственно покачал головой Трич.
- Если бы, - грустно усмехнулся Ролан. – С немирцами я бы справился. С людьми сложнее… Рука не поднимается, забрать жизнь.
- Эх ты, рохля! – по-доброму хмыкнул демон. – Как же ты с дзедаистами сражаться собрался?
- Что вы с Леганом воспитали, то и выросло! – обиделся герцог.
- Мда, - протянул Трич почесывая вихрастый затылок. – Где-то я оплошал. Похоже, ты подвергся пагубному ангельскому влиянию… Кстати, ты ничего не потерял? – в руках демона блеснула знакомая серьга, состоящая из двух перьев белого и черного цвета и нескольких цепочек, обвивающих переливающийся серо-белый камень.
- Где ты ее нашел? – Ролан напрягся, с трудом отрывая тяжелую руку от земли, чтобы забрать, самую ценную из своих вещей.
- Видимо, там, где ты ее оставил, - усмехнулся демон. – Забрал у Солнечного Комиссара в Кхали, - кивнул Трич в сторону деревни.
- Так он тебе и отдал, - усмехнулся герцог, сжимая в руке драгоценную серьгу.
- Сегодня у Комиссара выдался тяжелый день. – Подмигнул Трич своему господину. – Я слышал, к нему на допрос доставили очень буйного еретика.
Ролан фыркнул.
- Будучи плененным, он умудрился разнести чудесный, только после ремонта, кабинет, ранил нескольких стражников, а господину Солнечному комиссару сломал нос. Сам сбежал. – продолжал демон.
Истекающий кровью герцог слушал с улыбкой.
- А потом в комиссара словно демон вселился, - развеселился Трич. – Представляешь, он трижды врезался в дверь прямо сломанным носом. Да так и отключился… Стражники перепугались. Отправили посыльного в ближайший монастырь. Ждут подкрепление в виде святош. Думаю, от обвинения в колдовстве комиссар не отвертится… Ты тут помирать собрался, или все-таки домой пойдем? – поинтересовался, наконец, демон у хозяина.
- Домой, - едва слышно прошептал Ролан.
- Дверь открыть сможешь? – с сомнением уточнил Трич. – Быстрее будет.
- Попробую, - согласился мужчина. – Дверь нужна. Лес кругом.
- Я пока тебя искал, заброшенный домишко присмотрел. Лесника, наверно. – тараторил демон, взваливая хозяина на плечи. – И за что мне такая судьба: раненных мужиков вечно таскать?
***
Когда на пороге появился Трич в компании изможденного раненного герцога, дом пришел в небывалое возбуждение. Заботу о раненом Зои взяла в свои руки. Раздавала задания направо и налево: нагреть воды, порвать простынь на бинты, приготовить целебное зелье…
Ослушаться хозяйку дома, кем все негласно считали Зои, никто не решался.
Ролан время от времени проваливался в сон. А когда приходил в себя неизменно видел рядом сосредоточенное лицо Зои.
Ни слова.
Ни одной колкой фразы.
Девушка молча обрабатывала раны зельем, сваренным Арчи (Оставалось только догадываться, из чего). Бережно перевязывала. Нежно смывала кровь. И заботливо кормила с ложечки наваристым бульоном.
Ролан не знал, что провел в полузабытьи почти неделю.
Зои добавляла ему в еду целебный отвар.
Благодаря урокам магистра, Арчи стал лучше контролировать свою силу, и теперь она не ограничивалась только познаниями о растениях. Некоторые из них Принц теперь мог вырастить по собственному желанию, где угодно. Пока практиковался на самых необходимых травах, для лечения Ролана. Правда с побочным эффектом целебного отвара справиться пока не удалось, поэтому герцог все время спал. Однако, его состояние заметно улучшилось. Раны быстро затянулись, а цвет кожи приобрел здоровый для герцога цвет. Его кожа всегда отличалась особой бледностью. Но по крайней мере исчез синюшный оттенок.
Между тем, назревали новые проблемы.
- С едой совсем плохо, - сообщил Трич после очередной вылазки за продуктами. – Год был не урожайный. И так сложно было что-то достать. А теперь еще и люди начали массово мигрировать в сторону Срединного Королевства…
- Срединное Королевство не сможет принять и прокормить всех, - обеспокоенно сообщил Арчи. – Уж кое-что о своей стране наследный принц все-таки знал.
- Сейчас власть принадлежит народу. Все блага будут делиться в равных долях. – Блеснул познаниями Патрис.
- Нам сейчас не о других думать надо, - буркнул демон сердито. – Сами мы что есть будем? До людей становится слишком далеко…
- Нам тоже надо перебираться к людям! – подал голос только проснувшийся, посвежевший герцог.
- Вернемся в герцогский особняк в Лиире? – с надеждой спросил Трич.
- Слишком опасно, - возразил Ролан. – Лучше изобразить вынужденных беженцев, которые бежали из голодных земель в поисках лучшей жизни… Легенда та же: Зои – моя жена, мальчики – наши дети, а остальные…
- Почему это она – твоя жена? – возмутился вдруг Патрис. – Пусть будет моя!
- Ничего себе, какую змею на шее мы пригрели, - скрестил руки на груди Трич.
- Во-первых, мы раньше познакомились. – Начал перечислять герцог. – Во-вторых, она работает на меня. В – третьих, - схема уже проверена и отработана. И наконец, по статусу принцессе все-таки больше подходит Бог Загробного Мира, чем неотесанный деревенщина.
- Во-первых, я ее по-настоящему люблю, - не желал уступать неотесанный деревенщина. – Во-вторых, мы живем в свободное время, она не ваша собственность. Да и наличие прислуги – верный признак классового неравенства, значит в новый общественный строй вы не впишитесь. В -третьих, схему всегда можно доработать. И, наконец, ты – не бог. А в нынешнее время безопаснее для принцессы иметь простого мужа. Из народа.
- Ты вообще-то тоже в бегах, - напомнил Ролан. – И очень интересен дзедаистам как особо опасный свидетель. Иметь такого мужа не так уж и безопасно. Или ты надеешься, что в человеческом облике тебя не узнают?
- А мое мнение никого не интересует? – вмешалась в разговор Зои. – Я слишком молода, чтобы быть их матерью! Сколько мне, по-вашему, лет?
- Двадцать три? – предположил герцог. Леган прикрыл ладонью лицо.
- Хозяин так шутит! – Растянул губы в улыбке Трич, не забывая локтем толкать Ролана в бок.
Зои нахмурилась.
- А как же Тиана? – напомнил герцог принцессе о ее обещании, данном Богу.
- Что это за Тиана, которую Вы все время вспоминаете? – заинтересовался Патрис.
- Твоя судьба, - буркнула себе под нос Зои и громко заявила, - Я буду женой герцога!
- Согласилась, - едва не прослезились Леган и Трич.
- Для вида, - поспешно добавила принцесса.
Патрис нахмурился, но решил про себя, что сдаваться еще рано: наверняка в быту простых бедняков он проявит себя лучше герцога, привыкшего к роскоши.
- Как поступим с вашими слугами и магистром? – поинтересовалась Зои у герцога.
- Трич и Леган, могут становиться невидимыми. Проблем не будет.
- Если вы не заставите нас идти в Храм Дзе, - напомнил Леган. – Там наши силы не работают.
- А магистр Керш, - задумался Ролан…
- Дедуля пойдет с нами! – в один голос заявили принцы, привыкшие к старику.
- Помоги нам, Дра, - пробормотал Ролан, сжимая в кулаке любимую серьгу.
***
Сборы заняли несколько дней. Трич на правах снабженца носился туда-сюда, собирая необходимый скарб, от предметов гардероба, соответствующего ситуации, то провианта на первое время.
Ролан прорабатывал «легенду». Пришлось привыкать общаться с Зои на «ты»: по-семейному. Особенно хорошо у них получалось «по-семейному» ругаться. По любому поводу.
Мальчики легко приняли игру в семью, и стали называть Зои мамой, или матушкой, когда очень хотелось подколоть сестру. А вот называть герцога папой никак не хотели. Сошлись на том, что никак не будут к нему обращаться на людях.
Патрис проводил обучающий курс: «Как сойти за деревенского». Принцы впитывали новую информацию с интересом. Казалось, что «деревенским» быть проще, чем принцем: не надо следить за осанкой и манерами, разбираться в этикете, даже читать и писать уметь не надо… Большинство простых людей безграмотные.
Магистр учился маскировке. Все-таки призрак будет очень привлекать внимание. Единственное, чему он смог обучиться – это проходить сквозь предметы. Было решено перемещать призрака в большом коробе, откуда тот легко мог выскользнуть в случае необходимости.
Наконец, все было готово.
http://tl.rulate.ru/book/141423/7318318
