К тому времени, как они прибыли на поле боя, даже Доминик чувствовал, что хочет защитить принцессу.
Несмотря на её попытки быть сильным и серьёзным паладином и на то, что Доминик знал её как способного бойца, под маской принцессы Эланор скрывалась очень милая юная девушка.
У неё не было возможности общаться с друзьями, а дворцовые слуги не осмеливались обращаться с ней так фамильярно. Поэтому возможность взять Доминика с собой, как только она поняла, что они находятся недалеко от его места работы, оказалась слишком большим искушением, чтобы устоять.
Она утверждала, что хочет доказать свою ценность в бою, чтобы ее сестры не смотрели на нее свысока, но всего через полчаса вместе Доминик понял, что она просто хотела подружиться, даже если это были приставленные к ней стражники и случайный заклинатель, которого она встретила на плацдарме.
— Ладно, мы на месте. Давай я предложу пари, а ты поддержишь меня, чтобы привлечь стражу на нашу сторону, — прошептала принцесса Эланор своему новому партнёру по преступлению на этот день.
— Удачи.
Доминик спрыгнул с повозки, пока стражники помогали паладину позади него.
Разрабатывая план, Доминик оценил группу из десяти выпускников Академии. Все они были увешаны камнями физических улучшений 4-го и 5-го уровня, и у всех были базовые навыки, ориентированные на бой. Превзойти их достижения было бы непросто, даже при большой удаче, но Доминик обещал принцессе помочь, и деньги ему действительно были нужны.
— Мальчики, вы сегодня не слишком нарядно выглядите? Может, прогуляетесь по парку? Я думала, мы собираемся убивать гоблинов? — поддразнила юная принцесса, пока они ждали приказов.
— Ну, посмотри-ка. Принцесса привела с собой друга. Он что, твой одноклассник, принцесса? — спросил самый крупный из мужчин, ростом почти 195 см и настолько широкий, что ему пришлось повернуться, чтобы выйти из кареты.
— Я немного взрослее, — рассмеялся Доминик, помахав пальцем ученикам, но так, чтобы принцесса этого не видела.
— Как насчёт того, чтобы сделать этот день немного интереснее? Вы все пытаетесь стать стражниками, верно? Почему бы не доказать, что у вас есть всё необходимое? Восемь нас против десяти из вас, и тот, кто убьёт больше гоблинов, выигрывает пари, — предложила она.
— А что мы получим, если выиграем? — многозначительно спросил здоровяк, бросив на принцессу взгляд, прежде чем с жестокой улыбкой повернуться к Доминику.
— Как насчёт того, чтобы победившая команда поужинала с принцессой? Под присмотром, конечно, но за полноценным столом, чтобы можно было хорошо побеседовать? — предложил Доминик.
Таким образом, в случае проигрыша, мальчики получали намёк на то, чего они хотят: шанс произвести впечатление на принцессу, а если его команда победит, он получит бесплатный ужин.
Гвардейцы были шокированы этим предложением. Для представителя низшего сословия их ранга присоединиться к члену королевской семьи на официальном ужине было большим событием, и, судя по словам Доминика, «победившая команда» получит этот шанс. Это означало, что и все восемь стражников тоже.
Они могли быть на несколько лет старше, но никто из стражников, приставленных к принцессе, не был женат — предосторожность, предпринятая её родителями и старшими братьями и сёстрами, чтобы помочь принцессе выбрать подходящего жениха из числа мужчин, уже проверенных её семьёй.
Все восемнадцать мужчин ответили хором: «Если принцесса не возражает, договорились».
Снаряжение стражников было тщательно улучшено, самые важные улучшения были на 6-м и 7-м уровнях, а у сержанта был виден боевой камень 10-го уровня, дававший им заметное магическое преимущество. К тому же, все они были паладинами из того же ордена, что выбрала принцесса.
Переход с 1-го на 2-й уровень был не сложным. Но требования с каждым уровнем удваивались. Поэтому к 10-му уровню требовалось проделать колоссальную работу, чтобы улучшить камень умения ещё на один уровень.
Очевидно, орден, к которому принадлежали назначенные на этот день стражники, был более открытым, чем большинство других, поскольку они приняли принцессу как настоящего паладина, когда она была еще юной, а не оставили ее каким-то номинальным оруженосцем без основных ремесленных навыков.
Одно это уже было зелёным флагом в пользу стражников в глазах Доминика.
Полностью паладины показались Доминику странным выбором группы, но многие стражники, помимо клинков и щитов, несли короткие луки или копья, так что у них не было полного недостатка в атаке на расстоянии, и все члены их отряда, кроме него, могли лечить раненых.
Ученики представляли собой довольно разностороннюю группу: в их составе был целеустремлённый жрец, два мага и два лучника, а также бойцы ближнего боя. У них не должно было возникнуть проблем с гоблинами, с которыми им предстояло столкнуться сегодня.
Сложнее всего будет их найти.
— Всем командам приготовиться. Приказ получен. Очистить территорию от гоблинов и прочих монстров, — крикнула одна из старших принцесс, перекрывая шум толпы, усиленным магией голосом.
— Да, Ваше Высочество, — толпа ответила криком, и они начали разделяться, чтобы начать охоту.
— Вы можете бегать достаточно быстро, чтобы не отставать? Я знаю, что большинство заклинателей не отличаются большой выносливостью, — спросил лидер их команды.
— Хотя это, возможно, не моя сильная сторона, я достаточно хорошо бегаю и ловок. К тому же, меня не отягощает груз металлических пластин, так что всё должно быть в порядке, — Доминик пожал плечами.
— Хорошо, без обид принцессе и вашему эскорту, но мы твёрдо намерены выиграть это состязание.
Паладины побежали трусцой, инстинктивно подстраиваясь под ритм после долгих совместных тренировок. Эланор не отставала, а Доминик замыкал шествие. Поначалу всё было легко, но уже через километр он начал надеяться, что они очень скоро найдут гоблинов.
— Впереди. Деревня гоблинов прямо там, где мы ожидали. Заклинатель Доминик, оставайся с принцессой в центре нашего строя. Слишком опасно оставлять тебя здесь, на открытом пространстве, пока мы грабим деревню, — приказал командир отряда.
Именно на это они и надеялись. Драка неизбежно вынудила бы команду окружить их, а затем, когда охранники рассредоточатся, у них двоих появится шанс сразиться.
Доминику даже не придётся ждать, ведь дальность его «Магического взрыва» составляет почти сорок метров, так что он может расправляться с гоблинами, когда захочет.
Урон, нанесённый заклинанием, был колоссальным для молодого заклинателя, намного превосходящим то, что могли нанести большинство магов его возраста, и он был уверен, что сможет убить достаточно гоблинов, чтобы поездка окупилась.
Гоблины завизжали на своём гортанном языке, увидев приближающуюся массу начищенных доспехов под накидками из чистого золота, а паладины бросились бежать со всех ног, заставив Доминика с трудом удерживать позицию, не говоря уже о том, чтобы продвинуться в центр строя, как они просили.
Первый ряд врезался в гоблинов, и у существ не осталось ни единого шанса.
Это были обученные королевские стражники, вооруженные мощным зачарованным оружием и доспехами, имеющие большой опыт в уничтожении мелких монстров.
— Принцесса, выстройтесь в центр нашего строя. Мы собираемся продвигаться вперёд. Джеральд и Тони, вы наготове с копьями. Второй ряд держите свободным. Всем держать луки убранными, пока не увидим шамана или лорда, — приказал сержант.
Доминик не знал, как выглядят гоблин-шаман и гоблин-лорд, но он знал, что целей для его Магического взрыва предостаточно, и они будут бегать прямо по трупам, чтобы он их обчистил. Достаточно было бы просто коснуться сапогом, если бы стражники впереди не добрались до них первыми.
http://tl.rulate.ru/book/141287/7246924
Готово:
