— Вытащите вампиршу!
— Убейте тварь, посягнувшую на жизнь принцессы!
Ночное небо было тёмным, но факелы, зажжённые толпой, ярко освещали всё вокруг. Глядя на гнев народа, пылающий так же жарко, как и пламя, Герой Велия Вариус улыбнулся.
«Отлично, разогревайтесь ещё».
Картина была удовлетворительной. Все в королевстве Авилия, независимо от сословия, в один голос выкрикивали имя вампирши Эльзербы.
Пепельноволосая вампирша, предсказанная в откровении папского государства Серион как бедствие.
Злобная тварь, убившая принцессу целой страны.
Образ Эльзербы, разгромившей демонов, был полностью стёрт из памяти народа. Теперь для них она была лишь зловещей монстром-девушкой, угрожающей их дому.
...В этой Авилии не осталось никого, кто встал бы на сторону Эльзербы.
«Простаки».
Велия с презрением смотрел на толпу, яростно требовавшую расправы над Эльзербой.
Чернью было легко управлять.
Они всегда были недовольны своей жизнью и искали, на ком бы сорвать злость.
Для них Эльзерба стала идеальной жертвой и объектом для вымещения гнева. К тому же, был и благовидный предлог — месть за принцессу и безопасность страны.
Толпа не скрывала своих бурных эмоций по отношению к пепельноволосой вампирше Эльзербе.
Хотя всё это сделал сам Велия.
«Идиоты».
...План, вынашиваемый три месяца, увенчался полным успехом.
Превратить героиню Эльзербу во врага всех и каждого.
Посеять в людях ненависть к ней.
Изолировать её.
Всё, что он задумал, было исполнено без единой ошибки. Нет, результат даже превзошёл его ожидания.
«Эльзерба, ну и видок у тебя».
...Причиной всему были лишь невиданное ранее унижение и гнев.
С тех пор как Велию назначили Героем, он купался во всеобщем восхищении и уважении. Все смотрели на него снизу вверх, а женщины вели тайные войны за право быть с ним.
Жизнь, полная достатка и всеобщей зависти.
На фоне такой жизни окружающие женщины казались Велии слишком скучными. В них не было ни капли очарования, и они не соответствовали его требованиям.
И вот однажды появилась девушка, пленившая его взгляд. Прекрасная вампирша с пепельными волосами, Эльзерба.
Она с ошеломляющей силой и некромантией в одночасье разгромила демонов и покончила с Королём Демонов. Велия мгновенно влюбился в эту девушку, обладавшую не только красотой, но и силой.
Он никогда не видел такой женщины. Сила, превосходящая его, Героя, и единственная женщина, которая не бросилась к нему первой.
Он хотел во что бы то ни стало сделать её своей.
— Выходи за меня, Эльзерба!
Поэтому он купил красивое кольцо и тут же сделал ей предложение. Он и не думал, что получит отказ. Ведь он был «Героем», которого желали все. Он был уверен, что Эльзерба в глубине души тоже испытывает к нему симпатию.
— Прости, думаю, нам лучше остаться теми, кто мы есть.
— Что?
Но в ответ он услышал решительный отказ.
Велия был в смятении.
Как она могла отвергнуть его предложение?
А следом пришло унижение от отказа и гнев на неё за то, что она отвергла его, Героя.
Он не сдержал внезапного порыва ярости и применил силу, но в итоге сам же и был усмирён. Эльзерба действительно обладала силой, намного превосходящей силу Героя.
«Эльзерба...»
Впервые в его жизни женщина не подчинялась его воле и планам. Несмотря на отказ, его желание обладать Эльзербой лишь усилилось.
И тогда он придумал изолировать её. Он заставит всех её ненавидеть, оставит её в полном одиночестве, а затем протянет руку помощи, и тогда даже гордая Эльзерба станет его, в этом он не сомневался.
Считая план превосходным, Велия немедленно приступил к его исполнению.
Народу он пустил слух, будто папское государство Серион ниспослало откровение о том, что Эльзерба — бедствие, которое уничтожит Авилию.
— Эльзерба?.. Не может быть.
— Почему не может? Она же по сути своей монстр! Если уж сама Астира предупреждает, значит, дело серьёзное.
Для людей, твёрдо веривших в богиню неба и земли Астиру, откровение с предупреждением об Эльзербе не могло не произвести сильного впечатления.
Отношение народа к Эльзербе стремительно катилось на дно.
Но одним лишь откровением было невозможно поколебать его товарищей. Для них нужно было придумать другой слух.
— Лилианель, Люсия, Рекс! Кха!..
— В-Велия? Что случилось? Ты ранен?
— Э-Эльзерба сделала мне предложение, а когда я отказал, напала на меня. Даже угрожала воскресить Короля Демонов...
— Эльзерба, эта вампирша, да как она посмела! Я сейчас же...!
— Нет, Лилианель. Эльзерба наверняка сделала это сгоряча. Прошу, сделай вид, что ничего не знаешь.
— Велия, ты слишком добр. Но я не могу простить Эльзербу за то, что она подняла на тебя руку.
«...Получилось».
Товарищи безоговорочно доверяли ему, «Герою», поэтому ложь, в которой он поменялся с Эльзербой ролями, сработала идеально.
Так, втайне от Эльзербы, её репутация была уничтожена. Оставалось лишь дождаться, когда она впадёт в панику от изменившегося к ней отношения, и тогда Велия явится как спаситель.
— Тина, что сегодня на ужин?
— Не знаю. Скажите, чего желаете, и я приготовлю!
— Хм, да всё равно. Поедим и пойдём прогуляемся.
«Ч-что такое?..»
Но, вопреки его ожиданиям, Эльзерба, которая должна была почувствовать всеобщее отчуждение, оставалась совершенно безмятежной. Она не обращала ни на что внимания и, казалось, даже наслаждалась одиночеством, как кошка.
«Эльзерба, так ты, значит, вот как...»
Теперь его охватил азарт. Велия поклялся, что во что бы то ни стало заполучит Эльзербу. И он понял, что для этого недостаточно мирных методов — её нужно загнать в угол.
...И пока он размышлял над способами, произошло нечто интересное.
— В-Велия.
— Лилианель? Что такое?
— Я-я должна сказать тебе сегодня. На самом деле, я люблю тебя!
— Меня?..
— Ты так прекрасен как Герой. Твоя доброта тронула моё эльфийское сердце. Я готова на всё ради тебя. Прошу, будь со мной!
— ...
Его давняя соратница, Лилианель Гринфилд, внезапно призналась ему в любви. Смущение длилось недолго. Велия быстро сообразил, как использовать эту ситуацию.
Лилианель Гринфилд была одной из самых близких подруг Эльзербы до того, как поползли слухи. И она пользовалась её полным доверием.
...В его голове созрел отличный план.
— Правда, ты готова на всё ради меня?
— Да, я отдам за тебя даже своё сердце.
— Даже на плохой поступок?
— Конечно. Если это поможет мне быть с тобой.
— Хорошо. Тогда выполни одну мою просьбу.
— Любую.
После этого дела пошли ещё лучше.
Пообещав любовь в обмен на верность, он рассказал Лилианель весь план и приказал ей сблизиться с Эльзербой ещё сильнее.
Лилианель в точности выполнила его приказ, сблизилась с Эльзербой и смогла выудить у неё различную информацию.
А вскоре представился величайший кризис и одновременно величайшая возможность.
— В-Велия, беда.
— Что случилось, Лилианель?
— Эльзерба, похоже, обо всём догадалась.
— Эльзерба?..
— К тому же, Софи с завтрашнего дня начинает подробное расследование.
— Принцесса?..
Услышав донесение Лилианель, Велия нахмурился.
Это была катастрофа. Если принцесса, обладающая огромной властью в королевстве, начнёт расследование, то его ложь о слухах непременно раскроется, и тогда в худшем случае его могут даже лишить звания «Героя».
Нужно было действовать до начала расследования.
— Велия, это...
— Яблоко?..
Лилианель протянула ему синее яблоко. На нём, словно от надкуса, отчётливо виднелись следы чьих-то зубов.
Особенно выделялись следы от клыков.
...Следы укуса вампира. Поскольку единственной вампиршей в замке была Эльзерба, это, несомненно, были её следы.
И Велия мгновенно понял, зачем Лилианель протянула ему это яблоко со следами зубов Эльзербы.
Он с изумлением посмотрел на Лилианель.
— Лилианель, ты...
— Да, верно.
Прекрасная эльфийка кивнула.
— Чтобы отменить расследование и загнать Эльзербу в безвыходное положение, есть только один способ.
...Убить принцессу, выдав это за деяние Эльзербы.
— Ты уверена?
Велия спросил эльфийку, готовую ради него убить свою давнюю подругу. Ответ последовал незамедлительно.
— Да, ради тебя.
— Лилианель...
Ах, как можно было не растрогаться, когда она проявляет такую преданность, прекрасно зная, что он желает другую женщину, Эльзербу. В этот момент Лилианель казалась ему прекраснее всех на свете.
— Лилианель.
— Велия...
Под лунным светом их губы осторожно соприкоснулись. Пусть один искал в этом истинную любовь, а другой — лишь вознаграждение, поцелуй был сладок.
И в ту же ночь они убили принцессу.
На шее убитой принцессы оставили слепок укуса Эльзербы с яблока, и теперь вампирша была обречена стать убийцей.
Её безмятежной жизни пришёл конец, её ждало суровое осуждение, и вскоре народ, узнав, что она убила их любимую принцессу, поднимет восстание.
До того, как Эльзерба будет окончательно сломлена, оставалось совсем немного. А для этого было неизбежно физическое столкновение.
...Эльзерба была чудовищем, в одиночку положившим конец десятилетней войне. Как ни прискорбно, но сил одного лишь королевства Авилия, сил одного лишь Героя было недостаточно, чтобы одолеть её.
Нужно было призвать «подкрепление», которое показало бы наилучший результат в борьбе с вампиром.
— Лилианель, теперь делай так, как я скажу.
— Хорошо. Положись на меня.
Поручив Лилианель секретное задание, Велия, используя свои связи, срочно созвал сильнейших людей континента.
Откликнувшись на призыв о «вампире, что станет бедствием» и «вампире, убившем принцессу», они с готовностью приняли просьбу Велии и с помощью «Телепортационного узла» прибыли в королевство Авилия всего за несколько часов.
И наконец, пришло время подстрекать народ и рыцарей.
— Наглая вампирша посягнула на жизнь её высочества принцессы!
— Восстань, народ Авилии!
— Покарайте вампиршу, забывшую о милости, с которой её накормили и приютили!
— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Подстрекать было легко.
Не прошло и нескольких часов, как многотысячная толпа собралась у здания дворца, где жила Эльзерба.
Впереди стояли рыцари и солдаты Авилии, а за их спинами, под их защитой, расположились простолюдины с факелами.
А в самом авангарде выстроились Велия со своими товарищами и призванные им сильнейшие воины континента.
— Вампир-катастрофа! Аж дух захватывает. Интересно, наши талисманы сработают?
Искусные заклинатели из города Тэнма, специализирующиеся на истреблении монстров. Среди них выделялся юноша по имени Джекс, считавшийся самым молодым гением, который вёл их за собой справа от Велии.
— Но всё же, она помогла победить демонов, а теперь её саму хотят убить. Как-то жаль её.
— ...Не говорите глупостей.
На сочувственный взгляд Джекса резко ответила женщина с золотыми волосами, стоявшая слева от Велии.
— Все монстры должны исчезнуть. Такова воля Астиры.
Женщина в чёрном облачении святой несла на плече огромный молот. Это была святая Марина Вергард, прозванная в народе «Изгнанным ангелом». Она закрыла глаза и вознесла молитву к небу.
— О великая Матерь всего сущего, Астира, молю тебя. Даруй нам силу покарать зло.
«„„Даруй нам силу““».
Когда она начала молиться, сотни святых рыцарей, которых она привела с собой, повторили за ней, обратившись к небу.
«Надёжно».
Глядя на них, Велия удовлетворённо улыбнулся.
Святые рыцари из папского государства Серион и заклинатели из монашеского государства Тэнма — лучшие в истреблении монстров.
Даже самой Эльзербе не справиться со всеми ними, посвятившими жизнь борьбе с нечистью.
— Эльзерба, я непременно отомщу за принцессу.
— Проклятая нежить, я верну тебе должок за прошлое унижение.
К тому же, его товарищи и рыцари Авилии пылали боевым духом.
Войска с преимуществом против вампиров и переполненные энтузиазмом.
Теперь оставалось лишь победить Эльзербу в бою, растоптать её гордость, милостиво даровать ей жизнь и сделать своей.
От мыслей о таком счастливом будущем улыбка не сходила с лица Велии.
«Хорошо бы она сдалась по-хорошему».
Конечно, было бы гораздо проще и с меньшими потерями, если бы штурмовой отряд, проникший в её покои, смог захватить её, а не вступать в прямое столкновение.
А если бы Эльзерба, увидев их армию, сама сломалась и сдалась, это было бы просто идеально.
— Выходит!
...Пока они ждали сигнала от штурмового отряда, у входа в здание наконец показалась чья-то тень. Все с нетерпением уставились на вход.
«Штурмовой отряд?»
«Захватили её?»
Глаза тех, кто напряжённо смотрел на вход в покои, сверкали. Но, вопреки их ожиданиям, из дверей вышли лишь двое — мужчина и женщина.
«Что это ещё за...?»
«Дворецкий и горничная?..»
Из входа вышли горничная и старый дворецкий, оба с ног до головы в липкой крови. Горничная несла на спине огромный двуручный меч, а дворецкий был в чёрных кожаных перчатках, от которых исходила зловещая магическая аура.
— Хмф.
Бледная, синекожая горничная, явно не человек, усмехнулась и что-то бросила в их сторону.
— Иииииииииииииииииииииииииии!
— Э-это человеческая голова!!
Это была голова рыцаря из штурмового отряда. Увидев его мёртвую голову с широко раскрытыми глазами, солдаты Авилии заволновались.
...И Велия понял, кто их убил и кто стоит перед входом в здание. Это были знакомые лица.
«Зомби-горничная и вампир-дворецкий...»
Это были слуги, которых Эльзерба всегда держала при себе: зомби-горничная Тина и вампир-дворецкий Альфред. Раз они вышли вместо штурмового отряда, значит, захватить Эльзербу не удалось.
— ...А вас тут многовато.
— ...!!
И тут из глубины здания раздался холодный голос. Из густой тени, отбрасываемой полной луной, наконец показалась «она», которую Велия так отчаянно желал.
— Не думала, что найдётся столько смельчаков.
Некромант-лорд.
Та, что в одиночку одолела Короля Демонов, превзойдя Героя.
— ...Надеюсь, вы все готовы умереть?
В темноте сверкнули алые глаза вампирши Эльзербы.
http://tl.rulate.ru/book/141149/7163102
Готово:
