Глава 12
Цитадель все еще выглядела мирно для не слишком внимательного наблюдателя: все так же курсировали между ретрансляторами и громадными лепестками станции плотные группы грузовых и пассажирских судов, все так же оптимистично вещали с экранов ведущие новостей и рекламщики, все так же безмятежно прогуливались по широким улицам люди, все так же мягко освещала весь сектор Туманность Змея. Однако некоторых уже насторожило, что вместо одинокого "Пути Предназначения", который исключительно из-за своих размеров не мог пристыковаться к станции, да пары десятков патрульных корветов, контролирующих ретрансляторы на случай внезапного нападения, в пространстве вокруг станции появились новые боевые корабли. Флот Цитадели уже готовился к обороне своей столицы, к нему присоединились мои крейсеры, еще на несколько расщедрилась Иерархия. Десятки звездолетов покинули родные доки и ангары, теперь они рассредоточились и охватывали станцию, перекрывая потенциальному агрессору максимальное количество возможных направлений атаки. Все преподносилось исключительно как очередные учения, но мало кто соглашался в это поверить, особенно учитывая тот факт, что большая часть личного состава СБЦ вместо рядовых патрулей по три-четыре человека стала выходить полноценными взводами, а вместо стандартных пистолетов и шоковых дубинок бойцы таскали с собой полные комплекты брони и вооружение, которому позавидовала бы треть десантных бригад Альянса. Однако все это было лишь отголосками того, что творилось сейчас в Президиуме.
Направляясь в приемный зал Совета, я уже представлял вполне закономерный исход разбирательства: Шепарда лишают статуса Спектра, а возможно и объявляют его в терроризме, меня надолго прикрепляют к агенту, чьим главным достоинством является лояльность, а человечеству прозрачно намекают, что такая проблемная раса не имеет права заикаться о каких-либо правах. И хотя повод для подобного политического шага со стороны Совета слабоват, зато причина, являющаяся заодно и методом действия, банальна и проста - власть. Уж мне-то хорошо известен ее вкус. И я более чем уверен, что делиться ею с кем-либо никто не согласится. Так что уничтожить многолетний труд дипломатов Альянса одним ударом для Совета должно было являться первоочередной задачей. Но не тут-то было. Как мне удалось выяснить, на Вермайре капитану пришлось оставить на верную смерть одного из своих боевых товарищей, что на некоторое время ввергло его в крайне подавленное состояние. Сейчас же боль от утраты и чувство вины трансформировались в куда более полезные эмоции. Не дав Совету даже толком начать обвинения, Шепард резко перешел в наступление, припомнив высокопоставленной троице все: и несколько практически невыполнимых заданий в ходе погони за приспешниками Сарена, и саларианский отряд, на протяжении недели просивший подкреплений, и неверие совета в угрозу гетов со Жнецами. Забавно было наблюдать, как менялись советники: менее чем за минуту гордые и готовые покарать провинившегося агента представители власти вжались в кресла и приобрели вид нашкодивших детей. И что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в проснувшейся совести советников. В приемной просто не протолкнуться от репортеров, жаждущих узнать истинную причину усиления мер безопасности, а если Шепард выложит им все подробности... Это будет концом политической карьеры многих шишек Цитадели и больно ударит по репутации рас, вершащих судьбами галактики.
- Господа советники...
- А, Спектр Палпатин! - саларианская советница собрала в кулак последние остатки решимости и смогла изобразить на лице некое подобие требовательного и рассерженного взгляда. - Не потрудитесь ли объяснить, почему вы опять нарушили наше прямое указание и отвлеклись от выполнения задания? Все произошедшее на Вермайре случилось, от части, по вашей милости.
- И что же такого непоправимого произошло?
- Что произошло?! Вы вообще слушали, о чем мы говорили? - от злости лицо советницы посерело, а речь замедлилась почти до человеческой. - Весь Терминус гудит, обсуждая устроенный Шепардом ядерный теракт. Такая напряженность может привести к войне, и это одновременно с угрозой нападения гетов! Вы хоть понимаете, в какую ситуацию загнала Цитадель ваша недисциплинированность?
- Во-первых, даже если бы я был с Шепардом, я бы все равно не смог остановить взрыв. Как боец я довольно способен, но и у меня не достало бы сил сражаться с армией кроганов. Во-вторых, никакой угрозы Терминус из себя не представляет...
- А вы в курсе, что совокупная мощь незаконных формирований втрое превосходит флот Цитадели? - манера советников перебивать меня уже начинала слегка раздражать, но я удержался от того, чтобы прижать их сознание Силой.
- Вы случайно не о труде Укма Риггса? - не услышав возражений, я продолжил. - Эта статья весьма обширна и наполнена объективной статистикой, но воспринимать ее серьезно - удел обывателей, никак не опытных политиков, в распоряжении которых находится мощный аналитический отдел. Да, несколько десятков частных военных компаний поставляют свою продукцию в неподконтрольные Цитадели регионы, пираты берут на абордаж десятки кораблей ежегодно, а ряды нелегалов и вовсе пополняются представителями большинства обитаемых планет галактики. И если высчитывать боевой потенциал Терминуса, как это сделал Риггс, выходит весьма внушительная армия. Однако, вы упускаете из виду несколько весьма важных факторов. Начнем с того, что многие планеты сектора зависят от поставок из пространства Цитадели, так что ни за что не поддержат никакое движение против нас. Далее следует отметить, что львиную долю военной продукции от корпораций получает охрана дочерних предприятий, контролируемых из пространства Цитадели практически напрямую. Что же касается судов, попавших в лапы пиратов, их судьба тоже не является ни для кого секретом: после того, как из трюма вытащат все ценное, корабль могут продать контрабандистам, кварианцам или жителям условно независимых колоний Альянса. Если продать не удалось - генераторы, топливные элементы и прочую полезную начинку приспособят на вечно требующих ремонта самодельных базах или устаревших кораблях. Я уже не говорю о том, что некоторые банды предпочитают не рисковать и просто оставляют звездолет дрейфовать в космосе. В сухом остатке пресловутая мощь систем Терминус представляет из себя сборище нелегальных бизнесменов, для которых нет ничего более ценного, чем их собственная шкура, да несколько тысяч разноразмерных банд, промышляющих набегами на незащищенные планеты и караваны. Никто из них не пойдет в бой даже за независимость родной звездной системы. Ни один бандит не полетит на другой край галактики из-за взрыва на почти необитаемой планете, про которую раньше практически никто не слышал.
- Это не отменяет того факта, что вы открыто выражаете неподчинение Совету. - на долю секунды на лице саларианки появилась торжествующая улыбка. Эх, а ведь считаются самыми сообразительными в галактике.
- В своем отчете я четко указал причину прерывания задания: королева рахни.
- По-вашему, один жук-людоед страшнее ядерного взрыва? - о Сила! Вот поэтому я и являюсь сторонником диктатуры, во главе которой стоит просвещенный лидер. Это избавляет от необходимости общаться с кретинами, которые дорвались до власти ложными обещаниями, а теперь не обращают внимания ни на что кроме своих рейтингов.
- По-моему, вы плохо знаете историю. Рахни однажды чуть не уничтожили остальные расы, а победить их удалось только с помощью кроганов, которые вскоре после этого сами стали угрозой Цитадели. Королева способна возродить колонию на богатой органикой планете за несколько недель. И если вы думаете, что это чудовище осталось бы на Новерии, вы невероятно заблуждаетесь: даже меня, несмотря на мою устойчивость к воздействию на разум, она едва не заставило сброситься со скалы. Обычного человека, то есть любого пилота из высланных на ее уничтожение корветов, она бы превратила в своего раба за несколько секунд, после чего спокойно добралась бы до ретранслятора и полетела, скажем, на Хешток. Затем заразила бы колониями полсотни миров в том же Терминусе, а через пару лет дредноуты уже бы бомбили Тессию, Палавен и Сур-Кеш, пытаясь хоть как-то проредить бесконечные орды насекомых, а заодно лишить их пищи в виде ваших же гражданских. Так что, вы все еще считаете, что подобная перспектива лучше, чем поднятая ядерным взрывом шумиха, которая уляжется не позже, чем через неделю? - я оглядел окончательно притихших советников. - Раз уж мы выяснили, что оба находящихся здесь Спектра образцово выполнили грамотные и четкие указания руководства... - Шепард понял, к чему я клоню, и согласно кивнул. - Предлагаю обсудить дальнейшие шаги по обеспечению Цитадели и галактике безопасности.
- Так чего же вы хотите? - заметно приободрившимся, но все еще настороженным голосом поинтересовалась азари.
- Просто дайте мне закончить начатое. Мне нужен флот Цитадели, чтобы гарантированно уничтожить Канал и обезопасить станцию.
- Тут бы я торопиться не стал. Подумай, Джон: информацию о Канале удалось получить из данных комплекса клонирования. На тот момент со штурма "Вершины-15" прошло уже больше суток, а за это время любые данные можно изменить несколько раз. Да, Бенезия вышла из-под контроля Жнецов, но наш противник вполне мог скормить нам дезинформацию, поняв, что потерял весьма осведомленного агента.
- Хочешь сказать, Властелин пытается выманить нас со станции?
- Именно. Кто знает, не сидит ли сейчас несколько одурманенных прямо на Цитадели, отправляя данные о ее защитниках куда-то в глубокий космос. А если врагу удастся атаковать, пока флот не вернулся с вылета, геты просто высадят десант и перебьют гарнизон вполне заурядным способом, никакой портал, супер-оружие или любой другой козырь им не понадобится. Тем не менее, послать на поиски Канала нам все же придется, дабы полностью лишить врага неизвестных нам способов ведения войны.
- Я так понимаю, ты собираешься послать меня на Ил в одиночку. - свинцовый взгляд Шепарда перешел на меня. - С одним фрегатом и пятью бойцами.
- Увы, других кораблей, укомплектованных стелс-системой, у нас нет, а рядом с Илом может дежурить гетская флотилия. Отправлять другие корабли означает огромную опасность для их экипажей, а вот десантную группу самой "Нормандии" я предлагаю усилить до предела.
- Бойцов для операции мы с радостью предоставим. - окончательно вернув себе бодрое расположение духа, заявил турианец. - Тридцать бойцов бригады "Черные клинки" станут огромным подспорьем в миссии. - ясно. Как только речь зашла о неизбежном, так сразу решил подмазаться к успеху, а заодно и прибрать к рукам полезное устройство в случае, если оно все же существует.
- В этом нет необходимости. Предлагаю нагрузить корабль ягами - они весьма неплохо проявили себя при штурме Омеги, в плане боевой эффективности им нет равных.
- Исключено. Яги невероятно агрессивны и непредсказуемы. Мы не зря запретили вывоз этих существ с их родной планеты.
- Вот тут я с Советом согласен. - задумчиво произнес Шепард. - То, что они слушаются тебя, вовсе не означает, что мы сможем убедить их помогать нам. Советник, готовьте взвод, я планирую вылететь немедленно.
- На том и порешим. - потер лапы турианец. - Палпатин, вам надлежит пройти в штаб СПЕКТР. Все оперативники, не задействованные на срочных операциях, сейчас распределяются для укрепления обороны.
С этими словами нас попросили удалиться из зала. Текущая ситуация вызывала смешанные чувства: с одной стороны мне не придется лететь не пойми куда очертя голову, да и в случае успеха Шепард окончательно перетянет на себя все внимание Совета, Альянса и галактической общественности. С другой - шансы получить в руки данные об уникальной технологии, над реализацией которой много лет безуспешно ломали голову имперские ученые, теперь явно близились к нулю. Более того, Канал может прибрать к рукам Иерархия, усилив свое и так немалое влияние. Весьма неприятным в данной ситуации было еще и то, что теперь мне придется неизвестное количество времени находиться у всех на виду, пока Шепард усилиями одного фрегата будет искать на целой планете устройство, о параметрах которого никто не имеет ни малейшего представления. На сколько это может растянуться - одной Силе ведомо.
Ну да ладно, будем мыслить оптимистично. Если де Рец будет действовать в соответствии с моими указаниями, заводы в системе Мортэм продолжат перерабатывать тонны космического мусора в полезные агрегаты и новые производственные площадки, если Ария ценит безопасность своей дорогой дочурки, проценты от прибыли пиратов продолжат перетекать мне в карман. В том, что оба "если" практически гарантированно исполняются, я был уверен, а значит время вынужденного бездействия играет мне на руку, так что можно расслабиться и продолжить обучение молодого ситха.
- Эй, Шив, о чем задумался? - легкий толчок в плечо вернул меня в реальный мир.
- Да так.. Осторожней на Иле, меня терзают нехорошие предчувствия. Точно не хочешь взять с собой пару ягов посмекалистей?
- Ты думаешь, с поддержкой турианцев мы не одолеем пару сотен роботов?
- Скорее, я боюсь, что эти самые турианцы запишут тебя в герои посмертно, если вдруг признают Канал более ценным, чем дружбу с Альянсом. Так что либо воспользуйся моей помощью, либо достань хотя бы десяток бойцов, которым можно доверять.
- Дельная мысль. - Шепард на несколько секунд задумался. - Но яги все же слишком непредсказуемы. Обращусь к адмиралу Андерсону и послу Альянса. Уж один из них точно сможет выделить солдат. Кстати, не хочешь с ними познакомиться?
- Думаю, случай еще представится, а сейчас мне пора в штаб.
Спустившись до транспортной площадки, я уселся на пассажирское место одного из служебных аэрокаров и вбил координаты. Башня Президиума резко рванулась вниз и начала удаляться, а уже через пять минут я входил в двери главного административного комплекса Спецкорпуса. По коридорам туда-сюда бродили разумные: мягким крадущимся шагом, приобретенным за десятки заданий, передвигались хмурые оперативники, вокруг каждого из них суетливо сновали посыльные, принося из арсеналов всю запрошенную амуницию и прилаживая ее к тяжелым бронескафандрам. Не долго думая, я подозвал к себе одного из скучающих "посыльных" и отправил к рубке диспетчера, дабы получить информацию о том, куда меня планируют распределить. Не успел я толком возмутиться по поводу того, что в наше высокотехнологичное время простейшую информацию не могут просто скинуть на инструментрон, как посыльный уже вернулся с одноразовым конвертом. Так, что тут у нас? Ага, как командир небольшого, но довольно мощного флота, я обязан взять командование над пятью эсминцами, пятью зенитными канонерками, эскадрильей тяжелых истребителей и собственными крейсерами. Интересный набор, универсальный. Но как показывал мой опыт, в условиях крупного сражения доверять одному человеку командовать сразу несколькими типами кораблей - чревато. Ну что же, попробуем выжать из этой группы максимум пользы. В довесок мне дают еще одного Спектра - представительницу расы азари Телу Вазир. Ну и где мне ее искать? Скинув эту задачу на того же посыльного, я отдал "Риму" команду на стыковку с ангаром.
- Спектр Палпатин, если не ошибаюсь? - вкрадчивый женский голос отвлек меня от наблюдения за тем, как все способные стрелять корабли срочно комплектуются личным составом. Обернувшись, я увидел азари. Спокойное, расслабленное лицо, горделивость и самоуверенность во взгляде, а также черная броня, собранная по индивидуальному заказу, четко свидетельствовали о ее статусе.
- Вазир?
- Вы не ошиблись.
- Пока мой корабль не прибыл, предлагаю распределить обязанности по управлению флотом. Крейсеры на мне, ПВО я тоже обеспечу. Вам достаются эсминцы. Можете прямо сейчас лететь и принимать командование.
- Хм, вот что значит нехватка грамотных кадров во флоте: руководить космическими силами ставят специалистов по разведке, диверсиям и скрытным убийствам. Но даже моего опыта хватает, чтобы понять - эсминцы одними из первых превращаются в космический мусор. Если вы не против, я бы командовала с мостика вашего крейсера. - тут у меня внутри что-то шелохнулось. От Вазир не исходило чистой агрессии, но все равно чувствовался какой-то подвох. И что же она может выкинуть? Диверсия на корабле? Конечно нет. За такое ее отдадут под трибунал, да и как она собирается выбраться с поврежденного корабля в самый разгар боя? Лиззель? А вот это уже похоже на правду: Ария уж точно щедро отблагодарит спасительницу своей ненаглядной дочурки. Пусть попробует. Если мое предположение верно, у меня появится отличный подопытный, чтобы обучить Дитриха некоторым тонкостям в области пыток и получения за счет этого жизненной энергии жертвы. Если же она думает, что сможет справиться со мной... А что, это будет даже забавно.
- Отлично. - я улыбнулся почти искренне. - Капитанский мостик "Рима" рассчитан на два десятка офицеров, а сейчас там находятся максимум трое. Так что добро пожаловать на борт. - Кстати о Дитрихе: пока Тела не выкинула ничего, что позволит мне вывернуть ее наизнанку, придется скрывать возможности мальца. Ну да ничего, крейсер большой, контролируют его мои люди, так что узнать о моем ученике у нее не получится.
Когда мы, наконец, оказались на борту "Рима", я провел коллегу на капитанский мостик. Выстроившиеся по краям центрального коридора яги в полном боевом облачении настолько удивили ее, что на приглушенное рычание и звуки ударов металла о металл она, кажется, не обратила никакого внимания. После небольшого инструктажа о системах конкретной модели крейсера я позволил ей выбрать одну из располагавшихся неподалеку офицерских кают, а заодно приставил к ней пару солдат из числа "обработанных". Ну вот, теперь все потребности азари могут быть удовлетворены в непосредственной близости к мостику, а значит у нее не будет поводов шляться по кораблю. Так мне и за сохранность своих тайн спокойнее, и за здоровье всех присутствующих. Поблагодарив, Тела начала перенастраивать оружейный шкафчик каюты под свою броню. Весьма предусмотрительно: начнется ли бой в ближайшее время и начнется ли вообще - неизвестно. Ходить в тяжелой броне постоянно крайне неудобно, а правильно настроив системы оружейного шкафа можно надеть на себя скафандр за несколько секунд. Пока она копалась с системами магнитных захватов, я отправился посмотреть, что творилось в трюмах.
Не сказал бы, что был сильно удивлен увиденным, но смотрелось весьма эффектно. Весь трюм был завален пустыми контейнерами, большинство из которых уже было погнуто, скручено, порвано или приведено в негодность иным способом. Между груд искореженного металла рыскало трое ягов из числа самых молодых, которые явно кого-то искали. О том, кто является объектом охоты, стало понятно, когда один из ящиков поднялся из груды под потолок, а затем с диким грохотом расшибся об пол под ногами троицы, которая уже бежала по направлению к месту "взлета" атаковавшего их контейнера. Как только первый поравнялся с передним краем кучи, она разлетелась во все стороны, громыхнув одиночными фрагментами по стенам, потолку и закованным в броню толстым лбам ягов, не причинив им особого ущерба. Сразу после этого показался Дитрих, швырнул еще один ящик в голову ближайшему противнику, а затем подпрыгнул на несколько метров, пытаясь скрыться. Не тут-то было: один яг был занят, отдирая от шлема искореженный ящик, зато двое других резво прыгнули, довольно точно просчитав траекторию перехвата. От одного Дитрих увернулся, другого же ухватил обеими руками за шею и использовал в качестве точки опоры, что бы сменить направление прыжка. В результате такой вот акробатики начинающий ситх оказался почти что вплотную ко мне, а пара преследователей уже готовилась к прыжку в двух десятках метров от нас. Прыгнувших на него ягов он перехватил Силой, но пока что не мог сконцентрироваться достаточно сильно, в результате существа плавно опускались на землю. Третий же, наконец, освободился от мешавшего его обзору контейнера и запустил его в Дитриха. Тот ушел от угрозы перекатом, но троица уже бросилась в атаку и сцепилась в шуточной, но все же достаточно активной борьбе.
- Ну и что здесь творится? - поинтересовался я, подняв образовавшийся клубок в воздух и хорошенько встряхнув.
- Тренируемся, учитель! - бодро отрапортовал Дитрих, проплывая под потолком, трое ягов согласно кивнули.
- И ты делаешь успехи, судя по тому, что я только что увидел. Я бы даже похвалил тебя, если бы не одно обстоятельство: грохот от подобных занятий слышен даже в Президиуме, а у нас на корабле сейчас агент СПЕКТРа, перед которым я совсем не собираюсь показывать твой потенциал. Так что пока отдохни. Как только я закончу с организацией боевого взаимодействия, мы займемся более продуктивными у куда менее шумными методами тренировок.
- Владыка! - рокочущий голос вылетевшего у меня из-за спины яга сбил меня с мысли. - Там сиреневая хочет вас видеть.
- Сиреневая? Которая из них? У нас их три на борту.
- Нет. - яг помотал массивной головой. - Две молодые зовут себя "Фелисса" и "Лиззель". Мы их знаем, они друзья молодого владыки. И они синие. А та - сиреневая и полосатая. Она вас ищет.
- Не понял. С каких это пор Лиззель стала нашим другом? - я посмотрел Дитриха, но тот лишь пожал плечами. И судя по его лицу, он и вправду не понимает. - А ведь неплохой вариант... Как тебя зовут?
- Варгут. - Яг выпрямился, распираемый гордостью. Кто же так хорошо поработал над их культом? По уровню преданности они могут соперничать разве что с уроженцами Датомира, который остался там, в прошлой жизни.
- Значит так, Варгут. Как только сиреневая уйдет с корабля, напомни мне поговорить с Лиззель. А теперь веди.
- Слушаюсь, владыка.
Снова события толкают меня навстречу самой отвратительной части войны - ожиданию вражеской атаки. Причем если раньше я был верховным главнокомандующим и смотрел на суетящихся офицеров, как на разворошенный муравейник, а теперь мне самому приходится примерить шкуру самого что ни на есть занятого муравья: куча мелких дел, времени на которые нет, да еще всем от меня чего-нибудь нужно. Благо сейчас яг вел меня по центральному коридору обратно на мостик, самое подходящее место для решения административных вопросов.
- Вазир. Если вы не забыли, то помимо обязанностей Спектра у меня есть еще и обязанности капитана. Так что постарайтесь не отвлекать меня без крайней необходимости.
- Хотела выгадать момент, когда мы сможем поговорить с глазу на глаз, но ,видимо, позже... - Тела окинула взглядом мостик, где сейчас было непривычно людно: помимо трех "обработанных" перед компьютерами сидела группа из десятка ягов, которые усердно тыкали пальцами по клавиатурам и внимательно следили за показателями мониторов, причем они уже явно понимали, что именно они делают. А руководила всем процессом Фелисса, обходя своих подопечных и контролируя их манипуляции.
- В таком случае, раз уж я все равно здесь, приступим к нашей непосредственной задаче на данный момент. Занимайте место офицера, пора посмотреть в живую, чем нам решил подсобить Совет.
- Мистер Палпатин, давайте мы поможем. - материализовалась рядом со мной Фелисса. - Яги уже научились работать с текстом, а вам не придется тратить время на то, чтобы вбить все коды связи.
- Девочка моя, да я должен доплатить твоим матерям за такого хорошего помощника.
- Достаточно будет того, что вы скажете моим родителям об этом. Им же нужно будет на кого-нибудь оставить компанию, а мои сестры пока не очень интересуются делами.
- А еще говорят, что азари-девы легкомысленны. Так держать. - с этими словами я вручил ей лист с кодами и встал на место капитана, вызвав голограмму с тактической сводкой.
"Это "Путь Предназначения", слышим вас", "Это "Предусмотрительный", прием нормальный", "Это "Разящий", прием нормальный", "Это "Воля Богини", прием нормальный"... - подтверждали выход на канал связи капитаны кораблей, а на голограмме загорались все новые отметки: крохотные конусы истребителей, эллипсоиды канонерок, октаэдры эсминцев и детальные модели более крупных кораблей. Быстро перенастроив под себя интерфейс, я принялся перекрашивать корабли: своих подопечных - в зеленый, гражданские суда - в желтый, а флот Цитадели так и оставил светло-синим. Отдельно поставил системе задачу выделять красным всех, кто появляется в системе без кода "свой-чужой". Ну вот, совсем другое дело. Теперь, когда сразу видно, кто есть кто, можно приступить к планированию тактики. Так, как тут выделить только нужные корабли? Разобрались..
- Говорит Спектр Палпатин. Всем, кто приписан к моей боевой группе - курс на крейсер "Рим". Построение - линейное, дистанция - пятьсот метров.
- Принято.
- Принято.
- Принято... - пришло два десятка ответов, а зеленые голограммы потянулись в моем направлении. Пару минут ожидания - и вот уже все, кого я поведу в бой, выстроились стройными рядами в передней полусфере, давая посмотреть на себя через широкое окно мостика.
- Ну что же, господа, все в сборе. Никому не надо напоминать, какую роль выполняет его корабль на поле боя? Хорошо. Тогда сразу приступим к распределению мест в боевом порядке. Поскольку названия всех ваших кораблей я не запомню, вам придется запомнить свои новые позывные: эсминцы - позывной "Молот", нумерация слева направо в текущем построении. Поступаете в распоряжение Спектра Вазир, огонь ведете только по ее приказу, держитесь позади крейсеров на дистанции два километра. Зенитчики - позывной "Купол", номера распределяются так же. Купол-1 и Купол-2 прикрывают "Рим", становитесь сзади крейсера на минимальной дистанции. Высовываться из-за корпуса только по моему приказу. Купол-3 и Купол-4 прикрывают "Марсель" и "Варшаву" соответственно, любые телодвижения - опять же только по моему приказу. Купол-5 прикрывает группу "Молот" и тоже уходит под контроль Вазир. Теперь истребители, группа "Штык". Раз уж вас как раз четыре звена, дробить вас не вижу смысла, пронумеруем вас тоже по звеньям. В предстоящем бою будете действовать по ситуации, а пока занимайте позиции рядом с "Марселем" и "Варшавой".
- Господин Спектр, разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- А против кого биться-то будем? Начальство молчит, а матросы уже нервничают. - пришел вызов по общему каналу. Ну что же, все имеют право знать.
- Предположительно - с гетами. Больше ничего сказать не могу, потому что больше никому и ничего неизвестно. Главный приоритет - защита станции, а вот какими силами ее придут штурмовать, да и придут ли вообще - загадка. Но какова задача флота Цитадели? Быть готовыми устранить любую угрозу гражданам, так что сейчас распределяемся по указанным позициям, о выполнении доложить.
Как только последний корабль занял позицию, бойцы по полной прочувствовали, что значит боевое слаживание в кратчайшие сроки: на протяжении шести с половиной часов новые вводные и приказы сыпались на капитанов, как из рога изобилия. Остановился я только тогда, когда понял, что еще немного - и кто-нибудь не справится с управлением. Личный состав был вымотан и вряд ли смог сейчас принять участие в настоящем бою, но я нисколько не жалел об этом. Не знаю, кто именно отвечал за проверку боеготовности флота Цитадели, но за время тренировки у меня возникло стойкое желание поставить его на круизном лайнере в авангард наших сил. Только на исходе четвертого часа канонерки перестали вылазить вперед, истребители научились вовремя перегруппировываться, а эсминцы наконец-то прекратили палить по целям, силуэты которых скрыты дружественными кораблями. Общую расстановку тоже пришлось менять: вместо клина из крейсеров, за которым будут с превышением следовать эсминцы, пришлось расположить все корабли практически в одной плоскости, расставив крейсеры по углам получившегося треугольника. Это обуславливалось тем, что любой фланговый обход гарантированно уничтожал лишенные серьезного прикрытия эсминцы. А они, в свою очередь, выполняли большую часть работы по отстрелу крупных вражеских кораблей.
Ладно бы мне выделили ракетные эсминцы Альянса, с ними все просто: утыканные по всей поверхности пусковыми контейнерами, они обнуляли свой боезапас в первые минуты боя и шустро сбегали в тыл, а то и вовсе на базу снабжения. Но нет, мне достались проверенные рабочие лошадки Турианской Иерархии. Турианцы почему-то решили, что пожертвовать в угоду огневой мощи можно все что угодно. В результате спаренные масс-ускорители этих корабликов выдавали в полтора раза больше энергии, чем турели моих крейсеров, но вот с живучестью были большие проблемы. Некое подобие бронирования есть только в носовой части, а щит защищает, похоже, только от случайных осколков да мелких астероидов. Вот и приходится беречь их по максимуму, иначе грозное оружие превратится в космический мусор раньше, чем отработает хотя бы половину своей номинальной эффективности.
- На сегодня все, всем отдыхать, но сохранять текущую формацию. - ответом мне были уставные ответы капитанов с приглушенным матом матросов на заднем плане. Оно и понятно - все устали, включая меня. Это только кажется, что командовать и управлять легко, на самом же деле гонять эту отару по вакууму было ничуть не легче, чем сражаться в одиночку против нескольких магистров-джедаев, и уж точно совсем не так весело.
Половина девятого по корабельному времени, сейчас было бы неплохо поужинать, но я направлялся в ангар, где стоял "Лазутчик". Надо бы еще раз перепроверить все его системы на случай, если все пойдет не по плану. А такой случай вполне вероятен, особенно если учесть, что никакого плана у Совета нет и в помине. Да, все ресурсы мобилизованы, все союзники предупреждены, все войска поставлены под ружье. Но теперь мы просто сидим в обороне и ждем атаки противника. Опыт двух галактических войн научил меня: такая тактика хороша только в том случае, если разведка уже доложила о точном количестве, оснащенности и планах противника. А что мы имеем? Цивилизацию, которая триста лет находилась в изоляции. Да за три века не нуждающиеся в гражданской инфраструктуре роботы могли наклепать целый флот супер-линкоров. Хороши же мы будем с двумя дредноутами, один из которых называется так только номинально, да горсткой кораблей поменьше. Так что способ быстрого бесславного бегства для меня сейчас будет очень даже кстати.
- Учитель, так что, сегодня тренировок не будет?
- А? А, Дитрих, совсем забыл про тебя. Как выяснилось, ты далеко не единственный, кого нужно как следует учить.
- Я слышал. В эфире до сих пор стоит рявкающее эхо, а уж что про вас говорили пилоты на закрытых каналах... Цензурные слова служили в основном в качестве предлогов.
- Ничего. Посмотрим, что они скажут на поминках уничтоженных в полном составе эскадрилий. А насчет тренировок ты прав, начнем завтра перед завтраком.
Итак, ангар. Задняя аппарель "Лазутчика" бесшумно опустилась, впуская меня внутрь. Неяркое красно-белое освещение падало на абсолютно черные стены отсека, создавая особый вид мрачной гармонии. Да, тут можно пробыть хоть вечность, спокойно обдумывая жизнь и созерцая строгий интерьер этого чуда имперской инженерной мысли. Проверку систем я осуществлял уже скорее для порядка, нежели по необходимости: один вид корабля сразу же заставлял отбросить все сомнения в том, что хоть что-то здесь может не работать. Что и подтвердилось еще через полчаса: что бы мне ни вздумалось вытворять на нем, корабль справится. Теперь, когда я абсолютно уверен в эффективности плана "Б", пора утолить свои физиологические потребности, ибо напасть на нас могут в любой момент, а разум командира должен быть чист и максимально остр, а голод и недосып этому мешают.
Захватив из столовой продуктовый паек, я неспешно побрел в капитанскую кабину, практически единственное место на корабле, помимо мостика, откуда открывался хороший вид на космическое пространство. Однако, на полпути к каюте меня уже ждали.
- Палпатин, я надеюсь, что теперь вы свободны ото всех дел? - Вазир, кто же еще. - Тогда предлагаю поужинать со мной. Поверьте, это будет вкуснее, чем то, что вы держите сейчас в руках. - Кивнула она на контейнер с пайком. - Заодно... У меня есть для вас одно интересное предложение.
Офицерские каюты располагались непосредственно за мостиком и были защищены даже лучше, чем он. На случай, если его все же уничтожат, в каждой каюте был дополнительный терминал для управления крейсером и организации боевого взаимодействия, в остальном же покои старших офицеров было очень сложно отличить от люкс-номера дорогой гостиницы: мало того, что само помещение занимало несколько десятков квадратных метров, так еще и было набито хламом, никак не сочетающимся с армейским бытом. Сейчас, например, мы направились к отделанному под дерево столу, на котором стояло поистине богатое угощение из незнакомых мне блюд. И где Вазир только раздобыла их? Наверняка притащила с собой, не иначе.
- Прошу. - азари указало мне на один из резных стульев. Подсознание снова шелохнулось, однако стул явно не нес в себе никакой угрозы. - Вина?
- Как правило, джентльмены ухаживают за дамами, а не наоборот. - я открыл бутылку и разлил золотистую жидкость по бокалам. - Насколько я понимаю, дело у вас важное, срочное, секретное и неофициальное. Иначе зачем бы вам так торопиться, да еще и готовить подобную гастрономическую взятку.
- В целом все правильно. Спектры нередко выполняют грязную работу, вклиниваются в преступные сообщества или портят бизнес теневым дельцам. Разумеется, каждый агент имеет внушительный список недоброжелателей.
- И с одним из них, я так понимаю, мне следует разобраться? У меня масса вопросов: почему я, почему вообще одинокий агент, а не помощь Совета, и самое главное: зачем это нужно лично мне? - я пригубил вино. Неплохое, хоть и сладковато. И вот тут уже я с трудом сдержал ухмылку. Черт, да сколько же тут феромонов? Дело приобретает интересный оборот... Раз агент Спектра пытается подкупить меня подобным образом, значит моя помощь действительно очень нужна, что в свою очередь дает мне повод приобрести надежного союзника в рядах Спецкорпуса.
- Все просто: Совет ни за что не станет заниматься делами, которые не несут выгоды непосредственно Цитадели, поэтому союзников приходится искать на стороне. А кто мне еще поможет, если не боевые товарищи из рядов СПЕКТРа? И среди всех агентов только у вас имеется достаточно мощный космический флот, авторитет среди волусских корсаров и батальон специально обученных ягов. На самом деле, с такой силой уничтожение нужного мне человека не составит совершенно никакого труда. Как у вас говорят? Пришел, увидел, победил...
Мой метаболизм уже перестроился, отражая потенциально враждебное химическое воздействие, однако сознание уже слегка затуманилось, а Тела (теперь мне хотелось называть ее именно так) начала казаться гораздо привлекательней, чем при первой встрече. С другой стороны, плохо ли это? Если крейсеры я все равно не собирался активно использовать, заменив их на более совершенные машины, то вот ягам действительно не помешает тренировка. Хаттово отребье, а препарат-то явно сильный, причем еще и значительно расслабляет тело. Еще через минуту я обнаружил ее руки у меня на шее и неописуемо красивое голубое сияние в глазах. Сопротивляться уже не хотелось, тем более, что особого смысла в этом я не видел.
Так вот ты какая, необъяснимая способность расы азари... Сначала в голове смешались образы и воспоминания минувшего дня, затем я увидел воспоминания Телы, и наконец - самое лучшее: чистые озера Набу, купола королевского дворца, галереи Института Внешней Политики. И мое знакомство с Дартом Плэгасом, встречи с политиками в Галактическом Сенате, переговоры с неймодианцами, демонстрация боевых возможностей Великой Армии Республики... Черт, да меня же сейчас сканируют, как обыкновенный жесткий диск! Адреналин струями пустился в кровь, губительная сила тьмы огнем выжгла все, что попало мне в организм за последний час, сознание моментально прояснилось. Видения из прошлого улетучились, а я снова сидел напротив Вазир, которая еще не отошла от процесса слияния и пока что находилась в легком трансе. Открыв дверь, я подозвал одного из обработанных охранников и забрал у него пистолет. Когда Вазир очнулась, моя рука тисками сжимала ее шею, а прямо в переносицу смотрел ствол внушительного калибра.
- Я очень не люблю, когда меня пытаются использовать без моего ведома. - злорадная ухмылка сама собой появилась на моем лице. - Ну что, советую начинать говорить, причем быстро, прямо и по делу. Кому настолько понадобилась информация обо мне, что подсылают целого Спектра. Советую не врать, ложь я чую за километр, а в обойме заряжены разрывные патроны.
- Половине влиятельных разумных интересно, кто ты и откуда взялся. - просипела азари. Вот что значит правильная мотивация: светового меча она бы вряд ли испугалась достаточно сильно, а вот короткоствол, направленный в лицо - идеальный символ того, что собеседник просто жаждет эффективного сотрудничества. - Мне может заплатить кто угодно.
- Я же говорю - не врать! Ты пришла сюда явно по заказу, так что мне нужно имя заказчика.
- Я не знаю его имени. Пожалуйста..
- Если солжешь в третий раз - ты этого не переживешь.
- Хорошо, хорошо... Серый Посредник. Черт, теперь я точно покойница. - страх окончательно затуманил ее разум, но теперь это был страх не передо мной, а перед кем-то более страшным с ее точки зрения. Да и про Серого Посредника она не врала.
- Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло с работодателем. А теперь - спать! - оглушив Вазир Силой, я перенес ее на кровать, приказал охранникам не сводить с нее глаз, а сам направился к себе в каюту. Да, этот день определенно прожит не зря.
http://tl.rulate.ru/book/14106/273448
Готово:
Использование:
