Городские низы полны суетной грязи, но стоит перейти в другую часть Пекина, как всё резко меняется.
Ближе к вечеру князья прибыли в Летний дворец Чанчуньюань — сегодня был день рождения Великой Княжны Империи, и все собрались отведать в её честь лапши долголетия. Великая княжна была родной сестрой князя Жуй Хунсюня и, по старшинству среди братьев и сестёр, самой младшей. Родители души в ней не чаяли, с детства держали при себе, и потому она была куда избалованнее прочих принцесс. У маньчжуров не было обряда цзицзи (китайский церемониальный поклон с касанием лбом земли), достижение семнадцати лет уже считалось совершеннолетием, так что этот день рождения был особенно важен. Великий и добродетельный император и вдовствующая императрица, хоть и находились далеко в Юньнани, вернулись, и братья, разумеется, тоже явились с поздравлениями. В императорских семьях чувства притуплены, и в такие моменты все напускают на себя подобие сердечности. Вся семья собралась за общим столом, слушала наставления старших и вела непринуждённые беседы — в этот день даже сам Сын Неба не был исключением.
В саду шелестели сосны, тихие воды огибали дорожки. На насыпи, усыпанной сиренью, под ногами чуть слышно вибрировала земля. Подняв глаза, он увидел вдали огромное водяное колесо, неустанно поднимавшее потоки воды; брызги разлетались во все стороны, окутывая озеро лёгкой дымкой, в мареве которой переливались отсветы заката — поистине живописное зрелище.
Ветер донёс пение — прислушавшись, он узнал мелодии Куньцюй. Напев был певучим, с переливами и томными вздохами. Хунтао остановился и спросил у евнуха, следовавшего рядом:
— Эти актёры — подношение Третьего князя? Голос хорош, потом представь их мне.
Евнух, склонившись в поклоне, ответил: «Слушаюсь!» — всё лицо его изрезали морщинки от улыбки. Он поднял фонарь, освещая путь вперёд:
— Третий князь изволил сказать, что вдовствующая императрица изволит любить оперу, вот и нашёл артистов из театра «Чжаохуэй». Шэн, дань, цзин, мо и чоу — все красавицы лет по пятнадцати-шестнадцати, свеженькие, как цветы. Мастера они в изящных напевах, стоит забить в барабан, и их «Веер с персиковыми цветами» косточки размягчает. Раз уж вы, Седьмой князь, изволили приказать, я доложу главному управителю Хуато, и вы с Двенадцатым князем сможете найти уединённое место, а их пришлют петь специально для вас двоих.
Хунтао повернулся к нему и нахмурился:
— Ты это рот-то пошире открывай — на три-четыре ли разнесётся! Старик прознает — мало не покажется! Оставлять их в саду нельзя. Скажи Хуато, пусть придумает, как вывезти их за пределы, устроим представление в моей резиденции, соберёмся с братьями. — Он обернулся и похлопал Старшего Двенадцатого по руке. — Хунцэ, сегодня и Сын Неба пожалует. Если спросит о деле Анба Линъу и Бау, я отделаться не смогу, придётся тебе всё брать на себя.
Сначала он действовал безрассудно, но потом тоже забеспокоился, как бы вести не дошли до дворца. Дело Анба Линъю и Бау было запутанным, Сын Неба вытащил его на свет, чтобы проучить сановников, а он сам полез на остриё ножа. Если бы не Старший Двенадцатый, погибни тот палач, да попадись это на глаза недоброжелателям — отделаться парой жемчужин с шапки бы не вышло.
Сам он не чувствовал уверенности и целиком полагался на этого брата. Двенадцатый князь был надёжным человеком, мог ввернуть словечко перед Сыном Небом. Не то что он сам — когда их отец ещё не отрёкся от престола, он с Шестым князем Хунжунгом любил приставать к наследнику Дунли. Позже наследник Дунли был обвинён в заговоре, лишён кланового статуса и тайно отправлен в монастырь за пределами Восьми внешних храмов. Второй брат, нынешний Сын Неба, тогда ещё в Верхнем кабинете и вовсе обзывал его прихвостнем. Хоть с тех пор и прошло много лет, братья повзрослели, но всякий раз при встрече с императором он не мог отделаться от детской неприязни, укоренвшейся в страхах юных лет. Чтобы сказать, что он по-настоящему боялся — нет, не то, просто было не по себе. А ещё у него от природы бунтарская натура, он не выносил укоров. Все они с одного стебля, кто кого выше да лучше!
Что до Хунцэ, то он был самым сговорчивым среди братьев. У Великого императора было тринадцать сыновей, и он был предпоследним. В своё время Великий император и вдовствующая императрица четыре года пребывали в ссоре, и в это время халхаский наследник престола прислал его мать. Её приняли во дворец и возвели в ранг драгоценной наложницы. Не скажешь, что она пользовалась безграничной благосклонностью, но была в фаворе. Позже те двое помирились, и халхаская драгоценная наложница, взлетев высоко, больно рухнула — вместе с другими наложницами её сослали в Сад Ланжунь. Халха несколько раз во время осенних охот подносила дары, но не снискала императорской милости, и постепенно даже Двенадцатый князь впал в немилость, был отослан далеко и вернулся в Пекин лишь в последние годы.
Жаль, что со слухом, — говорят, оглох от случайного выстрела из красной пушки (тип тяжёлых артиллерийских орудий) на учебном плацу. Настоящий сын императора, под предлогом службы на границе сослан за три тысячи ли, Хунтао не знал всех обстоятельств, но всё равно возмущался такой несправедливостью.
Жизнь вдали от столицы не могла сравниться с богатой и приятной жизнью в Пекине, но Хунцэ не роптал. Спокойная речь, лёгкая улыбка, без острых углов, но всё равно невозможно было скрыть исходящее от него сияние. Словно в незримом углу пылал огонь — это была та самая стать потомков клана Юйвэнь, и в нём она проявлялась наиболее ярко.
Он внимательно следил за движением его губ и кивнул:
— Седьмой брат, не беспокойся, я всё понимаю.
Хунтао успокоился, поправил волосы у виска и снова воспрял духом:
— Вот и славно. Как раз собирался найти труппу для представления во дворце, когда придёт время, пошлю Цзиньлая пригласить тебя, тогда и поболтаем как следует.
Придворное представление с песнями — приглашать его было всё равно что показывать цветы слепому. Хунтао, заложив руки за спину, шёл впереди, а он с самодовольной улыбкой неспешно следовал позади. Окинув взглядом окрестности, он увидел, как сгущаются сумерки, а на беседках и павильонах вдали и близи зажигаются фонари. Сады Чанчунь были прекрасным местом для летнего отдыха. Построенные у воды, с обширными озёрами и малыми участками суши, они создавали повышенную влажность летом, что делало их весьма подходящими для восстановления сил. При мысли об этом он вспомнил свою мать. Вдовствующая императорская наложница её поколения отличались от прочих — им не дозволялось переезжать во дворец к сыновьям, а лишь селиться в отдельных садах. В последнее время Управление военными делами было занято, и он не мог выкроить время навестить её. Как только разберётся с текущими делами, наведается в Сад Ланжунь выразить почтение, чтобы она там понапрасну не волновалась.
Погружённый в свои мысли, он вдруг почувствовал, как кто-то с разбегу запрыгнул ему на спину. В обычных условиях он бы перекинул через плечо и шлёпнул о землю, но это были Сады Чанчунь, и отважиться на такое могла лишь здешняя принцесса-забияка.
Он снял её со спины:
— Сегодня тебе дозволено всё? Смотри, как бы отец-император не увидел и не отругал. — Затем, улыбаясь, сложил руки в приветственном жесте. — Именинница, приношу тебе поздравления.
Великой княжне было уже семнадцать, но характер оставался ребяческим. Выросшая в переездах с севера на юг, она была мало обучена дворцовому этикету и оказалась куда бойчее принцесс, воспитанных в строгих рамках. Также из-за того, что разница в возрасте у них была меньше, чем с другими братьями и сёстрами, до его отъезда в Халху они много общались и были довольно близки.
Она, положив руки на колени, сделала ему церемониальный присест:
— Приветствую брата.
Хунтао, услышав это, вернулся:
— Тан эрдо (Сладкое ушко), его ты называешь братом, а со мной строго по чину — Седьмой брат?
Принцесса закатила глаза:
— А моего Тринадцатого брата Хунсюня я и вовсе по имени зову, будьте же довольны и этим! — Тут же подошла и, ласково взяв Хунцэ под руку, опасаясь, что при тусклом свете он не разглядит её лица, велела евнуху Коханю поднять фонарь выше, и сказала Хунцэ:
— Вы принесли мне сегодня что-нибудь занятное? В той дудочке, что в прошлый раз, треснуло отверстие, теперь на ней не сыграть. Как будет время, сделайте мне новую, хоть из слоновой кости.
Не дав Хунцэ ответить, Хунтао фыркнул:
— Дудочку из слоновой кости вырезать? Мало тебе что придумать. Это ты своему милому братцу задачу задала, уж лучше бы свирель вырезал.
Принцесса его просто на дух не переносила и, не удостоив ответом, принялась докучать Хунцэ насчёт подарка.
Эту младшую сестричку все баловали, зная её непохожий на других характер, и заранее готовили подарки. Хунцэ сказал:
— Я заказал набор «Чжун Куй выдаёт сестру замуж». Два мастера целый месяц делали этих вооружённых человечков (цзунжэнь), не знаю, понравится ли тебе.
Так называемые цзунжэнь — это народное искусство: головы и основу делают из глины, к низу основы приклеивают полоску щетины длиной в вершок, каркас туловища — из гаоляновых палочек (стебли сорго), рисуют лица, наряжают в костюмы и размещают на медном гонге. Стоит ударить в гонг, фигурки подпрыгивают и начинают кружиться, скрещивая мечи и копья, — даже интереснее, чем представление на сцене.
Принцесса ценила не дорогие вещи, а различные безделушки. Евнух подал шкатулку, она открыла её и увидела Чжун Куя в шапке с мягкими крыльями, в алом халате, с поясом из носорожьего рога, в сапогах с загнутыми носами, с гордо поднятой грудью и поджатым задом — ну вылитый!
Комплектные вещицы хороши своей полнотой — всё, что есть в оперном сюжете, имелось и здесь, даже приданое и свадебный паланкин были выполнены с изяществом. Принцесса захлопала в ладоши от восторга:
— Двенадцатый брат, как вы прекрасны! Эта вещица просто создана для меня. Прошлую меховую обезьянку я велела вставить в стеклянную рамку — хранить её в шкатулке было бы сокрытием, а на столе её можно часто видеть. Эту коллекцию тоже нужно бережно хранить, когда в будущем отстроят резиденцию принцессы, я заберу её с собой.
Хунтао снова рассмеялся:
— И не стыдно? Какую ещё резиденцию? Небось, замуж торопишься?
— Заткнись! Умрёшь, если промолчишь? — Со своим братом в темноте она не церемонилась и, подобрав полы халата, шлёпнула его ногой. — Вам бы лучше о себе позаботиться! Двор собирается направить гарнизон на север, отец-император спрашивал, кого послать, и Второй брат сказал: «Не иначе как Шестого или Седьмого». Из всех князей только вы двое без дела — кого же посылать, как не вас? На севере сейчас холодно, сплошной лёд и снега, будто иной мир. Если поедете, нос тереть нельзя — отвалится!
Хунтао изумился:
— Уж не меня ли назвали? Решение принято?
Великая княжна повернулась к нему спиной и небрежно ответила:
— Решения ещё нет, но почти что.
Хунтао в ужасе спросил у Хунцэ:
— Слышал? Двор направляет гарнизон в Нингуту (крепость в Маньчжурии)!
Этот вопрос уже обсуждался в Управлении военными делами, так что для него он не был неожиданным:
— На днях поступил секретный доклад: заместитель командующего творит беззакония, из-за него там повсюду дымятся сигнальные огни. Панцирные воины и знамённые солдаты вот-вот взбунтуются, нужно послать ответственного человека разобраться.
Дело серьёзное. Столичные аристократы, изнеженные роскошной жизнью, — кто из них бывал в тех суровых краях? Если повезёт, и справишься с заданием, вернёшься, может, и получишь награду. А если не повезёт — либо замёрзнешь насмерть, либо повстанцы прикончат. Даже если чудом вернёшься, но провалишь задание, император не станет церемониться — жизнь будет позорной.
Осознав всю серьёзность положения, Хунтао взял себя в руки, подошёл к нему и сказал:
— Пойдём немедля к императору, надо любой ценой отказаться!
Они быстрым шагом направились к павильону Яньшуанлоу. Принцесса надула губы:
— Неужели Хунтаo такой бесчувственный? Мне ведь нужно кое о чём посоветоваться с Двенадцатым братом!
Кохань скосил на неё взгляд:
— Госпожа, у Двенадцатого князя нет ни брака по указанию, ни, как слышно, возлюбленной. Ваше дело с гвардейцем Лоу он решить не сможет. Может, лучше обратиться к Тринадцатому князю? Откройтесь ему, попросите содействовать — результат будет тот же.
— Он? — фыркнула принцесса. — Он сегодня расследовал дело, подрался с ростовщиками и сейчас размышляет о проступках. На него надежды нет. — С этими словами она, повесив голову, побрела в другую сторону.
Совсем стемнело, над водным павильоном Шуйсе зажглись дворцовые фонари. Пройдя по галерее в павильон Яньшуанлоу, они увидели, что снаружи сновали евнухи и служанки, а сквозь оконные занавески просвечивала обстановка внутри. Собралось много людей — целая комната в жёлтых поясах (члены императорского клана). На главном сиденье восседал Великий император (отец правящего императора) с младенцем на руках — должно быть, вторым сыном императрицы. Маньчжуры носят на руках внуков, а не сыновей. Великий император, некогда столь могущественный, теперь выглядел постаревшим, с проседью на висках.
Они вошли внутрь, почтительно отряхнули рукава и преклонили колено:
— Сыновья приветствуют императора-отца.
Затем слегка повернулись и поклонились императору, сидевшему в боковом кресле:
— Младшие братья приветствуют императора.
Великий император улыбнулся:
— Все встаньте. Посторонних нет, не стесняйтесь. — Он окинул взглядом сыновей. — Одиннадцатый ещё не прибыл?
Император ответил:
— Вероятно, что-то задержало.
Хунтаo, развалившись в кресле, громко рассмеялся:
— Какие у него могут быть дела? Медлительный от природы. На прошлый день рождения наставника Гао, когда пир уже подходил к концу, он только явился. Наставник с супругой остолбенели, не зная, как его принять. Он, видя, что большинство гостей уже разошлись, постеснялся остаться, оставил подарок, в одиночку отправился в ресторан «Дэшэнлоу» и заказал целый стол яств. Вернувшись во дворец, ещё и хвастался: «Ах, я сегодня пришёл слишком рано, ещё не все собрались, долго ждал, но стол так и не заполнился, не стал дожидаться и ушёл. По дороге встретил Лэминя и поел с ним на стороне». Только это сказал, как Лэминь входит в ворота и кричит, что он, должно быть, выдрой переродился, раз явился так поздно, чтобы слизывать остатки со дна тарелок. Представляете, какой конфуз!
Все слушали, качая головами. Сыновья Великого императора — у каждого свой нрав, попадались самые причудливые.
Пока все весело болтали и смеялись, один человек оставался вне мирской суеты. Император повернулся и посмотрел: Хунцэ в кресле по правую руку от него вкушал чай, опустив глаза, пальцы его поглаживали чашу с ручкой в виде листка лотоса. Фарфор с императорской мануфактуры был тонким, покрыт бледно-зелёной глазурью, под светом фонарей отливающей, как стекло. Пальцы Хунцэ были прекрасны — изящные и белоснежные, составляя идеальную гармонию с чайной чашей. При первом взгляде в них была какая-то завораживающая сила.
http://tl.rulate.ru/book/140790/7092434
Готово:
