Даже для бинтования ног сверялись с календарем, выбирали подходящий день, и ничто не могло помешать — ни гром, ни молния.
Динъи, тогда ей было лет пять-шесть, только-только начали обучать грамоте, в полусне вытащили из теплой постели кормилицы. Протирая глазенки, в шлепающих туфельках, поставили перед каменным стулом во дворе.
Мать, засунув руки в рукава, смотрела на нее без особых эмоций.
— Пора. Сегодня уже не отвертишься. По правилам тебе должны были перевязать в три года, но тогда пожалели, побоялись причинить боль. А теперь смотри, если еще тянуть, в будущем мучиться будешь еще сильнее.
Она кивнула, повернулась и сделала знак стоявшим позади мамушкам.
— За работу!
Динъи подняла глаза: две старушки с большими булавками, воткнутыми в полы одежды, приблизились и присели в почтительном поклоне.
— Барышня, не бойся, — сказали они. — Кости в твоем возрасте еще мягкие, словно у глиняного котенка, можно придать им любую форму, какую пожелаешь.
С этими словами они достали пару красных вышитых туфелек, с золотыми цветами на подъеме, похожих на пару маленьких водяных орешков, и, положив их на ладони, протянули к ней.
— Взгляни, хороши? Когда закончим бинтовать, сразу сможешь их надеть.
Динъи была еще мала, и ее пугали заостренные, как цзунцзы, носки ног, видневшиеся из-под широких штанин мамушек. Все окружавшие ее женщины имели бинтованные ножки. Ее мать, главная жена главного цензора, занимала высокое положение, носила красную юбку с вышитыми облачными узорами на подоле, и при ходьбе даже кончиков пальцев ног не было видно — тоже обладала маленькими ножками. В том, что касалось отношения к ногам, ханьцзюньские знамена действительно уступали уцзиньским. Ханьцы ценили «золотые лотосы в три цуня», и эта традиция насчитывала уже тысячу лет. Отец Динъи был родом из Датуна, а датунские ножки славились на весю Поднебесную своей худобой, малым размером, заостренностью, изгибом, благоуханием, мягкостью и правильной формой. И от этого девушкам приходилось еще горше, процесс «обработки» здесь был суровее, чем в других местах.
Со звонким стуком служанка разбила фарфоровую чашу. Осколки подобрали — для чего бы их использовать? Завернули в ткань для бинтования ног. Острые черепки впивались в плоть, плоть расползалась в кровавое месиво, гнила, источала зловоние, пальцы ног ломались, подъем выгибался — лишь так пара маленьких ножек обретала свою форму.
Ради красоты женщины готовы на все. Одна лишь мысль об этом заставляла содрогнуться от боли! Глаза Динъи наполнились слезами, ротик скривился, словно разбитый черпак.
— Я… я думаю… лучше завтра!
«Сегодня откладывали на завтра, завтра — на послезавтра», так продолжалось уже два года. На этот раз мать ожесточилась, и что бы там ни было, бинтовать следовало сегодня.
Никто не обратил на ее слова внимания. Мамушки сняли с нее туфельки, зажали нежные ступни в ладонях, потерли их и разом сунули в распоротое брюхо петуха.
Было жарко и липко, у Динъи по спине побежали мурашки. Два петуха все еще хлопали крыльями, внутренности, пронизанные сосудами, еще не остыли, одна часть, прилипшая к ее ступне, отчаянно трепетала — тук-тук.
Казалось, на этот раз неминуемой беды не избежать, будто загнали в тупик, выхода нет. Пока она предавалась отчаянию, западная половина неба почернела, как дно котла, клубящиеся тучи поползли прямо над головой. Служанка взглянула вверх и ахнула:
— Госпожа, капает, сейчас обрушится ливень!
Не успела она договорить, как горошины дождя беспощадно зашлепали сверху. Тут уж стало не до бинтования, выдернули ноги из петушиного брюха и бросились обратно. У мамушек ножки были маленькие, бежали они, подпрыгивая, так что Динъи совсем сбилась с толку.
Так или иначе, этот ливень пришел как нельзя кстати, нарушив церемонию бинтования ног. Динъи будто с нее сняли колодки, она, довольная, уселась верхом на низенькую скамеечку и принялась смотреть, как несколько домашних рабов воспитывают своих детей, да еще и подначивала со стороны:
— Правильно их учите! Детей надо наставлять, а деревья — подпирать.
На следующий день мать снова выбрала по календарю день, только приготовили все необходимое, как со стороны ворот вошла группа людей, все в официальных одеяниях ямыня. Во главе шествовал князь, в прохладной шапке с красной кистью, и его голос, с певучими нотами пекинской баллады дагу, громко провозгласил:
— Женщинам — по домам, мужчин — всех связать!
Динъи не понимала, что происходит, изо всех сил пыталась поднять голову, но кормилица прижала ее, зажав рот ладонью, не позволяя издать ни звука. В голове у нее шумело, все вокруг погрузилось в хаос, словно она попала в железную бочку, видела лишь ослепительно белую оконную бумагу, а посередине переплета — яркую красную вытынанку с сорокой, несущей в клюве благую траву.
Ветер свистел, пролетая над карнизами и ветвями, заунывно завывая, леденил душу. Ее мать, стоя на коленях перед князем Чжуан, била челом:
— Здесь, непременно, какое-то недоразумение, преданность Вэньлу нашим господам видна Небу и Земле! Его повышения Ваша Светлость сам видел, шаг за шагом. Все эти годы он усердно служил, не жалея сил для двора, и даже если в чем-то упустил, разве, живя в этом мире, можно всего избежать? Ваша Светлость… Ваша Светлость — живой Бодхисаттва, смилуйтесь, спасите жизнь нашего господина!
Князь Чжуан опустил взгляд, приказал стоящим позади личным охранникам поднять ее и, нахмурив брови, промолвил:
— Дело не в том, что я не хочу помочь. Это дело лично указано императором, я тоже не властен решать. Раз из дворца уже поступил приказ, мне прежде всего нужно выполнить свою задачу, а уж потом, если будут указания, можно будет обсудить. Ждите. Когда дело будет тщательно разобрано и если выяснится, что он оклеветан, справедливость, естественно, восторжествует.
Отец Динъи служил в Палате цензоров, был довольно крупным чиновником, и всегда это он задерживал других, и никто не думал, что сегодня колесо судьбы повернется. Госпожа Вэнь умоляла его долго:
— С чего же все началось, соблаговолите дать мне хоть намек, это будет Вашим добрым делом и накоплением заслуг.
Князь, прикрыв рукавом нос, промолвил:
— В прошлом году Палата цензоров рассмотрела одно дело, которым руководил Вэньлу, оно затрагивало нескольких высокопоставленных чиновников, всех их казнили. Теперь это дело пересматривают, и кто-то должен нести ответственность... Наши семьи связывает дружба, я же ему что говорил? Не стоит из-за личной выгоды намеренно строить козни другим. На словах он согласился, но в итоге меня не послушал. Теперь случилась беда, сможет ли он сохранить жизнь — зависит от судьбы.
Ее отца и братьев увели. Динъи почувствовала, что небо обрушилось. Все женщины в доме словно поражены громом, никто не мог придумать выхода. Динъи, хоть и была мала, на самом деле все понимала. Со слезами на глазах она трясла мать за ногу, изо всех сил стараясь утешить:
— Госпожа, не волнуйтесь, господин, стоит ему только свистнуть, как вернется.
Матери от этих слов стало еще горше, она обняла ее и плакала до глубокой ночи.
Некоторые события невозможно изменить, словно пытаешься удержать воду в ладонях — сколько ни старайся, она все равно утечет. Динъи, сжимая маленькую удочку, сидела у пруда и ловила золотых рыбок. Позади нее сновали люди, но она не смела оглянуться. Содержать большую семью было не на что, средства госпожи таяли на глазах, пришлось распродавать вещи, давать взятки, чтобы как-то восполнить потери. В конце концов, ее отца приговорили к отсроченной казни через обезглавливание. Боясь позора на площади Кайшикоу, он в тюрьме развязал пояс и повесился. Что до ее трех братьев, двор, принимая во внимание «незначительные заслуги» отца, милостиво приговорил их к ссылке в войска, отправив в Чанбайшань добывать женьшень.
Процветавшая семья в мгновение ока распалась — как это страшно! К счастью, наказание не коснулось трех поколений, женщины остались в безопасности. Она подняла голову к небу, две цикады пролетели мимо. Отца и братьев не стало, что же осталось теперь от семьи Вэнь? Слезы, крупные как бобы, падали на воду, образуя на поверхности рябь.
Членов семьи становилось все меньше, дом менялся на все более маленький, из большого переехали в маленький, пока в итоге в семье не осталось всего три человека. Ночью она спала с кормилицей в западном флигеле, а госпожа спала одна в главных покоях.
Пот, словно червяки, полз по щекам. Она подняла руку, чтобы вытереть его. От жары не спалось, она перевернулась и села. В ушах все еще стоял треск горящих дров. Резко обернувшись, она увидела, что снаружи зарево полыхает до небес — главные покои горят, а ее мать все еще внутри! В ужасе она громко зарыдала. Кормилица спала как мертвая. В отчаянии, не зная, что делать, она стала бить ее по щекам, пока та не очнулась. Но и это не помогло — слезая с кана, та споткнулась и упала еще на подставке. Обхватив Динъи, она выбежала за дверь искать госпожу, но главные покои были объяты слишком сильным огнем, карнизы изгибались в жарком мареве, и не было видно ни следа госпожи.
Все уже было потеряно, нельзя потерять и мать! Она вырвалась и изо всех сил бросилась вперед. Кормилица, не отпуская, тянула ее назад. Динъи в отчаянии топала ногами, рыдая до хрипоты:
— Госпожа… быстрее выходи…
Грудь будто раздавливало жерновом, боль была невыносимой и неуловимой. Вокруг полыхал обжигающий огонь, и она чувствовала, что должна умереть здесь. В момент полного отчаяния чья-то прохладная ладонь легла на ее лоб, и насмешливый голос прозвучал:
— Сяошу, это тебе какая госпожа привиделась? Красивая, поди, госпожа, раз тебя так разобрало, прямо слюнки потекли!
Она с трудом перевела дыхание, открыла глаза. В свете тусклого ночника перед ней возникло лицо старшего брата по учебе, освещенное сзади.
— Кошмар приснился? И плакал, и кричал, так жутко!» — видя, что она дышит с большим трудом, брат открыл дверцу шкафа, достал тыкву-горлянку с лекарствами, высыпал две пилюли «укрепляющих сердце» и подал ей. Постояв у лежака, сказал:
— Тот самый Анба Линъу знаешь? Позавчера подписал протокол, Министерство наказаний подало доклад, Император-батюшка наложил резолюцию, завтра в полдень немедленно казнить. Смотря на твое состояние, думаю, к обязанностям ты не годен, лучше доложи мастеру и оставайся дома отдыхать!
Она ответила, что не надо:
— Если меня не будет, кто же будет подавать мастеру меч?
Брат по учебе, услышав это, цокнул языком:
— Ах ты, способный! Без тебя разве это красное задание не выполнят?
Услышав это, она прищурилась:
— Может, вы тогда вместо меня?
Брат по учебе сконфуженно отворачивался, прикрывая щеку, и бормотал:
— Что-то зуб разболелся...
Не зуб у тебя болит, а ребра ноют! Неспроста этот парень трусливо молчит, когда речь заходит о подаче меча. В их профессии лицо и умение целиком зависят от одного меча. Этот меч зловещий, обычно хранится на башне ворот Сюаньумэнь, и обращаться с ним сложнее, чем с важным господином. Перед извлечением нужно возжечь благовония, свечи, принести бумажные жертвоприношения, бить челом, нечистым людям к нему не подступиться — требуется либо крайняя инь, либо крайняя ян, лишившиеся девственности не могут прикасаться, стоит только потрогать, как он начинает капризничать. Даже если лезвие отточено идеально, в критический момент может затупиться, удар не отделит плоть от кости, застрянет в шее, и тогда репутация палача будет разрушена.
Сказав все это, вернемся к «красным заданиям». Что же такое «красное задание»? Это когда провинившегося преступника ведут на площадь Кайшикоу отрубать голову, вот это и называется «исполнять красное задание». Сам преступник не горит желанием покидать этот свет, и на тот путь его нужно проводить. Что ж, не беда: на месте казни его уже ждет человек в красной повязке на голове и быстрых сапогах — тот, кто тем самым этим и промышляет, то, что в просторечии называют палачом.
Палач — профессия, звучащая довольно пугающе, но на самом деле это тоже способ прокормиться. Это ремесло, связанное с Владыкой Ада, полно пагубной ауры, обычные люди боятся иметь с ним дело. Работа легкая, жалованье высокое, если посмотреть правде в глаза — на должность чиновника не променяешь. Сейчас Динъи учится у самого известного в Столичной префектуре мастера меча — У Чангэна.
Как же вышло, что порядочная девушка попала в эту профессию? Об этом долго рассказывать. Короче говоря, тогда ее мать сгорела, маленький дворик сгорел дотла, кормилица с ней пошли к родственникам с обеих сторон, но все говорили, что в семье кто умер, кто сослан в войска, осталась одна она, видно, судьба у нее тяжелая, и никто не хотел ее приютить. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются — так испокон веков и было. Не оставалось выхода, в конце концов пришлось вернуться с кормилицей в уезд Саньхэ.
Семья кормилицы тоже была небогата, стариков уже не было в живых, жила вплотную с братом, невестка и золовка часто ссорились, муж был неудачником, жили очень трудно. К счастью, кормилица была женщиной умной, растила ее как мальчика, дала свою фамилию Му, и сменила имя на Сяошу [Маленькое дерево]. Все знают, что девочкам во многом неудобно, на них могут положить глаз, а мальчикам еще куда ни шло. Но даже так, никчемный муж кормилицы, храбрящийся только дома, ворчал:
— Брошенный ребенок, а ты как сокровище его бережешь. У старосты в деревне нет сына, отдадим парня к ним, будет жить хорошо, а мы еще и два мешка кукурузной муки получим, разве не хорошо?
Если бы узнали, что она девочка, рано или поздно применили бы уловки и надругались. Продать в приемные невестки — это еще в лучшем случае, хуже всего — продать в бордель. Свое мясо болит, а чужая дочь, хоть изрежь в лапшу, никому дела нет.
Кормилица действительно не могла с ней расстаться, двумя годами ранее ее собственный сын умер от оспы, а вскормленная дочь заменяла наполовину сына. Жаль, что жизненный срок ее был короток, в год отречения старого императора она заболела, следующей весной, когда новый император сменил девиз правления, скончалась. Сосчитаем по пальцам — прошло уже пять-шесть лет, тогда Динъи было всего двенадцать. Двенадцатилетний ребенок-подросток уже должен искать способ зарабатывать на жизнь. Она была сметливой, понимала, что оставаться в семье Му — не сахар, поджав хвост, таскала воду и толкла зерно для старой матери У Чангэна. Люди видят, что ребенок сообразительный, смягчились, приняли в ученики, так и забрали с собой в Пекин.
http://tl.rulate.ru/book/140790/7047431
Готово:
