Глава - 7.
Ворота замка показались словно мираж в пустыне. Стражники, не ожидавшие нашего возвращения так скоро, на мгновение застыли в изумлении, но быстро пришли в себя, начав поспешно открывать массивные створки.
Себастьян, и без того смертельно бледный, начал терять силы прямо на глазах. Казалось, последние метры он преодолел исключительно на силе воли, а теперь, доставив меня в безопасное место, начал стремительно угасать.
Я же, стиснув зубы от боли, понимал, что сам едва могу пошевелиться. Каждое движение отдавалось острой болью во всём теле, а говорить получалось лишь отрывистыми фразами.
Наконец, после томительной минуты ожидания, мы оказались внутри стен замка. Меня бережно приняли стражники, дежурившие во внутреннем дворе, а Себастьян, не выдержав напряжения, потерял сознание, рухнув на землю.
Стража, проявив похвальную расторопность, немедленно бросилась оказывать помощь старому слуге. То, что происходило, сильно озадачивало. Ведь я сумел остановить кровотечение Себастьяна — на это моих сил хватило — скорей всего, в том единственном ударе, который достиг цели, монстр использовал яд. И вот с этим я уже был бессилен что-либо сделать — слишком слабым я был как сейчас из-за состояния, так и в целом, мой ранг силы был слишком низок.
Осознание, как и прежде, пришло ко мне внезапно: необходимо срочно развивать магию крови, если я хочу быть в состоянии помогать своим людям, а не просто отдавать приказы, сидя при этом в безопасном месте.
Сознание отказывалось покидать меня, пока я наблюдал, как нас с Себастьяном несут к донжону. В главном зале нас передали в руки опытных лекарей, которые водрузили нас на тележки-каталки для перевозки больных, на них то нас и доставили в лазарет.
Больничная палата встретила нас своим холодным блеском медицинского оборудования, тут было много передового оборудования, до самого конца мои предки старались не экономить на медицине, ведь каждое ранение могло стать последним.
Моё состояние оставалось стабильно тяжёлым, однако природная регенерация, пробуждённая после поглощения кристалла, медленно, но верно делала своё дело.
Себастьян же находился в куда более критическом положении. Врачи смогли определить лишь одно — его тело поражено ядом с магической основой, с которым они были совершенно бессильны справиться, даже с учетом использования всех этих приборов.
Появление Мизуки стало лучом надежды в этой мрачной ситуации. Её дар позволил увидеть картину более ясно. Осмотрев сначала меня и подтвердив мои собственные наблюдения, она перешла к Себастьяну.
— Он заражён, — произнесла она с тревогой в голосе. — Яд невероятно сильный, пластичный. Мой дар, будучи на уровне воина, не способен его изгнать. Максимум, что я могу — замедлить его распространение, но даже это, боюсь, иллюзия.
— Что же нам делать? Как его спасти? — мой голос дрогнул от беспокойства.
— Нужен либо могущественный артефакт исцеления, либо невероятно сильный целитель, — ответила Мизуки. — Но у нас нет ни того, ни другого.
Её спокойствие дало трещину. Холодная и собранная до этого момента, она не смогла сдержать слёз. Для неё, как и для меня, Себастьян стал больше, чем просто слугой. Он стал ей почти дедом, наставником, другом. И теперь мы оба понимали, что можем потерять его.
Мысли вихрем пронеслись в моей голове. Внезапно меня озарило — ведь после уничтожения монстра я получил системные сообщения! А значит… магазин! Там может быть то, что спасёт Себастьяна!
Дрожащими пальцами я открыл интерфейс системы. Глаза лихорадочно искали нужный раздел. Магазин… зелья… Вот оно! Десятки флаконов мелькали перед глазами — лечебные, восстанавливающие… Какое из них поможет? Нет времени на раздумья!
Решив выбрать сразу большое зелье исцеления, я не стал рисковать. Не обращая внимания на цену, я купил его, и флакон тут же материализовался в инвентаре.
— Дай это ему, — прошептал я, протягивая Мизуки склянку размером с ладонь, наполненную мерцающей красной жидкостью. — Зелье должно помочь.
Девушка не задавала лишних вопросов — сейчас не время для сомнений. Она послушно наклонилась над Себастьяном, аккуратно вливая содержимое флакона в его безвольные губы.
Врачи, окружившие нас плотным кольцом, хранили молчание. Их лица выражали смесь удивления и надежды. Они наблюдали за происходящим, но не вмешивались, понимая, что в этой ситуации обычные методы бессильны.
Секунды тянулись словно часы. Я затаил дыхание, вглядываясь в неподвижное лицо Себастьяна. Минута… две… ничего не происходило. Мизуки подняла на меня взгляд, полный отчаяния и безмолвного вопроса.
И вдруг — чудо! Тело Себастьяна содрогнулось в приступе кашля. Из его рта хлынула чёрная слизь, словно сама смерть покидала его тело. Мизуки, заметив это, мгновенно бросилась к нему. Её руки окутались мягким зелёным сиянием — древняя магия целительства пробудилась в её ладонях.
Пятнадцать минут томительного ожидания показались вечностью. Мизуки, истощённая от применения своих сил, побледнела, но её голос, когда она заговорила, звучал твёрдо и даже радостно:
— Зелье сработало! Он будет жить, но восстановление займёт много времени.
Напряжение, сковывавшее мои нервы железной хваткой, наконец отпустило. Сознание, измученное болью и тревогой, начало уплывать в ласковые объятия забытья. Но даже во сне покой не пришёл ко мне. Какие-то неясные голоса шептали вокруг, их слова сливались в неразборчивый шёпот, но в этих звуках чудились то тревога, то надежда, то обещание чего-то важного.
Пробуждение оказалось настолько мучительным, что я невольно застонал. Никогда прежде в этом мире я не испытывал такого всепоглощающего недомогания. Каждая клеточка тела кричала о пережитых испытаниях, но сейчас меня волновал лишь один вопрос: как там Себастьян?
Оглядевшись вокруг, я понял, что нахожусь в той же больничной палате — или похожей. Но теперь я был здесь один. Себастьяна нигде не было видно. Мой взгляд упал на кнопку вызова врача, и я решительно нажал её.
Реакция не заставила себя ждать. В палату ворвалось сразу несколько медиков, вооружённых вопросами и озабоченными лицами.
— Господин, вы очнулись! Как ваше самочувствие? Всё в порядке? — произнёс самый представительный из них, явно занимающий не последнее положение в иерархии.
— Со мной всё нормально, жить буду. Лучше расскажите, как там Себастьян? Как его состояние?
Врач вздохнул с облегчением:
— Его состояние стабильно тяжёлое, но он идёт на поправку. Похоже, то зелье действительно вывело яд из организма, но заряда на полное исцеление не хватило, поэтому восстановление затягивается. Кстати, больной уже пришёл в себя и даже пытался в таком состоянии навестить вас, чтобы лично убедиться в вашей безопасности. Только уверения госпожи Ишимура смогли его успокоить.
— Отлично, я рад, что он смог выжить. — выдохнул я с облегчением, а потом продолжил:
— А где сейчас сама Мизуки?
— Она отдыхает. После того как потратила все свои силы на исцеление вас и Себастьяна, ей необходим отдых. Хотя её способностей и не хватило для полного выздоровления, но даже та помощь, которую она смогла оказать, дала заметный результат, более того она уже несколько раз приходила снова и точно также полностью тратила все свои силы на исцеление.
Внутренний взор показал, что моё состояние действительно улучшилось. Способности к регенерации, пробуждённые после поглощения кристалла, творили своё чудо. Хотя до полного восстановления было ещё далеко, я чувствовал в себе достаточно сил, чтобы передвигаться.
Собрав волю в кулак, я обратился к докторам, всё ещё стоявшим у моей койки:
— Отлично. Теперь проводите меня к Себастьяну. Мне необходимо его увидеть.
— Но, господин! — запротестовал главный среди присутствующих врач. — Это невозможно! Вы ещё не восстановились. Нам нужно провести полный осмотр, взять анализы, выполнить ряд исследований…
Мой голос стал твёрже:
— Я ясно выразился: проводите меня к палате Себастьяна. Нужно повторять приказ?
После короткого колебания врач склонил голову:
— Слушаюсь, господин. Пройдёмте.
Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, и на этот раз я не стал отказываться от его помощи. Каждое движение давалось с трудом, но я упрямо шёл вперёд.
По пути я решил уточнить важный момент:
— Сколько времени прошло с момента нашего прибытия?
— Прошло двое суток, — ответил врач. — Вы прибыли примерно в полдень позавчера. Сейчас же уже около пяти часов вечера.
Два дня… Казалось, что прошло всего несколько часов, но организм уже успел многое восстановить за это время. Впереди ждала встреча с Себастьяном — человеком, который рисковал жизнью ради меня, а значит ставшим для меня не просто слугой, возможно другом?
Медленно, шаг за шагом мы продвигались к цели. Десять минут пути по коридорам лазарета казались вечностью, хотя на самом деле мы направлялись всего лишь в соседнюю палату.
Когда мы вошли, я увидел Себастьяна. Он лежал на кровати, устремив взгляд в потолок, но при нашем появлении попытался подняться. Его решимость тронула меня, но я не мог допустить, чтобы он навредил себе.
— Не вставай! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидал, учитывая моё состояние. — Можешь только сесть в кровати, если хочешь, но не смей напрягаться!
В глазах старого слуги заблестели слёзы. Несмотря на собственное тяжёлое состояние, он всё это время переживал за меня.
— Господин… С вами всё в порядке? — его голос дрогнул, выдавая глубину его беспокойства.
— Да, не стоит так волноваться, — ответил я, стараясь звучать уверенно. — Думаю, ещё день — и я снова буду на ногах. Магия крови помогает мне восстанавливаться. Так что не переживай за меня. Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь.
Себастьян лишь отмахнулся:
— Не стоит беспокоиться обо мне, господин. Я всего лишь старый слуга. Не нужно было приходить сюда, если вы ещё не полностью восстановились.
— Это моё решение, — твёрдо произнёс я. — И я имею право быть здесь. Ты дорог мне. С самого моего детства ты всегда был рядом — помогал, поддерживал, вытаскивал из неприятностей, как сделал это в крайний раз. За это я хочу сказать тебе спасибо!
Сделав паузу, я задал главный вопрос:
— Но сейчас меня интересует другое. Что это была за тварь? Ты забрал её останки?
Себастьян на мгновение замер, его взгляд скользнул к правой руке, где поблескивало невзрачное кольцо — то ли серебро, то ли белое золото. Артефакт казался обычным, но я знал, что за его скромным видом скрывается пространственное хранилище.
После недолгой паузы старик заговорил, его голос был тихим, но уверенным:
— По моим ощущениям, это был голем… Возможно, с привязанной душой. Но его сила… Она невероятна. Даже по самым скромным подсчётам, это существо было монстром восьмого ранга — на целый ранг выше абсолюта! Во время битвы он словно не спешил показывать всю свою мощь, наслаждаясь каждым мгновением схватки.
Его глаза на миг затуманились от воспоминаний, а потом он продолжил говорить:
— У меня есть предположение: те, кто напали на базу, оставили его там с определённой целью. Мы ведь не нашли внутри ни одного следа других монстров — вероятно, он уничтожал их, не давая обосноваться в здании. Более того, его странное поведение могло быть вызвано именно скукой — он был вынужден томиться в одиночестве.
Я задумчиво кивнул:
— В твоих словах есть смысл. Но давай посмотрим на его останки.
Обратившись к врачам, всё ещё стоявшим неподалёку, я приказал:
— Принесите стол или тележку — нужно разложить части монстра для осмотра.
Приказ был исполнен молниеносно. К нам подкатили массивный стол размером около двух метров в длину и метром в ширину.
— Доставай, Себастьян, — скомандовал я.
Старый слуга не заставил себя упрашивать. Его рука дёрнулась в сторону стола, и из пространственного кольца появились изуродованные останки существа — конечности и голова.
Мои глаза впились в обугленные останки существа. Конечности и голова, покрытые тёмными разводами, лежали на столе, словно зловещие трофеи. При ближайшем рассмотрении стало очевидно — Себастьян был прав. Существо состояло исключительно из металла, без каких-либо органических элементов. Его движения и поведение казались настолько реалистичными, что единственным объяснением оставалось наличие привязанной души.
Внезапная мысль пронзила мой разум. Если это монстр, то должен существовать кристалл! Нужно искать и надеяться на то, что тот не располагался в туловище существа, а иначе мы его не получим.
С трудом я склонился над останками, сосредоточив внимание на голове — единственном месте, где мог сохраниться кристалл. Тело монстра практически перестало существовать, и надежда оставалась только на эту часть.
К моему удивлению, металл оказался неожиданно податливым. То, что казалось несокрушимой бронёй, теперь поддавалось моим усилиям. Видимо, именно магия обеспечивала ему невероятную прочность в бою, а сейчас после его смерти некому было управлять этой самой магией.
Пальцы нащупали что-то твёрдое — нечто, явно отличающееся от металлического каркаса. Собрав остатки сил, я вцепился в находку обеими руками. К моему изумлению, извлечь объект получилось на удивление легко.
Как только кристалл покинул череп монстра, произошло нечто невероятное. Металл, составлявший тело существа, потерял форму и растёкся по столу, превратившись в подобие жидкого металла, мерцающего в тусклом свете палаты.
Кристалл пульсировал в моей ладони, заливая комнату красным светом. Его сияние было настолько ярким, что на мгновение затмило все вокруг. Красный… Самый ценный из всех известных кристаллов, уступающий только легендарному алому, который, по слухам, ещё никому не удавалось добыть.
Не теряя времени, я быстро убрал драгоценность в инвентарь — там оставалось всего ничего места, но для него нашлось. Собравшись с силами, я активировал родовую магию и обратился к оцепеневшим врачам:
— Я, Александр Николаевич Багров, глава рода Багровых, приказываю вам хранить абсолютное молчание о том, что произошло в этой палате. Ни единым словом, ни малейшим намёком вы не должны выдавать увиденное.
Повернувшись к Себастьяну, я добавил:
— И тебе, мой верный слуга, я вынужден отдать тот же приказ. Это необходимо, чтобы даже под самыми жестокими пытками ты не выдал произошедшее.
Старик лишь улыбнулся в ответ и склонил голову в знак согласия. Его верность никогда не вызывала сомнений.
— Себастьян, — произнёс я торжественно, — как глава рода Багровых приказываю тебе хранить в тайне всё, что произошло сегодня. Ты не должен ни словом, ни делом выдавать свои знания.
Лишь после этих слов я позволил себе выдохнуть. Один только этот кристалл мог стать причиной полного уничтожения моего рода. Он был ключом к достижению новой, невиданной ранее ступени развития. Для кого-то достаточно было одного кристалла силы, другим требовалось десятки — всё зависело от индивидуальных особенностей. Но даже так ценность этого артефакта измерялась целыми странами. Возможно, ни у кого в мире не было ничего подобного, в свою очередь желающих преодолеть ранг абсолюта было море, в том числе короли и императоры.
Мысли вернулись к загадочному артефакту, хранимому до этого Себастьяном. Кто же был мой дед по материнской линии? О нём не было известно абсолютно ничего. Возможно, старый слуга сможет пролить свет на эту тайну, но это разговор предстояло отложить на потом. Сейчас же нужно было сохранить добытое сокровище в тайне любой ценой, да и стоит заняться другими делами графства.
Прощание с Себастьяном вышло коротким, но наполненным смыслом.
— Отдыхай, — произнёс я твёрдо. — Когда полностью восстановишься, нам предстоит серьёзный разговор. Выздоравливай!
— Слушаюсь, господин, — ответил старый слуга, и в его голосе прозвучала неизменная преданность.
Не задерживаясь более ни на секунду, я направился к своим покоям. По пути мой разум лихорадочно работал, пытаясь найти ответ на главный вопрос: что делать с красным кристаллом? Его ценность была настолько велика, что от этой мысли кружилась голова.
Преодолев расстояние до своей комнаты, я рухнул в кресло за столом. Удивительно, но я даже не обратил внимания на то, что смог пройти весь путь самостоятельно — признак того, что восстановление идёт полным ходом.
После нескольких минут размышлений я пришёл к единственному верному решению: пока ничего не предпринимать. Кристалл будет храниться в инвентаре — месте, защищённом от посторонних. Только когда я наберусь сил, можно будет всерьёз задуматься о его использовании.
Но другой вопрос не давал мне покоя: как именно удалось спасти Себастьяна? В памяти всплыло смутное воспоминание о купленном зелье. Точно! Система! После победы над монстром открылся доступ к магазину…
С привычной уже лёгкостью я обратился к системному интерфейсу. Тусклый прежде экран вспыхнул яркими красками, и моё внимание тут же привлёк баланс. Нет, не баланс — БАЛАНС!
Цифры заставили меня застыть от изумления: 991 тысяча очков. Целый миллион! Неужели мне действительно повезло поймать удачу за хвост? Оставалось только надеяться, что за такое везение не придётся потом расплачиваться чем-то более существенным, особенно жизнями близких мне людей, не говоря уже о своей собственной.
Любопытство взяло верх, и я открыл магазин системы. Перед глазами предстал список разделов, каждый из которых манил своей загадочностью:
• Кристаллы силы
• Артефакты
• Зелья
• Техники
• Магия пространства
Первым делом я направился в уже знакомый раздел зелий. Здесь всё было систематизировано: лечебные, усиливающие, защитные. Каждая категория делилась на три уровня — малое, среднее и большое.
Особое внимание привлекло большое зелье исцеления. Его цена — целых 30 тысяч очков. Интересно, что после покупки должно было остаться 977 тысяч, ведь именно его я дал тогда Себастьяну, но текущий баланс показывал 991 тысячу. Видимо, пока я был без сознания, продолжались зачистки, и система щедро вознаграждала за успехи.
Попытка изучить другие разделы оказалась безуспешной — система поставила невидимый барьер. Остальные вкладки оказались заблокированными, словно намекая, что не всё сразу.
Вздохнув, я закрыл интерфейс. Миллион очков — это серьёзный ресурс, но тратить его нужно с умом. Сейчас же пора вернуться к делам графства. Размышления о том, как распорядиться таким богатством, можно отложить на потом.
http://tl.rulate.ru/book/140786/7080796
