Голограмма Красной Королевы резко исчезла, и все запечатанные двери Улья тут же отворились, распахнувшись одновременно. Это было безмолвное, но ясное заявление о её намерениях.
План «Амбреллы» изменить было нельзя. Если ситуацию больше невозможно списать на несчастный случай, то лучшим выходом было устранить всех свидетелей. Пока все присутствующие мертвы, ситуацию можно будет аккуратно замять, а дальнейшее развитие событий вернуть в первоначальное русло.
Итан с досадой покачал головой. Красная Королева не была искусственным интеллектом с настоящим самосознанием. Она лишь в точности следовала заранее прописанным директивам, и потому переговоры с ней с самого начала были обречены на провал.
— Что ж, с дипломатией покончено. Похоже, придётся пробиваться силой, — пробормотал Итан.
Он вынул из ножен свой длинный меч, лезвие которого тускло блеснуло в холодном, стерильном свете Улья. Артур, до этого молчавший, последовал его примеру и тоже обнажил свой меч. Джилл, в свою очередь, крепко сжимала пистолет, не меняя боевой стойки.
— Отойдите от двери, — предупредил Итан остальных. — Держитесь на расстоянии…
Не успел он договорить, как в открытый дверной проём метнулось красное пятно. Оно двигалось так быстро, что большинство в группе даже не успели разглядеть, что это было. Но Итан сразу понял, что происходит, и резко крикнул:
— Лизун!
Это было чудовищное зрелище: плоть содрана, мышцы полностью обнажены и лоснятся под резким светом. Обострённые чувства и ужасающая скорость делали его настоящим хищником, а арсенал естественного оружия лишь добавлял ему смертоносности: когти, достаточно острые, чтобы резать сталь, и длинный, похожий на хлыст язык, способный с лёгкостью пробить человеческое тело.
Лизун был усовершенствованным биологическим оружием. Столкнуться даже с одним было достаточно опасно. Но с несколькими лизунами? Это был кошмарный сценарий.
В отличие от лизунов из оригинальных видеоигр, которые в процессе эволюции стали полагаться исключительно на слух из-за слепоты, версия из фильма обладала ещё и тепловым зрением, что делало их ещё более смертоносными. В этом мире тишина и осторожное дыхание не помогли бы никому избежать обнаружения. При встрече с лизуном было только два варианта: убить его или быть убитым им.
Мгновенно среагировав, Итан выхватил стрелу, охваченную пламенем, и выстрелил во второго лизуна, на мгновение отвлекая его. Затем мощным рывком он бросился на первого, его длинный меч обрушился вниз в яростной дуге.
Клинок встретился с когтями лизуна с металлическим лязгом. Посыпались искры, когда лезвие проскрежетало по нечеловечески твёрдым отросткам.
— Что это за эволюция такая? — пробормотал Итан себе под нос, его раздражение росло. Эта тварь оказалась гораздо крепче, чем он ожидал.
Несмотря на досаду, его движения не сбились. Он быстро перестроился, полоснув по внешнему краю когтей лизуна, прежде чем резким ударом направить клинок вниз. Его цель? Грудь лизуна — там, где было обнажено его сердце, его главная слабость.
В отличие от мозга, который мог функционировать даже при частичном разрушении, прямое попадание в сердце убивало лизуна мгновенно. Но из-за этой уязвимости лизуны инстинктивно защищали свои сердца, оставаясь в низкой, пригнувшейся позе.
К счастью, этот был в прыжке, оставив свою грудь полностью открытой. Удар Итана пришёлся идеально, меч с жестокой эффективностью пронзил сердце существа. Сила удара отбросила тело лизуна назад, и оно врезалось во второго лизуна, который наступал сзади.
Тем временем лизун, которого Итан отвлёк своей огненной стрелой, был изрешечён пулями. Капитан Джеймс и его команда среагировали быстро, обрушив на него шквал огня, который разорвал его плоть, превратив в неподвижную груду на полу.
— Голова и сердце! — крикнул Итан, осматривая место происшествия. — Попадания в другие места их не убьют.
Рен, одна из наёмниц, осторожно подошла к лизуну, которого застрелили Джеймс и остальные. Его скрюченное тело лежало неподвижно, но она не собиралась рисковать. Она сделала ещё несколько выстрелов в труп, целясь в голову, после чего извлекла пустой магазин и заменила его на новый.
— Разве Красная Королева не сказала, что уже разобралась с этими тварями? — прорычала Рен, её голос был полон разочарования. — Лживая дрянь.
Пока Итан разбирался с первым лизуном, Артур вступил в бой со вторым. Навыки Артура в ближнем бою значительно превосходили навыки Итана, и это было видно по плавности его движений. Несмотря на то, что он среагировал на мгновение позже, Артур с точностью расправился со своим противником, воспользовавшись уязвимостью существа и мгновенно убив его ударом в сердце.
Наёмники не могли не заметить контраст. Двое молодых людей, вооружённых лишь мечами, seemingly с лёгкостью уложили двух лизунов. В то же время отряд тяжело вооружённых профессионалов с автоматическим оружием с трудом убил всего одного. Разница в эффективности была разительной — и тревожной.
Но в тот момент никто не был настроен на разговоры. С лизунами не было покончено, как утверждала Красная Королева, и наверняка появятся новые монстры. Вдобавок ко всему, весь персонал Улья превратился в зомби. Хотя один зомби не представлял особой опасности, если вырвется орда, никто не мог предсказать, что произойдёт.
— Сначала выведите из строя материнскую плату Красной Королевы, — приказал кто-то.
В любом случае, отключение Красной Королевы было необходимо. Однако проход, ведущий в главную диспетчерскую, был наглухо запечатан, и даже если бы им удалось его открыть, все знали, что коридор оснащён защитными системами, способными убить их всех.
— Каплан! — рявкнул кто-то.
— Я работаю над этим! — Каплан, компьютерный эксперт команды, обильно потел, работая за терминалом. Но что бы он ни пытался сделать, дверь перед ними не поддавалась. Каждую его попытку Красная Королева без усилий пресекала.
— Чёрт! Я вообще не могу получить контроль! — в отчаянии выругался Каплан.
Итан внимательно наблюдал за наёмниками. Хотя они были заметно нетерпеливы, паники не было. Их действия оставались методичными и хорошо скоординированными — явный признак того, что они были обученными профессионалами, готовыми к подобной ситуации.
Сделав несколько шагов назад, чтобы не мешать наёмникам вести огонь, Итан помрачнел. Без колебаний он развернулся и одним быстрым движением заколол Спенса, который лежал связанный на земле.
— Что ты делаешь?! — голос Джилл был полон шока. Решительная женщина-офицер не ожидала, что Итан внезапно убьёт Спенса. Она понимала, что Спенс неисправим и не заслуживает сочувствия, но такое убийство всё равно противоречило её принципам. — Мы должны были доставить его под суд! Его показания могли бы разоблачить преступления «Амбреллы»!
— Ты в своём уме? — возразил Итан, в его голосе звучал резкий прагматизм. — Ты действительно думаешь, что «Амбрелла» позволила бы этому случиться? Они бы никогда не дали тебе такого шанса. — Его тон был спокоен, но в нём сквозило нетерпение. — Кроме того, наш главный приоритет сейчас — выживание. Думаешь, такой как он не ударит нас в спину при первой же возможности?
Артур, который молча наблюдал за происходящим, поначалу почувствовал дискомфорт от решительного поступка Итана. Однако, поразмыслив над обстоятельствами, он начал видеть логику в его действиях. Спенс, хоть и обезвреженный, всё ещё представлял собой опасную обузу в их шатком положении.
Артур также осознал кое-что ещё. Путешествие с Итаном по этим хаотичным мирам было не просто возможностью увидеть разные реальности; это была возможность для него глубже понять суть трудных решений. Мерлин отправил его в это путешествие не только для того, чтобы расширить его кругозор, но и чтобы показать ему сложность морального выбора — то, чему не могли научить одни лишь книги и лекции. Наблюдая за действиями Итана, Артур начал понимать, как такие решения могут разыгрываться в ситуациях на грани жизни и смерти.
Тем временем Итан понятия не имел, о чём размышляет Артур. Устранив потенциальную угрозу, которую представлял Спенс, Итан снова повернулся к Каплану.
— Хватит тратить время. Взорвите дверь.
Его прямота не оставляла места для споров.
— Только не говорите мне, что наёмники спустились сюда без взрывчатки. Что они собирались делать, если бы наткнулись на такую дверь?
Джеймс, лидер наёмников, согласно кивнул и приказал двоим своим людям подготовить взрывчатку. Но прежде чем они успели её установить, дверь открылась сама.
Итана это не смутило. Он тут же потребовал:
— Не обращайте внимания. Всё равно взрывайте. Если мы войдём, эта «непослушная девчонка» просто запрёт нас внутри, запечатав оба конца.
Джеймс не стал спорить и подал знак своим людям продолжать подрывные работы. Как и предсказывал Итан, Красная Королева ответила, снова закрыв дверь.
— Бессмысленное сопротивление, — холодно пробормотал Итан.
Приняв решение, Итан не собирался давать Красной Королеве больше шансов. В его глазах ИИ был не более чем враждебной программой. Поскольку она уже доказала, что с ней невозможно договориться, он не видел смысла тратить время на споры. Для него Красная Королева была врагом, а с врагами нужно разбираться решительно.
Взрывчатка была установлена, и команда уничтожила лазерные излучатели в коридоре, превратив проход в выжженное месиво. Мгновением позже бронированная дверь была уничтожена, и только тогда группа осторожно вошла в коридор, ведущий в главную диспетчерскую.
Итан, однако, остался позади. Главная диспетчерская его не интересовала. Вместо этого он сосредоточился на Каплане.
— Продолжай искать. Найди скрытую программу, которая контролирует доступ к нижним уровням.
С Каплана градом катился пот, его тревога нарастала от звуков далёкой стрельбы и растущей угрозы приближающихся зомби.
— Вы уверены, что скрытая программа вообще существует? — спросил Каплан с ноткой отчаяния в голосе.
— Должна быть, — твёрдо сказал Итан. Он был уверен в этом, основываясь на предыдущем поведении Красной Королевы. Попытки ИИ задержать их лишь подтверждали, что где-то глубже в Улье скрыто нечто важное.
Внезапно Красная Королева снова появилась, её изображение замерцало на ближайшем экране. Она предложила сделку:
— Если вы помешаете им отключить меня, я могу предоставить вам доступ к нижним уровням.
Итан на мгновение замер, застигнутый врасплох предложением ИИ. Но почти сразу же вспыхнуло подозрение. Красная Королева уже доказала свою ненадёжность. Без колебаний Итан отверг её предложение.
— Я уже давал тебе шанс, и ты от него отказалась. А теперь ты ожидаешь, что я буду вести переговоры со своим врагом? Ты не в том положении, чтобы заключать со мной сделки!
Лицо Красной Королевы исчезло так же внезапно, как и появилось. Почти в тот же миг питание Улья резко отключилось, погрузив объект в тусклый свет аварийного освещения. Основное питание было прервано, что означало деактивацию Красной Королевы.
Каплан, который лихорадочно работал за своим терминалом, вдруг взволнованно воскликнул:
— Я нашёл! Я нашёл программу запуска, о которой вы говорили.
http://tl.rulate.ru/book/140764/7742540
Готово:
