Глава 128. Перехват управления (часть 3)
Поскольку гвардейцы буквально спустились с небес, жители поселения Каменного Леса приняли их за могущественных магистров. Поэтому, когда солдаты потребовали организованно собраться, люди беспрекословно подчинились.
Сначала гвардейцы согнали народ в одно место, после чего часть бойцов занялась регистрацией, а остальные приступили к агитации. Главной целью был набор в рабочие отряды.
Поначалу люди слушали с унылыми лицами, полагая, что речь идет об очередной трудовой повинности. Во всех владениях принудительные работы были обычным делом. Например, каждый год во время посевной лорды массово сгоняли крестьян на барщину — обрабатывать господские поля. Крестьяне в деревнях и городах могли заняться своими наделами или другими делами только после того, как закончат работу на лорда. В противном случае их облагали непомерными налогами.
Однако, когда гвардейцы объявили, что за каждый день выполнения задач рабочий будет получать по сто медных монет, толпа замерла в оцепенении. Такое жалованье было даже выше, чем зарплаты на заводах Церкви Бога Механизмов.
— Эй, смотрите! Это же те самые люди, которых Церковь недавно набирала в гвардию! — выкрикнул кто-то из толпы, узнав магические винтовки в руках солдат.
Ведь когда Церковь Бога Механизмов только начинала отбор, подать заявку и пройти испытания мог любой желающий. Во время тестов многие успели подержать это оружие в руках.
— Да быть не может... Прошло всего несколько дней, а они уже летают?
— Если я пройду отбор в гвардию Церкви, я тоже смогу летать?
Разговоры в толпе становились всё жарче. Сердца людей наполнились азартом, многие загорелись желанием немедленно записаться на испытания. Некоторые даже не удержались и начали расспрашивать гвардейцев, как именно можно пройти проверку.
В ответ они слышали лишь две фразы:
— Попробуй сам — и узнаешь.
— Но хорошенько подумай: эта работа связана со смертельным риском.
Услышав о риске, многие поостыли.
— Знаете, а сто монет в день в рабочем отряде — это тоже очень неплохо.
Вслед за тем, как две сотни гвардейцев взяли поселение Каменного Леса под контроль, множество жителей откликнулось на призыв. Под руководством Церкви Бога Механизмов они немедленно приступили к выполнению производственных задач.
В то же время количество заявок на вступление в гвардию выросло в несколько раз. Однако Карион по-прежнему придерживался своего стандарта: в одном городе принимали не более десяти новобранцев в день.
Дело было не в том, что Карион не хотел расширять армию, а в том, что обучить огромное количество людей разом было невозможно. За столь короткий срок попытка натренировать сотни и тысячи новобранцев не дала бы качественного результата. Куда эффективнее было тщательно отбирать по десять человек, формировать из них отделение и проводить интенсивные, концентрированные тренировки, чтобы добиться плодов в кратчайшие сроки.
К тому же все, кто подавал заявки, уже имели базовое представление о магических винтовках. Если ситуация станет критической, Карион сможет в один миг мобилизовать всех, кто не прошел основной отбор.
— Докладываю рыцарю-командору: перехват управления поселением Каменного Леса завершен. В рабочие отряды набрано две тысячи триста двадцать человек.
Темнокожий Джек с предельно серьезным видом докладывал Кариону о результатах.
— Брось ты, к чему такой официоз, — с улыбкой ответил Карион, принимая отчетные документы.
Джек неловко ухмыльнулся и почесал затылок:
— Привык за время тренировок, там всегда нужно быть серьезным.
Хотя Джеку едва исполнилось пятнадцать, он, будучи магистром и учеником Кариона, уже командовал первой ротой гвардейцев, руководя тренировками бойцов, многим из которых было по двадцать-тридцать лет.
Бегло просмотрев отчет, Карион заметил:
— В поселении Каменного Леса около четырех тысяч жителей. Как тебе удалось набрать более двух тысяч за такой короткий срок?
Это означало, что, за вычетом стариков, детей и больных, Карион мобилизовал почти всю трудоспособную силу города. Для сравнения: в поселении Белого Гуся с его тремя тысячами жителей в первый день удалось привлечь лишь около тысячи человек, а остальных добирали из окрестных деревень.
— Я полагаю, дело в том, что мы прилетели все вдвоем одновременно, — ответил Джек. — Это произвело на них колоссальное впечатление. В конце концов, даже рыцарь-командор Каменного Топора летать не умеет.
Народ всегда испытывал трепет перед лордами, а перед могущественными магистрами — и подавно. А теперь гвардейцы, представшие в образе «магистров», действовали по приказу баронессы Палоса. Обычные люди не могли не подчиниться. Тем более когда за работу в стройбате платили по сто монет в день.
Карион кивнул:
— Теперь разделяйтесь на взводы и отправляйтесь в окрестные деревни для установления контроля.
Джек кивнул, подтверждая, что задача ясна.
________________________________________
Благодаря планомерному продвижению Кариону потребовалось около трех дней, чтобы постепенно взять под управление все восемь окружающих владений. Несмотря на некоторые препятствия, процесс прошел успешно. Теперь его главной задачей было как можно скорее выстроить и укрепить оборонительные рубежи.
Согласно данным разведки, предоставленным учителями школы Палос, армия герцога Туманного графства в ходе своего наступления уже захватила двадцать баронств. До владений Палоса (включая восемь недавно занятых территорий) оставалось менее ста километров. Если враг решит нанести стремительный удар, он может оказаться здесь уже через два дня. Даже при нынешних темпах постепенного захвата земель столкновение произойдет не позже чем через десять дней.
Времени действительно почти не осталось. И даже если регулярная армия герцога еще не подошла, магистры Падших наверняка уже затаились где-то поблизости. Раз школа Палос могла посылать разведчиков в тыл врага, то и Падшие могли делать то же самое.
К счастью, на стороне Кариона была Аврора, способная чуять запах смерти.
— За эти дни я проверила все восемь владений. В общей сложности я обнаружила шестнадцать фигур, от которых веет дыханием смерти.
В замке Гусиного Пера Карион занимался гравировкой магических схем, слушая доклад Авроры.
— Ты ведь не спугнула их?
Говоря это, Карион вычерчивал сложный магический круг на интегральной плате. В процессе он постоянно использовал гравировальное перо, проверяя стабильность работы контуров.
— Нет, я была осторожна, — Аврора сидела на соседнем столе, уплетая слоистую лепешку. — Эти «скелеты в человеческой коже» прячутся среди обычных людей. Следуя твоим указаниям, я велела солдатам прикинуться прохожими или торговцами и с помощью разных «случайностей» приклеить к ним твои магические метки.
С тех пор как Аврора узнала, что Падшие могут вырывать скелеты из тел и подменять личности, она называла их исключительно «скелетами в коже». Внешне эти люди маскировались безупречно. Но Аврора, будучи полуэльфом, обладала обостренным восприятием жизни. Как бы хорошо ни была натянута кожа, она не могла скрыть густой смрад смерти.
— Отлично. Пока не трогай их.
Карион планировал «отпустить леску», чтобы поймать крупную рыбу. Убийство мелких сошек-разведчиков не дало бы большого эффекта, зато через них можно было выйти на более значимые цели. С магическими метками Карион мог выследить их в любой момент.
Аврора, болтая стройными ножками под столом, откусила еще кусок лепешки и, глядя на работу Кариона, спросила:
— Босс, ты гравируешь это уже несколько дней. Что это такое?
Карион повернул перо, замыкая последнюю элементальную линию, облегченно выдохнул и произнес:
— Агрегатор маны. Готово!
http://tl.rulate.ru/book/140513/10188636
Готово:
