Глава 123. Госпожа баронесса
Покинув Территорию Каменного Топора, Карион не отправился сразу в школу.
Сначала он телепортировался в столицу Адриэль, чтобы передать королю очередную партию товара. В ходе этой сделки он сумел заполучить один крайне важный предмет. И только завершив все дела, Карион вернулся в учебное заведение.
Палосская магическая школа, зал заседаний Совета старейшин.
Поскольку Карион принес важные сведения, временно исполняющая обязанности старейшины Байсин экстренно созвала совет. Карион передал ей и остальным присутствующим кристалл с записью событий в замке Железного Кольца.
— Падшие уже начали расставлять фигуры вокруг школы, — произнес он. — Они не атакуют в лоб, а значит, замышляют нечто куда более коварное.
Байсин, сидевшая во главе стола, приняла кристалл. Слушая рассказ Кариона, она одновременно считывала ментальной силой образы, запечатленные в артефакте. Когда запись закончилась, она помрачнела.
— Эта голова принадлежит графине Алой Вуали, — глухо произнесла она.
При упоминании этого имени лица присутствующих в зале заметно напряглись.
— Графиня Алой Вуали — печально известная «черная вдова». Выходец из низов, она благодаря своей ослепительной красоте сумела выйти замуж за знатного дворянина. По странному стечению обстоятельств, вскоре после свадьбы ее супруг скончался, а она, проявив недюжинную изворотливость, унаследовала титул.
— Согласно разведданным, Падшие тайно связались с тринадцатью графами и маркизами, убедив их отправить свои армии к древним руинам в Северном графстве. В числе этих тринадцати была и графиня Алой Вуали. Теперь все они стали марионетками Падших. Их называют «падшими графами» или «падшими маркизами», и они ведут свои войска, по кусочкам захватывая земли королевства.
Карион уже слышал о падших аристократах. Брат Хоруса, нынешний граф Золотого Клинка, тоже был в их числе.
Один из пожилых преподавателей в зале добавил:
— Владения графини Алой Вуали граничат с нашим Графством Тумана. Ее армия, скорее всего, уже объединилась с силами герцога. Если она действительно слилась с «Черепом святой Медеи», у нас есть все основания полагать, что и остальные двенадцать падших лордов получили свои священные реликвии.
Байсин, чьи седые волосы были собраны в строгий пучок, оперлась локтями о деревянный стол и подперла подбородок сцепленными пальцами.
— Тринадцать дворян... ровно столько же, сколько было падших ангелов в свите Бога Тьмы. Во время Катаклизма Богов все тринадцать пали, но их остаточная сила воплотилась в различных предметах, ставших священными реликвиями. Падшие, стремясь захватить всё королевство Дюрант, пошли ва-банк и сорвали печати со всех тринадцати запретных артефактов.
Она сделала паузу и добавила:
— Это дурной знак. Теперь нам противостоит не только армия герцога, но и графиня Алой Вуали, владеющая силой реликвии. Наши шансы на победу тают на глазах.
Выслушав Байсин и остальных, Карион долго хранил молчание, погруженный в раздумья. Наконец он заговорил:
— Старейшина Байсин, возможно, нам пора в корне изменить стратегию.
— Что ты предлагаешь? — спросила она, глядя на юношу.
— Мы не можем просто сидеть в обороне! — отрезал Карион. — Нельзя мерить действия Падших обычными мерками. Эти люди даже не планируют честного сражения. Даже если мы превратим школу в неприступную крепость, враг найдет способ сокрушить нас изнутри или ударит там, где мы меньше всего ожидаем.
Слова Кариона заставили присутствующих задуматься. Байсин кивнула:
— Ты прав. Зачастую маги-некроманты слабы в открытом бою, но им нет равных в диверсиях и внезапных нападениях. Но проблема в том, что мы не знаем, где именно скрываются основные силы Падших. У нас не хватает людей для активных вылазок. Кроме тотальной обороны, у нас нет иного выбора.
— Когда я говорю, что нельзя сидеть в обороне, я не имею в виду отказ от защиты школы, — Карион выдержал паузу и чеканя каждое слово, добавил: — Я имею в виду, что мы должны взять под свой полный контроль все прилегающие территории, пока их не захватили Падшие.
Почти месяц назад Карион уже предлагал школе взять власть над Графством Тумана в свои руки. Но тогда школа была слишком слаба, а оружие Кариона еще не сошло с конвейеров, поэтому предложение сочли несбыточной мечтой и быстро замяли. Теперь же он вернулся к этой идее.
Байсин покачала головой:
— Мы пытались договориться с окрестными лордами. О каком контроле может идти речь, если эти упрямцы даже на простое сотрудничество не идут?
— Забудьте о переговорах. Пора действовать!
Карион резко поднялся, достал из-за пазухи свиток изысканного пергамента с тиснеными узорами и медленно пододвинул его Байсин. Этот документ обошелся ему почти в сто тысяч золотых монет — такова была цена сделки с королем.
Байсин опустила взгляд на пергамент, и ее лицо мгновенно исказилось от изумления.
— Как... как ты это получил? — прошептала она, не веря своим глазам.
Этот пергамент был указом о пожаловании титула. Написанный рукой самого короля и скрепленный большой государственной печатью, он провозглашал Байсин, временную старейшину Палосской школы, баронессой и даровал ей во владение земли Палоса!
Отныне Байсин официально была лордом-баронессой, а вся территория школы и прилегающие земли стали ее законным феодом.
Изначально Карион хотел выкупить титул барона для себя. Но он вел дела с королем, скрывая лицо под маской, и не хотел раскрывать свою личность. К тому же пожалование дворянства требовало либо выдающихся заслуг перед короной, либо знатного происхождения. Карион же в глазах закона был никем — безродным простолюдином. Купить титул барона за одни лишь деньги было невозможно; максимум, на что он мог рассчитывать — это звание заштатного рыцаря.
Поэтому Карион выбрал обходной путь. Байсин формально принадлежала к ортодоксальному крылу и в прошлом имела немало заслуг перед государством. С другой стороны, она уже была фактическим руководителем школы и управляла этой территорией. Сейчас она открыто выступила на стороне короля против Падших. Ее назначение баронессой выглядело абсолютно законным и логичным шагом.
— У нашей Церкви Бога Механизмов свои счеты и сделки с королем. Этот указ я получил через высшее руководство Церкви, которое подало прошение монарху. Вот кристалл записи, на нем запечатлена церемония пожалования, — Карион протянул артефакт Байсин.
Она всё еще пребывала в шоке, но приняла кристалл и активировала его. В ее сознании возник образ: король, держа в руках церемониальный меч, торжественно провозглашает: «Пожаловать Байсин титул баронессы».
Отложив кристалл, Байсин больше не сомневалась в подлинности документа, но в ее глазах всё еще читался вопрос: «Зачем?».
Карион с силой ударил кулаком по столу и произнес низким, вибрирующим от напряжения голосом:
— Объявляйте войну, госпожа баронесса!
На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие были потрясены. Но вскоре до них начал доходить истинный смысл поступка Кариона. Если Байсин — баронесса, она обладает всей полнотой военной власти на своей земле. Имея законное основание, она может объявлять войну другим лордам.
Ситуация накалялась с каждым часом, и у Кариона больше не было желания тратить время на пустые разговоры с недалекими аристократами. Он решил применить радикальное средство.
Опершись руками о стол, Карион впился взглядом в Байсин и добавил, чеканя слова:
— Десять тысяч магических винтовок Церкви Бога Механизмов уже готовы к бою. Госпожа баронесса, чтобы остановить Падших, вы должны поглотить соседние земли и мобилизовать народ!
http://tl.rulate.ru/book/140513/10188595
Готово:
