услышав это, Ванниус изобразил выражение внезапного понимания: — О, вот как… Хотя мы встречаемся впервые, но, говоря с тобой, я давно тебя знаю.
Хотя Хельман впервые услышал это слово, он сразу понял, что имел в виду Ванниус. Но это только усилило его замешательство, ведь Хельман был молодым человеком, только что достигшим совершеннолетия, он еще не переехал из родительского дома и не начал жить самостоятельно: — Ты слышал обо мне раньше?
— Это верно, ты ведь знаменитость. — Сказав это без колебаний, Ванниус пожалел. Если бы он сказал это в прошлой жизни, это было бы несомненно так. Спустя тысячи лет Хельмана, как предводителя в битве в Тевтобургском лесу, считали народным героем, который привел германцев к свободе, и знали его имя и подвиги все, кто хоть немного разбирался в истории германцев. Но сейчас… Хотя противник и происходил из знатной семьи и обладал выдающимися талантами, но в конце концов он был лишь относительно способным мальчиком. Знаменитость…
Как и ожидалось, Хельман стал еще более озадачен: — Я знаменит?
На этот раз Ванниусу стало неловко. На самом деле, в этом мире он никогда не слышал о ком-то под именем Хельман.
Немного поколебавшись, Ванниус улыбнулся и сказал: — Кто из охотников примерно твоего возраста в Черном лесу может сравниться с тобой, брат Хейл?
Увидев, что воины племени Черуси изобразили выражение внезапного понимания, и Хельман смущенно улыбнулся, Ванниус понял, что угадал — по-видимому, Хельман стал военным лидером Черуси не только из-за своего происхождения, но и благодаря своим способностям. Однако для Ванниуса это означало, что его противник был сильнее.
Но… если подумать… борьба за власть — это же игра разума и красноречия. Мышцы, конечно, основа, но не настолько важны, тем более что моих мышц явно больше, чем у него…
Успокоившись таким образом, Ванниус снова обрел хладнокровие. Самое главное — своим радушным приемом Хельмана в начале и тем, что теперь он посадил вместе людей из племени Черуси и племени Кашель, Ванниус успешно создал у всех племенных лидеров иллюзию, что Черуси и Кашель достигли некой договоренности. Таким образом, даже самые амбициозные люди, не получив четкого намека, откажутся от возражений против Хельмана или против него самого.
Однако, внимательно осмотрев всех военных лидеров, Ванниус начал сомневаться, действительно ли ему нужно прибегать к таким средствам. Среди всех двенадцати военных лидеров племен, внимательно осмотрев каждого, Ванниус определил, что только двое — включая его самого и Хельмана — могут считаться членами семьи или полководцами, то есть теми, кто обладает конкретными атрибутами.
Это означало, что остальные десять племен с самого начала не собирались бороться за руководство объединенной армией.
Кроме того, учитывая большое количество крестьян и отрядов германских варваров, отправленных этими десятью племенами, можно было понять, что эти старики не слишком-то верили в этот поход.
Итак, Джульетта подала похлебку.
Итак, Джульетта подала жареное мясо.
Итак, Джульетта подала соленую рыбу.
Итак, Джульетта подала сыр.
Итак, Джульетта подала сухофрукты.
Итак, Джульетта подала овсяную кашу.
Итак, Джульетта подала квашеную капусту…
Хм… Кажется, там что-то лишнее? В любом случае, все молодые германские лидеры обильно хлебали суп и ели мясо, каждый был сыт до отвала.
Наевшись и напившись, молодые германцы, согласно обычаю, прибрали столовую, а затем пригласили больше воинов из других племен. Пустой большой зал столовой тут же наполнился людьми.
— Мы пересечем Рейн, чтобы помочь триерцам. Многие лидеры не одобряют или не согласны с этим, но мы идем от имени мейнццев. Если мы опозорим имя мейнццев, то нам не будет стыдно вернуться. — Когда все собрались, Ванниус закричал.
Воины Черуси и Кашеля, услышав это, тут же выказали одобрение и закивали, а вот воины других племен явно выразили замешательство. Строго говоря, их потомки, не являющиеся дворянами, не могли считаться воинами.
— Я знаю, что многие из вас не воины. — Не скрывая ничего, Ванниус продолжал кричать. — Я знаю, что многие из вас даже не являются настоящими германскими мужчинами. Это не страшно, потому что мне все равно.
Эти слова тут же вызвали гнев у всех потомков простолюдинов из десяти племен. Они были простыми людьми, а не дворянами, и у них не было возможности сравниться с богатыми германскими дворянами-воинами и потомками воинов по вооружению и обучению. Поэтому в военных действиях они неизбежно казались несколько слабыми. Но это не означало, что их можно было оскорблять.
Однако Ванниусу, казалось, было совершенно наплевать на их чувства. Он встал со своего места, решительно подошел к шести столам, обвел всех насмешливым взглядом: — Я говорю вам, мне все равно, воины вы или нет, и мне все равно, настоящие ли вы германские мужчины. Даже если вы женщины, я все равно поведу вас к победе, если вы будете подчиняться моим приказам. Мне нужно ваше полное послушание. Вот так.
— Ты не имеешь права! — Поскольку все они были молодыми и горячими, а также из-за намеренного оскорбления Ванниуса, военный лидер одного маленького племени взревел. — Даже твой отец не имеет права приказывать мне! Каждое племя имеет своего лидера, и когда возникает военная ситуация, мы должны все обсуждать — это германское правило!
Столкнувшись с таким вызовом, Ванниус не скрывал своего холодного усмеха, расправил плечи, сжал кулаки. После долгих тренировок на этот раз он без труда издал хруст пальцами. Затем Ванниус вызывающе посмотрел на противника: — Ты прав, когда возникает военная ситуация, лидеры должны все обсуждать. Но что, если у армии только один лидер?
Этот вопрос заставил противника замереть. Затем противник с недоумением возразил: — Как такое возможно?
— Конечно, это возможно. По крайней мере, у этой армии сейчас есть только один лидер — это я. — Он властно указал на себя, а затем мощным жестом подавил ропот возражений, и, надрываясь, своим громовым голосом заглушил все протесты, — Замолчите! Вы мне тут законы германцев рассказываете? Так вот, я вам сейчас покажу законы!
Эта почти звериная ярость подавила всех возражавших, и все затихли. Германцы же, увидев, что Хейльман сохраняет полное молчание, нарочито и в полном согласии, тоже коллективно замолчали.
— Я вам скажу другое правило, — произнес, злобно усмехаясь, Ванниус, обнажая полный рот идеально белых, ровных зубов. — Я требую, чтобы вы безоговорочно подчинялись мне в этой войне, и чтобы против моих приказов не было никакого сопротивления. Таково мое требование. Вы можете возражать, но когда разногласия между предлагающим и возражающим станут неустранимыми, пусть боги станут окончательными судьями! Если кто-нибудь будет против моего предложения! Если кто-нибудь считает, что он лучше меня подходит на роль лидера этой армии, во имя Одина, во имя Донара, пусть боги станут окончательными судьями!
Этот яростный, почти звериный рев заставил всех закрыть рты. Военные вожди совещались и решали дела войны — это был старинный германский обычай, но божий суд был высшим и окончательным методом разрешения споров у всех германцев. Поэтому, когда Ванниус предложил божий суд, все возражавшие вынуждены были замолчать.
Но еще больше, чем предложение Ванниуса, ошарашило всех лидеров племен то, что его предложение было откровенно несправедливым. Ведь какой-то германский берсерк, благословленный Донаром, человек, задушивший медведя голыми руками, бросал вызов им, детям простолюдинов, и требовал божьего суда…
В общем, это было слишком уж несправедливо!
Тогда Хейльман встал: — Я полностью согласен с твоим мнением, почитаемый Ванниус — будь ты проклят! Но я считаю, что именно я больше подхожу на роль лидера этой армии и этой войны — пусть боги станут окончательными судьями!
Ванниус повернулся к Хейльману, и Хейльман, в свою очередь, встретил его острый взгляд. Несмотря на то, что оба видели в глазах друг друга взаимное уважение и симпатию, оба также видели в них и пылающий боевой дух.
Улыбаясь Хейльману, Ванниус решительно кивнул: — Пусть боги станут окончательными судьями!
Вот так меж двумя молодыми талантами возникла искра, породившая истинную дружбу, а затем остались только поединки между собой.
Впрочем, слова «дружба» – это не совсем верная формулировка.
Правильнее будет сказать, что после того, как Ванниус предложил божий суд для определения единственного лидера союзной армии, кроме Хейльмана, все десять вождей племен решили отказаться от участия в поединке — ведь эти юноши, выходцы из простонародья, не были настолько безумны, чтобы считать себя сильнее взрослого черного медведя, а прозвище «Ванниус — будь ты проклят!» уже широко распространилось по всему регименту Майнц.
Итак, все германские юноши, переполненные тестостероном, выкрикивая лозунги, выбежали из столовой и образовали огромный круг на площадке перед ней, оставив достаточно пространства для двух бойцов.
Затем Ванниус и Хейльман вышли с противоположных концов площадки. Ванниус по-прежнему держал в руке дубовую палицу и был облачен в медвежью шкуру. Хейльман же, держа в одной руке большой круглый щит, а в другой — боевой топор, с осторожностью смотрел на Ванниуса.
На самом деле, как репутация Ванниуса, так и его прежняя высокомерная аура оказывали на Хейльмана достаточно сильное давление. Однако Хейльман сам был честолюбивым молодым человеком и лучшим охотником среди своих сверстников — опыт охоты в Шварцвальде научил Хейльмана тому, что решимость победы и жизни зависит не только от силы.
Воины племени Кахель отчаянно стучали оружием по щитам, выкрикивая имя Ванниуса; воины племени Черуши делали то же самое, скандируя имя Хейльмана; воины же оставшихся десяти племен, хотя в теории и не имели отношения к этому, также ровно стучали оружием по щитам, издавая стройные звуки, чтобы подбодрить обе стороны — и чтобы умолять богов вынести окончательное решение по этому поединку.
Медленно обходя площадку, Хейльман сосредоточенно изучал Ванниуса.
Даже среди германцев, а тем более среди германских берсерков, Ванниус считался весьма крепким. Его широкому лбу и квадратному лицу соответствовал взгляд, глубоко посаженный в глазницах — это был прямой, агрессивный взгляд, который, казалось, без устали объявлял окружающим о своих правах, дикий и властный, но без фокуса, простой и прямой, но не лишенный разума.
Но еще больше, чем его взгляд, Хейльмана поразила поза Ванниуса — расслабленная, непринужденная, он просто стоял там, спокойно перемещая свое тело в соответствии с моими шагами — видя, как его крепкое тело беззаботно раскачивается, Хейльман почти подумал, что видит перед собой смертоносного медведя. Этого медведя, который был спокоен и ленив на своей территории, и таил свои острые зубы и когти под, казалось бы, толстой и неуклюжей шерстью, выглядя безобидным, но стоило ему проявить мощь…
Думая об этом, Хейльман не мог не прищуриться, крепче сжимая щит и боевой топор в руках, и слегка наклонив тело — даже учитывая, что противник был самым страшным зверем, с которым он когда-либо сталкивался в жизни, это был всего лишь зверь, а он — охотник из Шварцвальда, Хейльман из племени Черуши!
И пока Хейльман разглядывал Ванниуса, Ванниус тоже осторожно изучал Хейльмана. По правде говоря, это была его первая битва насмерть с другим человеком с момента его переселения — когда он только переселился и сражался с медведем, на его стороне была сеть "Небесная паутина", обеспечивавшая поддержку мощными вычислительными способностями. Позже битва с "Небесной паутиной" была чистым соревнованием силы воли, не имеющим никакого отношения к боевым навыкам. Что же касается спаррингов с другими людьми в деревне с момента ее основания, то в основном он использовал свою физическую форму, чтобы мучить людей. Однако на этот раз это был поединок с легендарным германским героем Хейльманом, божий суд, который мог стоить ему жизни!
Специально для Рулейт.
На самом деле, Ванниус изначально полагал, что подобные Божественные Суды будут представлять собой поединки со всеми предводителями. Таким образом, у него появилось бы больше возможностей для оттачивания мастерства и изучения способностей других. Однако, кто бы мог подумать, что эти десять ублюдков струсят!
http://tl.rulate.ru/book/140481/7294739
Готово:
