— Но ведь даже так… — начала было Зора, но он поднял руку.
— Для Великих Магов она бесполезна, — объяснил он. — А вот для юного мага вроде Мастера Алекса — более чем достаточно. И, главное, никто из старших не будет возражать против её передачи.
Он повернулся к Алексу:
— Для ваших целей она подойдёт идеально.
— И, к тому же, уменьшит возможные убытки при транспортировке, — добавил Алекс.
— Вот именно! — воскликнул гном. — Как вы сказали тогда? О, да — «взаимная выгода»! — И, совершенно не смущаясь, расплылся в широкой ухмылке.
Алекс перевёл взгляд на Зору. Та, хоть и всё ещё выглядела озадаченной, кивнула в знак согласия.
— Хорошо. Беру, — спокойно сказал Алекс.
— Отличный выбор, Мастер Алекс! — обрадовался Пинчкойн. — Я организую доставку в ближайшее время.
— Не спешите. У меня есть временная замена для тренировок. Не хотелось бы, чтобы Слеза пострадала при перевозке.
— Разумно, — согласился гном.
Он поклонился и вышел, оставив за собой лёгкий запах золота и шокированную Зору.
Она долго молчала, глядя на Алекса, будто пытаясь понять, кто вообще перед ней стоит.
— Что-то не так, леди Зора? — спокойно спросил он.
— Я просто… никогда не видела Балдрика таким. Он может быть вежлив, может быть уважителен, но дружелюбным? Никогда. Даже с Мастером Башни он разговаривает сухо.
— И уж точно не предлагает потратить больше золота, чем нужно. — Она покачала головой. — Слеза Зана стоит в тысячи раз дороже кристалла Моро. Тот Балдрик, которого я знаю, скорее умер бы, чем предложил бы это добровольно.
Алекс тихо рассмеялся.
— Потому что большинство людей не понимают, как он мыслит. Да, он скуп, даже мелочен — но не глуп. Балдрик прекрасно осознаёт одну простую истину: обучение мага дорого. Очень дорого.
Он поднял взгляд и продолжил:
— А для Энклава, где главная цель — развивать магию и обучать талантливых людей, деньги — это кровь системы. Без денег — нет исследований, нет развития. Сейчас главный источник финансирования Энклава — сам Мастер Башни. А это рискованно.
— И если Мастер Башни вдруг исчезнет? — Зора прищурилась.
— Именно, — кивнул Алекс. — Балдрик пытается диверсифицировать доходы, создать устойчивую систему. Поэтому он строг и экономен. Но я показал ему, что не трата — а вложение.
Он усмехнулся.
— А чтобы доказать это, я устроил ему маленькое шоу вчера.
— Вчера?.. — Зора задумалась, потом резко подняла взгляд. — Дуэль?
Алекс слегка улыбнулся.
— Замечали, что в тот день игорные залы были переполнены?
— Теперь, когда ты сказал… — она нахмурилась. — Что ты сделал?
— Всё просто. Мы создали ажиотаж вокруг дуэли. Люди Балдрика распространили слух, что я слаб, а Маркус — непобедим. Слух быстро разлетелся, и все сделали ставки… против меня.
Он пожал плечами.
— Когда Маркус проиграл, все эти деньги перешли в казну Энклава.
Зора застыла, не мигая.
Алекс продолжил, всё тем же спокойным тоном:
— За одну ночь Энклав заработал больше, чем обычно за несколько недель. И таким образом… мой грант окупился. С процентами.
Для Пинчкойна я больше не обуза. Я — прибыльный актив.
В прошлой жизни под именем True_Sage Алекс работал ведущим инженером и руководителем команд на нескольких крупных проектах. Жизнь в корпоративной среде быстро научила его одной важной истине: одного хорошего продукта недостаточно — всё решает финансирование.
Деньги — это кровь любой организации, особенно корпоративной. Одним из важнейших уроков, которые он тогда усвоил, стало понимание: хорошие отношения с финансовым отделом — это половина успеха. Такие связи открывали двери, ускоряли одобрения и помогали его командам выживать, когда других просто сокращали.
Поэтому, когда Зора сказала, что его последние расходы вызвали недовольство у некоторых людей, Алекс сразу заподозрил, кто именно.
Найти виновного оказалось несложно.
Болдрек Пинчкойн был широко известен — или, скорее, печально известен — во всём Энклаве. Узнать о нём больше не составило труда.
После нападения Маркуса и его компании Алекс понял: за этим явно стояло не просто хулиганство. И он придумал план, который позволял решить сразу несколько проблем.
Один ход — несколько целей.Дуэль.
«Пинчкойн сказал, что ещё одна фракция подогревала интерес к дуэли», размышлял Алекс. «Скорее всего, это покровители Маркуса. Теперь, когда люди потеряли деньги на ставках, они обвинят именно его и его союзников. Даже если никто этого не осознает прямо, влияние их фракции в Башне ослабнет.»
Организовав дуэль и весь спектакль вокруг неё, Алекс не просто пробудил свою кровь.
Он улучшил отношения с финансовым отделом Энклава, выставил на свет тех, кто строил против него заговор, и настроил общественное мнение в свою пользу. Всё — одним ударом.
Один камень, множество птиц.
А проигравшие на ставках?Ему было всё равно.
В его глазах, он даже оказал им услугу.Он преподал урок, который справедлив в любом мире:
Как бы ни выглядели шансы…Казино всегда выигрывает.
— Что-то в тебе изменилось, — заметила Зора, внимательно глядя на него.
— Да, — спокойно признал Алекс.
— Поэтому ты не сказал мне, что тебя травят?
— Отчасти.
Зора недовольно прищурилась.
— Если бы я рассказала, ты бы вмешалась, — добавил Алекс.
http://tl.rulate.ru/book/140370/8726310
Готово:
