Двери лифта разъехались, открывая взору длинный коридор, подобный выставочному залу. По обеим сторонам в колбах и витринах застыли разнообразные образцы, в каждом из которых еще угадывались «человеческие» черты.
Среди них были и те самые «сторожевые псы», встреченные ими в самом начале.
Когда двое собрались выйти, лифтерша, сквозь копну черных волос, издала странный звук:
— Директор Цао давно тебя ждет. Ступай прямо по выставочному коридору... и желаю удачи.
Двери лифта сомкнулись. На прощание девушка любезно помахала им рукой, сияя улыбкой.
Шагая по этому причудливому коридору, И Чэнь сам того не заметив погрузился в воспоминания. Мысли его вернулись в прошлое, к дням, проведенным под неусыпным надзором директора Цао.
...
Директор Цао, чье настоящее имя было Цао Чжэнхун.
Заведующая административным отделом приюта «Черная Гора» и по совместительству глава Исследовательского института № 1. О второй ее должности И Чэнь узнал, лишь когда подрос.
В глазах директора Цао существовали лишь две категории воспитанников. Первые, подобные самому И Чэню, соответствовали ее стандартам и были достойны сохранить человеческий облик. Вторые же — неполноценные — годились лишь для модификаций, которые она цинично называла «переработкой отходов».
Сироты, совершавшие серьезные проступки на занятиях или в быту, те, на кого не стоило тратить драгоценные учебные ресурсы, становились материалом для исследований. Самым невезучим из них уготована была дорога в институт директора Цао.
Там их ждала череда бесчеловечных экспериментов, в ходе которых их личности рассыпались в прах, а сами они превращались в существ, безраздельно покорных воле своей создательницы.
Такие «продукты», как сторожевые псы, швабролицые и ночные дежурные учителя, — все они были порождениями Исследовательского института № 1.
Влияние директора Цао ощущалось в каждом уголке приюта. Она редко показывалась на глаза, но из тени наблюдала за каждым шагом И Чэня.
Стоило ему совершить малейшую ошибку, как его тут же «приглашали» в качестве наблюдателя — созерцать и проникаться эмоциональными метаморфозами подопытных.
Цель директора Цао была ясна: она готовила И Чэня себе на смену, с малых лет приучая его к экспериментам и вбивая в голову мысль, что не всякая жизнь имеет цену.
Помимо опытов по слиянию людей и животных, велись разработки и над самим человеческим телом.
Например, девушка в лифте тоже была плодом эксперимента — того самого, что был связан с «волосами», и свидетелем которого И Чэнь стал лично.
Чтобы добиться полного контроля над волосяным покровом, исследователи вскрывали череп живого подопытного, вживляли волосы прямо в кору головного мозга и с помощью особых микробных культур стимулировали рост нервных окончаний в сторону волосяных фолликулов.
Многие умирали прямо на операционном столе. До самого побега И Чэня из приюта ему не было известно ни об одном успешном случае.
И вот теперь, благодаря гению Дуки, эта авантюра стала реальностью.
Особое воспитание в стенах приюта, суровые тренировки в соревновательном формате, модификация «негодных» — все это служило высшей цели приюта «Черная Гора».
Изначально он был создан для взращивания высших, более совершенных форм жизни.
«Завершение Человека».
Так назывался документ, на который И Чэнь однажды наткнулся в кабинете директора Цао. По мере того как он глубже погружался в тайны приюта, смысл этих слов становился все яснее, раскрывая фундаментальную цель его основания.
Речь шла не только об отборе «идеальных» от природы людей вроде И Чэня, но и о создании монстров путем экспериментальных модификаций.
Любая «годная» форма жизни, выведенная в стенах приюта, получала одобрение свыше и обеспечивала приток финансирования на новые исследования.
Какая судьба ждала этих «годных»? Некоторые, самые выдающиеся, оставались в приюте в качестве учителей. Других отправляли куда-то еще — куда именно, И Чэнь, будучи беглецом, знать не мог.
...
Он очнулся от воспоминаний, лишь когда уродливые экспонаты остались позади. И Чэнь стоял в конце коридора, перед до боли знакомой железной дверью, ведущей в личный кабинет директора Цао.
Именно здесь он провел большую часть своей жизни до пяти лет.
— Лорриан, это, должно быть, кабинет директора. Нам нужно...
Не успел он договорить, как понял, что в коридоре он один. Лорриана, который должен был идти рядом, и след простыл. Возможно, он и вовсе не выходил из лифта.
И Чэнь вспомнил слова лифтерши. Она сказала «тебя», а не «вас».
[Смена сцены]
Лифт продолжал спускаться, устремляясь, казалось, в самые недра приюта.
Лорриан и лифтерша остались наедине.
Из-под черных волос донесся недоуменный голос:
— Вы ведь партнеры, вас даже поселили в одной комнате, — проговорила она. — Убийство учителя Фана и тренера Пана вы тоже провернули вместе. Зачем же расставаться в столь опасных землях?
Лунный Шрам ответил:
— Уильям, или тот, кого вы зовете И Чэнем, пришел сюда встретиться со своими демонами. Корни их так глубоки, что распутать их невозможно. Остается лишь рубить. Когда он выходил из лифта, то даже не заметил, последовал я за ним или нет. Его эмоции были крайне нестабильны. Поэтому я решил не вмешиваться напрямую и позволить ему в одиночку взглянуть в лицо своему прошлому. Так он станет еще совершеннее.
— Хи-хи-хи... — из-под волос вырвался странный смешок. — Как же ему повезло иметь такого заботливого друга. Однако внизу вас ждет особое представление, приготовленное специально для вас. Если сумеете победить на арене, то избавите своего друга от множества хлопот.
— О-о?
Лорриана ничуть не беспокоила перспектива грядущего испытания. Напротив, он стремительно шагнул к лифтерше и заключил ее в объятия... лицом к лицу.
Он мягко отвёл в сторону пряди ее волос, внимательно изучая лицо девушки, обезображенное огромной дырой, и ее необычный мозг, непрерывно порождающий черные локоны.
— Какая прекрасная структура... Могу я изучить вас поближе?
Перед лицом лунноликого красавца с серебряными волосами лифтерша не смогла устоять и даже застенчиво кивнула.
Придерживая девушку левой рукой, Лунный Шрам извлек правой хирургический скальпель и вскрыл ей череп прямо на месте, чтобы детально рассмотреть внутреннее устройство и взаимодействие мозга с растущими волосами.
— Превосходно... Так вот как можно использовать волосы. Изящное биологическое решение. Когда вернусь, смогу применить это на своей группе медсестер. Если и они научатся управлять волосами, их эффективность удвоится. Благодарю за сотрудничество.
Зашив череп лифтерши, Лунный Шрам нежно поцеловал ее усеянное волосками лицо.
От этого прикосновения по ее телу пробежала дрожь, руки затряслись, а бедра плотно сжались.
Дзынь! Лифт как раз достиг нижнего этажа.
Перед ними простирался туннель в стиле биопанк. Из его дальнего конца доносились радостные крики — казалось, там в разгаре была какая-то грандиозная вечеринка.
Не успел Лунный Шрам сделать и двух шагов, как лифтерша внезапно заговорила:
— Эм-м... Можно мне с вами? Мне кажется, я только что увидела в книгах луну, которую никогда не видела вживую... и почему-то мне захотелось уйти отсюда с вами. Даже если придется умереть.
Лунный Шрам, не оборачиваясь, прошел по коридору и лишь небрежно махнул свободно свисающей левой рукой.
Лифтерша, больше не скованная мыслями о подчинении, вырвалась из лифта, в котором провела десятилетия, словно дикая лошадь, сорвавшаяся с привязи.
Она догнала Лунного Шрама и сама взяла его за руку.
Когда они, держась за руки, вышли из коридора, их взору предстала арена, подобная древнеримским, чьи ярусы были сложены из гигантских ребер и кровоточащей плоти.
Прямо напротив, в центральной ложе, восседала директор Цао. Ее фигура представляла собой сплетение всевозможных механических и биологических трубок. Все интерфейсы сходились у нее за спиной, поставляя квинтэссенцию исследовательского комплекса и обеспечивая нейронную связь, что позволяла ей контролировать не только арену, но и всю подземную лабораторию.
Рядом, на трибунах попроще, сидели учителя приюта, заплатившие за зрелище.
А в VIP-ложах, скрытые под черными капюшонами, расположились «Члены Совета» — высшие чины приюта, в чьих руках были финансовые потоки и принятие всех важных решений.
— Всего лишь за время поездки в лифте ты обратил против меня мое же годное создание? Воистину достоин звания лучшего ученика, убившего Фан Цюн. А теперь тебе предстоит пройти настоящее боевое крещение. В финальной проверке качества ты сразишься с моими тщательно отобранными и взращенными «Годными». Надеюсь, тебе удастся выжить.
Едва стихли ее слова, как на арену один за другим выкатили десять железных клеток с монстрами.
Но Лорриан остался невозмутим. Одной рукой он обнимал свою красавицу, а другую простер к директорше на высоком помосте.
— Могу я провести вашу проверку качества?
После недолгой паузы раздался ответ:
— Разумеется... Если сумеешь пройти все проверки и остаться в живых, я лично тебя развлеку.
http://tl.rulate.ru/book/140365/7737802
LOHOZAVR (читатель/культиватор основы ци)
24 ноября 2025 в 16:25
0
Готово:
