Глава 16: Великое дерево и муравьи
Глава 16 - Великое дерево и муравьи
Эмберсер заперся в своей лаборатории и полностью посвятил себя исследованию Духовных Марионеток.
План освоения территории также находился в стадии реализации, хотя и не без затруднений. Хотя Рауль обладал достаточной устрашающей силой, ни он, ни Изабель не были опытны в управлении подобными делами.
Но это не было серьезной проблемой, поскольку немногие лорды на этом континенте умели управлять; пока они могли подавлять инакомыслие силой, этого было достаточно.
Эти сто с небольшим свободных людей, если не хотели голодать, сами находили способ работать.
Как правило, освоение пустошей под сельское хозяйство требует большого количества рабочей силы; чтобы средняя семья расчистила акр земли, требовалось как минимум три работника, которые трудились бы полтора года.
Тремя наиболее трудоемкими аспектами расчистки земли были сорняки, камни и вредители.
Чтобы избавиться от сорняков, их приходилось вырывать с корнем, иначе они отрастали в течение нескольких дней. Их нелегко было и сжечь, поскольку густая зеленая трава не горела только потому, что этого хотелось — разве что использовать несколько бутылок Магического Зелья Пламени, но это было бы слишком затратно.
Земля была усеяна камнями всех размеров, и простое их выкапывание было изнурительно. При встрече с неподвижными камнями их приходилось многократно нагревать и обливать водой, чтобы расколоть, прежде чем можно было сдвинуть, тратя бесконечное время и дрова.
Присутствие вредителей представляло собой значительную угрозу для посевов, требуя много времени, уделяемого борьбе с ними.
Но с помощью Магических Зелий все это стало очень просто.
Под руководством Эмберсера Изабель приготовила Окаменяющее Зелье, которое делало камни хрупкими, раскалывая их легким прикосновением, а при опрыскивании сорняков оно быстро обезвоживало их, делая желтыми и легковоспламеняющимися.
После опрыскивания зельем нужно было лишь подождать сутки, а затем огонь превращал пустошь в совершенно бесплодную землю, полностью выжигая подземные стебли и яйца насекомых, которые затем становились питательными веществами для почвы.
Когда пламя гасло, оставалось лишь взять мотыгу и начать возделывать землю.
Не видя столь легкого способа восстановления земель, даже те, кто были слегка недовольны, не смели произнести ни слова.
Правда, это был вовсе не секретный метод; это был просто вопрос стоимости.
Если бы эти зелья покупались в Алхимическом Городе, это обошлось бы по меньшей мере в тысячу золотых монет, а одной золотой монеты было достаточно, чтобы прокормить взрослого мужчину целый месяц.
По этим расчетам, расчистка земель силами людей была все еще более выгодной, поскольку в те времена жизнь была дешева, а труд – еще дешевле.
Но поскольку Амберсер мог сам готовить эти зелья, затраты значительно сократились, составив около ста золотых монет, даже с учетом труда Изабель.
Кроме того, как Лич, Амберсер должен был предложить людям некоторые льготы, если он хотел, чтобы они добровольно жили и работали на его земле.
Все шло методично, будь то эксперименты Амберсера или проект восстановления земель. Были возведены грубые деревянные дома, а участки дикой природы превращены в плодородные сельскохозяйственные угодья – если ничего неожиданного не произойдет, посев можно будет начать через месяц-два.
Когда плодородные земли будут готовы, все пойдет своим чередом.
Однако не все хотели видеть процветание территории Лича.
Земли Амберсера были не малы, но если смотреть с неба, было очевидно, что его территория плотно окружена людскими лордами, не оставляя ни единого зазора.
Территория на западе была самой большой, почти вдвое меньше владений Амберсера. Лордом этой области был знатный рыцарь.
Во время кампании покорения магических зверей двадцать лет назад, облачившись в панцирь из прочного звериного меха, он отважно убил грифона, за что получил титул Рыцаря-Дикобраза и земли в награду.
Амберсер, даже будучи человеком, мало пересекался с этим Рыцарем-Дикобразом; в последние годы, превратившись в лича, он был полностью изолирован соседними лордами, разорвав все связи. Но сегодня Рыцарю-Дикобразу пришлось, не выбирая, отправиться на окраину владений Амберсера.
Мчась на высоком коне и сделав половину круга, Рыцарь-Дикобраз глубоко нахмурился.
Он был облачён в сверкающие латные доспехи из серебряной кольчуги, а накидка, развевавшаяся за спиной, была украшена огромной эмблемой дикобраза, придавая ему внушительный и грозный вид.
В контраст ему, стройный конюший, также восседавший на коне и облачённый в мантию мага, выглядел довольно худощавым. Тем не менее, Рыцарь-Дикобраз относился к этому человеку с большим уважением, учтиво склонив голову и сказав: «Господин Харви, как вы видите, этот лич зашёл слишком далеко».
Молодой человек, известный как господин Харви, вгляделся вдаль, где смутно различались фигуры, возделывающие пустырь, – все они, без сомнения, были людьми.
Многие вольноотпущенники с территории Рыцаря-Дикобраза бежали; считалось, что они отправились в дикие земли, планируя конкурировать с гоблинами и людьми-шакалами за территории, но, к удивлению, они явились в домен лича. Что ещё больше шокировало Рыцаря-Дикобраза, так это то, что лич принял их.
Может ли лич действительно сосуществовать с людьми?
Харви на мгновение призадумался, а затем произнёс: «Мой господин, как ваш советник-маг, я предлагаю вам подать жалобу в Алхимический Город».
Рыцарь-Дикобраз спросил: «Вы хотите сказать, что не советуете мне напрямую атаковать домен этого лича?»
Согласно правилам Алхимического Города, доменам запрещалось разорять население друг друга. В случае совершения подобного деяния, жалоба в Алхимический Город предоставляла возможность начать наступление на домен нарушителя. Победа приносила множество преимуществ; как минимум, можно было обеспечить крупную сумму военных репараций, а если повезет, то даже расширить собственный домен.
Однако Харви предложил Рыцарю-Дикобразу сообщить об этом и подать жалобу, что означало обращение за вмешательством Алхимического Города для осуществления правосудия. Даже если в конечном итоге они добьются успеха, основная доля выгод достанется Алхимическому Городу, а такой мелкий лорд, как он, будет рад получить небольшую компенсацию.
Разница в потенциальных выигрышах заставляла Рыцаря-Дикобраза немного колебаться.
Харви сказал весьма серьезно: «Мой лорд, с нежитью не так-то просто справиться, особенно с высокоранговой нежитью, такой как лич. Мы даже не знаем имени этого лича; в тот момент, когда мы войдем на его территорию, тысячи скелетов могут подняться из земли».
Но Рыцарь-Дикобраз ответил: «Мы можем объединиться с соседними лордами; у них всех есть освобожденные люди, которые сбежали, и, по моим оценкам, все они скрылись в обители этого лича. Обученный ополченец может справиться с тремя или четырьмя скелетами за день. С нашими объединенными силами, даже если у него действительно тысяча скелетов, они не будут иметь значения. Более того, мы можем попросить помощи у того одного».
Харви замолчал, прекрасно понимая, на кого намекал Рыцарь-Дикобраз.
Могущественный паладин из Империи Лейн, который в тот момент был гостем на территории Рыцаря-Дикобраза. Он был не один; он привел с собой способную команду искателей приключений. Если бы они имели дело всего лишь с малоизвестным, незначительным личем, одной только команды искателей приключений могло бы быть достаточно.
Самое ненавистное в Империи Лейн — это нежить. Нанимать кого-то для борьбы с личем стоило немного, и они могли даже действовать сами по себе, узнав о местонахождении лича.
При такой поддержке, Рыцарь-дикобраз уверенно решил обойти осуждение Алхимического города и напрямую направить войска для атаки на владения этого лича.
Разум подсказывал Харви, что план его господина имеет высокую вероятность успеха, но каждый раз, когда он смотрел на этот жуткий древний замок, его интуиция яростно предупреждала: «не приближайся». Будучи учеником Школы Пророчеств, Харви больше доверял своей интуиции. Этот лич, несомненно, был куда опаснее, чем можно было представить.
— Мой господин, если вы уже приняли решение, то я советую подготовиться к обоим сценариям. Во-первых, объединиться с другими лордами, договориться о сотрудничестве с Паладином и затем объявить войну личу, действуя по правилам. Пожалуйста, соблюдайте законы Алхимического города, чтобы даже в случае неудачи лич не смог преследовать нас, как только мы покинем его домен. Во-вторых, в период подготовки я советую собрать разведывательную информацию об этом личе — возможно, появятся другие варианты.
Как советник, Харви мог лишь давать наилучшие рекомендации, а не принимать решения за своего господина.
Рыцарь-дикобраз кивнул и сказал:
— Верно. Важно изучить противника перед битвой. Я свяжусь с другими лордами. Мистер Харви, я ничего не смыслю в магии и нежити, поэтому сбор разведданных придется оставить вам.
Харви почтительно ответил:
— Это моя обязанность. Однако…
— Однако что? — спросил Рыцарь-дикобраз.
— Мой господин, финансовое положение Алхимического города стремительно ухудшается, и это только начало. Даже если вы выиграете эту битву, может оказаться, что вы не сможете удовлетворить аппетиты этих алхимиков, — сказал Харви.
Лицо Рыцаря-дикобраза изменилось, но он быстро и твердо произнес:
— По сравнению с Алхимическим городом, мы всего лишь муравьи под огромным деревом, но значит ли это, что дерево не упадет, если мы ничего не будем делать? Прежде чем оно рухнет, мы должны еще больше укрепить собственную силу.
http://tl.rulate.ru/book/140359/7296253
Готово:
