Глава 8: Добрый Лич-Лорд
Нежить, как правило, не признает верность живых – для большинства усопших живые являются лишь пищей или материалом для экспериментов.
Среди нежити только вампиры, странная порода, могли питать чувства к своей пище, и именно поэтому вампиры плохо ладят с другой нежитью.
Это похоже на то, как обычные люди с трудом принимают мысль о браке с жареным цыпленком; обычно это звучит так: «Я уважаю твою душу, но, пожалуйста, держись от меня подальше».
Более того, смертные, вступающие в связь с вампирами, либо сами становились вампирами, либо сжигались как вампиры.
На этом континенте отношения с другими видами в основном заканчиваются плохо.
Даже истинная любовь заканчивается трагически, не говоря уже об отношениях между начальниками и подчиненными. Чаще всего личи порабощают людей или некроманты заключают контракты с личами.
Однако у Амберсера не было таких намерений. Исследовав путь Чужеродного Скелета, его потребность в человеческих костях значительно уменьшилась, поскольку технология Псевдо-Души полностью заменила неконтролируемые человеческие души. Таким образом, Амберсеру больше не нужно было разводить людей как подопытных крыс.
Ему нужны были деньги.
Обычные люди не стали бы присягать на верность личу, злому существу, но Алхимический Город столкнулся с беспрецедентным экономическим кризисом за столетие. Большое количество свободных людей бежали из-за повышения налогов Лордом, и Амберсер был готов воспользоваться этой возможностью, чтобы принять некоторых смертных.
Нет легких денег, чем сбор налогов, и даже самый бедный Лорд в Алхимическом Городе был богаче Амберсера.
За замком Амберсера простирались обширные плодородные земли, которые после возделывания могли бы легко прокормить от трех до пяти тысяч человек.
Это была сделка, заключённая между Советом Алхимиков и Амберсером: два рецепта магических зелий в обмен на бессрочное владение землёй, постоянное освобождение от налогов, но без права наследования или дарения. Если бы Амберсер однажды был обращён в пепел паладинами, а его Ларец Жизни разбит, земля была бы немедленно возвращена.
Одна только налоговая льгота сэкономила бы Амберсеру существенные средства. В то время как другие лорды собирали восемьдесят процентов налогов, он мог собирать все шестьдесят.
Правила созданы для того, чтобы их нарушать. Принося вред другим своим богатством, ты получаешь временную радость, но делая это непрерывно, получаешь постоянную. Вините в этом экономический кризис; теперь люди становятся подданными лича.
После морального допроса Амберсером, Рауль окончательно подтвердил, что столкнулся с редким просветлённым правителем. Владыка-лич взимал лишь шестьдесят процентов налогов — какая же великая благодать!
Если бы эта новость распространилась, возможно, десятки тысяч свободных людей хлынули бы в домен Владыки-лича, а человеческие лорды, вероятно, собрали бы большую армию для крестового похода против такого милосердного лича.
В фантазиях Рауля Амберсер сидел за столом переговоров и глубоким голосом говорил благородным лордам: «Люди, будьте добры к своим собратьям».
За эту милость Рауль стал ещё более уверен, что неправильно понял Амберсера. С отношением искупления своих грехов Рауль был готов сделать всё возможное, чтобы помочь Амберсеру завербовать других беглых свободных людей.
Только Изабель всегда чувствовала, что что-то неладно, как будто она и её брат полностью угодили в ловушку, устроенную личем.
Но это не казалось совсем верным. Семейство случайно наткнулось на Домен Лича, и даже лич не мог быть настолько могущественным, чтобы использовать пророчество на двух простых смертных.
Изабель никогда не задумывалась, что личу может не хватать денег, ведь он мог просто взять их силой.
Правда, личам совсем не было странно грабить людей и содрать с них последние деньги. Когда-то один лич, ненавидящий человечество, наслал на мир усиленную версию заклинания «Ядовитое Облако», от которого сгинули в муках миллионы.
Было бы странно, если бы злобные твари не нападали на людей.
Именно поэтому Изабель всегда чувствовала, что Амберсер что-то скрывает, но такое не могло постичь убогое сознание ученика алхимика.
Примерно через день вернулся Рауль, причем на этот раз он привел с собой десять живых людей.
При виде Амберсера ноги их подкосились от ужаса, и некоторые, отшатнувшись, бросились наутек.
К счастью, Рауль приказал Чужому Скелету преградить им дорогу. Одни проклинали его, называя предателем на службе у лича, другие же заливались горючими слезами, моля о пощаде и умоляя вспомнить об их восьмидесятилетних матерях и восьмилетних детях.
Тут-то и проявилось дальновидение Амберсера. Напоив пленников Зельем Умиротворения, он заставил их вопли, сравнимые с арией Гуля, что поет в опере, затихнуть.
Без спокойствия невозможно вести речь. И только тогда Рауль обрушил на них бомбу шестидесятипроцентного налога Амберсера, что, к их удивлению, соблазнило сердца этих людей.
Всего шестьдесят процентов? Да не может ли это быть сам ангел, явившийся в облике лича?
До повышения налога они и так платили восемьдесят процентов, а теперь ставка была безумно поднята до девяноста, причем оплата требовалась за два года вперед.
Именно это и заставило их бежать.
Но от дома можно убежать, а от личного имущества — нет. Вся собственность, покинутая этими свободными людьми в Владениях лича, несомненно, была бы немедленно конфискована Владыкой.
Перед выбором: потерять всё свое имущество или продать себя в рабство, лишившись всего, — большинство действительно не имело иного пути.
Когда всё было потеряно, даже свободные люди, искусные в своём ремесле, могли остаться голодать до смерти, ведь повышение налогов было делом не одного лорда – пострадали все вассалы Алхимического Совета, и они даже не знали, куда им бежать.
Теперь, казалось, у них появился новый вариант.
Искать убежища у лича — о чём они прежде и подумать бы не смогли, дабы не оскорбить собственную расу. Но теперь они вот-вот должны были лишиться самой жизни. К чёрту расу! Следовать за лич-лордом означало иметь еду.
Получив заверения Амберсера и увидев окрестности замка, эти беглые свободные люди решили присоединиться к нему и стать его подданными.
Амберсер знал, что его план в значительной степени оказался успешным. Эти полтора десятка человек быстро помогут ему создать образ благожелательного лич-лорда, привлекая ещё больше свободных людей.
Амберсер назначил Изабель главой горничных, чтобы она временно разместила этих людей в замке.
И вот, Амберсеру ничего не оставалось, кроме как отложить свои эксперименты с нежитью и отправиться в настоящий Алхимический Город за покупками. Свободные люди не могли все жить в его замке; им пришлось бы искать землю, чтобы построить новые дома, возделывать поля и разводить скот.
Но беженцы, в лучшем случае с маленьким кинжалом и горстью мелочи, никак не могли унести свои дома, спасаясь бегством, и остались ни с чем. Амберсеру нужно было подготовить для них всё.
Конечно, не бесплатно. Он сдаст им всё в аренду.
Будь то инструменты, семена или скот — существовала традиция аренды, полностью зависящая от прихоти лорда. Благожелательный лорд снижал процентные ставки, чтобы привлечь новых свободных людей, тогда как жестокий лорд взвинчивал проценты, предпочитая заставлять арендаторов продавать своих детей, превращая свободных людей в рабов.
Эти практики нельзя было однозначно назвать правильными или неправильными; благожелательных лордов убивали их подданные, а жестокие лорды не всегда умирали естественной смертью.
Это был мир, где сильный всегда прав.
Эмберсеру нужно было купить так много всего, а поскольку цена за единицу не была высокой, доставка обошлась бы ему дорого. Экономичнее было напрямую отправиться к поставщику, потратить немного времени и нанять конный экипаж, чтобы всё это увезти.
Однако, прежде чем отправиться в Алхимический город, ему нужно было изменить свою внешность, чтобы избежать лишних неприятностей.
Эмберсер встал перед большим зеркалом и наложил на себя заклинание Преображения.
Затем Эмберсер превратился из устрашающей скелетной формы в прекрасного молодого человека с чёрными волосами и чёрными глазами.
Именно так он выглядел до своего переселения.
http://tl.rulate.ru/book/140359/7293053
Готово:
