Намёк на то, что Крел витает в облаках, был более чем прозрачен. Вокруг Дерека разразился хохот — его приспешники громко потешались, позабыв, что всего минуту назад и сами с тем же восторгом слушали о таинственной библиотеке.
— Ха-ха-ха, надо же, бывают же такие чудаки!
— Будем звать его «мечтатель Крел»!
Крел слышал каждое слово. Он понимал, что они специально выпустили Дерека, чтобы при любом удобном случае подорвать его авторитет. Конечной целью, разумеется, были академические баллы, от которых зависело их будущее.
Лицо его побагровело, но возразить было нечего — всё сказанное было правдой.
Теперь и Айвен понял причину той неловкости, что промелькнула на лице Крела, когда они впервые заговорили о «Теневой библиотеке». Айвен забеспокоился. Он знал, что хоть Крел и советовал ему не питать особых надежд, судя по его страсти к коллекционированию таинственных предметов, «Теневая библиотека» была и его навязчивой идеей.
Бам!
— Что смешного? Тайные знания — это не только сила, но и опасность. Будь я хранителем Теневой библиотеки, я бы тоже установил ограничения, чтобы уберечь неподготовленных от знаний, которые могут принести лишь беду. Администрация библиотеки находится в Часовой башне. Если бы это было просто злой шуткой, с какой стати руководство академии стало бы ей подыгрывать? Какое право имеют те, кто даже не осмелился попробовать, а лишь нахватался слухов, смеяться над воином, который не сдаётся после неудач?!
Айвен встал. Он обвёл взглядом продолжавшую хохотать фракцию Кейлсона. Его не слишком высокая фигура вдруг обрела неописуемую мощь. За его спиной тут же поднялись и остальные полтора десятка курсантов из их кружка.
— Кейлсон, тебе не надоело, что твои прихвостни вечно устраивают эти дешёвые представления? Хочешь получить баллы — заработай их своим умом и силой. Унижая других, вы не станете благороднее. Если хватит смелости — встретимся на ристалище и решим всё как мужчины, с мечами в руках. Я готов в любое время!
Ни один из двадцати с лишним человек, включая громче всех смеявшегося Дерека и его «хозяина» Кейлсона, не осмелился встретиться с Айвеном взглядом. Все как один отвели глаза.
Слава о том, как Айвен одолел Вака Уэллса перед началом учёбы, уже облетела всех. Большинство присутствующих понимали, что против него у них нет шансов не то что один на один, но даже вдвоём или втроём. К тому же, среди них было и несколько тех, кто в тот день сам был повержен Ваком. Какая уж тут храбрость?
В зале повисла неловкая тишина. Крел с благодарностью посмотрел на Айвена и незаметно потянул его за рукав, не желая, чтобы тот наживал себе врагов, заступаясь за него.
Дерек, храбрясь, выпалил:
— Айвен Галлиот, ты!..
Бам!
Дверь в зал распахнулась.
В помещение ворвался их непосредственный инструктор, Пол. Увидев Айвена, он с облегчением выдохнул, подскочил к нему и потащил за собой.
— Айвен, быстрее, идём со мной! Пришли люди из церкви, хотят видеть именно тебя.
............
Айвен никак не ожидал, что раньше представителей Королевского медицинского общества к нему явятся гости из главного собора Церкви Железного Креста в Ньюине.
— Курсант Айвен, это отец Рэндольф из Святилища Богини. Он прибыл в академию специально, чтобы встретиться с вами.
Вслед за Полом Айвен вошёл в приёмную для посетителей. Там, в сопровождении одного из руководителей академии, его ждал седовласый старец в чёрной сутане.
— Ваше преподобие, приветствую вас!
В мире, где существование богов было неоспоримым фактом, священнослужители были самыми влиятельными людьми, их статус негласно стоял даже выше светских чиновников. Айвен не был исключением и первым почтительно поклонился старцу.
— Здравствуй, дитя моё, — старец, хоть и был дряхл на вид, но обладал бодрым духом. Он радушно обнял Айвена и без обиняков перешёл к делу.
— По воле Богини…
…
— Да пребудет с тобой её слава!
...........
Проводив старца вместе с представителем академии и инструктором, Айвен, под завистливыми взглядами спутников, опустил голову и посмотрел на свою грудь. Там красовался «Орден Железного Креста», вручённый ему церковью и освящённый благословением самой Богини.
Айвен никогда не был особо набожным и лишь сегодня, после визита священника, осознал одну вещь. Среди множества ипостасей Богини Владычества и Мореплавания, которой поклонялась Церковь Железного Креста, была и ипостась покровительницы «мореплавания».
Благодаря этому, не только молитвы верующих, но и любые изобретения или действия, способствующие развитию мореплавания, усиливали могущество Богини. Говоря без обиняков, после самих моряков, чьи жизни зависели от плаваний, главным выгодоприобретателем от его открытия была именно она.
Как только решение Айвена стало известно, высшие чины Церкви Железного Креста получили божественное откровение и услышали ликование своей богини. И хотя в глазах местного епископа Айвен был в лучшем случае лишь формальным прихожанином, награда должна была найти своего героя, а воля Богини не подлежала сомнению.
В конце концов, несколько десятилетий назад, когда в Королевстве Сириус сошёл на воду первый линкор, его главный конструктор, последователь Церкви Вечного Огня, также получил дар от их богини. Что уж говорить об Айвене.
«Орден Железного Креста» не имел степеней, но он означал, что вклад его владельца был признан и отмечен церковью. Если не совершать тяжких грехов, вроде богохульства, можно было рассчитывать на её покровительство. Кроме того, кавалеры ордена приравнивались по статусу к отцам-настоятелям. Хоть это и не давало реальной власти, но положение было весьма почётным.
Особенно в странах Тюльпанового Союза, объединённых общей верой. Здесь, помимо «благородных по рождению», большим уважением пользовались военные и священники. Они были первой партией для знатных девиц, которым не светил брак с равным по статусу аристократом.
Впрочем, все эти привилегии мало волновали Айвена. Куда больше его интересовал сам орден. Освящённый благословением Богини, он изменил свою суть и стал ценнейшим сверхъестественным артефактом.
Духовное чутьё подсказывало Айвену, что его истинное свойство — «защищать мореплавателя, носящего его, от опасностей моря».
Благодаря тому, что Богиня была истинным божеством, орден, теоретически, должен был действовать даже за пределами её основной паствы, в далёких морях.
Даже если его спутники и не знали о магических свойствах ордена, одного его символического значения было достаточно, чтобы вызвать зависть.
Они оба были в курсе всех событий и уже представляли, какое блестящее будущее ждёт Айвена. Руководитель академии пообещал ходатайствовать о стипендии для него, а инструктор заявил, что отныне Айвен может распоряжаться своим временем по собственному усмотрению, главное — успешно сдавать тесты. Хоть их положение и не обязывало их заискивать перед курсантами, инстинкт чиновников из академических кругов подсказывал им, что нужно поддерживать хорошие отношения с будущими звёздами. Это была инвестиция в будущее.
............
Тем временем в зале курсанты всё ещё не расходились.
— Смотрите, смотрите! — в помещение вбежал один из курсантов, размахивая газетой.
— Что случилось? Что за паника?
Вошедший, не переводя дух, начал зачитывать:
— «Наш корреспондент взял эксклюзивное интервью у председателя Королевского медицинского общества Королевства Фалетис, господина Дункана Дугласа. Он подтвердил, что майор королевского флота, господин Айвен Галлиот, представил революционный и великий метод профилактики. Это настоящее спасение для моряков дальнего плавания, страдающих от цинги! Одним махом решена проблема, мучившая мореходов сотни лет…»
— «…Господин Дункан назвал майора Айвена Галлиота “автором величайшего открытия последнего десятилетия”…»
— «…Церковь официально назвала его “снискавшим благословение Богини”…»
— «…Адмиралтейство назвало его “образцовым воином королевства”!»
— Айвен Галлиот?
— Революционный? Великий?
— Богиня? Благословение? Образцовый?
Все ошеломлённо переглядывались.
Особенно курсанты из фракции Кейлсона, только что строившие планы, как бы проучить «наглеца». Теперь они воочию продемонстрировали всем, что значит «свернуть знамёна и умерить пыл».
Эта новость, ещё до того, как письмо дошло до Айвена, была доложена короне и церкви. И всего за несколько дней, практически одновременно с письмом, она попала на главные полосы официальных газет (без упоминания конкретных методов, разумеется).
http://tl.rulate.ru/book/140225/8339721
Готово:
