Небо окрасилось золотистым сиянием с востока, смывая с мира его чёрно‑белые оттенки и возвращая чистую лазурь. Белые облачка уплывали прочь, птицы в кронах деревьев заводили утренние трели, сливающиеся с ритмичным лязгом стали о сталь — эхом, что отдавался всю ночь. Как Ранг‑3 практик, Лусен Варнарест ни разу не сдвинулся с места с первых проблесков рассвета. Его одежда оставалась чистой, лицо — бесстрастным, хватка на рукояти зачехлённого меча — расслабленной. С минимальными усилиями он парировал и уклонялся от каждого удара Адира.
Адир мало чем отличался в самообладании, хотя и выглядел чуть более измотанным. Дыхание его оставалось ровным, взгляд — пустым, будто он не провёл всю ночь в обмене ударами. Сотни приёмов перешли из рук в руки, но ни один не достиг цели. Часы тянулись, и ни один из них не произнёс ни слова. Лусен не давал советов или указаний, зато Адир ни разу не просил перерыва. Единственным звуком, напоминавшим разговор, был повторяющийся лязг меча о ножны.
И всё же, странным образом, Адир по‑прежнему не получил сообщение от системы, подтверждающее его талант владения мечом. У него было бесчисленное множество талантов, которые он мог зарегистрировать: десятки уже признанных системой, большинство из которых он проигнорировал. Но этот упрямо не хотел проявляться, отказываясь всплывать на поверхность.
Он не из тех, кто сдаётся. Напротив, с каждой бесшумной секундой, когда система удерживала своё признание, мотивация его лишь обострялась, а упрямство вгрызалось глубже. Только теперь он осознал, что доказать талант — дело не простое. Впервые он заметил это, подняв все свои зарегистрированные таланты до уровня 2 и увидев, насколько трудно дотянуть их до уровня 3. Теперь, с этим опытом, он ясно видел, как тяжело практикам продвигаться обычными методами. И постепенно в нём начало зарождаться смутное уважение к Лусену и остальным.
Чтобы достичь Ранга 2, нужно зарегистрировать талант уровня 3. Чтобы взойти до Ранга 3, требуется талант уровня 4. И даже гадать не стоило, какой именно вознёс Лусена до Ранга‑3 практика.
Пока звонкие удары продолжали окрашивать окрестности, а Адир упорно тренировался с полным сосредоточением, он начал чувствовать, что это затягивается слишком надолго. Тогда он решил сыграть козырную карту.
Земное тело Адира поднялось с первыми лучами, пробившимися сквозь тёмные утренние облака. Он направился в ванную и справил утренние дела. В мире, где вода была на вес золота, он обтёр лицо и тело влажной тканью, а затем бесшумно спустился вниз. Гостиная была пуста. Мариэль наконец взяла себя в руки настолько, чтобы спать в собственной комнате. Адир уважал эту редкую тишину и слился с ней, готовя завтрак. Это давно стало его утренним ритуалом, от которого он никогда не уставал — обыденной рутиной, что укореняла его в реальности. К слову, это была единственная рутина, приносившая утешение в его двух жизнях, полных хаоса, единственная, что заставляла чувствовать, будто всё ещё под контролем.
Когда он открыл холодильник, тот всё ещё был забит под завязку. Хотя Адир в основном жил в штаб‑квартире игроков, Селина каким‑то образом всегда находила время навестить их, убеждаясь, что у Мариэль и Нивы есть всё необходимое. Мариэль чувствовала себя виноватой из‑за этого — ведь ничто из случившегося не было виной Селины, но её неустанная забота ставила Мариэль в тупик. Нива же была в восторге. Для девочек её возраста Селина была иконой; для мальчиков — недостижимой королевой. Близость с такой, как она, сильно подняла социальный статус Нивы.
Даже Виктор заглянул однажды вместе с отцом, Генри Бейтсом. Они пробыли всего десять минут из‑за плотного графика, но и этого короткого визита хватило, чтобы Нива снова задумалась о происхождении Адира. А потом случились самые странные гости — великан ростом за два метра, с кожей, блестевшей как полированная бронза, представившийся другом Адира. Если бы не девушка рядом с ним — яркая молодая женщина с зелёными глазами, назвавшаяся его младшей сестрой, — Нива, возможно, захлопнула бы дверь и вызвала полицию.
После того как он приготовил сытный завтрак, насыщающий и тело, и душу, и накрыл на стол, Нива спустилась вниз, потирая глаза.
— «Доброе утро, брат», — пробормотала она.
— «Доброе утро», — ответил Адир с лёгкой улыбкой, внося последние штрихи к сервировке.
— «А где Мариэль?» — сказала Нива, усаживаясь и принимаясь за миску чёрного риса, украшенную оливками в форме улыбающегося лица.
— «Она идёт», — ответила Нива, но немного по‑девочьи просияла при виде еды.
— «Странно есть то, что улыбается мне», — хихикнула она, но, не колеблясь, взяла вилку, когда вкус имбиря коснулся языка.
— «Ах да, ты слышал новости?» — внезапно подняла взгляд Нива.
— «Новости?»
Адир замер, размышляя, о каких именно она говорит. Слишком многое произошло в последнее время, чтобы он мог за всем уследить.
— «Ты наверняка слышал. Это про твоё подразделение ПТФ. Городской Управляющий скоро проведёт пресс‑конференцию и расскажет всем о недавно созданных мутантах третьего поколения», — продолжила Нива.
Адир рассказал им почти обо всём случившемся, так что шум в интернете вокруг этого не был для них ни удивительным, ни волнующим. Но одна особенная сплетня привлекла внимание Нивы.
— «Говорят, террористическая группа, напавшая на конвой мамы, была полностью уничтожена. Они утверждают, что это дело новой группы. Это правда?» — сказала Нива с любопытством и подозрением, вглядываясь в лицо брата.
Тот инцидент — когда даже СОГ потерпела неудачу, а множество гражданских погибло, — заполонил весь веб. С тех пор как Невис и Мальчик были спасены как выжившие, онлайн‑болтовня только усилилась. Невис поделилась с Нивой и Мариэль несколькими деталями, которых никто другой не знал. Она рассказала о ком‑то из новосозданного подразделения ПТФ, кто в одиночку ворвался в штаб‑квартиру Каннибалов и спас их. Особенно эти двое сирот — Зельда и Мальчик — привлекли интерес Нивы. С тех пор как их перевели в приют, она проводила с ними время и слышала их истории из первых уст. Мальчик в особенности не переставал упоминать кого‑то по имени Наковальня, что только усилило её любопытство.
— «Вот как? Я в последнее время слишком занят, чтобы следить за новостями», — плавно ответил Адир, притворяясь неосведомлённым.
Он и правда не подозревал, что инцидент стал такой горячей темой в сети. Тем не менее, он не собирался тревожить Ниву и Мариэль опасной работой, в которую ввязался. Они и так прошли через многое.
— «Понятно», — сказала Нива без подозрений и вернулась к завтраку. Что бы ни происходило, всё прояснится на пресс‑конференции через пару дней. Пока же она была довольна подождать.
Вскоре Мариэль присоединилась к ним внизу, и трое наслаждались утренней рутиной, как обычно. Мариэль тоже упомянула Зельду и Мальчика, но Адир ловко увёл разговор в сторону, избегая лишних деталей. Он непринуждённо говорил о своих обязанностях в штаб‑квартире игроков и некоторых безобидных забавных историях из другого мира. Атмосфера оставалась лёгкой и тёплой, пока они не доели, после чего Нива и Мариэль отправились в приют, а Адир приготовился вернуться в штаб‑квартиру игроков.
Наконец он был готов разыграть свою козырную карту, полный решимости наконец‑то разблокировать талант владения мечом.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8921634
Готово:
