Кабинет выглядел просто, но светло — солнечные лучи лились через высокие двойные окна, занимавшие почти всю стену. Одну сторону комнаты полностью поглощал внушительный двойной книжный шкаф, набитый толстыми томами с потрёпанными, выцветшими корешками. Рядом возвышался большой керамический горшок с тонким, безлистным растением — оно напоминало миниатюрное деревце, скорее скульптуру, чем живое существо. В центре стоял широкий, аккуратно организованный стол.
— «Проходите, садитесь», — предложил Генри, жестом указывая на стулья перед столом, а затем сам опустился в кресло. Его осанка оставалась прямой и собранной, но в глазах сквозила усталость. Полосы седых волос расползлись дальше, а когда-то тёплые карие глаза теперь казались тусклыми и выцветшими. Под ними залегли слабые тёмные круги — признак бессонных ночей, если не полных их отсутствий.
— «Вы здесь из‑за своей матери, верно?» — спросил Генри, тяжело вздохнув. Ситуация давно вышла из‑под его контроля.
— «Прежде чем мы начнём, мне нужно кое‑что сказать», — вмешался Виктор, не в силах удержаться.
— «Вы проверили последние рейтинги силы?» — спросил он.
— «Нет? И что я там должен увидеть?» — отозвался Генри, удивлённо приподняв бровь на внезапный вопрос сына.
— «Просто проверьте — вы поймёте», — сказал Виктор с ухмылкой. Пока отец с любопытством повернулся к монитору, Виктор небрежно схватил телефон со стола и набрал номер.
— «Эй, Маргарет. Пришлите нам три кофе: два горьких и один с большим количеством сахара. Спасибо», — произнёс он. Генри нахмурился, бросив взгляд на сына, но промолчал и вернулся к просмотру свежих данных.
— «Хм... Так ты занял первое место?» — произнёс он с улыбкой, глянув на Адира, прежде чем углубиться в результаты. Тест на выносливость вызвал у него лёгкое удивление. А вот при виде оценки силы глаза Генри расширились.
— «Мальчик, сколько Искр ты уже захватил?» — спросил он, не сдержавшись.
— «Четыре. Включая ту, что я использовал для эволюции», — спокойно ответил Адир.
— «Четыре?!» — воскликнул Виктор, опередив отца. Он-то думал, что только три. И это само по себе шокировало — но четыре? Генри же искренне рассмеялся.
— «Ты превзошёл все мои ожидания», — сказал он. Прочитав полный отчёт, он откинулся в кресле.
— «Похоже, теперь мы можем считать тебя одним из наших основных отрядов», — произнёс Генри.
— «Это именно то, чего я хотел», — отозвался Адир с тихой улыбкой. Затем, не теряя времени, он перешёл к настоящей причине визита.
— «Я хочу, чтобы вы отправили меня наружу. Я иду за Каннибалом», — сказал он. Генри нахмурился.
— «Понимаю вашу озабоченность, но я не могу это одобрить. По крайней мере, пока», — ответил Генри. Все данные о прогрессе Адира лежали прямо перед ним — они шокировали, но при этом вызывали тревогу. За столь короткое время он достиг внушительной силы и стал самым перспективным активом исследовательской команды. Отправлять такого в опасность было бы безрассудством, настоящей потерей для всех. Впрочем, после того как он немного окрепнет — а Генри был уверен, что это случится, — они могли бы вернуться к разговору.
— «Это должно случиться сейчас», — твёрдо сказал он. Встретившись взглядом с Генри, добавил: — «Вы говорили — обещали, что Мариэль будет в безопасности, будто она за городскими стенами. Она вернулась без руки. И только потому, что Каннибал решил её отпустить». Тело Генри напряглось от этих слов. В его глазах мелькнула вина — скрыть её было невозможно. Но Адир не отступил.
— «И для меня это значит одно: город тоже не безопасен. Извините, мистер Бейтс, но если это место достаточно опасно, чтобы оставлять мою сестру и Мариэль под постоянной угрозой, я больше не собираюсь сидеть сложа руки и играть по вашим правилам», — сказал он прямо, без лишних эмоций. Кто такой Генри Бейтс, не имело значения. Для Адира люди ценились, пока приносили пользу. А если Бейтс не послужит своей цели именно сейчас, когда она нужнее всего, то его внимание — и присутствие — ничего не стоят.
Генри и Виктор уставились на него, ошеломлённые. Впервые они видели его таким. Не злым — просто холодным. Слишком холодным. Впрочем, они не нашли в этом ничего странного. Его мать только что вернулась из места, где она должна была погибнуть. Вернулась изуродованной — не только без руки, но и с отметиной, которая будет преследовать её всю жизнь. Так что изменения в Адире казались вполне естественными.
— «Я знаю, что потерял ваше доверие, но поверьте, даже если я отпущу вас, вы мало что сможете сделать на самом деле», — признался Генри.
— «Враг — не тот, на кого можно просто броситься и убить», — откинулся Адир в кресле, расслабленный и собранный.
— «Просто дайте мне информацию: место последнего нападения, где пал отряд СОГ, последнее известное местонахождение Каннибала и любые оценки их штаб‑квартиры», — его голос не дрогнул ни на слове. Он не просил помощи — он требовал данные. Не хотел официальной миссии. Хотел идти на охоту. Он провёл дни, работая на правительство, делясь всем, что узнал о другом мире. А теперь требовал того же взамен. Их знаний — всего, что они знали, он ожидал получить. Взамен он не обещал заслуг. Он обещал голову Каннибала.
— «Мистер Бейтс, с вашей информацией или без неё — я иду за ним. Вы это не остановите», — спокойно сказал Адир, его голос звучал ровно.
— «Так просто облегчите мне задачу: дайте мне то, что нужно, и взамен я обеспечу безопасность вашего города. Я принесу голову вашего террориста», — закончил он. Когда Генри посмотрел в его глаза, в них не было и тени сомнения. Слова Адира не казались планом. Они звучали как уверенность. На миг Генри показалось, будто он говорит не с молодым человеком, а с Рисом — тем самым, кто недавно был в его кабинете. Холодным. Собранным. Непоколебимо уверенным. И прежде всего — человеком, чьи слова всегда граничили с реальностью.
Но всё же Адир был слишком ценен, чтобы рисковать. Поэтому Генри попытался переубедить его.
— «Хорошо, но я должен быть ясен: найти местоположение Каннибала не просто. У нас связаны руки. Его команда прячется глубоко в сердце радиационной зоны. Каждый дрон, которого мы отправили, разбился, не приблизившись, из‑за технической неисправности. Местность неровная, полна засад, и разведать её с земли почти невозможно. Вы сдадитесь, прежде чем даже приблизитесь к нему», — изложил он факты, чтобы обескуражить. Но в ответ получил лишь спокойную, непоколебимую улыбку Адира.
— «Значит, мне нужна только воздушная разведка, да?» — сказал Адир и встал, стягивая рубашку. Виктор и Генри оба напряглись, не понимая, что он затеял, — пока не раздался звук. Затягивающий, скрежещущий шум, словно кости вынуждены ломаться и сдвигаться, эхом разнёсся по комнате. Из спины Адира медленно, неестественно вытянулись две длинные, бледные костные структуры. Каждая удлинилась почти на два метра, прежде чем её быстро обтянули слои тугой мускулатуры и кожи, а затем покрыли блестящими белыми перьями — чистыми и холодными, как снег. Адир слегка взмахнул крыльями, позволяя им улечься на место, и повернулся к Генри с тихим смехом.
— «Думаю, я — самый подходящий человек для этой работы», — произнёс он. Не оставалось места для отказа.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8819963
Готово:
