Пока Адир продолжал есть, остальные за столом сделали лишь несколько укусов — скорее из вежливости, чем от настоящего голода. Атмосфера была слишком тяжёлой, слишком официальной, чтобы по-настоящему наслаждаться трапезой. Только Веша казалась спокойной: она неторопливо наполняла свою тарелку. Когда молчание затянулось, король Вейл наконец заговорил.
— «Лорд Адир, в последние дни моя жена, моя дочь и я с изумлением слушали рассказы о вашем героизме. Особенно нас тронула история о том, как вы спасли целую деревню от волков под влиянием Искры Ранга 2. Моя дочь не смогла сдержать слёз», — сказал он.
Адир взглянул на девушку, сидевшую рядом с королевой. Она выглядела на несколько лет младше Веши и была почти столь же прекрасна. Вероятно, она ещё не была замужем, и Адир ясно понимал, почему её привели сюда, за этот стол. Король явно преследовал политические цели. Впрочем, Адир не придавал этому значения. На каждый комплимент он отвечал одним и тем же нейтральным выражением лица. А всякий раз, когда король пытался направить разговор в политическое русло, Адир умело уклонялся. Для него ни король, ни его дочь не имели значения. Они не представляли ценности. На протяжении всего разговора его взгляд был прикован к одному из слуг в зале. Это был единственный человек, который по-настоящему привлёк его внимание.
Когда король — достаточно мудрый, чтобы уловить невнимание Адира и понять, что его дочь не по вкусу гостю, — сменил тему, он спросил:
— «Вы успели познакомиться с кем-нибудь из других практиков в нашем королевстве?»
Теперь интерес Адира проснулся. Наконец-то всплыла настоящая причина, по которой он терпел этот скучный ужин. Он сохранил спокойный тон, но его взгляд открыто задержался на том же слуге, за которым он наблюдал всё это время.
— «Да. Я встретил одного», — ответил он коротко.
Король тут же удивился. Он напрягся и бросил взгляд на королеву, которая ответила ему обеспокоенным видом. Он уже собирался заговорить, когда его прервал смех.
— «Ха-ха-ха, у этого брата зоркий глаз, не так ли?» — сказал слуга, подходя к столу с весельем в голосе.
— «Лорд Малрик», — добавил он, представляясь.
Король и королева вскочили одновременно — не удивлённые, но явно полные уважения. Они склонили головы в почтительном приветствии. Хотя лорд Орвен, Веша и остальные не понимали, что происходит, они тоже встали. Их озадаченные выражения быстро сменились шоком, когда они увидели, что случилось дальше. Когда мужчина приблизился к столу, его короткие чёрные волосы удлинились до уровня ниже шеи, становясь прямее и изысканнее. Его глаза изменились с глубокого карего на бледно-зелёный, а черты лица слегка перестроились с тихими, едва слышимыми шорохами под кожей, формируя облик харизматичного мужчины средних лет. Обыденная внешность слуги растворилась. Только его рост остался прежним — почти как у Адира, хотя и на десять сантиметров ниже.
— «Всё в порядке. Продолжим есть», — сказал Малрик, занимая седьмое кресло и жестом приглашая остальных сесть.
— «Пожалуйста, накройте для меня место», — добавил он, повернувшись к одному из слуг.
Затем, глядя на спокойное выражение Адира и его лёгкую улыбку, он снова рассмеялся.
— «Итак, брат, как ты это заметил?»
Адир тихо усмехнулся, но вместо прямого ответа задал свой собственный вопрос.
— «Это способность Искры?»
Адир встретил три Искры до сих пор, и все их он захватил. Но способность Малрика была совершенно иной. Она требовала его внимания.
— «Да. Она называется Маскаборн. Технически это Искра Ранга 1, но она весьма популярна среди пользователей пути Астры и почти так же дорога, как Ранга 2. Её способность делает её чрезвычайно редкой, а трудности с поиском и захватом поднимают её цену», — сказал Малрик. Он ждал, пока ему накрывают место, а затем изучал еду перед собой. Адир приподнял бровь и слегка кивнул. Способность Искры по-настоящему заинтересовала его.
— «Но она, кажется, меняет только черты лица, не так ли? Она не сможет скрыть следы тренировок на твоих руках или отточенный ритм походки», — парировал Адир.
Малрик повернул взгляд к Адиру, явно удивлённый.
— «Так вот почему ты меня заметил. Впечатляющее наблюдение», — сказал он.
Адир усмехнулся и добавил:
— «А то, что король и королева то и дело поглядывали на тебя, тоже не помогло. К тому же пустое кресло за столом лишь подтвердило мои подозрения».
При этих словах король и королева заметно напряглись, их выражения стали извиняющимися. Но Малрик их успокоил.
— «Ха-ха. Это не ваша вина. Для практика естественно замечать странное поведение», — отмахнулся он.
Затем он снова повернулся к Адиру.
— «Прошу прощения за секретность. Моим намерением не было шпионить за тобой. Но когда я услышал, что в королевстве бродит иностранный практик и что Вейл будет встречаться с тобой, я не хотел, чтобы он шёл без защиты», — сказал Малрик, стараясь звучать спокойно, хотя в тоне проступал лёгкий намёк — нечто среднее между предупреждением и проверкой.
— «Понимаю твою озабоченность», — ответил Адир, говоря правду без колебаний.
Он вошёл в эту игру из любопытства. Он никогда не ожидал, что она заведёт его так далеко. И говоря это, он старался быть честным, не раскрывая слишком многого. К этому времени он достаточно хорошо понимал: этот мир полон Искр со странными и непредсказуемыми способностями. Что у Малрика есть одна, способная распознавать ложь, — совсем не исключено.
— «Понятно. Свободная душа, да? Молодость — это нечто особенное», — сказал Малрик с искренней улыбкой, не найдя в ответе Адира ничего, что можно было бы оспорить. Для него этот молодой человек просто казался странником — тем, кого ведёт лишь собственная воля.
Пока Адир и Малрик непринуждённо беседовали, в зале повисла почти нереальная тишина. Даже король и королева, казалось, затаили дыхание, словно боясь, что любой звук нарушит хрупкое равновесие. Все присутствующие понимали: несмотря на видимость дружеского обмена, это был разговор между двумя могущественными силами. И даже малейшая вероятность напряжения между ними несла риск катастрофы. Если бы кто-то из них вышел из себя, в зале не осталось бы ни единой души, чтобы увидеть последствия. Это знание висело в воздухе тяжёлым грузом, принося не только напряжение, но и глубокое уважение.
Даже Веша отложила все отвлечения, полностью сосредоточившись на двух практиках. Она путешествовала с Адиром некоторое время и привыкла к его присутствию, но Малрик Азвен был иным. С детства она питала к нему глубокое уважение, и это был первый раз, когда она видела его так близко. Он был практиком Ранга 2, служившим королевству задолго до её рождения. Человек, который десятилетиями стоял против тьмы и завоевал не только уважение, но и восхищение каждой души в королевстве.
По мере того как напряжение в зале начало спадать, Малрик задал вопрос, который все молча ожидали.
— «Не поможешь ли нам в предстоящей битве против Искры Ранга 4?»
Это был вопрос, который определит будущее королевства — и судьбу всех, кто в нём живёт.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8647348
Готово:
