Пока Адир ждал за стенами, повозка с гербом семьи Веша выехала из ворот и покатила к нему ровным ходом.
Он прищурился, разглядывая фигуру за вожжами, — это была Веша.
— Я ожидал, что с тобой будут стражники, — заметил он, забираясь в повозку.
В конце концов, она была дочерью знатного рода — отец вряд ли позволил бы ей путешествовать без охраны.
— Хе-хе, — усмехнулась Веша с хитрой улыбкой. — Отец не хотел меня отпускать. Так что я... украла повозку и сбежала.
С лёгким щелчком вожжей лошади двинулись вперёд. Управляла она уверенно, почти слишком естественно для знатной девушки.
Адир выдохнул, качнув головой:
— И это не создаст проблем? Если отец пошлёт за нами стражу, твоё присутствие может стать обузой, а не помощью.
— Не волнуйся, — спокойно отозвалась она. — Он не сделает ничего, что могло бы меня расстроить. Он... теперь другой.
Голос дрогнул. Она будто сама осознала, что сказала лишнее.
Адир всё понял и без слов.
Вероятно, речь шла о практике Пути Незера четвёртого ранга — том самом, за которого её собирались выдать.
Он легко представил эту сцену:
дочь, согласившаяся на брак ради спасения королевства;
отец, без сил наблюдающий, как единственная дочь идёт навстречу судьбе, которой никогда не желала;
и этот краткий миг свободы — последняя милость, прежде чем клетка брака захлопнется за ней.
Адир откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Тёплый ветер и запах влажной травы смешались в тихую колыбельную, пока повозка катилась вперёд.
---
Через полчаса повозка замедлила ход.
Он открыл глаза — они пересекали деревянный мост через узкую реку, приближаясь к небольшой деревне с простыми домами.
— Так вот это место, — пробормотал Адир, прищурившись.
Деревня выглядела спокойно.
Дети играли у дороги, взрослые занимались делами, а в центре толпа слушала проповедь священника.
Несколько человек бросили на повозку любопытные взгляды, но быстро вернулись к своим заботам.
Один из мужчин, узнав Вешу, поспешил к ним, помог привязать лошадей и пригласил следовать за собой.
— Леди Веша! Какая радость видеть вас в нашей тихой деревне, — воскликнул священник, прерывая речь и подходя с распростёртыми объятиями.
— Священник Мальтор, рада вас видеть, — ответила она с улыбкой, а затем повернулась к спутнику:
— Это Мальтор Авен, священник Церкви королевства и глава этой деревни.
— Здравствуйте, господин Мальтор. Я Адир, — сказал он, протягивая руку.
Но тот лишь с громким смехом шагнул вперёд и неожиданно обнял его.
— Какой высокий мужчина\! — воскликнул он. — Редко у нас такие гости. Вы, должно быть, издалека.
— Да, это я часто слышу, — спокойно ответил Адир, кивнув в ответ.
Тёплый приём удивил его — он не привык к подобной открытости.
---
— Позвольте угадать, леди Веша, вы здесь из\-за слухов? — спросил Мальтор, обернувшись к ней.
В его взгляде мелькнуло беспокойство.
— Да, священник Мальтор, — кивнула Веша. — Мы хотели бы осмотреть место и понять, чем можем помочь.
Мальтор бросил взгляд на Адира.
Он задержал глаза на чёрном тактическом костюме, на скрещённых клинках за спиной, на небольшом щите и поясе с метательными ножами.
После короткой паузы священник снова посмотрел на Вешу:
— Леди Веша, я помогу вам, чем смогу. Но боюсь, это может быть нечто за пределами человеческих сил.
Он явно не ожидал, что с ней придёт практик.
Все сильные бойцы королевства сейчас были заняты, и он это знал.
А этот мужчина в странной одежде выглядел скорее как наёмник — но впечатление производил сильное.
— Не волнуйтесь, священник Мальтор, — сказала Веша ободряюще. — Он опытен.
К тому же мы ещё не знаем, с чем имеем дело. Возможно, это вовсе не Искра, верно?
Мальтор приложил руку к груди и тихо произнёс молитву:
— Да благословит нас Бог Астраэль. Надеюсь, вы правы.
Он повернулся:
— Следуйте за мной.
---
Они пошли по каменной тропе, ведущей к редкому лесу за деревней.
Через несколько минут Мальтор остановился у неглубокой ямы и указал на неё.
— Здесь произошло первое странное событие, — пояснил он. — Здесь стоял древний дуб, старше меня. Он простоял десятилетия. А потом однажды ночью исчез без следа.
Наутро один из жителей прибежал ко мне в панике — его ребёнок внезапно потерял все воспоминания.
— Вы уверены, что исчезновение дерева и потеря памяти связаны? — спросила Веша.
Адир незаметно кивнул ей — вопрос был правильным.
— Сначала нет, — ответил Мальтор. — Мы не видели закономерности. Но вскоре всё повторилось.
Он провёл их чуть глубже в лес и остановился у ещё одной ямы.
— Таких — тринадцать, — сказал он. — Тринадцать пропавших деревьев и тринадцать детей, потерявших память.
---
Веша замерла, изучая почву.
— Есть предположения, как они исчезли? Кто-то видел хоть раз, что произошло?
Будь то провал в землю, превращение в пыль или поднятие в воздух — всё это могло подсказать природу виновника, возможно, даже его Путь.
Но Мальтор покачал головой:
— Нет свидетелей. Всё происходило ночью, когда никого не было рядом. Мы лишь нашли такие ямы. Решили, что деревья высохли и рассыпались в прах.
И тут тишину прорезал спокойный, уверенный голос:
— Деревья никуда не делись. Они всё ещё здесь.
Мальтор и Веша обернулись.
Адир присел у ближайшей ямы, провёл пальцами по воздуху и что-то ощутил — неведомое, едва уловимое.
Взгляд его стал холодным и сосредоточенным.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8611272
Готово:
