«Ну что, теперь-то я привлёк твоё внимание, верно?» — спросил Виктор, и на его губах заиграла ухмылка. Он только что выложил информацию, которую не следовало разглашать, уверенный, что этого хватит, чтобы пробить стену безразличия друга. Но, к его удивлению, эта стена оказалась толще, чем он ожидал.
— Всё равно не буду играть, — отрезал Адир.
Виктор уставился на него, широко раскрыв глаза от недоверия, словно ему нанесли личное оскорбление.
— Ладно… ладно… Просто скажи почему, — произнёс он, и в голосе смешались недоумение с обидой. Эта игра могла стать его единственным шансом наконец-то заполучить генетическую мутацию. Так что причина должна быть по-настоящему веской, какой бы она ни была.
Адир вздохнул.
— Ты знаешь, сколько стоит игровой шлем?
Виктор на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Не знаю… тысяч пятнадцать?
Как и любой богатый ребёнок, он понятия не имел о ценах. Адир медленно и устало выдохнул. Полное отсутствие у Виктора элементарного понимания реальности всегда его смущало.
— Он стоит 7199 кредитов, — бесстрастно сказал он.
Виктор пожал плечами, совершенно невозмутимый.
— О, дешевле, чем я думал, — отозвался он, и на лице всё ещё сияла та же беспечная ухмылка.
Мысли Адира на миг похолодели. «Этот парень может стать моей первой жертвой в этой жизни». Он выдавил улыбку.
— Это недёшево. Даже близко нет. Ты знаешь, сколько зарабатывает семья низшего класса в месяц? Моя, например?
Прежде чем этот идиот успел выдать ещё одну бестолковую догадку, Адир оборвал его. Голос стал резче, каждое слово — весомее.
— У меня работает только мама. Она получает 600 кредитов в месяц — это считается приличным там, откуда мы родом. Я получаю 100 от университета в качестве стипендии. Итого у нас 700\. — Он сделал паузу, чтобы слова осели. — А теперь представь, что мы не тратим ни единого кредита. Ни на еду, ни на аренду, ни на электричество — ни на что. Нам всё равно придётся копить больше десяти месяцев, чтобы позволить себе один шлем.
Пока Адир говорил, его глаза следили за едва заметными изменениями в выражении лица Виктора. Сначала лёгкое подёргивание под глазом. Затем сжатие челюсти — он начал скрипеть зубами. И наконец, тоном резче обычного Виктор огрызнулся:
— Ты придурок.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл — шаги были быстрыми и тяжёлыми, каждый громче предыдущего. По-видимому, он чем-то рассердился, но Адира это ничуть не обеспокоило. Он полностью проигнорировал его и посмотрел на свои наручные часы: часовая стрелка остановилась на пяти, а минутная указывала на единицу.
— Хм. Лучше не опоздать на автобус, — пробормотал он, затем повернулся и быстро пошёл дальше.
Ему потребовалось пять минут, чтобы выйти из здания факультета. Как только Адир ступил на улицу, он сразу почувствовал перемену. Тёплый, отфильтрованный воздух внутри сменился суровой, нефильтрованной реальностью внешнего мира. Хотя стояло лето, воздух казался неестественно прохладным — не освежающим, а сухим и металлическим, и каждый вдох оставлял лёгкое жжение в горле. Над головой густые желтоватые облака затянули небо, отбрасывая на кампус болезненный оттенок. Они висели низко и тяжело, словно предупреждение. Надвигался дождь — такой, который не просто промочит одежду, но и вызовет раздражение кожи, оставив стойкий химический запах.
Он достал дешёвую тканевую маску и надел её, затем поправил потёртые пластиковые очки. Воздух не был смертельно опасен при контакте, но слишком долгое пребывание в нём вызывало жжение в горле и зуд кожи, который невозможно было унять. К тому же, при этом всегда следовало быть осторожным.
Ему потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться до автобусной остановки на краю кампуса. Как раз вовремя. Он почувствовал небольшое облегчение. Из-за Закона о сохранении ресурсов ходили только два автобуса в день — первый утром и этот. Если бы он опоздал, пришлось бы топать домой три часа, возможно, под заражённым дождём. Даже для такого человека, как Адир, это была неприятная перспектива.
Подойдя ближе, он заметил небольшую группу студентов, стоявших у остановки, сгорбившихся под тяжестью дня. Он подошёл, не сказав ни слова, и молча наблюдал. Как и он, они носили дешёвые тканевые маски и простые очки, чтобы защитить глаза. В отличие от богатых студентов с генетически улучшенной кожей, простым людям, таким как они, приходилось защищать то немногое, что дала им природа. Их униформа выцвела, цвета потускнели, а края обтрепались — немой, но ясный признак того, откуда они родом. Они были его рода — бедные, немодифицированные. Каждый из них заслужил своё место в единственном университете Города-Убежища 9 благодаря чистому таланту и решимости, но они оставались тем тихим одним процентом, о котором никто никогда не упоминал.
Вскоре после этого автобус бесшумно подъехал к остановке. Адир зашёл последним. Он занял первое попавшееся свободное место, не заботясь о комфорте или пространстве. В таком мире, как этот, сама возможность ехать на транспорте уже была роскошью.
После короткой поездки автобус свернул на широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли ряды двухэтажных зданий. Хотя дома были маленькими и тусклыми — окрашенными только в оттенки серого, — они всё же считались одним из лучших жилых районов в городе.
Вскоре Адир вышел из автобуса и подошёл к двери одного из домов. Он взглянул на свои наручные часы — было чуть больше шести, — затем достал ключи и отпер дверь. Его встретила волна тёплого воздуха, смешанного с запахом приготовленных томатов. Сразу за этим последовал знакомый, весёлый голос.
— С возвращением, братик\!
Адир поднял глаза и увидел улыбающуюся голову, высунувшуюся из дверного проёма кухни.
— Привет, Нива. Что на ужин? Приятно пахнет.
Она была всего на год младше Адира, с короткими, до плеч, волосами, тёмными, как ночь. В отличие от брата, её глаза были поразительно светло-голубыми, что создавало резкий контраст с её светлой кожей.
— Томатный суп, — ответила она с озорной ухмылкой. Заметив лёгкое недовольство на лице брата, она добавила: — Я знаю, тебе он не нравится, но это конец месяца… У нас больше ничего не осталось.
Она исчезла обратно в кухне, но через секунду вернулась с озабоченным видом.
— Ты снова подрался? — спросила она, прищурившись и осматривая его лицо.
— Нет? — ответил Адир, снимая обувь. — Я просто… поскользнулся и упал.
Нива не поверила.
— Братик, это уже второй раз на этой неделе. Если задиры слишком достают, просто скажи им, что твоя сестра с радостью надерёт им задницы. — Она согнула свои тонкие, костлявые руки в притворной угрозе.
Для неё, при отсутствии отца, брат всегда был самым умным и крутым человеком в мире. Она не могла представить ситуацию, в которой он не контролировал бы происходящее, поэтому отмахнулась от этого лёгкой шуткой.
Адир усмехнулся.
— Да, я им сказал. Знаешь что? Они действительно отступили. — Затем, немного серьёзнее, он добавил: — Только не говори Мариэль, хорошо? Не нужно её волновать.
Нива хихикнула.
— Хорошо. Просто оставь свою одежду в ванной — я постираю её до того, как она вернётся.
— Ты лучшая, — сказал Адир, показывая большой палец, прежде чем направиться наверх, где находились его комната и ванная.
Он переоделся, бросил униформу в мешок для белья и взял влажную салфетку, чтобы вытереться. Взглянув на своё отражение, он проверил, нет ли видимых следов побоев. На его бледной, болезненной коже проступил лишь слабый синяк. Закончив, он глянул на время. 6:28. Пора спускаться.
Стол для него уже был накрыт — одна миска томатного супа, небольшой кусок хлеба и несколько солёных огурцов сбоку. Всего одна порция. Было ясно, что Нива уже поела, а их мать ещё не вернулась с работы.
— Братик, убери со стола и помой посуду после того, как поешь, ладно? Я иду наверх, чтобы заняться стиркой, — крикнула Нива, поднимаясь по лестнице.
— Хорошо, — ответил Адир, опускаясь на стул.
Он уставился на миску перед собой. Суп выглядел краснее обычного — таким ярким, что он мог бы поклясться: сегодня он ярче, чем в любой другой день. Его пустой желудок и низкое урчание внутри были достаточным стимулом, чтобы начать есть. Он взял ложку и опустил её в суп.
И тут это началось.
— Только не это дерьмо снова, — пробормотал он, когда холодный пот выступил у него на лбу.
Плюх. Его расфокусированный взгляд метнулся, остановившись на двух круглых предметах, всплывших в супе — рядом, неподвижных. Слишком круглых. Слишком знакомых.
http://tl.rulate.ru/book/139869/8489579
Готово:
