Резкий вой сирены ворвался в мою дремоту, острым сверлом ввинчиваясь прямо в мозг.
Простонав, я зарылся головой под подушку, в тщетной надежде заглушить этот звук и урвать ещё пару мгновений такого желанного сна.
Но сирена была неумолима, не давая вернуться в мирное забвение.
И, как только я почувствовал, что снова погружаюсь в полусон, оглушительный металлический грохот эхом прокатился по комнате.
- Что, чёрт возьми, происходит! – я резко вскочил, сердце отбивало бешеный ритм, словно меня вырвали из кошмара.
В ушах звенело, и прежде чем я успел осознать происходящее, откуда-то снаружи раздался громовой голос.
- ВЫ ЧТО, С УМА ПОСХОДИЛИ?! НЕМЕДЛЕННО ВСТАТЬ!
Голос, как пушечный выстрел, сотрясал стены и отдавался прямо в моём и без того измученном мозгу.
Я кое-как поднялся на ноги, ещё совершенно сонный и дезориентированный.
Мой взгляд метнулся к небольшому будильнику на столе, на его экране мигало сообщение, выведенное жирными буквами:
[Время тренировки]
Я уставился на него, и липкий ужас свинцовой тяжестью осел в животе.
- Да бросьте вы... – пробормотал я.
Значит, вот оно...
Начало моих страданий.
Я натянул на себя форменную одежду, её тусклая серая ткань ощущалась как физическое воплощение надвигающейся погибели.
Ори, надёжно спрятанный в моём пространственном инвентаре, к счастью, был избавлен от кошмара, который ждал меня.
Впрочем, он всё равно вряд ли был бы полезен в такой ситуации.
Когда я добрался до тренировочного поля, увиденное ничуть не успокоило мои нервы.
Это было огромное, раскинувшееся на многие метры пространство, заполненное полосами препятствий, неровными участками и целыми рядами солдат, уже нарезающих круги так, будто от этого зависела их жизнь.
Сержант Томас стоял в центре, его присутствие было подобно грозовой туче, готовой обрушить хаос.
- Шевелись! – рявкнул он, его голос был настолько острым, что казалось, мог резать сталь.
- СТРОЙСЯ! – прогремел сержант Томас, его голос нёс в себе тяжесть власти и обещание жестокого утра.
Рядовые в спешке засуетились, ботинки скрежетали по утрамбованной земле, пока они выстраивались в нестройный ряд.
Я медленно занял своё место среди других рядовых, переставляя ноги так, чтобы это не выглядело как открытое неповиновение. Беспощадное солнце палило нещадно. Все рядовые стояли смирно в своей полевой форме, и выражения их лиц не сулили ничего хорошего. Некоторые всё ещё поправляли обмундирование, другие неуклюже возились со снаряжением.
Томас прошел перед ними, сцепив руки за спиной. Его взгляд скользнул по группе, подобно прожектору, задерживаясь на каждом солдате ровно столько, чтобы тот почувствовал себя неловко.
Взгляд Томаса скользнул по нам, и я почувствовал, как его глаза задержались на мне на долю секунды дольше обычного.
- Ты! - рявкнул он, указывая прямо на меня. - Выглядишь так, будто только что выполз из постели. Зная тебя, это, вероятно, правда. Выпрямись, Скай, если не хочешь, чтобы я лично сделал твою жизнь невыносимой.
Я напрягся, челюсти сжались, когда я заставил себя не отвечать. Ему не нужно было знать, что он уже преуспевал в превращении моей жизни в кромешный ад.
- Жалкий, - прорычал он, подойдя к рядовому Харрису, на лице которого играла слабая ухмылка. - Что-то смешное, рядовой Харрис? Хочешь поделиться шуткой?
- Э-э, нет, сэр! - резко ответил Харрис, и его ухмылка тут же исчезла.
- Отлично. Потому что единственное смешное, что ты найдешь сегодня, это в моём воображении, и поверь мне, тебе это не понравится. Отжимания. Двадцать раз. Остальные, смотрите и учитесь, что происходит, когда вы не относитесь к этому серьёзно.
Харрис рухнул на землю, его руки дрожали, когда он начал отжиматься.
- А теперь, слушайте! - голос Томаса снова взлетел, пронзая утреннюю тишину. - Вы солдаты. А не какая-то кучка гражданских, играющих в переодевания.
- Есть, сэр! - крикнула группа.
- ГРОМЧЕ!
- ЕСТЬ, СЭР!
- Хорошо, слушайте внимательно! - начал Томас, расхаживая взад и вперед, как сержант-инструктор прямо из военного фильма. - Сегодняшняя тренировка отделит слабых от сильных или, в некоторых случаях, жалких от едва терпимых. А теперь, давайте начнем с разминки. Десять кругов вокруг поля. Двойной темп. ВПЕРЁД!
В ответ раздался нестройный хор: "Есть, сэр!"
- Жалкое зрелище, - усмехнулся Томас. - И это называется солдатский ответ? Я спросил: ПОНЯТНО?
- ТАК ТОЧНО, СЭР! - закричали мы в ответ, на этот раз громче прежнего.
- Вот это уже лучше. А теперь бегом!
Новобранцы застонали, но принялись бежать, поднимая пыль сапогами по всему полю.
Первый круг дался легко, но к третьему мои ноги налились свинцом.
Пот струился по лицу, дыхание стало прерывистым.
Я был не одинок, другие тоже боролись из последних сил, но Томас как-то особенно умел выделять именно меня.
- Скай! - рявкнул он, когда я слегка споткнулся. - Ты бежишь или пытаешься пройти прослушивание на роль зомби? Прибавь темп!
Я стиснул зубы и приналег, заставляя себя двигаться дальше.
К пятому кругу группа уже начала сдавать.
Рядовой Карсон отставал, его лицо было пунцовым, а дыхание срывалось на тяжёлые хрипы.
- Карсон! - пролаял Томас, преграждая ему путь. - В чём дело? Тебе что, лёгкие на бумажные пакеты заменили?
- Нет… сэр, - прохрипел Карсон, пытаясь не сбиться с шага.
- Тогда шевели своим задом! Полю боя плевать на то, что ты устал. Ему плевать, что ты слаб. Единственное, что его волнует – это останешься ли ты жив к концу дня. А теперь БЕГОМ!
Карсон стиснул зубы и рванулся вперёд, ноги горели с каждым шагом.
Когда, наконец, десятый круг был завершён, группа рухнула на землю, тяжело дыша.
Мои ноги дрожали, я едва мог стоять.
- Подъём! - крикнул Томас. - Думаете, враг даст вам передышку? Подумайте ещё раз! На ноги, все!
Но времени на отдых не было.
- Полоса препятствий! Шевелитесь! - приказал Томас, его голос был неумолим.
Новобранцы застонали, но подчинились, с трудом поднимаясь.
Томас повёл их к полосе препятствий – огромному лабиринту из стен, канатов и грязных траншей.
Курс был сущим кошмаром.
Карабкаться по стенам, ползать под колючей проволокой, перепрыгивать через грязные ямы – всё это было словно из какого-то адского военного лагеря.
Я спотыкалась чаще, чем хотелось бы признаться, постоянно выслушивая саркастичные замечания от Томаса.
- Скай, это не стена, это лестница. Попробуй хоть раз пользоваться руками!
- Ты серьёзно застряла в грязи? Ты шутишь, наверное!
К тому моменту, как я закончила, я была покрыта грязью и унижением. Но день ещё не закончился.
- Вот здесь, - сказал он, широко жестикулируя, - мы отделим зёрна от плевел. Дело не только в физической силе. Дело в вашем уме, вашей отваге и вашей способности работать в команде. Рядовой Торрес, ты первая. Покажи нам, на что способна.
Торрес шагнула вперёд, бледная, но решительная. Она подошла к первому препятствию – высокой стене, на мгновение замерла, прежде чем подпрыгнуть и ухватиться за верх. Пальцы соскользнули, и она упала обратно в грязь.
- Вставай! - рявкнул Томас. - Думаешь, враг будет ждать, пока ты сообразишь? Ещё раз!
Торрес снова попыталась, на этот раз ей удалось перемахнуть через стену. И к тому времени, как она закончила, она была вся в грязи и тяжело дышала.
- Неплохо, - неохотно произнёс Томас. - Следующий!
Один за другим рядовые проходили полосу препятствий. Одни преуспевали, другие спотыкались, но все они в итоге были грязными и измотанными.
Томас собрал группу перед макетом поля боя. Имитационная спасательная миссия заключалась в переносе утяжелённого манекена через серию препятствий, избегая при этом имитации атак. Это было изнурительно, и каждый шаг казался битвой с собственным истощением.
- Скай, если бы этот манекен был живым человеком, он бы уже умер от старости! - крикнул Томас, когда я изо всех сил пыталась поднять груз.
Каким-то образом я добралась до конца. Но это всё ещё не было завершением.
- Вот ещё один сценарий, - сказал он, указывая на манекен, лежащий в грязи. - Это ваш товарищ. Он ранен, и вы должны доставить его в безопасное место. Вы будете работать в парах. Один из вас несёт, другой прикрывает. Рядовой Харрис и рядовой Ли, вы первые.
Харрис и Ли обменялись встревоженными взглядами, прежде чем сделать шаг вперёд. Харрис нагнулся, подбирая манекен, а Ли поднял свою имитацию винтовки, осматривая окрестности в поисках мнимых угроз.
- Вперёд! – крикнул Томас.
Парочка споткнулась, Харрис с трудом нёс манекен, а Ли неуклюже семенил за ним, беспорядочно размахивая винтовкой.
- Стойте! – вновь крикнул Томас. – Харрис, если ты ещё раз уронишь этот манекен, я заставлю тебя нести Ли. А Ли, если ты не научишься правильно держать винтовку, тебе самому понадобится спасение. Снова!
Двое вернулись на исходную позицию и попробовали снова, на этот раз их движения были чуть более скоординированными.
- Ужасная работа, – пробормотал он себе под нос, – просто ужасная.
- Вы продержались этот день, – произнёс он твёрдым и сильным голосом. – Еле-еле. Завтра будет труднее, а послезавтра – ещё труднее, каждый день вашей жизни в этой армии будет невыносимо тяжелее. А теперь – вольно!
Рядовые побрели прочь, их тела болели, но дух был на удивление приподнят.
Когда они скрылись в казармах, я ещё долго сидел там, глядя в небо.
Всё моё тело болело, а гордость была в клочьях.
Слёзы готовы были хлынуть из глаз.
Слёзы одновременно радости и боли.
- Любой, кто увидел бы меня сейчас, подумал бы, что я сошёл с ума, но…
Это достижение было слишком велико, чтобы держать его в себе.
Впервые в жизни на армейских учениях.
- Я выжил, – подумал я.
http://tl.rulate.ru/book/139788/7055062
Готово:
