Как только Латель закончил говорить, зал погрузился в тишину.
Однако спустя несколько секунд раздались аплодисменты — хвалебные возгласы в его адрес становились всё громче и громче.
- Да здравствует Принц!
- Принц прав, мы должны в первую очередь позаботиться о нашем народе.
- Народ — основа развития любого королевства. То, что делает Принц, абсолютно правильно.
- Я тоже поддержу Принца.
- И я! Я внесу сто тысяч золотых монет и тонну зерна.
- Я тоже хочу поддержать Принца.
Толпа откликнулась в унисон, их взгляды были полны восхищения Лателем.
Сельвия тоже была поражена; она никак не ожидала, что Латель примет такое решение.
«Это мой мужчина — такой добрый, такой сильный», — подумала Сельвия про себя, её любовь к нему, и без того прочная, теперь лишь окрепла.
Вивиан очнулась лишь от шума толпы.
Она сцепила зубы.
- Латель, ты с ума сошёл? Ты хочешь стать врагом Церкви?
Видя выражение лица Вивиан, Латель внутренне усмехнулся, но внешне оставался совершенно спокойным.
Он даже изобразил удивление, прежде чем нахмуриться и произнести:
- Святая Вивиан, о чём вы говорите? Зачем мне становиться врагом Церкви?
- Не притворяйся дураком! — гневно воскликнула Вивиан.
- Ты явно используешь этот предлог, чтобы прекратить финансирование Церкви — а это то же самое, что пойти против нас!
Латель вздохнул.
- Святая Вивиан, похоже, вы меня неправильно поняли. У меня нет никакого желания идти против Церкви — я просто хочу заботиться о народе этого королевства. Кроме того, учение Церкви заключается в распространении сострадания и любви ко всем. Сейчас народ этого королевства страдает. Церковь должна быть первой, кто поможет, если вы действительно верите в учения, которые так часто проповедуете, верно? Я ещё даже не просил вас или Церковь о помощи, а вы тут же заявляете, что мои действия враждебны Церкви. Вивиан, если бы Папа узнал, что вы только что сказали, я уверен, он был бы очень разочарован.
[Бряцание]
Бокал в руке Вивиан выскользнул, разлетевшись на осколки, – стекло и вино брызнули во все стороны.
– Ты... ты... – Вивиан не обращала внимания на бокал, лишь указывая дрожащим пальцем на Латела, запинаясь: – Что, во имя всех святых, ты несёшь? Я...
– Принц абсолютно прав, – в этот момент заговорил один из присутствующих вельмож. – Церковь всегда проповедует любовь и терпимость ко всем.
– Так где же Церковь, когда люди в беде?
Все начали повышать голоса.
– Церковь получает огромные субсидии от Принца, а теперь, когда народ страдает, и Принц хочет временно их приостановить, вы тут же показываете своё недовольство. Это и есть истинная природа Церкви?
– Ха-ха-ха... Значит, Церковь на самом деле не полна хороших людей. Всё, что вы хотите, это использовать свои пустые проповеди, чтобы обманывать глупые массы.
– Святая, я думаю, вам и вашей Церкви следует просто убраться отсюда – иначе я сам пойду и разнесу ваш собор!
Видя это, Лател внутренне усмехнулся от удовлетворения.
На самом деле, хотя у Церкви и был филиал в Королевстве Терит, большинство людей – особенно дворяне и королевская семья – недолюбливали Церковь.
Или, точнее, они её напрочь презирали.
Единственная причина, по которой Церковь могла обосноваться здесь, заключалась в её несокрушимой мощи.
Радианская Церковь была подобна гигантскому зверю, её влияние простиралось почти на половину всего континента.
Идти против Церкви было равносильно самоубийству, поэтому Екатерина и другие, хоть и испытывали глубокий дискомфорт, всё же вынуждены были открыть свои двери и впустить Церковь в королевство.
Но теперь, когда подвернулся такой случай, все, естественно, горели желанием направить свою враждебность на Церковь – особенно на её представительницу в Терите, Вивиан.
Слыша слова толпы, Вивиан ещё больше рассвирепела внутри. Но она не могла потерять самообладание; ей нужно было найти какой-то способ выйти из этого тупика.
Но решения не было.
— Черт возьми! — внутренне выругалась Вивиан, её пальцы побелели от крепко сжатых кулаков, а зубы так сильно скрипели, что издавали резкий, скрежещущий звук.
— Почему этот ублюдок сегодня вдруг оказался до того хитёр? Он загнал меня в тупик — выхода нет.
И действительно, каждое действие Лателя загнало Вивиан в угол.
Если она уйдет, это будет означать, что она приняла слова Лателя за чистую монету, тем самым разрушив репутацию Церкви.
Если она объявит, что Церковь поддержит народ, будет уже слишком поздно.
Все просто скажут, что это произошло только потому, что так предложил Латель.
Даже если она искренне захочет помочь, вся слава и выгоды достанутся Лателю.
Что бы она ни делала, Вивиан и Церковь ничего не выиграют.
Напротив, вся выгода достанется Лателю, а ей и Церкви останутся лишь порицания.
Гнев Вивиан был так велик, что её тело затряслось, а лицо горело, словно вот-вот вспыхнет.
— Латель... Ты... ты отлично справился, — процедила Вивиан сквозь стиснутые зубы. — Никогда не думала, что ты можешь быть таким безжалостным.
Латель вздохнул и покачал головой.
— Кажется, вы не так поняли — я всего лишь хочу помочь людям.
— К тому же, из-за стихийных бедствий и неурожаев королевская семья не может собирать слишком много налогов, поэтому я не могу выделить много ресурсов королевства для Церкви.
— Наши люди должны быть на первом месте. Простите, Святая.
— Латель прав, — внезапно раздался знакомый голос.
Катрин теперь была облачена в огненно-красное платье и королевскую мантию.
В сочетании с её рыжими волосами она выглядела как бессмертное пламя, излучающее столь величественную силу, что Вивиан инстинктивно отступила.
— Матушка, — Латель и Сельвия поклонились Катрин.
— Ваше Величество! — Остальные присутствующие также поклонились с крайней торжественностью.
Катрин слегка кивнула, затем повернулась к Вивиан:
— Святая, королевство сейчас сталкивается со многими трудностями. Надеюсь, вы поймёте.
Увидев Катрин, Вивиан ощутила волну беспокойства, которое охватило её — тело начало неконтролируемо дрожать.
Хотя статус её и Екатерины был равным, в силе она представляла собой не более чем крошечную букашку перед Екатериной.
Вивиана глубоко вздохнула, медленно разжимая кулаки, затем произнесла:
- Я всё поняла. В таком случае, я не буду вас больше беспокоить.
С этими словами Вивиана удалилась в гневе – её высокие каблуки отчетливо стучали по мраморному полу, раздаваясь эхом для всех присутствующих.
Как только Вивиана окончательно исчезла из виду, гости вновь принялись перешёптываться; разумеется, теперь темой обсуждений стали не Селвия и Латель, а Вивиана и Церковь.
Латель склонил голову перед Екатериной, приложив руку к груди, и произнёс искренне:
- Прости меня, матушка. Я принял это решение сам, не посоветовавшись с тобой.
- Ничего страшного, – хладнокровно ответила Екатерина. – Мы не можем вечно поддерживать Церковь. Пришло время им понять… мы не трусы.
Латель кивнул.
- Матушка, не волнуйся. Я справлюсь с этим.
- Вот как? – Екатерина слегка удивилась, её взгляд на Лателя обрёл новый оттенок.
Она улыбнулась и произнесла:
- Хочешь, чтобы я чем-нибудь помогла?
Латель улыбнулся в ответ.
- Нет нужды, матушка. Не думаю, что Церковь посмеет предпринять что-либо странное в пределах нашего королевства.
Екатерина кивнула:
- Не будь слишком самоуверен. Будь осторожен.
Конечно, у Лателя были свои планы. Он отказался от помощи Екатерины, потому что боялся раскрыть свою более тёмную сторону. Ему всё ещё нужно было поддерживать свой образ нежного и добросердечного человека.
- Отлично! Тогда не буду более тебя отвлекать – желаю счастья тебе и Селвии. У меня есть неотложные дела, поэтому я отправлюсь сейчас. – С этими словами Екатерина развернулась и ушла.
Латель смотрел ей вслед, и в его глазах промелькнула вспышка жадности, которая вскоре исчезла. Он улыбнулся, взял Селвию за руку и произнёс:
- Ты была очень храброй только что.
Селвия покраснела, прикусив губу и улыбаясь.
- Я… я тогда особо не думала. Я просто не хотела, чтобы она оскорбляла тебя, поэтому я… я…
Латель поднял её нежную руку и поцеловал её тыльную сторону.
- Я знаю… – произнёс Латель. – Не волнуйся, отныне я буду защищать тебя.
Сельвия покорно кивнула, на её лице заиграла радостная улыбка.
- Угу!
Банкет быстро завершился, и Латель с Сельвией удалились в свои покои.
В эту ночь Сельвия была прекрасна: впрочем, она всегда отличалась красотой, и её системная оценка внешности составляла внушительные 86 баллов.
Но после тщательного макияжа она стала ещё более сияющей. Латель нежно погладил её лицо, и Сельвия не оказала никакого сопротивления.
Сегодня она должна была стать его женщиной. Эта мысль вызывала у неё одновременно и нервозность, и восторг; сердце её колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Латель улыбнулся.
- Сельвия, ты поистине прекрасна.
- Угу, Латель… Я… я постараюсь быть хорошей женой, - смущённо пробормотала Сельвия.
Что случилось после этого… Достаточно сказать, что даже луна стыдливо спряталась за облаками.
[Дзынь! Преданность Сельвии возросла до уровня «Преданная» - 90%.]
http://tl.rulate.ru/book/139730/7053318
Готово:
