Я вышла на утреннее солнце, мои ботинки легко хрустнули по гравийной дорожке.
Тепло на коже казалось чуждым — успокаивающим, нереальным.
Если бы было возможно, я бы отдохнула и собралась с мыслями, но не хотела тревожить родителей.
К тому же, сегодня был первый день в школе, и я не хотела его пропускать.
- Это действительно то же самое!
Каждая деталь города — мощёные улицы, запах свежеиспечённого хлеба, утренняя болтовня лавочников — казалась частицей сна, который я, как мне думалось, потеряла навсегда.
В который раз я осознала, что и в самом деле вернулась в прошлое.
Вскоре я достигла Академии Аркадия.
Ворота Академии Аркадия высились впереди, такие же величественные и внушительные, как я и помнила.
Высокие шпили, безупречный белый камень, серебряные знамёна, развевающиеся на ветру — всё это было полной противоположностью окровавленного поля боя, которым однажды станет это место.
Как только я сделала первый шаг к входу, раздался знакомый голос.
- Элизия!
Я замерла.
Этот голос...
- Ты опоздала! Снова!
Я обернулась.
Вот она.
Сесилия Эверлин!
Руки на бёдрах, щёки надуты в притворной досаде, школьная сумка перекинута через одно плечо.
Она выглядела точно так же, как я её помнила — яркие глаза, тёплые черты, нежная сила, скрытая под внешностью.
- Ты обещала, что мы встретимся десять минут назад, помнишь? — сказала она, быстро подходя.
- Первый день в школе, а ты уже нарушаешь своё слово.
Я открыла рот, ошеломлённая на долю секунды дольше, чем следовало. Моё сердце сжалось, но я быстро подавила нахлынувшие эмоции.
- Я... Прости, — сумела произнести я.
- Я поздно встала! Хе-хе...
Сесилия драматично вздохнула, но лёгкая улыбка тронула её губы.
- Боже. Что мне с тобой делать? — Она легонько толкнула меня плечом.
- Идём, пошли, пока мы действительно не опоздали.
Я кивнула, следуя за ней через ворота.
Тихое тепло разлилось по моей груди. Я не плакала. Я не цеплялась за неё, как ребёнок, отчаянно нуждающийся в утешении.
Но всё равно была ошеломлена.
Сесилия — моя лучшая подруга.
Жива!
Среди членов Героической Команды Сесилия погибла задолго до остальных. Именно поэтому я скучала по ней сильнее всех.
Перед собственной смертью я ещё видела других. Мы сражались плечом к плечу, говорили, смеялись — мы были вместе до самого конца. Но Сесилия… Её забрали у нас двумя годами раньше, сразу после окончания академии. Задолго до того, как началась война между Демонами и Людьми.
Её отсутствие преследовало меня дольше всего. Тихая боль, что никогда не угасала, даже когда бушевали битвы и мир начинал рушиться.
И кто бы мог подумать… что я умру так же, как и она. Убитая тем же человеком. Так и не отомстив за неё.
Но теперь у меня есть шанс всё изменить.
– Спасибо… за то, что дали мне ещё один шанс, – подумала я.
Мы ступили на мощёную дорожку, ведущую через территорию школы, сливаясь с потоком студентов, направляющихся к парадному входу. Сегодня была церемония поступления для новых учеников.
Двор гудел от волнения — свежая форма, радостный гомон, шелест ветра в серебристых знаменах. Я шла рядом с Сесилией, её шаги были легки, лицо сияло от предвкушения. Это было нереально — я могла пережить этот момент снова!
Тогда я была всего лишь ещё одной нервной первокурсницей со звёздами в глазах, мечтающей о славе и чести. О том, чтобы стать героиней, достойной стоять на передовых рубежах королевства.
Теперь же мне виделись лишь отголоски будущего — окровавленные поля, павшие товарищи, смех предателя.
Я взглянула на окружающих меня студентов, таких полных жизни и надежд. Все они шли к судьбе, которую ещё и представить не могли. Половина из них даже не доживёт до выпуска. А когда начнётся война, почти девяносто процентов погибнут до её окончания.
Если только я не изменю это.
Колокол прозвонил, чисто и властно, привлекая всеобщее внимание. Член факультета в мантии поднялся на возвышенную платформу у главной лестницы, его голос был усилен магией.
– Добро пожаловать, первокурсники Академии Аркадии! – объявил он.
– Вы стоите на пороге величия – вы будущие герои человечества!
Вокруг меня раздался ликующий возглас. Я хлопал в ладоши, хотя в глубине души ощущал лишь пустоту.
Ведь я помнил эту часть.
Именно здесь я впервые увидел его.
– Эдвин… – пронеслось в моих мыслях.
Мои глаза пробежали по толпе, сердце ускоренно забилось. Точно по расписанию, по рядам студентов пронесся шепот.
– Вон он…!
– Это точно он?
– Эдвин Леонхарт, тот, кто занял первое место среди новых студентов.
Высокий, статный, с золотыми волосами, отливающими на солнце.
Один вид его приковывал к себе всеобщее внимание, не говоря уже о том, что он был сильнейшим среди первокурсников.
К тому же, на вступительных экзаменах он установил новый рекорд, набрав наибольшее количество баллов за всю историю.
– А теперь, по традиции, мы услышим несколько слов от студента, набравшего наибольшее количество баллов на вступительных экзаменах этого года.
Толпа притихла, и все взгляды обратились к Эдвину.
– С блестящими результатами как по практическим, так и по письменным тестам, добившись наивысшего балла за всю историю Академии Аркадии, представителем первого курса этого года является не кто иной, как Эдвин Леонхарт!
Волна восхищения прокатилась по студентам, когда Эдвин ступил вперед, и тяжесть его достижений повисла в воздухе.
Последовавшие аплодисменты были вежливыми, почтительными. Но для меня их звук казался далеким.
Именно в этот момент все и началось.
Тогда он был просто лучшим студентом.
Позже он стал нашим лидером. Нашей надеждой. Героем!
И, в конечном итоге, сломленным мальчиком, которого я не смог спасти.
Теперь, вновь стоя там, неизменный под грузом войны, я почувствовал, как что-то шевельнулось внутри меня.
Тихое обещание, формирующееся в пространстве между памятью и решимостью.
– Тебе не придется нести это одному на этот раз, – подумал я.
Он поднялся на сцену с непринужденной уверенностью, каждый шаг был выверен и спокоен.
Заняв свое место, он вежливо кивнул толпе, прежде чем обратиться к ним.
– Спасибо, – его голос был ровным, спокойным, но теплым.
- Для меня большая честь быть выбранным вашим представителем. Это лишь начало для всех нас, и каждый из нас способен предложить что-то уникальное. Надеюсь, мы сможем поддерживать друг друга и расти вместе.
Эдвин продолжал воодушевленно:
- Давайте ладить и использовать время здесь по максимуму!
Раздались аплодисменты, и я тоже зааплодировала, хотя мои мысли все еще витали в отголосках его присутствия.
Речи продолжались — о долге, потенциале, единстве. Но мои мысли были в другом месте.
(Где же этот негодяй?)
Я пыталась найти того предателя, который убил всех в Героической Партии!
Однако, несмотря на все поиски, я его не нашла.
(Странно! Он же должен быть таким же новым учеником, как и я.)
Я точно знала, что он новенький.
Хотя среди сотен учеников он никогда не выделялся, его странные поступки все же привлекли мое внимание.
Но я всегда считала его тихим и обычным учеником, пока его не объявили предателем после убийства одного из сильнейших героев.
Церемония наконец завершилась всплеском магии и звоном колокола, но я так и не нашла его.
Ученики начали расходиться по своим группам, возбужденно болтая о общежитиях, занятиях и учителях.
Я стояла еще мгновение, пока голос не вырвал меня из задумчивости.
- Ты смотрела очень пристально, знаешь ли.
Я обернулась, вздрогнув, и увидела знакомую усмешку.
Цзинь Халден.
Руки в карманах, темные волосы растрепаны ветром, озорство танцует в глазах.
Он также мой друг детства, хотя это в основном потому, что наши родители знают друг друга много лет. И, честно говоря, он самый надоедливый человек, которого я знаю.
- Смотришь на того, кто тебе нравится?
Я выдохнула и закатила глаза, напряжение спало с моих плеч.
- Нет. Просто на того, кого я знаю.
- Кого?
- Хм! Тебе не нужно знать.
- Ага. Конечно. Храни свои секреты!
сказал Цзинь, прежде чем уйти, чтобы поприветствовать своих других друзей.
Как только Цзинь исчез в толпе, резкий голос прорезался сквозь гомон студентов.
- Как можно опоздать в первый учебный день?
Строгий профессор в тёмно-синей мантии, вероятно, один из старших преподавателей, грозно отчитал опоздавшего.
- Я… мне очень жаль, профессор, – послышался смущённый ответ стоящего перед ним мальчишки. – Я… я проспал.
На миг моё дыхание перехватило.
Этот голос…
- Лучше бы это не стало у тебя привычкой, – предупредил профессор, скрестив руки на груди. – В этот раз ты отделаешься предупреждением, но в следующий раз будут последствия.
- Да, сэр. Спасибо!
Сесилия, стоявшая рядом, легонько подтолкнула меня локтем и ухмыльнулась:
- Кажется, кто-то всё же опоздал. Могла бы быть ты, если бы пришла хоть на минуту позже!
Я ничего не ответила.
Мои глаза неотрывно следили за только что отруганным студентом.
Всклокоченные чёрные волосы. Сутулые плечи. Неуклюже висящая на одной руке сумка. Он выглядел до боли обычным. Почти незапоминающимся.
Но я не забыла.
Это был он.
Тот, кто уничтожил всё.
- Каэль Эшфорд!
http://tl.rulate.ru/book/139727/7052811
Shonax (читатель/культиватор основы ци)
27 сентября 2025 в 11:58
0
Готово:
