Центральный район Нео-Ватры славился высотными зданиями. Многие из них были либо штаб-квартирами влиятельных корпораций, либо роскошными жилыми апартаментами для тех состоятельных господ, кому эти корпорации принадлежали.
Среди них особенно выделялось одно сооружение. Хотя оно не являлось самым высоким в городе, его выделял огромный герб, размещённый на верхних этажах, –– величественный щит в окружении бушующего пламени.
Этот герб и само здание принадлежали «Пламенной Страже» –– защитникам Нео-Ватры. С вершины своего цитадели, эти доблестные герои должны были неусыпно следить за городом, готовые встретить лицом к лицу любое зло или бедствие, угрожающее мирному покою. По крайней мере, так должно было быть.
Один из героев действительно находился там и в самом деле обозревал город, но её состояние было далеко от боевой готовности. На ней были лишь серый укороченный топ и тёмно-синие шорты, оставляя большую часть её безупречно белой кожи открытой. А по спутанным и растрёпанным листьям её зелёных волос можно было смело предположить, что она только что выбралась из постели. И это была чистая правда.
Охотница лениво смотрела на ослепительный ночной городской пейзаж, водя зубной щёткой по рту; её глаза были полны скуки. Она открыла рот, чтобы зевнуть, затем повернулась и сплюнула прямо на пол. Через секунду появился небольшой дискообразный прибор и, пролетев над пятном на полу, безупречно его очистил.
– Твою мать, Охотница! – крикнул кто-то из другого конца просторного помещения. – Сколько раз мне повторять?! Не плюй, чёрт возьми, на пол!
Зеленоволосая женщина вздрогнула от громкого, порицающего голоса. Она обернулась, её лицо исказилось в гримасе недовольства, пока она смеривала взглядом того, кто нарушил её покой.
– И сколько раз мне повторять... – Она подняла чашку в левой руке и отпила глоток.
– Только посмей...
Игнорируя предупреждение мужчины, она прополоскала рот и сплюнула содержимое прямо здесь и сейчас, оставив белое пятно на некогда безупречном полу.
- Не говори, что мне делать.
- АААААААА!!! – Мужчина схватился обеими руками за голову и закричал. В тот же миг свет в комнате замерцал. Казалось, он стал свидетелем ужасающего преступления, развернувшегося прямо у него на глазах, но роботы-уборщики уже стирали малейшие следы.
- Успокойся, Страйк, – произнесла зеленоволосая женщина. – Это же не оставит следа.
- Это всё равно отвратительно! – крикнул мужчина в ответ. – Почему бы тебе хотя бы раз не воспользоваться своей чертовой ванной?!
- Но мне здесь нравится, – ответила она. – Вид хороший.
- Не в этом же дело…
Словно сдавшись, он опустил плечи и тяжело вздохнул. Подняв правую руку, он щёлкнул пальцами, и свет в комнате зажёгся. Мужчина тоже был героем, и хотя на нём не было костюма, его строгий костюм говорил о том, что он как минимум не бездельничал.
- Куда-то собираешься? - спросила Охотница.
- Откуда-то возвращаюсь, чёрт возьми, - ответил Громовой Страйк с унылым видом. - Кто-то должен заниматься делами днём.
- Что-то случилось?
Помолчав несколько секунд, Страйк подошёл к одному из ближайших диванов и плюхнулся на него.
- У них был ещё один инструктаж в штабе, – сказал он, ослабляя галстук. – Мы получили новые зацепки по Каталисту, но…
- Но что?
Страйк спрыгнул со своего места и приземлился на другой стороне комнаты. Затем он повернулся к дивану и зажмурил глаза, увидев теневую фигуру, сидевшую там, где секунду назад находился он сам.
- Чёрт возьми, Эребус! Я даже свет включил!
- Что? – раздался голос из человекообразной тьмы, два белых пятна, служившие ему глазами, изогнулись, словно показывая поднятую бровь. – Я был здесь всё это время, знаешь ли?
- В это никто не поверит, замарашка. Я… – Голос Охотницы оборвался на полуслове, словно её отключили во время звонка.
- Так что ты говорил?
Взглянув на своего теневого товарища по команде, Страйк не мог не вздохнуть.
– Особого прогресса нет, – произнёс он. – Банда, занимавшаяся распространением, исчезла бесследно. Словно этих мерзавцев никогда и не существовало.
– Хм… Ничего нового, как я погляжу.
Босая ступня метнулась к голове призрачной фигуры, и хотя она, казалось, лишь погрузилась в неё, мгновение спустя силуэт отбросило прочь. Охотница стояла на диване, скрестив руки, и повернулась к блондину.
– А что насчёт той девчонки? – спросила она. – Выяснили, кто её убил?
– Насчёт этого…
Не успел он объяснить, как Страйк заметил, что его зеленоволосая соратница внезапно отвернулась. Он подумал бы, что она просто игнорирует его, если бы не замешательство, отразившееся на её лице. Поняв, что она, должно быть, почувствовала какую-то опасность, он проследил за её взглядом к стеклянной стене, что выходила на город.
Мгновение спустя что-то обрушилось на верхний этаж здания, словно метеор, разнеся вдребезги закалённое стекло и сотряся всё строение. Несмотря на это, из зоны удара не донеслось ни единого звука, и лишь те, кто находился внутри, ощутили это сотрясение.
Охотница отступила в один из углов; в руках у неё каким-то образом появился лук. Страйк находился на противоположной стороне, золотые молнии вихрем окружали его тело. Эреб, напротив, исчез без следа, но никто не обратил внимания на его исчезновение, сосредоточив внимание на существе, влетевшем в их гостиную и превратившем всё пространство в гигантский кратер.
Ветер ворвался в просторную комнату, быстро развеяв завесу пыли и открыв гостя, что позволил себе войти без приглашения. Он медленно поднялся в воздух, его жёлтый плащ мягко развевался за спиной. Синяя ткань его костюма плотно облегала тело, подчёркивая каждый искусно вылепленный мускул, а золото, из которого были сделаны его широкий пояс и наплечники, поблёскивало в свете комнатных светильников.
Взглянув на незваного гостя, Страйк медленно расширил глаза. Его лицо побледнело ещё сильнее, а губы задрожали, когда он произнёс имя незнакомца:
- Эталон?
http://tl.rulate.ru/book/139711/7060177
Готово:
