День пятнадцатый похода по Выжженным Тропам.
Клейтон цеплялся за вулканистый выступ, в то время как пульсация Средоточия Земного Ядра отдавалась в нём неумолимым грохотом, а внизу бушевал рёв стада Бегеморфов.
Звук топота многотысячного стада напоминал глухой рык какого-то первобытного ужаса, будто сам Бегеморф пробудился от тысячелетнего сна. Вибрации земли просачивались под кожу, обессиливая их конечности.
Лицо Торрена было напряжено. Лорн закрыла глаза и пробормотала молитву. Кэлин выругался.
Клейтон, окутанный Плащом Линялой Кожи, скрывающим ауру его Владыки Зелени под видом тряпья падальщика, держал в руках Регалию Зелёного Стража в форме лука, готовясь к стрельбе костяными или корневыми стрелами. Кинжал Теневого Шипа тихо жужжал у его бедра.
Как и остальных, его тоже охватывало напряжение, ведь ему постоянно приходилось бороться с паранойей, что кто-то обнаружит их убежище. Напряжение среди группы авантюристов было осязаемым. Их пейджеры, выгравированные Микоглифами, мерцали, испытывая помехи от хаоса, исходящего от Средоточия Земного Ядра.
Среди хаотичной какофонии топота Бегеморфов, а также остаточных ударных волн и вибраций от далёкой битвы Зелёного Стража, Сеть Тли Клейтона, теперь насчитывающая всего сорок восемь приспешников после потерь, выслеживала окраины стада.
Конечно, бегство Бегеморфов повлияло не только на них, но и на Бегеморфов, подчинявшихся Клейтону. Однако, хоть это и было риском для его Сети Тли, это также открывало возможность, очередную рискованную игру, на которую Клейтон решился.
Вместо того чтобы приказать своим приспешникам скрыться с помощью Симбиотического Повеления, он отпустил их на волю, решившись принять этот риск. И вот, посреди паники, Сеть Тли охотилась, пользуясь хаотичной природой бегства и испуганным состоянием Бегеморфов, которые бежали, спасая свои жизни.
Повелитель Чумных Спор и Охотник с Алой Тенью вели за собой остальных, собирая Угли, хотя трое приспешников-Посвященных Углей пали, раздавленные. Корневище стояло далеко позади, представляя собой укреплённую опору, а форма Владыки Зелени оставалась укоренённой вместе с остальными приспешниками, служащими его добровольными стражами.
Теснина сотрясалась, лава расщепляла камни, и вдалеке раздавался грохот схватки Исполинов Тернового Венца Зелёных Стражей — гигантских пятидесятиметровых титанов, ведущих за собой паническое стадо.
Пока они были в безопасности, но не знали, как долго это продлится. Эта неопределенность терзала их рассудок.
Клейтон, придумывая выход из положения, вдруг выпалил:
- Босс, ты не закончил историю.
Торрен напряженно посмотрел на Клейтона, слишком нервничая, чтобы отругать за постоянное обращение «босс», несмотря на его многократные предупреждения.
- А?
Клейтон просто смотрел на него. Торрен раздраженно закатил глаза.
- Какую историю?
Клейтон озорно усмехнулся:
- Обожжённые Кланы. – В этот раз он немного повысил голос, чтобы его было слышно среди всего шума.
Торрен застонал:
- Правда? Прямо сейчас?
- Да, – воскликнул Клейтон, энергично кивая. – Если не сейчас, то когда? Мы свободны, разве ты не видишь? Что может быть лучше для рассказа историй, чем сидеть посреди нигде, окруженным бегеморфами, под грохот битвы двух Исполинов Зелёных Стражей вдалеке? Это же конец света, помнишь?
Он усмехнулся.
Торрен замер, на его лице застыло изумление. Затем он усмехнулся.
- Какой у тебя язык острый. – Он рассмеялся. – Ну, если ты так говоришь, то я вдруг почувствовал настроение рассказывать истории.
Остальные просто смотрели на них. Каким-то образом инициатива Клейтона с рассказом истории отвлекла их от ужасающей ситуации, ослабив напряжение в воздухе.
Торрен начал:
- Думаю, последнее, что я рассказывал вам об Обожжённых Кланах, было об их культуре и верованиях. На этот раз я расскажу вам об их структуре и организации.
- Босс...
Торрен снова взглянул на Клейтона, раздраженный прерыванием, но спросил:
- Что?
- Откуда ты столько знаешь об Обожжённых Кланах?
Торрен на этот раз смотрел на Клейтона дольше, затем усмехнулся:
- Хе-хе. На самом деле всё просто: когда-то я был одним из них.
[...]
Теперь пришел черед других уставиться на него.
По их реакции Клейтон понял, что они тоже до сих пор ничего не знали. Внезапно он стал ещё больше заинтригован прошлым Торрена.
Торрен продолжил:
- Ну, кланы Выжженных децентрализованы, состоят из кочевых отрядов по 50-200 человек в каждом. Как я уже говорил, их возглавляет Повелитель или Повелительница Пламени с Аспектом Сияющего Зерна или Изумрудного Стража.
- Отряды действуют независимо, но объединяются для крупных набегов или против Бегеморфов Изумрудного Стража, руководствуясь свободным советом старейшин, называемым Советом Старейшин, который собирается в вулканических Святилищах Пламени.
- Как вы должны были уже понять, члены определённых групп и фракций имеют более высокую вероятность пробуждения определённых Аспектов, чем другие.
- Общие Аспекты среди кланов Выжженных включают Ярость Пламенного Меча, Искусство Искры. Он позволяет владельцам создавать огненные клинки, идеальные для ближнего боя.
- Саванн Пепла Кейлин, что вызывает облака пепла для сокрытия и дезориентации, также распространён среди кланов Выжженных.
- Каждый отряд поддерживает Огнемёта, Пробуждённого, который ухаживает за священным огнём, который, как считается, общается с Нексусом Ядра Земли.
- Что касается их территории и влияния, - голос Торрена стал немного меланхоличным, - они невероятно могущественны, особенно в этих регионах.
- Они доминируют на всём протяжении до Огненных Троп; от вулканических маршрутов, простирающихся через бывшую Северную Америку, Аппалачи и до бассейна Миссисипи, образованных извержениями, вызванными Нексусом.
- Эти задымленные пеплом, пронизанные лавой тропы усеяны грибковыми руинами и логовами Бегеморфов, что делает их смертоносными, но богатыми ресурсами. Всё это территория кланов Выжженных.
- Кланы совершают набеги на поселения Укоренившихся, заставы Кровавого Железа и нейтральные анклавы, обменивая Искры с Пепельными Соглашениями Африки, чья огневая культура совпадает с их собственной.
- И, конечно, они избегают ульев Бегеморфов Антарктиды, но вступают в стычки с титанами Изумрудного Стража, ища их Искры, чтобы подпитывать Реликвии Выжженных.
Их появление на Выжженных Тропах делало их нависшей угрозой для путешествия Клейтона.
В конце концов, Клейтон просто смотрел на Торрена.
- Ух ты, ты и вправду знаешь историю.
Торрен усмехнулся.
- За кого ты меня принимаешь? Я был историком до того, как стал искателем приключений.
- Лжец, - произнёс Лорн, заставив остальных расхохотаться.
Как и намеревался Клейтон, рассказ Торрена успокоил нервы отряда искателей приключений, заставив их снова стать хладнокровными и здравомыслящими. Это было необходимо, потому что спокойствие длилось недолго.
[Глухой удар! Глухой удар!]
- Приближаются! - предупредил Клейтон, обнаружив их первым с помощью своего Территориального Чутья.
Двенадцать Инициированных Гончих Огненного Шипа, (трёхметровые шипастые псовые породы Короны Пепла), отделились от стаи, бросившись к уступу, с клыков капал расплавленный яд.
- Держитесь крепче! - крикнул Торрен, готовясь к битве.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7061449
Готово:
