– Это они! – Клейтон ликовал.
Его Территориальное Чутьё всколыхнулось, и это был знакомый импульс.
Это был Владыка Споровой Чумы, его первый подчинённый с сияющим семенем. Он находился в двух километрах к северо-востоку, и его грибное ядро излучало преданность.
Клейтон не колебался. Он сорвался с места, превратившись в расплывчатое пятно, уворачиваясь от облаков спор, летящих от далёкого гнева Чумового Повелителя.
В разрушенном сквере он наконец нашёл его. Там возвышался Владыка Чумы, пятнадцатиметровый гигант, окутанный Токсичным Споровым Покровом, со скрученными Микотическими Усиками и сияющим ядром Сияющего Семени.
Вокруг него стояли девятнадцать его миньонов: восемь Шипастых Гончих, каждая трёхметровая с пробивающими шипами; шесть Воющих Визгунчиков, двухметровых с их звуковыми пастями; четыре Духа Пепла, каждый по метру с горящими огоньками; и, наконец, один Споровый Дрифтер, возвышающийся на пять метров со своим споровым покровом.
Даже в его отсутствие Владыка Чумы заботился о других и защищал их. Клейтон почувствовал что-то тёплое в сердце при виде их.
Все они зарычали, их глаза были прикованы к нему, полные узнавания и облегчения.
Они узнали своего короля, Сеть Тлей вновь разгорелась, Симбиотическое Командование хлынуло через божественный проводник Сброшенной Кожи.
[ДЗИНЬ!]
[Сеть Тлей восстановлена: Владыка Споровой Чумы (Сияющее Семя), 19 Миньонов-Инициаторов-Углей]
[Всего миньонов: 1 Сияющее Семя (Владыка Споровой Чумы), 1 Сияющее Семя (Споровый Оболочек), 1 Сияющее Семя (Сумеречный Сталкер), 2 Инициатора-Угля (Колючие Отщепенцы), 2 Инициатора-Угля (Споровики), 8 Инициаторов-Углей (Шипастые Гончие), 6 Инициаторов-Углей (Воющие Визгунчики), 4 Инициатора-Угля (Духи Пепла), 1 Инициатор-Угля (Споровый Дрифтер)]
[Напряжение Аспекта: Умеренное]
– Идеально! – Он усмехнулся.
– Скучали по мне, вы, грибные уродцы? – Клейтон рассмеялся, его Регалии кружились, а усики Владыки Чумы отдавали честь. – Давайте поохотимся на более крупную дичь.
После этой единственной встречи его Сеть Тлей снова разрослась, не просто восстановилась. Теперь у него было двадцать три миньона, и, кроме Владыки Чумы, у него теперь было три Бегемота ранга Сияющего Семени в его армии!
Самое безумное было то, что он сам ещё не достиг ранга Сияющего Семени.
Шторма спор Чумоносного Властелина ревели в десятках километров к югу, приближаясь к Железной Крепости-3. Их пространственно-искажающие споры корежили руины, Микоглифы* истошно выли, а Ядро Земли содрогалось.
(*Микоглифы - существа, созданные Чумоносным Властелином, обладающие способностью искажать реальность и манипулировать пространством.)
Охота Клейтона шла полным ходом, Искры Бытия достигли отметки двенадцать, но судьба Железной Крепости-3 уже висела дамокловым мечом, предвещая битву, которая потрясёт всю Великую Пустошь.
…
Железная Крепость-3, Командный Шпиль, 40 километров к югу.
Командующая Вренна стояла в командном шпиле Железной Крепости-3, на голографическом экране мерцали отчёты, а генераторы Пустого Отпрыска* слабо гудели.
(*Пустой Отпрысок - продвинутая технология, способная создавать силовые поля и отражать вражеские атаки, особенно эффективна против псионических угроз и чужеродных субстанций.)
База Железной Крепости уже находилась на завершающем этапе эвакуации.
Векс, чья нога была зафиксирована в бандаже, а рука висела на перевязи, стоял перед ней вместе с Дрейсом, Реей и Сайласом. Их Призрачные Клинки были в крови, а Дезинтеграторы не работали.
Эвакуированные из Железной Крепости-3 – двестпятьдесят Железнокровных* – толпились в отсеке вместе с двадцатью дронами, и среди них нарастало недовольство. Грибковый кратер Бастиона-7 всё ещё преследовал их, ужасная судьба, постигшая ту цитадель Железнокровных, была жива в их памяти. Шторма спор Чумоносного Властелина находились всего в десяти километрах.
(*Железнокровные - воины-киборги, обладающие повышенной выносливостью и боевыми навыками. Каждый из них - ценный ресурс для Альянса.)
- Эвакуироваться в Железную Крепость-4! – взревел Дрейс, вторя приказам командующей Вренны, его Ядро Печи* вспыхнуло, а глаза безумно блестели. – Мы не сможем это удержать!
(*Ядро Печи - имплант, встроенный в тело Железнокровных, служит источником энергии и обладает способностью самовосстановления. Также может использоваться для создания временных энергетических полей.)
Он мог бы и не поддержать решение своей командующей на этот раз, но не подал виду. Он принял облик образцового солдата, но не все были такими.
Не каждый был готов всегда слепо следовать приказам. Не каждый солдат, и уж точно не в эпоху Протоколов Бытия.
Раздался голос.
- Остаёмся и сражаемся! – возразила Рея, её голос был твёрд, когда она посмотрела на Дрейса, крепко сжимая Призрачное Копьё. – Отпрыски могут этому противостоять!
Наступила тишина.
Вот так… это был фитиль.
Недовольство.
Механическая рука Вренны ударила по консоли, заставляя их замолчать. Однако она сказала не то, что они ожидали услышать. Она произнесла нечто совершенно иное – дикое, безрассудное и совершенно неподобающее командующей.
- К чёрту всё это! – прорычала она. – Железная Крепость-3 – наше сердце. Мы либо удержим её, либо умрём.
Этот фитиль – это всё, что ей было нужно, толчок. И командующая Вренна внезапно решила отбросить логику прочь, поддавшись своим диким инстинктам.
Её всё ещё преследовала травма, нанесённая Бастиону-7, её старой базе.
Она не хотела, чтобы та же участь постигла Айронхолд-3.
И поскольку другой командующий так молчал о принятии решений, она сделает это за него и возьмет дело в свои руки.
И вот почему она наконец передумала, приняв решение стоять до последнего и сражаться насмерть.
Это решение, однако, не всем понравилось.
Это не имело значения.
- Бежать, как Бастион-7? Или умереть, как дураки? - пробормотал Сайлас, очки которого запотели.
На несколько секунд воцарилось молчание, затем он добавил.
- А что, если он придет за нами в Айронхолд-4?
Послышался ропот, Айронблад разделился: половина собирала дроны, половина вооружалась Нуль-копьями. Видя, что некоторые все еще намерены эвакуироваться, пыл Вренны ослаб, но она не показала этого, ее холодные глаза метнулись к голографическому экрану: облака спор приближались.
Но… было что-то другое в кадрах на голографическом экране.
ЭТО…
Глаза командира Вренны расширились, но было уже слишком поздно.
[БУМ!]
Шпиль содрогнулся.
Никто этого не предвидел, но каким-то образом Повелитель Чумы сумел преодолеть километры расстояния между ним и этим местом, внезапно появившись, его 50-метровый грибной титан прорвал стены Айронхолда-3.
Спороцветные Пасти пожирали сталь, Искривляющие Реальность Споры искажали время, дроны плавились в грибную жижу.
Щупальца пронзили шпиль, Микотический Регалий окутал залив, Ядро Земли Нексуса закричало.
Командир Вренна застыла, Векс вытащила свой Нуль-клинок, Ядро Печи Дрейса вспыхнуло, Копьё Реи загудело, Сайлас споткнулся, судьба Айронблада висела на волоске.
У них когда-то был выбор, но они использовали время для споров вместо того, чтобы действовать. Это было ошибкой.
И теперь Повелитель Чумы лишил их возможности выбора.
Повелитель Чумы сделал выбор за них.
Теперь у них не было выбора, кроме как сражаться насмерть.
[БУМ!]
Командный шпиль Айронхолда-3 содрогнулся, стальные стены прогнулись под внезапным натиском Повелителя Чумы, 57-метрового грибного титана космического гнева.
Это было ужасающе. Вглядываясь в неё, казалось, будто смотришь на существо, явившееся прямиком из самых кошмарных снов.
Её биолюминесцентный центр пульсировал, микотическая вуаль из спор искажала реальность, а щупальца, толстые как шпили и увенчанные пастями спороцветов, пожирали дронов. Споры, искажающие реальность, превращали время в заикающиеся кошмары.
Бегенорф ранга Изумрудный Страж прорвал периметр крепости, и Земное Ядро, издавая пронзительный крик, застало железнокровных Останков врасплох посреди их разлада.
Приказы капитана Вренны: «Держаться или умереть!» — сталкивались с мольбами других эвакуироваться в Железную Твердыню-4, с призывами Дрейка и Реи сражаться, а также с мятежным сомнением Сайласа.
Командир Железной Твердыни-3? Пожилой мужчина хранил молчание с самого начала, ни разу не высказав своего мнения, пока другие лидеры препирались между собой.
Теперь 140 железнокровных воинов, 15 Нуль-Наследников и 10 дронов стояли перед лицом уничтожения, их Нуль-Клинки и Дезинтеграторы были бесполезны против ярости и разрушительной воли Повелителя Чумы.
Они смотрели смерти прямо в глаза.
Выхода не было. Спасения не было.
И потом...
Она пала.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7060023
Готово:
