Клейтон продолжал действовать: скрытность, обеспеченная «Сбрасыванием кожи», оберегала его на охоте, а «Сеть Тли» расширялась, прибавляя трёх новых миньонов. Счётчик «Искр Бытия» неуклонно рос.
Аспект Клейтона был истинно уникален.
Он пошёл на отчаянный риск, охотясь в хаосе, посреди Апокалипсиса в Забытом просторе Атланты, но благодаря божественной природе его Аспекта он получал более чем тройную выгоду по сравнению с обычным Пробуждённым.
Он не только становился сильнее, поглощая всё больше «Искр Бытия» за убийства, увеличивая свой счётчик на одну Искру за раз, но и наращивал свою армию.
В конце концов, его Аспект ранга Архитектора давал ему возможность иметь собственную армию через «Сеть Тли», почти как приручающий Аспект.
- Что за жизнь без риска?, - подумал Клейтон, чувствуя, как всё глубже погружается в убийственное безумие, рискуя жизнью ради выгоды.
- Сама жизнь – это риск.
Пока он охотился, штормы спор Повелителя Чумы бушевали, двигаясь на 60 километров к югу, приближаясь к Железной Твердыне-3.
«Отголоски Распада», то есть Кэлит, пульсировала на 50 километров к северу, также стремясь установить контроль над Забытым простором Атланты.
Её двойные Аспекты, «Отголоски Распада» и «Изумрудный Страж», тревожили кланы Корневедов, не подозревающие об игре Клейтона.
Она уже проинформировала своих соплеменников об угрозе Изумрудного Стража-Бегемота. И теперь она пыталась разработать план, как пережить катастрофу, бушующую в Просторе.
...
Железная Твердыня-3, Командный отсек, 50 километров к югу.
Командир Вренна ударила своей механической рукой по голографическому экрану: канал связи Железной Твердыни-3 трещал, а споровые штормы Изумрудного Стража находились в 50 километрах.
Векс, перевязанная, волоча ногу, стояла с Дрейсом, Реей и Сайласом, их Аннигилирующие Клинки были бесполезны, а Разрушители — бездействующими.
Напряжение и отчаяние витали в воздухе.
Грибковый кратер Бастиона-7 преследовал их, а боевой дух Железнокровых ослаб.
- Оно движется к Железной Твердыне-3, - хрипло произнесла Векс, кровь запеклась на её лице. - Как, чёрт возьми? Чёрт… это неважно. Мы не можем с этим сражаться.
Глаза Вренны полыхали. Внезапно она ощутила сильную неуверенность.
Она была могучим Командиром Железнокровных Отголосков, за плечами которой сотни битв против Бегеморфов. И всё же в этот момент она столкнулась с тревогой и сомнениями.
Это было не оттого, что она некомпетентна. Скорее, она уже чувствовала надвигающееся недовольство, жужжащее в воздухе, коварное, словно вирус.
Растущее несогласие угрожало разорвать их на части.
Железнокровные под её командованием и Командир Железнодорожного Поста-3 находились теперь в хрупком, деликатном равновесии. Она опасалась, что, если она продолжит отдавать приказы и слишком сильно давить на них, они сломаются, и это станет их гибелью.
Молчание другого Командира также не улучшало её положения. «Этот гад…!» - выругалась она.
Несогласие – вот чего она боялась больше всего. Именно поэтому она колебалась и испытывала неуверенность.
В конце концов, она глубоко вздохнула.
– Эвакуируйтесь к Железнодорожному Посту-4. Перегруппируемся или погибнем.
Дрейс пробормотал, его Ядро Печи потускнело:
– Снова бежать? Чёрт! Мы прокляты. – Он явно не одобрял эту идею.
Железнокровные Отголоски считали себя выше всех, а свои убеждения – единственно верными. Отступление от Бегеморфа не нравилось большинству из них, особенно Дрейсу.
Но они не могли ослушаться приказов своего Командира.
Молчание Реи ранило ещё сильнее, брожение недовольства нарастало, пока надрывно выли сирены, а Железнокровные в панике метались, готовясь к эвакуации.
Тем временем Вестник Гибели продолжал двигаться.
Чумовой Владыка надвигался, его усики сокрушали руины, Пасти Спороцветов пожирали дронов, а Искажающие Реальность Споры искривляли время.
Он достиг периметра Железнодорожного Поста-3, всё ещё находясь в десятках километров к югу. Его грибной нексус пульсировал, споровые бури прорывались сквозь стальные стены, Микоглифы истошно вопили, а голод Ядра Земли звучал похоронным гимном для падения Железнокровных.
…
Пока недовольство назревало среди Железнокровных в их твердыне, Клейтон бродил по засыпанным пеплом руинам Забытых Атлантских равнин, грибные хитиновые пластины Потерянной Кожи Саркофага колебались с адаптивным камуфляжем, а колючие лозы вились, словно плащ следопыта.
Регалия Изумрудного Стража в форме лука гудела в его руках, стрела с ядовитым соком была натянута, Ядро Сердцевины оставалось стабильным, а Аспектное Напряжение, хоть и высокое, было вполне управляемым.
Вуаль Изумрудной Завесы окутывала его Корневую Базу в 70 километрах к западу; её территория в 100 квадратных километров представляла собой призрачную крепость под пульсацией Ядра Земли.
Его Аспект Архитектора, богоподобный и способный вмещать до 6000 углей, мощно пульсировал благодаря улучшениям «Сброс Кожи»: 80% физического сопротивления, 70% сопротивления разуму и душе, а также усиленное скрытное мастерство, обостряющее его охоту.
Изумрудный Страж Бегерот, Владыка Чумы, бесчинствовал в десятках километров к югу, его Искривляющие Реальность Споры и Спороцветные Зевы преследовали Железнокровного до Железной Крепости-3, заставляя более мелких Бегеротов дрожать от страха, что делало их лёгкой добычей для плана Клейтона.
Чем больше он охотился, тем сильнее разгоралась его жажда крови.
– Давайте наращивать стаю, детка! – усмехнулся он. Юмор его был мрачен, как шлак, а Территориальное Чутьё картографировало добычу. – Большой гриб их пугает до мягкости.
Пространство дрожало, споровые бури Владыки Чумы разрушали руины; его 50-метровый грибной титан, состоящий из биолюминесцентного ядра, щупалец толщиной со шпили и Микотической Регалии, искажающей реальность, заставлял новичков и Бегеротов Лучистого Семени сжиматься от страха.
План Клейтона был чистейшим безумием, отклоняющимся от нормы. И каким-то образом он его выполнял.
Его «Сброс Кожи» превращал его в призрака, Голодное Ядро было ненасытным, а Точный Шипоцвет – безупречным.
Территориальное Чутьё засекло скопление в 5 километрах к востоку: Лучистый Семенной Пеплоцветный Сталкер; гегемонист, 10-метровый Бегемот с пылающими спорами и острыми, как бритва, лозами.
Его Территориальное Чутьё также засекло трёх Новичков: Угольных Споровиков; 2-метровых существ с токсичными выделениями, зарывшихся в обрушившемся трамвайном узле, дрожащих под аурой Владыки Чумы.
Клейтон нанёс удар!
Благодаря камуфляжу «Сброса Кожи», сливающему его с пеплом, и выстрелам Шипоцвета, пронзающим ядро Пеплоцветного Сталкера, это была лёгкая работа.
Его пылающие споры вспыхнули, лишь слегка задев доспехи «Сброса Кожи», но Голодное Ядро сомкнулось, поглощая биомассу, а Симбиотическая Команда заполонила его разум через Аспект Архитектора.
Сталкер взревел, хлеща лозами, но рухнул, а Сеть Тлей искрилась от разряда.
Споровики набросились, извергая ядовитые облака, но сопротивление Скиноустайчевого выдержало натиск. Копьё Регалии пронзило одного из них, оставив после себя два Начальных Пламени.
Два других споровика сдались, сломленные ужасом перед Владыкой Мора и давлением со стороны Скиноустайчевого. Корни опутали их, подчиняя воле нового хозяина.
[ДЗЫНЬ!]
[– – – – –]
[Подчинено Изменчивых Зверей: 1 Стеблеход Пеплоцвета (Семя Света), 2 Споровика (Начальное Пламя)]
[Уничтожено Изменчивых Зверей: 1 Споровик (Начальное Пламя)]
[Получено Начальных Пламен: 2]
[Всего Начальных Пламен: 9/6000]
[Сеть Тлей: +3]
[Миньоны: 1 Семя Света (Кожура Споры), 1 Семя Света (Стеблеход Пеплоцвета), 2 Начальное Пламя (Терновые Бродяги), 2 Начальное Пламя (Споровики)]
[– – – – –]
– Полегче, искрящиеся, – пробормотал Скиноустайчевый, в его голосе слышалась едкая нотка юмора. – Теперь вы мои.
Он двинулся дальше, на восемь километров к востоку. Чутьё Дрожи засекло одинокого Шипоспина, обладающего Начальным Пламенем: четыре метра в длину, с шипастым панцирем.
Тот оказал яростное сопротивление, его шипы скользнули по Скиноустайчевому, но Пасть Сердцевина поглотила его ядро, а Шипастый Цвет завершил дело. Пламя потекло, принося ещё три единицы.
Риск бушевал в его венах, а скрытность Скиноустайчевого позволяла ему оставаться незамеченным. Аспект Архитектора расцвета́л на грани.
[ДЗЫНЬ!]
[– – – – –]
[Уничтожено Изменчивых Зверей: 1 Шипоспин (Начальное Пламя)]
[Получено Начальных Пламен: 3]
[Всего Начальных Пламен: 12/6000]
[– – – – –]
Каждая успешная охота либо увеличивала численность его армии Изменчивых Зверей, либо пополняла его запас Начальных Пламен.
В любом случае, это была победа.
В то время как мир Забытого Атлантского Раздолья приходил к своему концу, рассыпаясь под воздействием искажающих реальность способностей Владыки Мора, Скиноустайчевый становился сильнее, приобретая одно Пламя за другим.
И тут его Территориальная Чувствительность резко подскочила…
Знакомый импульс.
Его глаза расширились.
– Это они! – подумал он.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7059985
Готово:
