Трамвайный узел в Забытых Антлантических Просторах представлял собой настоящую бойню: руины, опалённые расплавленным шлаком, истёсанный морозом камень и призрачные щупальца, что истончались в угасающем свете Микоглифов.
Клейтон пригнулся на вершине башни Зелёного Бастиона, в двухстах метрах от царившего хаоса. Регалия Зелёного Дозорного бесполезно лежала в его руке, а Ядро Сердцесемени вопило, достигнув 99% Порога Зарождения.
Он был ослаблен, его Аспектное Напряжение достигло катастрофической отметки и требовало немедленного отдыха или подпитки для восстановления.
Но сейчас шансы на отдых казались призрачными.
Разрушители Зарождения Костоломов Железной Крови нейтрализовали его Аспект Зелёной Тирании, разорвав Сеть Тлей, Лорда Чумы Споры и Корневую Паутину. Это лишило его сил; его девятнадцать марионеток-поджигателей и Лорд Чумы Светящихся Семян замерли.
Паника раздирала его грудь, словно кровоточащая рана. Триста тридцать лет испытаний, Хор Спор Эхотерры, пепел Опалённой Тропы, и теперь это – он слабее, чем когда-либо.
Злоба разгоралась в нём, и Железная Кровь стала его главным врагом.
Никто не имел права так ломать его!
- Техно-наркоманские ублюдки, - прошипел он, кровь запеклась на губах. - Вы заплатите!
Костоломы, возглавляемые Капитаном Вексом, преследовали трёх Отступников: Эхо Разрушения, огненного родича (Каскад Углей) и ледяного родича (Покров Мороза). Они находились в ста пятидесяти метрах от Клейтона, их экзоскелеты мелькали, отрезая путь к отступлению.
Загнанные в угол, Отступники сражались с кровожадностью. Их Аспекты были ослаблены Разрушителями, но подпитывались ненавистью.
Корневая Глубина Клейтона, якорь его формы Зелёного Лорда, прочно удерживал его; он не мог бежать, как Отступники.
И он знал, что не может бросить свою форму Зелёного Лорда. Это было бы равносильно отказу от части себя.
Чёрт, он даже не был уверен, что выживет, если потеряет свою Корневую Глубину и форму Зелёного Лорда.
Ему предстояло сражаться, защищать свой трон площадью сто квадратных километров, иначе он потеряет всё.
- (...) Теперь я даже не могу убежать, - подумал он.
- (...) Что за беспорядок, - мелькнула мысль.
Клейтон чувствовал, что теряет рассудок, но всё же продолжал действовать, его воля была столь же непокорной, как у проблемного ребёнка.
Затем что-то всколыхнулось, его Аспект частично восстановился, а пульс Разрушителей ослаб на расстоянии.
- Да! – чуть не закричал Клейтон.
Коренной Зев гудел, Шипастый Цветник дрожал, но Сеть Тли оставалась бездействующей, так как Повелитель Чумы и его приспешники были блокированы.
Его Порог Зарождения держался на 99%, Напряжение Аспекта было катастрофическим, но злость рычала громче паники. Важнее было то, что его мозг работал.
Ситуация была хаотичной, но в одном Клейтон был уверен: если Отступники погибнут, он последует за ними. Обсуждать это не было смысла.
Этого было достаточно, чтобы принять решение.
Железнокровные были врагами его врагов. А как говорится, враг твоего врага – твой друг.
- Пора испортить им вечеринку, – прорычал он, спрыгивая с турели. Регалия превратилась в лук, и стрела, смазанная ядовитым соком, была наложена на тетиву.
***
В центре бушевал вихрь. Призрачные щупальца Отголоска Руин сплели психический щит; её Аспект всё ещё истошно кричал:
- Предатели умрут!
Её мысль, что была острым клинком, пронзила разум Векс, взломав её визор, и из раны потекла кровь.
Против Отголосков Железнокровных она сражалась с отчаянием и непоколебимым рвением, полная кровожадности.
К этому моменту Клейтон уже понял.
Как и Командир Дрейс, Векс имела ранг Светоносного Семени.
Единственная причина, по которой Отступники всё ещё были живы, заключалась в том, что, ну, они были Отступниками.
Огненный Каскад теплокровной породил расплавленного змея с щёлкающими челюстями и стекающим шлаком; змей расплавил руку Сорокопута, из которой посыпались искры сервоприводов.
Завеса Мороза хладнокровной выпустила кристаллические осколки, пронзившие бедро Сорокопута, и мороз распространялся, подобно раковой опухоли.
Сорокопуты нанесли ответный удар: Клинки Пустоты разрезали щупальца, Угли истекали звёздным светом, Разрушители усиливались, ослабляя Аспекты. Клинок Векс рассек плащ теплокровной, рассыпав Угли, в то время как два Сорокопута окружили их с флангов, их клинки пронзили руку хладнокровной, и мороз померк.
Клейтон уже вступил в схватку.
Он выпустил стрелу, и ядовитый сок Шипастого Цветника оцарапал плечо Сорокопута, застав того врасплох, пока Клык Кровавого Шипа прожигал суставы его экзокостюма.
Он нырнул за обломки, и Пасть Ядра поглотила случайный усик, вбирая Искры, чтобы облегчить Напряжение Аспекта.
Его атака ничего не изменила; Разрушители всё ещё подавляли его Аспект, а кровожадность Отступников превосходила его собственную злобу.
Центр содрогнулся, голод Ядра Земли пульсировал, словно ненасытное биение; Микоглифы вспыхивали, точно погребальный костёр, космический ужас дышал отчаянием битвы.
Пламенный родич, накидка которого была обожжена, а глаза пылали, издал рык, полный вызова:
- Я сожгу к чёртовой матери ваш Железный оплот!
Его Каскад Искр взметнулся, змей свернулся кольцом, пламя придало ему форму крыльев, и он ринулся на Векс. Взрыв шлака разнёсся вокруг, камень испарился, её экзокостюм плавился, а рука обуглилась.
Сорокопут бросился вперёд, Нулевой Клинок пронзил его грудь, и затем... Искры прорвались наружу!
Двадцать пять Искр Бытия, сияющих, извергающихся в сверхновой испорченного Бытия.
[ЗЗЗЗ!]
Он пошатнулся, пламя потускнело, и вся его жизнь пронеслась перед глазами: Изумрудная Колыбель Эхотерры, смех его товарищей по испытаниям, жгучая боль предательства.
Он открыл рот.
- Ещё... нет... – прошептал он, змей хлестнул, опалив ногу Векс, прежде чем рухнуть, его расплавленные когти таяли, а последняя борьба была пламенем неукротимой ярости.
[Отступник убит: Родич Каскада Искр]
[Получено Искр Бытия: 25]
И вот так погиб ещё один Отступник.
На этот раз системное уведомление не должно было принадлежать Клейтону. В конце концов, он не нанёс последний удар, но всё равно получил системное уведомление и приток Искр Бытия.
Он понял почему.
Он не убил огненного Отступника, но сражался против него. А поскольку Остатки Железной Крови не растут за счёт поглощения Искр Бытия, система направила их к нему, участвовавшему в охоте.
Холодная родичка смотрела, как умирает её товарищ, и она не выдержала. Она закричала, её Вуаль Обморожения кристаллизовалась в ледяное копьё, рука кровоточила, а мороз трещал под Разрушителями.
- Вы замёрзнете в наших могилах! – выплюнула она, копьё, пронзившее грудь Сорокопута, замерло, его кровь заледенела, а Разрушитель загрохотал.
Нуль-клинок Векса рассек воздух, отрубая ей кисть, Изгарь рассыпалась, мороз тускнел.
Отступница рухнула, её тело стало распадаться на осколки. Её взгляд, устремлённый в небеса, был наполнен воспоминаниями: звёзды Эхотерры, лицо сестры, потерянной во время Коллапса.
- Прости… - прошептала она, её дыхание заиндевело, предсмертный крик был хрупок, как разбитое стекло.
[Отступница убита: Родич Морозной Вуали]
[Получено Изгари Зарождения: 25]
- …!
На мгновение всё замерло, словно в знак скорби по двум убитым Отступницам, а затем… началась бойня.
Отголоски Скверны продолжала сражаться, её лицо было искажено ненавистью и яростью. Щупальца хлестали, психические вопли разрывали врагов.
- Я прикончу вас всех! – её психическая атака расколола визор Шрайка, кровь хлынула наружу.
Её Аспект мерцал, Разрушители напряглись, но её злоба пылала вечно.
Нуль-клинок Векса задел её, Изгарь вытекала, но в последний момент, когда казалось, что она готова погрузиться в вечные объятия смерти, как и её товарищи, она приняла призрачное обличье, обернулась и внезапно исчезла в руинах. Её отступление было обещанием мести.
Остались только она и Клейтон, а коридор превратился в кладбище шлака, инея и крови.
И вот, она бежала.
Клейтон выпустил ещё одну отравленную стрелу, но она промахнулась. Неуверенность разрывала его, даже когда Ядро Поглотителя вбирало в себя рассеянную Изгарь.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! – чертыхался он.
Его Аспект мерцал, Шипоцвет был слаб, Сеть Тли всё ещё не работала.
Он отчаивался.
Шрайки, их осталось четверо. Векс, раненый, обернулся. Его Разрушители пульсировали, глаза уставились на Клейтона. Паника захлестнула его, но злость держала.
- Ну же, ублюдки!
Клейтон хотел развернуться и убежать, спасти свою жизнь, но… Ростокорень, Повелитель Чумы, его корона требовали от него остаться.
Раздался системный сигнал, и посреди бойни развернулась новая запись в Кодексе.
[Запись в Кодексе разблокирована: Порча Зарождения]
«Коллапс Зарождения породил Аспекты, но разложение искривляет их за пределы понимания смертных. Отступники, подобные Отголоскам Разрушения, владеют порочными Сердцами Искры, их угольки — двадцать пять за убийство — излучают противоестественную мощь, подпитывая деяния, бросающие вызов рангу Угольков Посвящённых. Разложение источает голод Ядра Земли, пробуждая хищников за гранью Светоносного Семени.
Нулевые Отпрыски Крови Железа охотятся за таким осквернением, их Разрушители сводят на нет Аспекты, но порочность разложения не исчезает, это нескончаемый цикл разрушения».
— Независимо от того, осквернён я или нет, я всё ещё стою на ногах, — прошипел Клейтон, ироничная улыбка исчезла с его лица, лишь капли крови стекали по подбородку.
Сорокопуты двинулись вперёд, их Нулевые Клинки светились, Разрушители гудели, а голод Пространства звучал погребальной песней.
И тут…
[ДЗИНЬ!]
Новая запись в Кодексе.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7059517
Готово:
