Город перестал притворяться городом.
Клейтон шёл по нему, всё ещё борясь с дезориентацией, и никак не мог принять тот факт, что он вернулся на Землю.
Всё его существо по-прежнему было сковано напряжением, как будто он всё ещё находился на Эхотерре, как будто в любой момент могло появиться неизвестное чудовище или растение, чтобы напасть на него и его территорию.
После стольких выживаний в этом жестоком горниле, бдительность теперь стала инстинктом.
Клейтон не знал, чему верить. С одной стороны, он должен был чувствовать облегчение от того, что теперь дома. Он должен был попытаться расслабиться, снять напряжение... и всё же, ему вовсе не хотелось этого делать.
Земля... была уже не той, что он помнил.
Он всё ещё не мог этого принять.
- Это Атланта? - мелькнула мысль.
Нельзя было винить его инстинкты за то, что они всё ещё были наготове. В конце концов, насколько Клейтон помнил, на Земле ему приходилось иметь дело только с голодом и людьми; ему никогда не приходилось убивать сороконожек размером с фургон на улицах.
Теперь он был дома, но дом казался ему чужим.
Клейтон не знал, что чувствовать, он почти ничего не понимал.
Случилось ли худшее? Было ли это всё, что осталось от человечества? Стал ли он последним человеком на Земле после того, как её опустошили Протоколы Бытия?
Что вообще такое Протоколы Бытия? Он до сих пор не имел ни малейшего понятия.
Кроме того, сколько времени он провёл на Эхотерре в качестве семени? Пока он боролся за выживание в том безумном мире, сколько времени прошло на Земле?
Какой сегодня день?
Конечно, у Клейтона не было ответов на его вопросы, и поэтому он продолжал идти.
После часа ходьбы Клейтон оказался там, где зданий уже не было. Они обрушились. Бетон рухнул, словно усталые лёгкие. Стальные кости торчали из треснувших улиц, оплетённые лианами толщиной с человеческий торс.
Горизонт растворился в дикой природе, каждая городская форма искажена терпеливым голодом роста.
Воздух здесь был тихим. Неподвижным. И не из тех, что дарит покой.
Это была тишина наблюдения.
Он замер на краю того, что когда-то, вероятно, было университетским двором, а теперь превратилось в котлован, полный руин. В центре его возвышалось дерево, поглотившее фундамент. Точнее, ставшее им. Его корни, словно мышцы, обвивали строения, прорастая сквозь камни.
Ствол устремлялся ввысь на десятки метров, а его крона, раскинувшись, накрывала собой изломанный силуэт горизонта.
И оно светилось.
Не ярко, но еле заметно. Жилки мерцающей биолюминесценции пульсировали по коре. Этот свет напоминал свечение его собственных вен.
У Клейтона перехватило дыхание.
Что-то в том дереве звало его.
Он осторожно приблизился, коснувшись рукой рукояти своей Регалии. Массивные корни отреагировали, мягко сдвигаясь и отступая — не угрожающе, но маняще. Они узнали его. Его кровь. Его сущность.
Клейтон приложил ладонь к коре, и тут же…
[ДЗЫНЬ!]
—
[Зелёное Царство Доступно.]
[Местная Биомасса: ПРЕДЕЛЬНАЯ ПЛОТНОСТЬ.]
[Совместимый Узел Обнаружен: АРХИВ ГЕНЕЗИС СИГМА-4]
—
Его пульс подскочил.
Он не понимал, что это, но, повинуясь инстинкту, пробормотал:
- Активировать.
Корни расступились, как складки занавеса, открывая узкий проход у основания дерева. Внутри царила тьма, затем появился свет, мерцающий, словно затухающая свеча.
Ступени, ведущие вниз, были созданы не из дерева и не из камня. Они были сотканы из воспоминаний.
Клейтон спустился.
Помещение наполовину было погружено в корневую систему, наполовину обнажая стальные конструкции и окаменевшие схемы. Он стоял внутри того, что напоминало разрушенные остатки подземного хранилища данных, покрытого мхом и призрачным кодом.
Экраны мерцали. Некоторые были разбиты. Один оставался целым.
Сохранённое ядро сервера тускло мигало слабым зелёным светом.
А затем оно заговорило:
- Зелёный Ключ подтверждён… Добро пожаловать, Страж-Класс… Идентификация Подтверждена: КЛЕЙТОН ХАНТ…
- Предупреждение: Обнаружено Временное Искажение.
- Время с момента отправления: 312 лет.
- Ориентировочная Текущая Дата: Земной Стандарт — 8 апреля 2843 года нашей эры.
- Доступ к архивным журналам…
Тишина.
Клейтон не двигался. Он не мог.
"Триста двенадцать лет?" - подумал он.
Он замер, словно во сне; словно попал в кошмар, захлёбываясь под тяжестью правды.
- Нет.
- Нет, нет, нет!
Он шагнул ближе. Экран мерцал. Изображения прокручивались. Документы, старые записи, имена, объявления.
Мир погиб.
Не в огне. Но в распаде.
Глобальный коллапс. Массовые пробуждения Истока. Запуск Протоколов Испытаний. Человечество, расколотое на техно-племена и возвышенные военные династии. Города, оторванные от поверхности Земли и перестроенные в биомеханические цитадели.
Океаны высушены, небеса заменены искусственными сумерками. Природный порядок переписан дикими, вышедшими из-под контроля Аспектами.
[ПРОТОКОЛЫ ИСТОКА: ФАЗА ПЕРВАЯ – ИНИЦИАЦИЯ].
[ФАЗА ВТОРАЯ – ВЕЛИКИЙ СОН].
[ФАЗА ТРЕТЬЯ – ЗЕМЛЕПАД].
[ФАЗА ЧЕТВЕРТАЯ… НЕ ЗАВЕРШЕНО].
Он отступил назад, но трансляция продолжалась.
Последнее видео встало в очередь. И запустилось автоматически.
Женщина стояла перед потрёпанным подиумом. Её лицо было измождено. Устало. Символ Конгресса Объединённой Земли за её спиной был расколот пополам.
Сирены слабо отдавались эхом на фоне. Трансляция была прерывистой, наполовину повреждённой.
[Бззз!]
- Это сообщение для всех вернувшихся Носителей Истока. Если вы это видите… вы вернулись.
- Но вы не должны были.
- Эхотерра должна была быть решением. Решением Богов.
- Мы приняли их добрую волю.
- Мы отправили вас в другой мир, чтобы этот мог выжить.
- Но если вы сейчас здесь… значит, Испытания провалились.
- И мы тоже.
Видео оборвалось.
Экран заполнил статический шум.
Клейтон стоял в мерцающей темноте.
Он должен был почувствовать ярость.
Или горе.
Или, может быть, оцепенение.
Но вместо этого в нём расцвело что-то иное.
На этот раз не злоба. А решимость.
- Так… вот как всё обстоит, – прошептал он.
Его мир умер. Старая Земля была мифом, погребённым под лианами, временем и тишиной. И он, Клейтон Хант, Зелёный Страж, был теперь не просто выжившим.
Он был реликтом.
Последним угольком давно погасшего огня.
И у него была работа.
- Полагаю, теперь мне триста тридцать лет, - беззвучно подумал он, и мысли вихрем пронеслись в его сознании.
Он смотрел вперёд, далеко за руины, размышляя:
- Интересно, каково сейчас положение в мире?
Его мыслительный процесс снова прервался.
[ДИНЬ!]
[—]
[Состояние Души: Росток Расцвета – Прогресс: 3%]
[Системное Примечание: Эмоциональная интеграция ускоряет рост. Адаптация пользователя подтверждена.]
[—]
Он выдохнул.
Покинул руины.
И вновь шагнул в свет.
Навстречу новому миру.
Не для того, чтобы найти ответы.
Но чтобы посеять новые.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7057241
Готово:
