Я не спал.
Не мог спать.
Кокон из корней, которым я обвил своё ядро, пульсировал, словно умирающее сердце. Я сидел неподвижно, похороненный под землёй, окутанный собственными отростками, прислушиваясь, ощущая, ожидая любого внезапного движения.
Жуткий Вурм кружил рядом.
Не постоянно. Не прямо над головой. Но достаточно близко, чтобы каждый час земля содрогалась от его прохода. Он не забыл обо мне. Он играл со мной, пытаясь заставить меня гнить в собственном страхе.
- Будь у меня губы, я бы мрачно усмехнулся: «Отлично! Замечательно! Прекрасно!»
- С презрением смотри на меня, недооценивай, презирай меня, ублюдок. Делай это, и я обещаю тебе: это станет твоей погибелью, неизбежностью твоего падения!
Что-то внутри меня оборвалось.
Быть недооценённым врагом для меня было преимуществом. И всё же, что-то оборвалось из-за ощущения, что со мной играют.
Я больше не боялся. Я был зол.
Этот ублюдок вторгся на мою территорию, будто я был никем. Будто я был всего лишь сорняком, который нужно вырвать и разжевать, но я не был добычей. Больше нет.
Я был, чёрт возьми, правителем территории.
И я собирался его убить.
Сперва нужно было приспособиться.
-—
[Системное Уведомление!]
[Целостность Ядра: 52% (Стабилизация).]
[Восстановление Симбиотической Корневой Системы: 68%]
[ВНИМАНИЕ: Высший Хищник всё ещё находится в пределах 15 метров.]
-—
Хорошо.
Пусть подойдёт ближе.
Я начал копать, медленно и целенаправленно; не вширь, не для расширения, а вниз.
Почва здесь была достаточно рыхлой, чтобы мои тонкие корни могли скользить внутрь. Я находил туннели, старые норы мелких существ, прожилки мягкой грязи. Я использовал их.
Я не просто наращивал новые корни, я расставлял ловушки. Лозовые путы, плотно сплетённые и усеянные моими шипами.
Полые стручки, наполненные едким соком.
Эхо-лепестки, небольшие отростки, которые пульсировали и вибрировали, чтобы отвлечь сейсмические чувства зверя.
Если это существо может чувствовать всё? Я перегружу его чувства.
Часами я бесшумно строил, проявляя упрямую настойчивость.
И да, проклятый убийца был терпелив.
Пока вдруг…
[ДЗЫНЬ!]
-—
[Системное Оповещение: Обнаружен Хищник!]
- Цель быстро приближается.
- Траектория удара: Прямо в Ядро.
Я не двигался.
Все мои инстинкты кричали об опасности, побуждая меня к движению, но я оставался на месте.
Я ждал... и ждал.
Земля начала колебаться, возвращая ту неестественную дрожь волнами.
И тогда я сбросил все имевшиеся у меня лепестки «Эха», затопив почву симфонией ложных сердцебиений. На мгновение под землёй воцарился чистый хаос, какофония фальши, созданная мной. И тут Вурм замешкался.
Я почувствовал, как он замер, затерявшись во внезапном лабиринте сигналов.
Это была та самая возможность, которая мне была нужна.
Сейчас!
Собрав последние силы, я двинулся, смещая свой корневой кокон не от приближающегося Вурма, а под него. Прямо под него. Я рассчитал время по наитию, по ярости, по злобе.
Затем я рванулся вверх, словно копьё из преисподней.
Все мои шипы, длинные и зазубренные, пронзили его снизу.
Вурм Кошмарного Вопля пронзительно завизжал. Звук, похожий на металлическую смерть.
Он попытался отступить, но…
- Не так быстро, ублюдок!
…я схватил его. Опутал лозами и шипами, а затем потянул. Он метался, едва не разорвав меня на части, и я почувствовал жгучую боль, но его брюхо, самое мягкое место, было у меня в руках.
Я погрузил кислотные пузыри в его внутренности. Впрыснул всё, что у меня было.
Он снова взревел, громче, безумнее.
Но я не отпускал.
- Тебе не стоило со мной связываться, ублюдок.
- Умри! – прорычал я.
И с яростным рывком гнева и корней я разорвал его брюхо. Кислота вскипала в его внутренностях. Шипы пронзали его органы. Я втащил его в землю и похоронил заживо в могиле, вырытой мной.
Он всё ещё сопротивлялся, не сдавался без боя.
В конце концов, он был хищником.
Но в итоге он затих. А затем наступила тишина.
Настоящая тишина.
А потом – сладкая, ужасная музыка.
[ДИНЬ!]
[Системное уведомление!]
[Верховный хищник убит: Вурм Кошмарного Вопля (Молодой особь).]
[Извлечён эволюционный фрагмент: Чувство вибрации ур. 1 (Заблокировано)].
[Территориальный инстинкт увеличен: +0,7 квадратных метра].
[Текущая территория: 10,0 квадратных метров].
[Эффективность ядра: 78% (Усилено).]
[Эмоциональная реакция: ГНЕВ].
["Ваша аура меняется… Вы больше не просто выживаете. Вы преображаетесь.]
Я подался назад, медленно распрямляясь из обломков, моё тело пульсировало свежей энергией.
Я всё ещё ощущал последние мгновения черверождённого — ужас его предсмертных судорог. И, надо сказать, мне это нравилось! Это немного напугало меня. Но лишь немного.
Потому что теперь я знал нечто жизненно важное: я мог убивать таких чудовищ. Я был не просто каким-то растением с территориальными проблемами. Я был будущим королём.
…
Я чувствовал это ещё долго после окончания боя. Не боль. Не истощение. Отголосок ярости.
Он тлел, как пепел, в моей сердцевине; жгучий, ядовитый, живой. Я и раньше испытывал гнев. Горечь, злобу, но это? Это было нечто иное.
Это было что-то древнее, первобытное. Ярость растения не была громкой. Она не кричала и не металась; скорее, она подкрадывалась. И теперь... она владела частью меня.
[Динь!]
[Системное уведомление: Обнаружено эмоциональное согласование!]
[Эмоция: ГНЕВ – Поддержание.]
[Начало адаптационной реакции…]
[Поведенческие параметры смещаются в сторону доминирующей агрессии, ориентированной на выживание.]
[Новый инстинкт: Возмездие хищника!]
[Эффект: При атаке или засаде агрессия в ответ увеличивается на 35%.]
Я должен был бы встревожиться, но не встревожился. Воспоминание о визге черверождённого повторялось в моей голове, как колыбельная. Не потому, что я наслаждался жестокостью. Не потому, что желал смерти, а просто потому, что, сколько бы раз я ни испытывал это чувство, ощущение собственной силы было опьяняющим, как наркотик.
Я снова сразился с чем-то более сильным. Я не просто выжил. Я заставил его страдать.
Я втянул свои шипы внутрь, наблюдая, как покрытые соком губы дёргаются от остаточного напряжения. Всё моё тело теперь стало более напряжённым. Свернутым. Словно я был готов снова наброситься на всё, что движется. Я больше не просто защищал территорию, я завоёвывал её. И всё, что на ней было.
[Развитие территориальной личности: ожидается обновление…]
[Предварительная черта: Семя Доминирования – Вы начали сеять страх среди враждебных захватчиков. Близлежащая разумная фауна будет чувствовать беспокойство вблизи вашей территории.]
[ВНИМАНИЕ: Длительное воздействие ГНЕВА может изменить базовую структуру личности. Внимательно следите.]
~----~
Я ухмыльнулся во весь рот.
Не физически; моя растительная форма не умела улыбаться, но что-то внутри меня распахнулось настежь.
Я снова стал чуточку сильнее. А вместе с этим, я больше не буду жертвой, по крайней мере, не так легко, как прежде.
Я стану чем-то куда хуже.
Но прежде чем я успел что-либо ещё предпринять, я почувствовал это — перемену.
Что-то изменилось после убийства Вурма-Кровосека...
http://tl.rulate.ru/book/139708/7054668
Готово:
