Я только что одержал победу над могущественным соперником.
Это была территориальная схватка. И не просто схватка, а битва, которая забрала часть меня самого; битва против сильного противника, что толкнула меня на край жизни и смерти как никогда прежде.
Сражение, что довело меня до предела, испытав мою выносливость, разум и всё, что было между ними.
И всё же что-то снова проникло в мои владения.
Так быстро. Безжалостно, без пощады.
«Выживает сильнейший», - мрачно подумал я. - «Это несправедливо. Это просто жестокое испытание, которое бьёт тебя снова и снова, пока ты либо не умрёшь, либо… не эволюционируешь».
К этому моменту я был более или менее уверен, что именно система постоянно подбрасывала мне новые угрозы, жестокое и безжалостное испытание, чтобы сделать меня сильнее, чтобы заставить меня эволюционировать. Дикая природа дика, но не настолько.
Дикая природа опасна, но не настолько опасна.
Это нечто иное.
Это система.
Нового вторженца? Я его не видел. По крайней мере, не чётко. Но я чувствовал его, словно рябь в почве, едва заметное изменение в дыхании самой Эхотерры.
Мои корни инстинктивно втянулись, слегка свернувшись для защиты, но моё ядро оставалось неподвижным.
Ещё одно растение. Новое, незнакомое. Чужак… но не сразу враждебный.
Новый гость прощупывал почву.
Я мог бы вступить в бой, мог бы обрушить на него Корневые Щупальца, которые я развил, или выплюнуть сок, словно кислоту, в землю. Но я этого не сделал.
Не в этот раз.
Мои мысли были тяжёлыми, всё ещё кружились после последнего боя, после откровений, которые последовали за ним. Цель испытания… предупреждение системы… сама система, этот голос… раскрыли слишком многого и в то же время слишком мало.
У меня были вопросы. О себе, о мире, о том, кем я был раньше, и всё это усугублялось воспоминанием, которое посетило меня.
С первого дня, как я очнулся в этом мире, я всегда чувствовал, что часть меня была забыта. Я помнил; я был человеком, это я знал, но не более того.
Кем я был как человек? Чем я зарабатывал на жизнь?
Я знал лишь одно: я жил на окраине, и больше ничего. Но после того, как вспышка воспоминаний пронзила меня, всё изменилось.
И, возможно, впервые в жизни, я не испытывал страха.
Я погрузился глубже в землю, не для нападения, а для общения. Одной из моих способностей был «Территориальный Инстинкт» – дар, который я обрёл, когда впервые столкнулся с враждебным растением.
С его помощью я мог выполнять три различных действия на своей территории: "Предупредить", "Привлечь" и "Вступить в бой".
Теперь я воспользовался этим инстинктом.
[Директива Инстинкта: Предупреждение]
Мне даже не пришлось раздумывать. Волна горького сока потекла по капиллярам моей корневой системы, заражая окружающую почву химической угрозой.
Мои внешние листья затвердели и вытянулись, нацелились, словно копья, в неведомом направлении. Пульс феромонов взметнулся вверх – беззвучный крик доминирования, который мог уловить только другое растение.
Моё послание было простым.
- Это моя земля.
Присутствие замерло.
Я почувствовал его. Жуткая тишина под землей, словно незваный гость замер на месте, взвешивая запах, послание, опасность.
Затем… медленно… оно отступило. Не в панике, не в ужасе, а с осторожным принятием.
И вот так, оно исчезло.
Без насилия. В нём не было нужды.
Но это всё равно оставило меня в смятении. Если система наделила меня этой властью… то кто или что даровало другому растению достаточно разума, чтобы понять её?
Гораздо более важным вопросом было: каково происхождение этой системы?
Я потянулся своими листьями к смутному свету над головой. На данный момент угроза миновала. Но мир просыпался.
И я больше не был единственным, кто прислушивался.
…
Это было нелегко, и произошло не мгновенно.
Мне потребовалось терпение, но, будучи растением, я обнаружил, что обладаю несметным запасом терпения, о котором раньше даже не подозревал.
Пришлось собрать множество разрозненных сведений, уловить тонкие намёки, некоторые из которых я замечал и раньше, а другие когда-то игнорировал, едва уловимые подсказки из окружающего мира, и лишь тогда в моей голове наконец сложилась чёткая картина.
- Понятно…
Как только озарение снизошло, система озарилась новым уведомлением.
[ДЗИНЬ!]
[СИСТЕМА ЗАПУЩЕНА]
[Пользователь идентифицирован: Клейтон Хант]
[Когнитивная сигнатура: стабильна]
...
[ПРОБНАЯ СЕРИЯ: Протоколы Бытия]
[Последовательность: Возникновение 1 – Изначальное Бытие]
...
[Пробное слово: Эхотерра – Сектор 99Б]
...
[Цель: Расширить подконтрольную территорию до 100 квадратных метров]
[Условие провала: Полное уничтожение ядра]
...
[Статус: Контроль территории 7.8%]
[Индекс угрозы: Умеренный]
[Статус наблюдения: Активен]
...
«Адаптируйся. Развивайся. Доминируй. Бытие начинается».
Тишина.
На несколько мгновений я не мог дышать, думать, ничего не мог.
Всё наконец обрело смысл.
«Протоколы Бытия, значит?» – подумал я, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. – «Получается, этот мир, всё это – лишь испытание? Пробный камень?»
«Эхотерра...»
«Кто в здравом уме мог придумать такой больной и извращённый мир?»
Я не хотел признавать этого, но зная свой род, был почти уверен, что человек мог сделать такое. Хотя, с другой стороны, я даже не знаю, способны ли люди на что-то подобное... Система? Мир?
Это казалось чем-то, что может быть достигнуто только Богами.
«А Боги вообще существуют?»
Получив ответы, которые так долго искал, многие другие вещи стали самоочевидными.
Внезапно я почувствовал холод.
«Пользователь №009 был уничтожен...»
«Это ведь тоже был человек, да? Человек, такой же, как я. Мёртв, вот так просто».
Теория естественного отбора, выживание сильнейших... Я не мог отделаться от этой теории, которая вновь и вновь звучала в моей голове, после того как я узнал правду об этом мире.
«Получу ли я когда-нибудь шанс вернуться? Человеком?»
Я даже не знал, хочу ли возвращаться. В тот момент я просто чувствовал... пустоту.
«Ха-ха...» – Я ощущал себя безумным, помешанным.
«Полагаю, этот мир – просто ад, верно?»
«Что ж, ничего нового. Земля тоже ад».
Потребовалось мгновение, чтобы мой разум принял все эти сумасшедшие откровения и истины, которые я только что открыл, но затем...
[ХРУСТ!]
Я почувствовал, как мой разум снова искажается, переносится... в воспоминание.
Воспоминание.
К истоку.
Такого текста для перевода нет.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7054327
Готово:
