Герцог Кальвин сидел за письменным столом и отложил перо. Перед ним лежал только что написанный лист письма.
В конце концов, он принял решение и согласился на этот брак.
Он не созывал семейный совет, не собирал для обсуждения других членов семьи. В таких вопросах он мог решать всё сам.
Если глава семьи даже такие мелочи должен с кем-то обсуждать, то какой же он тогда герцог?
Что до самих участников: Луиса и третьей дочери Эдмонда, Эмили, то их мнение было совершенно неважно.
В этой древней Империи, в этом аристократическом обществе, где превыше всего ценились кровь и честь, брак детей всегда был разменной монетой в семейных сделках и планах.
Любовь? Это сказки, придуманные поэтами.
Брак для аристократов — это в первую очередь ответственность, долг, политический союз, обмен выгодами и укрепление положения.
Раз уж ты пользуешься ресурсами и славой, которые даёт твой статус, то, естественно, должен платить соответствующую цену.
Конечно, даже согласие не означало немедленной свадьбы.
Предстояло обсудить ещё множество деталей; в аристократических браках ничто не бывает просто.
А сейчас ему нужно было отправить ответ. Выразить «предварительное согласие» на этот брак.
В письме также указывалось, что перед помолвкой необходимо испросить разрешения императора, чтобы он узнал об этом заранее.
Причина, по которой он просил герцога Эдмонда сообщить об этом, заключалась в том, что тот был из восьми великих семей, у кого были относительно хорошие отношения с императором.
Герцог Кальвин тщательно проверил содержание письма.
Никаких лишних эмоций, никаких чрезмерных обещаний, лишь выражение «предварительного согласия» — это и сохраняло лицо другой стороне, и оставляло путь к отступлению.
Он удовлетворённо кивнул.
— Отправьте, — Кальвин сложил письмо и запечатал его в конверт с красным фамильным гербом.
— Будет исполнено, — ответил дворецкий.
После того как письмо было отправлено, герцог Кальвин не сразу встал.
Он постучал пальцами по столу, его взгляд стал серьёзным.
«Этот парень Луис… похоже, и впрямь прочно закрепился в Северной провинции».
Он подумал о своих многочисленных детях, и о том, как мало среди них тех, кто мог бы по-настоящему действовать самостоятельно.
И тут внезапно появился ещё и Луис.
Только недавно он считал его лишь способным постоять за себя, достойным сыном, но кто бы мог подумать, что пройдёт так мало времени, и на него обратит внимание сам герцог Северной провинции, желая выдать за него свою дочь.
— Можно подбросить ему дровишек в огонь, — пробормотал герцог Кальвин себе под нос и, взяв перо, написал несколько приказов.
* Отобрать из семьи группу верных чиновников и управляющих и отправить их во Владения Багрового Прилива, чтобы помочь Луису в управлении новыми землями.
* Выделить партию ресурсов для поддержки Северной провинции, с приоритетом на поставку продовольствия, хлопковой одежды и лекарств от холода для подготовки к зиме.
* Отправить десять Элитных рыцарей, тридцать Настоящих рыцарей и сто Оруженосцев для пополнения вооружённых сил под командованием Луиса.
* Повысить уровень доступа Луиса в семейной иерархии с «пятого уровня» до «второго», что значительно расширяло его доступ к ресурсам.
* Официально назначить Луиса представителем семьи Кальвин в Северной провинции, давая ему право действовать от имени семьи на Севере.
Закончив писать, он передал приказы дворецкому: — Это тоже организуйте.
— Да, господин.
…
Луис проснулся на кровати в своём шатре. Солнечный свет пробивался сквозь щели в полотне и падал ему на лицо. Он протёр глаза.
После банкета, состоявшегося несколько дней назад, он не стал надолго задерживаться в Городе Ледяной Алебарды.
Он выпил на послевоенном пиру, получил награды, отдал дань всем необходимым любезностям. Теперь пришло время возвращаться во Владения Багрового Прилива и разбираться с новой кучей проблем.
Конечно, первым делом после пробуждения Луис, как всегда, открыл Систему ежедневной разведки.
Перед его глазами всплыл бледно-голубой экран Системы. Он бросил на него взгляд и в следующую секунду чуть не подскочил на кровати.
[1: Герцог Кальвин принял предложение герцога Эдмонда о брачном союзе между Луисом Кальвином и Эмили Эдмонд].
— …Ха?
Он смотрел на эту строчку целых три секунды.
«Я? Женюсь?»
Хотя он давно знал, что как отпрыску аристократической семьи ему однажды предстоит политический брак ради интересов рода, но он не ожидал, что этот день наступит так скоро.
Но если подумать, ему скоро двадцать, а он всё ещё не женат — это уже немного поздно. Он даже думал, что герцог Кальвин совсем забыл об этом.
Только он никак не ожидал, что это будет брак с дочерью герцога Эдмонда.
«Неудивительно, что у герцога на банкете был такой странный взгляд».
«Оказывается, это был не взгляд на полководца, а осмотр будущего зятя!»
При мысли о том здоровенном мужчине с двумя шрамами на лице, чья улыбка внушала немалое давление, уголки губ Луиса дёрнулись.
«Надеюсь, его дочь внешностью не в него пошла…»
Впрочем, к счастью, в этом мире не было строгого правила единобрачия, можно было заводить гарем.
Затем он посмотрел на вторую строчку информации.
[2: Через 7 дней родится четырнадцатый сын герцога Кальвина].
— … — Луис на пару секунд замолчал, а затем беспомощно вздохнул.
«И ведь не устаёт же…»
Он невольно потёр лоб, пытаясь сообразить, какой это уже ребёнок по счёту?
Двадцать с чем-то? Или уже за тридцать? Он внезапно сбился со счёта.
«Если он и дальше так будет продолжать, то можно будет без проблем собрать целый “Рыцарский орден личной стражи Кальвинов”».
«Нет, погодите, может, даже целый легион…»
Луис подумал о тех братьях, которых он никогда не видел и чьи имена даже не мог запомнить.
Он невольно представил себе будущие семейные советы: за длинным столом сидит всё больше и больше юных господ и принцесс Кальвин, мест не хватает, и приходится расширять зал для совещаний.
«Может, однажды дойдёт и до “борьбы девяноста девяти за престол”».
Впрочем, его это уже не особо касалось.
Теперь, когда он основал собственное хозяйство в Северной провинции, он не собирался бороться за почти недосягаемый герцогский титул, да и другие братья не смогли бы отобрать у него его владения.
По-настоящему тесная связь у него осталась только с его родной сестрой, Рэйчелой.
Луис время от времени отправлял ей письма, сообщая о своих делах и что с ним всё в порядке.
Несколько лет назад она вышла замуж за виконта с юго-востока, который также был вассалом герцога Кальвина.
И перед отъездом Луиса в Северную провинцию Рэйчела тайно прислала ему немало денег и припасов.
Эту доброту Луис всегда помнил и однажды собирался отплатить сторицей.
Немного поиронизировав, Луис продолжил изучать третью строчку информации.
[3: Несколько тундровых зайцев с инеистой гривой появились в пяти тысячах метрах к северо-западу от лагеря в поисках пищи].
Он замер, а затем его глаза резко расширились, и он вскочил с кровати.
Тундровый заяц с инеистой гривой! Это был один из самых неуловимых магических зверей северных пустошей.
Размером он был невелик, но двигался проворно, как ветер, и бесшумно, как тень.
Самое главное, что на их спинах росли три пучка редчайшего «плода ледяного мха».
Это был чрезвычайно редкий боевой припас, который при употреблении в пищу мог напрямую повысить боевую ауру рыцаря.
Для Луиса, который находился всего в шаге от уровня Элитного рыцаря, это была настоящая манна небесная!
Он без колебаний накинул плащ и созвал нескольких рыцарей: — Пойдём, на охоту.
«На охоту с самого утра?» — рыцари были в полном недоумении.
Но сейчас эта группа рыцарей выполняла приказы Луиса, можно сказать, беспрекословно.
Поэтому они тут же сели на коней и последовали за Луисом на северо-запад.
http://tl.rulate.ru/book/139659/7172157
Готово:
