— Вы меня не знаете? В наших кругах не знать меня – всё равно что быть шпионом. Вы случайно не из Северной Кореи? А то у меня и для перебежчиков есть спецпредложение…
Язык у этого типа был без костей.
А к длинному языку отлично подходит кулак.
Я занёс кулак, раздумывая: повторить удар в печень или на этот раз целенаправленно сломать ему ребро.
— Ударишь, да?
— Ага. Если не прекратишь языком трепать.
— Успокойтесь. Представляете, каким бы печальным стал мир, если бы всё решалось насилием?
— Думаю, побитому тебе будет куда печальнее, чем всему миру.
— Да нет же, я просто хедхантер, не больше и не меньше.
— Серьёзно?
— Да.
— Искренне?
— Да.
Ну да, так и напрашивался на хороший удар.
И тут я понял, почему он так держится, даже получив по морде. Он тянул время болтовнёй, затевая какую–то пакость.
Я почуял неладное.
Что–то за гранью шестого чувства уловило начавшееся действие. В неуловимый для обычных чувств миг я ощутил, как его тело разделяется.
Так и произошло.
Стивен Чхве стоял передо мной, но за его спиной возник ещё один.
Я разжал пальцы, оттолкнул того, что был спереди, и, метнувшись назад, снова схватил настоящего за грудки.
Этот тип, будучи у меня в руках, сотворил какой–то фокус: подменил себя двойником или куклой. Магия, заклинание – в общем, сила такого рода.
И тут же первый Стивен Чхве растаял, словно мираж.
— …Попался.
Стивен Чхве, кажется, не на шутку удивившись, пробормотал это и спросил меня:
— Как вы это сделали?
— Умеючи.
Какие ещё объяснения? Я влепил ему пощёчину.
Хлоп!
Раздался звонкий звук.
— Ай!
Взвизгнув, парень рухнул на пол.
Я присел перед ним на корточки и снова спросил:
— Ты кто такой? Чем занимаешься?
Зрачки Стивена Чхве, прижимавшего ладонь к горящей щеке, задрожали.
Ты и вправду думал, что сможешь вот так запросто сбежать от Бессмертного, применив заклинание?
Теперь я понял. Почему я не смог поймать его при первой встрече. Он тоже оказался Особым видом, использующим заклинания. Просто тогда я не сумел этого распознать.
Но сейчас ситуация была иной.
— Ого, вы это заметили. Случайность, да?
Говоря это, он снова попытался провернуть свой трюк. У его ног начал сгущаться туман. Каким будет его эффект, я не знал.
Я просто почувствовал и действовал.
Я схватил его за волосы, дёрнул на себя и впечатал лицом в пол.
Бум.
— Угх.
От внезапного удара заклинание прервалось, и собиравшийся туман рассеялся.
Когда я поднял его, всё так же держа за волосы, Стивен Чхве проговорил, обливаясь кровью из носа:
— И правда не работает.
— Весело, правда? Попробуй ещё раз. Только в следующий раз я тебе что–нибудь сломаю.
Вообще–то, я с этого и собирался начать, но решил пока повременить.
— Погодите. Не буду. Честно, не буду.
— Так кто ты такой, я спрашиваю.
Это был третий вопрос. Если он и на этот раз не ответит, я собирался сломать ему руку или ногу.
— Я действительно хедхантер. Не бейте. Моя фирма официально одобрена Old Force, Excuracy и Ассоциацией Сверхспособностей.
— И по совместительству маг?
— Это так, дополнительный навык.
— Угу, и с террористическими организациями якшаетесь.
— Они – мои клиенты.
Отвечал он без запинки.
Я тоже без запинки орудую кулаками, о чём и не преминул ему напомнить.
— Если тебе не нравится разговаривать ртом, можем попробовать другой способ?
Прелесть насилия в том, что после пары ударов собеседник сам догадывается, что ты хочешь от него услышать.
— Поступил заказ, и я его выполнил. Вот и всё, – сказал Стивен Чхве, обливаясь холодным потом.
— Заказ?
— Похоже, «Прометей» желает видеть вас, господин Гваник, в своих рядах.
Что ж, не только они меня хотят. Мне до сих пор поступают заманчивые предложения от бесчисленных компаний. Даже Excuracy, разведки других стран и сам Аль ненавязчиво намекают, чтобы я перебрался к ним.
Вполне естественно желать заполучить себе выдающийся Особый вид. Мы живём в эпоху, когда сила одного индивида превосходит мощь целой армии.
Я понимал слова Стивена Чхве. Даже у террористических организаций есть легальные предприятия, и они действуют под их прикрытием, словно волки в овечьей шкуре. Поэтому они и могут пользоваться услугами таких вот вербовщиков.
Следовательно, то, что он сделал, не было противозаконным.
Однако если он думал, что я приму такое предложение, – это уже проблема. Любой, у кого есть хоть немного мозгов, не стал бы этим заниматься. Но, на мой взгляд, Стивен Чхве дураком не был.
Значит, этот тип мутил воду. Его истинной целью было не свести меня с «Прометеем».
Да и та чокнутая террористическая группировка, что бредит о возвращении какого–то пламени, вряд ли всерьёз пыталась меня завербовать.
За кого эти ублюдки меня держат? За идиота? Я что, похож на того, кто не может сложить два и два?
— Кха–кха.
Стивен Чхве вдруг прервал себя приступом кашля. Холодный пот теперь лил с него ручьём.
— Плохо себя чувствуешь? Почему так вспотел?
В ответ он одарил меня взглядом, красноречиво вопрошавшим: «А ты сам как думаешь?»
— Мне не нравится твой взгляд.
Взгляд тут же стал кротким.
— Произошёл откат маны.
— Почему?
Он снова хотел бросить на меня тот же взгляд, но я вовремя сурово зыркнул на него.
— У меня… некоторые проблемы со здоровьем.
— Ясно.
Я поднялся на ноги и помог Стивену Чхве встать.
— А я ведь собирался при следующей встрече начать с того, чтобы обязательно тебе что–нибудь сломать.
— Что?
— Говорю, собирался.
— А, да.
Этот тип так вспотел, что рубашка промокла насквозь.
— Может, по рюмочке?
Вместо того чтобы ломать ему кости. Мне хотелось услышать, зачем он пришёл ко мне с этой неуклюжей выходкой.
— Не хочешь?
— Нет.
Глядя, как Стивен Чхве с мертвенно–бледным лицом мотает головой, я приобнял его за плечи.
— Тогда пошли.
Я ведь не только на работе общительный. Я человек, который умеет заводить друзей и за её пределами.
* *
_
Стивен Чхве открыл глаза, страдая от жестокого похмелья.
«Ах, сукин сын».
При воспоминании о лице, которое первым всплыло в памяти, ругательство вырвалось само собой. Ю Гваник, восходящая звезда Спецотряда Бессмертных.
Несмотря на то, что из–за специфики его работы о нём было мало что известно, одни только его способности сделали его имя самым обсуждаемым в последнее время. Не только «Прометей», но и многие другие без умолку просили свести их с этим типом.
«Ха-а…» – тяжёлый вздох вырвался сам собой.
Голова раскалывалась. Он нашарил валявшуюся рядом бутылку с водой и влил её содержимое в себя. Бульк–бульк. Вода хлынула в горящую глотку, и на миг стало легче, но тут же голова снова пошла кругом.
«Невежественный ублюдок. Напоить мага, которого и так выворачивает от отката маны?»
Благодаря ему он сейчас чувствовал себя так, будто балансирует на грани жизни и смерти. Виски в него вливали чуть ли не из горла. Он пил воду, а казалось, что изо рта несёт перегаром.
О еде не могло быть и речи. Кое–как, на четвереньках, он дополз до ванной. Включив горячую воду, он встал под душ, и ему немного полегчало.
«Психопат хренов».
Изначально план был совсем другим. Обычно, когда он демонстрировал свои способности, большинство агентов стремились поддерживать с ним дружеские отношения. Пусть сейчас они кажутся преданными Спецотряду Бессмертных душой и телом, но человеческие мысли переменчивы.
Поэтому–то он и собирался намекнуть, что может свести их с «Прометеем», козырнув своими обширными связями. То есть, если раньше это было просто посредничество, то в этот раз у него был свой умысел.
Но это ни черта не сработало. Тот даже внимания на это не обратил: сначала избил, потом устроил допрос, напоил до потери сознания, да ещё и счёт не оплатил.
— Ха, чокнутый ублюдок.
Больше он не хотел его видеть. Никогда.
Выйдя из ванной, он вытерся и открыл приложение для доставки еды, чтобы хоть как–то успокоить бунтующий желудок. В этот момент он заметил уведомление в мессенджере. Имя: Ю Гваник.
[Ю Гваник] Увидимся ещё, рад был знакомству. Мы ведь теперь друзья, верно? Будем на связи, а то я сам тебя найду.
Хотелось проигнорировать, но он не мог. Чем больше о нём узнаёшь, тем страшнее становится этот тип.
«Он разгадал заклинание».
Какой Бессмертный на такое способен? Магия была его козырем в рукаве. Но она не сработала. И это ещё не всё. Эта его настырность…
Воспоминания о вчерашнем допросе нахлынули вновь.
— Серьёзно?
— Что? Да я ведь правда просто хотел показать широту своих связей.
— Да ладно. По стаканчику?
Он подыхал, а тот предлагал выпить.
— Я в стельку пьян.
— И поэтому не можешь выпить?
Он выпил. Выбора не было.
А потом тот снова спросил:
— Серьёзно?
«Да блядь, серьёзно!»
Но вслух, вопреки мыслям, он ответил вежливо:
— Да, это правда, чистая правда.
— Серьёзно?
Казалось, от этого «серьёзно» у него разовьётся невроз.
— Тогда почему эта чокнутая банда террористов ищет меня именно сейчас?
Последний вопрос Гваника. Что же он тогда ответил? Он проанализировал последние события и ответил:
— Вероятно, пытались установить ваше местоположение. Использовать хедхантинговые агентства вроде моего, чтобы выследить агента, – это распространённый приём. Гораздо проще, чем действовать напрямую.
— Серьёзно?
«Вот же ублюдок».
— Ух.
Вчерашний вечер грозил обернуться настоящей психологической травмой. Стивен несколько раз глубоко вздохнул и напечатал ответ. Каким бы мудаком тот ни был, это работа, а Стивен – профессионал.
Он спросил, хорошо ли тот добрался, и пожелал приятного дня.
Ответ пришёл мгновенно.
[Ю Гваник] Серьёзно?
Стивен швырнул телефон в стену.
* *
— А, на душе прямо полегчало.
— С чего это? — Спросила Хемин.
В последнее время, приходя на работу, я целый день проводил с ней. Ей нужно было найти следы заклинаний, а для этого требовался подходящий проводник, которым и оказался я. Под предлогом ознакомления с корпоративной инфраструктурой мы слонялись по всему офису.
— Да был тут один неприятный тип, я его вчера поймал.
— Он что, денег у тебя занял и сбежал?
— Не совсем.
Не дав мне договорить, Хемин указала на очередного человека. Третий раз за сегодня.
— Вон тот?
Это был помощник, что сидел напротив меня. Вечно весёлый и жизнерадостный парень. Если верить одному из старших, он любит погулять, но при этом умело разделяет личную жизнь и работу, оставаясь отличным агентом.
— Всё очень размыто, – пробормотала Хемин. Она намеренно опустила подлежащее, чтобы никто из посторонних, услышав, ничего не понял.
Это означало, что он не был таким явным подозреваемым, как тот, кого я поймал вчера после работы. Достаточно было попросить помощника Панду, и он бы навёл справки.
— Здравствуйте.
Мимо проходил начальник отдела Чон Хонам.
— Привет.
Он лишь кивнул в ответ и быстро прошёл мимо. Видимо, куда–то спешил.
Меня терзали смутные сомнения, поэтому я указал на него первым, но Хемин сказала, что он, наоборот, «чист». Она, правда, добавила что–то малопонятное про то, что он является «субъектом заклинания» и использует «лишь простейшие законы, оперируя объектами», но, к счастью, из списка подозреваемых его вычеркнули.
Он тоже задавал мне этот дурацкий вопрос: «Вы встречаетесь?» Этот тип почему–то вечно лезет в мою личную жизнь.
— Откат маны – это больно? — Спросил я, вспомнив вчерашний термин.
— Больно и мучительно.
— Вот как?
— Угу. Если случится откат, нужен полноценный отдых.
— А если в таком состоянии напиться?
— Какой псих станет такое делать? Да он на следующий день будет при смерти.
Надо же, не знал. Мне стало немного жаль его. Но, впрочем, он сам виноват.
Бродя по офису, я размышлял, зачем террористам понадобилось выяснять моё местоположение. Также меня занимали истинные мотивы президента компании, пригласившего Хемин. Неужели он позвал её только для того, чтобы поймать шпиона? Серьёзно? Я прокручивал в голове всё то, что услышал от этого типа, Стивена.
Мы как раз собирались подняться с первого этажа, где находился кафетерий, когда…
— А? — Хемин резко обернулась.
Она смотрела на вход в здание. Там, у информационной стойки, стояли люди. Одно лицо было мне знакомо. Помощник менеджера Чхве Минам.
— Как я не заметила? Мы ведь уже сталкивались с ней, – пробормотала Хемин.
Пока она бормотала, меня охватило необъяснимое дурное предчувствие.
Чхве Минам была не одна. За её спиной стояли двое в надвинутых на глаза капюшонах. И ещё один мужчина с внешностью, не оставляющей сомнений в его чистокровном происхождении. Телосложение двоих из этой троицы показалось мне знакомым.
— На них заклятие искажения восприятия, – сказала Хемин, указывая на парочку в капюшонах. — Вон те двое. — Затем она повторила:
— А от этой женщины исходит очень сильный след заклинания.
На этот раз она указывала на Чхве Минам.
Видимо, из–за этого заклятия я и не узнал сразу тех двоих. Осознав это, я обострил все свои чувства и понял, что оба мне знакомы. Более того, с одной из них я виделся вчера через голограмму.
— Ттарантадо, – пробормотал я, и в тот же миг наши с Чхве Минам глаза встретились.
— Прости, Гваник, – произнесла она.
И дурное предчувствие обрело физическую форму. Один из них, семенивший впереди, швырнул к моим ногам портфель, и тот взорвался.
Кван!
Грянул взрыв, и хлынула ударная волна. Я рефлекторно сдёрнул пальто, укрыл им Хемин и прижал её к себе. И тут же в спину ударили жар и осколки.
_
http://tl.rulate.ru/book/139426/9525344
Готово:
