Тук.
Сердце забилось.
Есть такие мгновения. Ты видишь в ней лишь хорошую подругу, но вдруг что–то щелкает – и перед тобой уже не просто друг, а девушка.
Когда я увидел Хемин, от которой веяло профессионализмом, сердце пропустило удар.
«Я… вижу в ней девушку? Да быть не может. Нет, конечно. Бред какой-то».
«Сердце, а ну-ка, приди в себя, а?»
Разбушевавшееся сердце вскоре успокоилось.
«Вот так-то лучше», – подумал я.
— Надеюсь, вы понимаете, почему я не смогла предупредить заранее?
Впрочем, это была все та же Хемин. В меру нахальная, всегда говорящая то, что думает. Любительница выпятить грудь и помахать ногами. Да, вот такая она.
Изменилось лишь одно – мой взгляд на нее.
— Это всё приказ тимлидера.
Тимлидер кивнул.
— Присланный маг ищет следы заклинания, мы – находим агента, на котором они остались. Операция простая. Кодовое название – «Выбивалка для пыли».
Так, бунт моего сердца при виде Хемин – это мы пока отложим. А вот тимлидеру надо бы посоветовать больше не придумывать названий для операций. Судя по всему, с фантазией на имена у него еще хуже, чем у меня.
Я, сам того не заметив, уставился на тимлидера.
— Чего? — Спросил он.
— Нет. Ничего.
— Ты же сейчас мысленно меня поносил, да?
И надо же, интуиция у него острая до неприличия.
— Вовсе нет, — я помотал головой.
Иногда ложь во благо – основа общественного порядка. Да и в отношениях между людьми она помогает сохранить гармонию. Ничего хорошего не выйдет, если он узнает, о чем я на самом деле думал.
— Вот сукин сын, — тимлидер сверкнул глазами.
— Я вам не щенок, тимлидер.
Началась наша обычная перепалка.
Тимлидер вскочил с места и бросился на меня, а я, чтобы пожилому господину не было скучно, с радостью обменялся с ним парой–тройкой дружеских ударов.
До моего слуха донесся голос Хемин:
— А вы, я смотрю, отлично ладите.
— И это, по–твоему, называется «ладить»? — Раздался в ответ вопрос помощника менеджера Панды.
Кулак тимлидера пронесся в миллиметре от моего подбородка. Увернувшись, я целился ему коленом в солнечное сплетение.
Тот уклонился, но попади я – его бы подбросило в воздух, а он бы вспомнил, что ел вчера на обед.
Обменявшись ударами, мы с тимлидером, словно сговорившись, отскочили друг от друга и хором выпалили:
— Не ладим!
Сказав это, я встретился с ним взглядом. Ну почему мы так идеально сходимся в подобных глупостях?
— Эх, хватит, — тимлидер покачал головой.
Развлекать старика – дело утомительное.
Я кивнул в ответ.
На сегодня хватит. Пора и за работу браться.
Тук–тук.
Переговорная была полностью звукоизолирована, но вибрация от стука в дверь донеслась отчетливо. Кто–то стучал.
Старший по должности встал и открыл дверь.
Помощник менеджера Панда тем временем расставлял по местам перевернутые стулья. Хемин и я присоединились к нему.
Тимлидер, пригладив растрепавшиеся от потасовки волосы, бросил вошедшему:
— Что? Зачем?
Этот тип всегда был колючим, но новичка его тон мог бы и смутить.
Это была одна из новых сотрудниц. Миловидная девушка с пухлыми щечками и опущенными уголками глаз.
— Д–да, я новая сотрудница, Чо… Чо Суён.
Она дрожала от испуга, словно напуганный щенок.
Тимлидер молча смотрел на новенькую. Для меня это был просто взгляд, но перепуганной «щеночку»–стажерке он наверняка казался испепеляющим.
Поэтому я вмешался. Слегка загородив собой тимлидера, я улыбнулся.
— Да? Что–то случилось?
Увидев мое лицо, стажерка–щенок с облегчением выдохнула и с трудом продолжила:
— Кан Хемин, вас вызывает президент.
— Хемин?
— Да. Приходил секретарь президента, искал 3-ю группу, но не нашел и передал помощнику менеджера 2-й группы, а тот поручил мне найти вас и передать, и я искала–искала 3-ю группу, а потом старший из аналитической группы сказал, что вы в переговорной, и вот…
Еще немного, и она бы рассказала, что ела сегодня на завтрак.
— Да, спасибо. Понятно. Вы отлично потрудились. Хорошая работа.
Я похлопал стажерку–щенка по плечу и отправил ее обратно.
— Я скоро вернусь.
Хемин встала, чтобы выйти, словно ожидала этого вызова или, по крайней мере, не видела в нем ничего особенного.
Я смотрел ей в спину и снова чувствовал, как бьется сердце.
«Всегда ли сердце колотится от волнения?» – подумал я, глядя Хемин в затылок.
— Волос.
Я снял волосок со спины уходящей Хемин.
— А, спасибо, — она обернулась и мило улыбнулась мне.
«М-да, кажется, мое сердце все-таки сломалось».
«Эй, ты чего опять?»
Когда в голове каша, нужно дать нагрузку телу. Так всегда говорила моя мать. Тело и дух едины. Если голова не варит – гоняй тело до седьмого пота.
Я всегда считал этот метод довольно примитивным, но, должен признать, действенным. Потому что он чертовски хорошо работает.
Я сказал товарищам по команде:
— Пойду разомнусь.
— Опять тренировка? — Переспросил помощник менеджера Панда.
Для меня тренировки – и хобби, и призвание. А значит, занимаюсь я ими часто.
— Помощник менеджера, так и до брюшка недалеко. Двигаться надо усерднее.
Помощник менеджера Панда дня не мог прожить без вкусняшек и со спортом был на «вы», но тело у него, как ни странно, было в отличной форме. Наверное, втайне от всех он прилагал титанические усилия.
— Не твое дело.
— Да–да, конечно.
Сказав это, я тоже вышел из переговорной. Я и впрямь собирался хорошенько пропотеть.
* *
_
Нам Мёнджин закрыл глаза. Отключил слух. Он ровно дышал, откинувшись на спинку кресла, и оно бесшумно приняло полулежачее положение.
Типичная картина: президент компании расслабляется в своем кабинете.
Но за этой расслабленной внешностью скрывался рой мыслей.
«Кто это?»
Кто–то ведет грязную игру.
То, что у него увели управляющего директора Маюна? Это были еще цветочки.
Наблюдая за происходящим, он понял: кто–то нацелился на его компанию.
Охотятся ли они за информацией или преследуют иные цели – он не знал. Но одно было ясно: интуиция подсказывала, что ему угрожает опасность.
Нам Мёнджин был раздосадован. Настроение было паршивым.
Спецотряд Бессмертных имел несколько филиалов, и «Хварим Инкорпарейтед» в последнее время показывала лучшие результаты.
В центре этих успехов стояла 3-я группа внешней безопасности, а в ней – Ю Гваник, чьи заслуги были просто выдающимися.
Единственным пятном на их репутации был упущенный адепт Культа Бессмертных, Маюн.
И после демонстрации такой мощи кто–то смеет посягать на эту компанию? Значит, их недооценивают.
«Видимо, решили, что я это так оставлю».
«Милосердие Будды». Таково было прозвище Нам Мёнджина.
Кто такой Будда? Воплощение сострадания. А прозвище Нам Мёнджина говорило о том, что он обладал редким терпением и милосердием.
Нам Мёнджин прощал почти все ошибки. В мире, где все убивали друг друга, он старался никого не лишать жизни.
Прозвище «Милосердие Будды» сложилось именно из–за этого образа.
— Господин президент, пришла Кан Хемин, — доложил секретарь.
Нам Мёнджин открыл глаза.
Между созданным образом и настоящим Нам Мёнджином пролегала пропасть. По правде говоря, слово «Будда» ему совсем не подходило.
Он был из тех, кто пойдет на всё ради цели. Именно эта решимость и привела его на нынешнее место.
Прозвище, созданное на основе этого образа, должно было усыпить бдительность тех, кто его не знал. Всего лишь часть имиджа.
— Пусть войдет.
Нам Мёнджин поправил осанку. Он уселся на диван, нацепил свою обычную обходительную улыбку и мягкий взгляд и потянулся к чашке на столе.
«Кто бы ни стоял за этим, – подумал он, – я готов пойти на любые жертвы, чтобы защитить компанию».
Даже если ценой будет жизнь кого–то из сотрудников, он не дрогнет.
Для Нам Мёнджина жизнь рядового сотрудника не имела значения. Важны были лишь его достижения. «Хварим Инкорпарейтед» была для него всем.
Если кто–то рассчитывал на терпение и милосердие «Будды», ему не следовало трогать его «обратную чешую».
«Хварим» была обратной чешуей Нам Мёнджина.
Чтобы уничтожить ублюдков, посмевших играть с ним, он задействовал все свои связи. И начала эту цепочку Кан Хемин.
— О, рад встрече, — с улыбкой поприветствовал он ее. Хемин, оглядывая кабинет, ответила:
— Ух ты, а у вас тут здорово.
— Не правда ли?
Маг, которой только–только исполнилось двадцать. Ее лицо было еще по–детски простым и не тронутым жизнью.
Милая и свежая, как майское утро.
Не все красавцы и красавицы в мире – Бессмертные. Среди обычных людей тоже встречаются невероятно красивые женщины.
И внешность этой юной волшебницы была поистине выдающейся.
Впрочем, Нам Мёнджин знал, как «растут» маги, и догадывался, что эта девушка с юных лет оттачивала свою внешность с помощью различных заклинаний.
— Работа идет без проблем? — Спросил Нам Мёнджин, попивая свежесваренный кофе.
— Да, я уже нашла следы и определила нескольких подозреваемых. Моя задача – лишь указать команде на тех, от кого исходит магия. Это просто.
Бессмертные специализируются на поиске следов людей. Оборотни – на поиске по запаху. А маги – эксперты в отслеживании следов заклинаний.
Странная энергия, которую используют маги – мана, или магическая сила, – всегда оставляет следы. И никто не найдет и не распознает их лучше, чем тот, кто сам с ней работает.
Именно поэтому он и пригласил Кан Хемин, несмотря на ее юность.
— Это ваша первая боевая операция?
— Да, первая. Но я изучаю магию с восьми лет.
В ее голосе звучала уверенность. Нам Мёнджину это понравилось.
— Верю. Если что–то понадобится, обращайтесь в любое время.
— Да.
Никаких подозрений. Юная волшебница, жаждущая доказать свои способности. Агент, связанный с ней судьбой. Тимлидер, который заботится о безопасности этого агента. Члены команды, которые одновременно и слабость тимлидера, и причина, по которой он здесь. Занятная комбинация.
А посреди всего этого – агент с непревзойденными служебными заслугами.
Ю Гваник. При одном только упоминании этого имени Нам Мёнджин представил, как они с Гваником пожимают друг другу руки.
Талант, достойный стать его преемником.
Он полукровка, а значит, лишен предрассудков о чистоте крови. За его способностями этого не видно, но общительность у него – лучшая во всем Спецотряде Бессмертных.
Он приветлив и дружелюбен, у него есть приятели в каждом отделе.
Таких Бессмертных еще не было. По крайней мере, Нам Мёнджин, герой первого поколения, впервые видел подобного гения, унаследовавшего кровь Бессмертных.
— Так зачем вы меня позвали? — Вопрос Кан Хемин вернул его к реальности. Нам Мёнджин ответил, не снимая с лица все той же улыбки:
— Раз уж я пригласил вас в «Хварим», мы должны познакомиться.
Конечно, причина была не только в этом. У Нам Мёнджина был четкий план, и для его осуществления он был готов использовать все доступные средства.
* *
— Это он? — На мой вопрос Хемин кивнула и добавила:
— Ты мне не веришь?
— Если бы ты не жила в соседней квартире, я бы тебя в первый раз в жизни видел. А колдуны, как известно, мастера скрытности. С чего бы мне тебе доверять?
— Братец, а ты знаешь?
— Что?
— Когда для недоверия слишком много причин, это значит, что человек просто боится признаться, что хочет верить. Братец, а я тебе нравлюсь, да?
И как она пришла к такому выводу?
— Хемин, у тебя температуры нет? — Я приложил руку к ее лбу. Теплый.
— Я уже не ребенок! Мне два–дцать! — Пробурчала она.
Это было мило, как она говорила, стиснув зубы.
Признаюсь, тогда мое сердце и впрямь на миг забилось в такт ее словам. Но для меня она все еще ребенок.
Девчонка из соседней квартиры, которая к тому же оказалась магом. Вот и все. А сейчас мы на задании. Не время для шуток.
На пути отхода меня ждал старший, а помощник менеджера Панда страховал сзади на случай непредвиденных обстоятельств.
А тимлидер ушел домой. — Вы и без меня справитесь. У меня сегодня дела.
«И это называется важная неофициальная операция? — Подумал я. — Почему он один отдыхает?»
В общем, так все и началось. По дороге с работы я выслеживал подозреваемого, на котором якобы остались следы заклинания.
Глядя ему в затылок, я засомневался.
Я знал этого парня. Сотрудник второго ранга из 1-й группы внешней безопасности. Он кое–как просочился в Спецотряд Бессмертных, но физические тренировки были ему не по душе, поэтому он перевелся на административную работу.
Как же его звали? Даже я не помню имена всех агентов. Тем более этого – он был настоящим аутсайдером, который за весь день ни с кем не здоровался, сидел за своим столом и молча уходил домой.
В день от него можно было услышать от силы три фразы.
Какие секреты мог выкрасть такой человек?
— О, какая встреча! — Окликнул я его, подойдя ближе. На моем лице играла улыбка, словно мы столкнулись случайно.
Мужчина вздрогнул. Удивленно дернув бровью, он ответил:
— Да, помощник менеджера.
Он был старше меня по выслуге, но в должности я его обогнал. Эпоха смены поколений. А в «Хварим» должность решает все.
— Зачем? — В голосе аутсайдера сквозила настороженность.
— Просто увидел и решил поздороваться, — я снова улыбнулся.
Нужно было выиграть время. Хемин сказала, что ей нужно от трех до пяти минут, чтобы проанализировать остаточные следы магии и определить тип использованного заклинания.
— Раз уж мы так встретились, может, поужинаем вместе?
— Не хочу.
Нет, ну разве можно так прямо отказывать? Это же обидно!
— Почему? Почему не хотите?
Между прочим, у меня в компании довольно хорошая репутация.
— От вас пахнет популярностью. Мы с вами несовместимы.
… Какая глубокомысленная причина.
— Я не популярен, — на мои слова мужчина лишь косо посмотрел.
Прости. Да, такая чушь точно не сработает.
— Ладно, да, я популярен. Тогда, может, не ужинать, а просто прогуляемся? Погода сейчас хорошая.
— Зачем? — Аутсайдер склонил голову набок.
Я и сам знаю, что это странно. У нас ведь нет никаких причин гулять вдвоем.
— Да так, просто поболтать…, — я замялся. Сколько еще тянуть время?
— Братец, ты чего застыл? Пошли! — Раздался сзади голос Хемин.
Это был сигнал.
— А, да. — Сигнал немедленно обезвредить этого типа.
Сделав вид, что разворачиваюсь, я нанес удар с разворота.
Если он шпион, то наверняка припас какой–нибудь трюк.
Хрясь!
Этого я не ожидал. Аутсайдер, челюсть которого треснула от моего удара, тут же отключился.
Из разбитого подбородка струйкой потекла кровь. Судя по тому, как задергались его конечности, удар через челюсть хорошенько встряхнул ему мозги.
— …А? — Удивленно хмыкнул я, склонив голову набок.
— Я просила его задержать, а не убивать наполовину, — подошла и сказала Хемин.
Да уж. У меня и в мыслях такого не было.
Как бы то ни было, первый подозреваемый был пойман.
Но если Хемин ошиблась, то кем это делает меня? Стало очень интересно.
_
http://tl.rulate.ru/book/139426/9525342
Готово:
