Одели вернулась в свою комнату и долго смотрела на кольцо с задумчивым выражением лица.
Это было кольцо, которое он неизменно носил каждый день. Она была уверена, что это символ клятвы, которую он дал своей возлюбленной.
— Но почему на нём выгравировано моё имя?
Для этого не было никаких причин... совсем никаких.
— Не имело значения, кто это будет.
— Ты просто лучше всех подходила под условия.
— Это всё, что ты хотела сказать?
Вот так просто он холодно отверг её, не оставив места для сожалений.
Если дело было не в любовнице, то зачем он искал «Одели Кардель»?
Все её мысли были заняты им.
Тот холодный взгляд, которым он её одарил. Его спина, когда он уходил, открыв дверь подземной тюрьмы. Их свадебный поцелуй.
Даже его последние слова о том, что они больше никогда не увидятся...
Пока её мысли путались в водовороте сомнений, Одели неосознанно потирала кольцо между пальцами.
И в этот момент в тёмной комнате вспыхнул яркий свет.
Посмотрев вниз, она увидела голубое свечение, исходящее от кольца Людвика.
Точнее, сиял голубой драгоценный камень, вставленный в кольцо.
Она всегда думала, что это сапфир.
— Разве это не обычный драгоценный камень?
Если бы это было так...
Одели на мгновение замешкалась, а затем дрожащими руками надела кольцо на палец.
Он был слишком большим — она едва могла носить его на большом пальце... И в этот момент в неё хлынули его воспоминания.
Перед ней словно поднялся белый туман, и всё вокруг заволокло дымкой. Когда туман медленно рассеялся, перед ней открылась странная картина.
Нет, возможно, не совсем странно.
« Это место...»
Одели отступила назад. Она затаила дыхание, застыв на месте.
Это было поместье семьи Кардел.
Подземная лаборатория, соединённая с «тайной комнатой», где Одели провела всю свою жизнь в заточении.
Затем её внимание привлек слабый звон железных цепей.
Она обернулась и увидела ужасающую картину. Мальчик, прикованный к стулу, едва заметно покачивался.
Его кожа была изъедена тлением, местами почернела и потрескалась.
Светлые волосы были залиты красной кровью так, что их первоначальный цвет было почти невозможно определить. А среди этих волос сверкали фиолетовые глаза, как у зверя.
«Людвилл?..»
Глаза Одели расширились.
— Почему он...
Она ошеломлённо посмотрела на мальчика, которому было лет пятнадцать.
Конечно, Одели была не единственной, кого в прошлом держали в заточении в той подземной лаборатории.
Семья Кардел регулярно приводила рабов в качестве подопытных.
Клинические испытания были необходимы для того, чтобы убедиться, что «процесс очистки», в ходе которого в организм Одели вводились «примеси», проходит без ошибок.
— Но если бы он провёл детство в лаборатории Кардела, я бы точно это помнила.
Шесть лет назад она впервые увидела Людвилла в День защиты.
До этого она знала его только понаслышке — как «Железного герцога», прославившегося на всю империю.
Пока она стояла в замешательстве, не понимая, что видит, она услышала, как исследователи что-то говорят.
— Организм не может справиться с заражением. Подготовьте следующий объект.
В воздухе эхом разнёсся холодный голос.
Исследователи называли Лудвилл «RU-39».
Другими словами, тридцать девятый объект, подлежащий утилизации.
Мальчик не произнёс ни слова. Он не кричал и не молил о пощаде.
Он просто молча открыл и закрыл глаза.
В этот момент...
— А что насчёт проклятия Ровинделла? Оно всё ещё распространяется?
— Всё идёт по плану. Если мы будем медлить и дальше, семья Ровинделл начнёт сомневаться в силе древнего барьера.
— Мы должны использовать очиститель, пока не стало слишком поздно.
Одели обернулась, чтобы проследить за их взглядом.
Там, свернувшись калачиком, сидела худенькая девочка.
Это явно была она — её прошлая версия.
— Проклятие Ровинделла... Я помню его.
Одели всегда использовали для очищения от загрязнений.
Примеси принимали различные формы:
Проклятия, болезни, злоба, безумие, семена катастрофы — всё самое вредоносное в мире.
В тот период проклятие проникло непосредственно в её тело. Это был единственный способ очистить его изнутри.
Среди них проклятие Ровинделла было особенно мучительным — оно навсегда осталось в её памяти.
Всё её тело горело в лихорадке, и каждый раз, открывая глаза, она видела новое место.
Лаборатория. Тайная комната. Снова лаборатория. Снова тайная комната.
Её экспериментальная одежда всегда была пропитана холодным потом. Бывали дни, когда она не могла пошевелить ни единым пальцем.
Но тогда—
— Почему я не помню Людвилла?
Внезапно они оказались заперты в разных комнатах, разделённых лишь стеной.
И всё же она ничего об этом не помнила.
Кроме того, все происходящие события были ей хорошо знакомы.
Проклятие, которое ей пришлось вынести. Болезнь, которую ей пришлось пережить. Зло, которое ей пришлось принять. Все испытания, которые ей пришлось пережить...
— Неужели Людвик действительно был здесь, в этом месте, когда был ребёнком?
Одели решила немного понаблюдать за ними.
Ладвилл и Одели чувствовали присутствие друг друга через стену.
По звуку дыхания друг друга.
Некоторые дни были спокойными, другие — беспокойными. В те дни, когда их дыхание было тяжёлым и неровным, они понимали, что эксперименты были особенно жестокими.
Один день—
Стук!
Внезапно Одели, свернувшись калачиком на полу, постучала пальцем по стене.
Бессмысленный жест, вырванный из контекста. На этом всё должно было закончиться.
Но—
Стук—
С другой стороны последовал ответ.
Одели замерла, затем прижалась ухом к стене и снова постучала.
На этот раз чуть громче.
Ладвилл, тоже прислонившийся к стене, ответил в том же ритме.
Стук —! Стук —!
Со временем этот безмолвный «разговор» стал частью повседневной рутины — способом доказать, что они оба ещё живы.
Тук — раб постучал.
Тук — ответила жертва.
Они никогда не обменивались ни словами, ни взглядами. Они даже не знали имён друг друга. И всё же каждый день они чувствовали присутствие друг друга за этой стеной.
Единственное разрешенное соединение.
Единственный способ узнать, что они оба ещё дышат.
Однажды, когда исследователи ненадолго отошли, за тихим стуком последовал голос.
— Не умирай...
Не мольба о выживании. Не клятва в том, что мы будем держаться вместе.
Просто... «Не умирай».
Это были первые слова, которые произнёс Ладвилл.
Одели усмехнулась и, тяжело дыша, прислонилась к стене.
— Ты умрёшь первым.
—?..
— Ты всего лишь подопытный, призванный продлить мою жизнь. Разве ты не знал?
Её резкие слова прозвучали почти как признание. Повисла тишина.
— Тогда... всё в порядке.
Одели зажмурилась и прикусила губу, гадая, злится ли он на неё.
А потом вдруг замерла.
— ...и что в этом хорошего?
— Это значит, что ты проживёшь дольше меня.
Одели недоверчиво ответила: «И что хорошего в том, чтобы дольше жить в этом месте?»
— Ну... я не знаю. Но ты... проживёшь долгую жизнь.
В его ответе не было никаких эмоций.
Как будто он был никчёмным рабом, чья жизнь изначально не имела смысла.
Те дни продолжались.
Иногда Людвик громко смеялся. Иногда он тихо плакал, не показывая этого Одели.
С тех пор как он начал с ней разговаривать, его мимика и эмоции становились всё более разнообразными.
По ту сторону стены — только дыхание и несколько шёпотом произнесённых слов.
Так прошло десять лет. Двадцать пять лет.
Одели начала чувствовать, что её время на исходе.
Как обычно, в ту ночь, когда она пережила жестокий эксперимент, — в ту ночь, когда наблюдение со стороны исследователей было особенно слабым, —
Той ночью Одели открыла дверь в лабораторию, где держали Людвилла.
— Одели?..
Они впервые смогли как следует рассмотреть лица друг друга.
Но её лицо было таким измождённым и осунувшимся, что черты едва можно было различить.
— Одели!
Внезапно она споткнулась и упала. Людвин быстро поднялся и подхватил её.
Возможно, из-за повреждения лёгких она кашляла кровью при каждом вдохе, и её дыхание становилось всё более прерывистым.
И всё же Одели не остановилась.
— Просто... не двигайся немного.
Она прижалась лбом к его груди и положила пальцы ему на сердце.
Запульсировал золотистый очищающий свет.
Яд, бегущий по его венам. Шрамы от экспериментов, оставленные в его тканях. Трещины в его магической силе, расшатанные нервы.
Вся боль, которую он испытывал при каждом вдохе, «очистилась» и мгновенно исчезла.
Ладвилл застыл на месте, в изумлении глядя на неё сверху вниз.
http://tl.rulate.ru/book/139288/7121148
