Во владениях дома Маркиза Чжэндуна царило спокойствие уже шесть столетий, укреплённое поколениями талантов и военачальников, способных командовать величайшими армиями.
Теперь же Поднебесная была разделена на три части: на севере — Дафэн, на западе — Дацин, а на востоке — Дунхуан, кишащий демонами и наполненный горами, где преуспевали в колдовстве племена Гу. На юге процветали южные варвары Наньман.
Внешний мир был далёк от мира. В условиях таких угроз семье Чжэндун не нужно было угождать императору — скорее, наоборот, императорский двор старался их задобрить. Каждый праздник приносили дары из дворца, а недавняя помолвка с принцессой стала самым ярким проявлением благосклонности.
Но Ся Чэнь... он никогда не был из тех, кто покорно стоит в чужой тени.
Если он действительно станет женихом будущей Императрицы, то что он должен будет сделать через пять лет во время Переворота у Врат? Остановить её? Или помочь?
Ни один из этих выборов не был ему по душе.
— Ты не хочешь жениться на принцессе? — с тёплой улыбкой спросила Цуй Мэнжоу.
— Нет — ответ Ся Чэня прозвучал без колебаний.
— Сейчас уже не повернуть назад. В эту самую минуту, скорее всего, императорский эдикт уже покинул дворец и движется к нашему дому.
Ся Цянь тяжело вздохнул. Всё было решено задолго до сегодняшнего дня, и теперь оставалось лишь огласить результат.
Ся Чэнь молча сжал губы. Всё уже было предопределено, и он, казалось, был просто пешкой.
— Эта помолвка вообще не предназначалась тебе, — мягко пояснила Цуй Мэнжоу. — Император изначально хотел выдать принцессу за твоего младшего брата. Но твой отец отказался, и тогда выбрали тебя.
Выяснилось, что семья Чэня отклонила предложение, ссылаясь на юный возраст Ся Хао и его нужду сосредоточиться на военном пути. Вместо этого они предложили старшего сына, Ся Чэня, как более подходящего по возрасту.
Император Вэнь, получив ответ, три дня не высказывался. Только сегодня указ вышел из дворца — брак был утверждён.
Цуй Мэнжоу с сожалением наблюдала за спокойствием Ся Чэня. Брак с принцессой был бы триумфом для простолюдина. Но для дворянина... это были кандалы.
Шестьсот лет назад фаворитизм Императора Лина и власть евнухов привели к мятежу. Лишь Император Уцзун сумел сохранить трон и после этого запретил родне по материнской линии занимать важные посты.
С тех пор положение таких родичей улучшилось, но ограничения остались.
Императорский зять автоматически становился частью императорской родни. И это было одной из причин, по которым отец Ся Чэня не захотел отдавать в брак Ся Хао. Он не хотел связывать будущее своего одарённого младшего сына.
Ся Цянь вздохнул. При всей своей жалости к Ся Чэню, кто-то должен был жениться. И если младший сын был вне вопроса, то старший обязан был принять удар.
«Хотя это несправедливо к Чэн’эру… может, для него это даже лучше», — размышлял Ся Цянь.
Как глава семьи, он должен был мыслить о клане. Младший сын, Ся Хао, подавал невероятные надежды — возможно, он даже превзойдёт предка Ся Сюаньчжэня. Его нельзя было связывать браком.
Ся Чэнь всё это понимал. И хотя в душе бушевал протест, внешне он лишь слабо улыбнулся и принял свою судьбу.
Он знал: его брак — не о любви, а о политике.
«Императрица… кто бы мог подумать, что будущая повелительница мира тоже была всего лишь инструментом политического расчёта? И даже её жених отказался от неё…» — с горечью подумал Ся Чэнь.
В это время в переднем зале появилась Бизху.
— Мастер, госпожа, прибыл посланник из дворца — сам Евнух Е!
Ся Цянь и Цуй Мэнжоу переглянулись.
— Чэнь’эр, пойдём, встретим императорский указ.
Ся Чэнь молча встал и пошёл за ними.
За воротами особняка его уже ждал Евнух Е — пожилой, с сединой, но с юным лицом. Его аура вызывала уважение, несмотря на то, что он был евнухом.
Ся Чэнь сразу узнал: «Е Учжэн, он пережил трёх императоров и Переворот у Врат. Истинный столп империи!»
— Значит, это и есть законный сын Маркиза Андун… Прекрасный молодой человек! — с улыбкой сказал Евнух Е.
Ся Чэнь вежливо поклонился. Несмотря на всё, происходящее, он вёл себя достойно.
Удивлённый, Евнух Е кивнул — первое впечатление было благоприятным.
После приветствия вся семья облачилась в официальные одежды. Евнух зачитал указ — брак был официально заключён.
Ся Чэнь чувствовал себя потерянным среди бесконечных церемоний. Всё было чересчур торжественно — но таков был статус принцессы.
Когда всё завершилось, он стоял с указом в руках, словно во сне.
Он стал женихом будущей Императрицы. Но переживёт ли он Переворот у Врат? Или, как прежде, умрёт… случайно?
Он посмотрел на дядю и тётю, ускорил шаг и решительно заявил:
— Дядя, я прорвался на Восьмой ранг Искусства очищения! Хочу пойти на службу и служить державе!
Ся Чэнь глубоко вдохнул. В его голосе звучала решимость.
http://tl.rulate.ru/book/139279/6948828
Готово:
