Когда рабочие трудились под руководством Тумса, на руинах внезапно появились незваные гости.
— Внимание всем! — невысокий мужчина в белой толстовке, скрывавшей половину его лица, вышел вперёд в сопровождении группы рабочих в белых касках и серой униформе.
Белая одежда, очевидно, не подходила для подобных руин и легко испачкалась бы, однако пришелец был безупречно чист, пробираясь среди обломков.
Тумс растерянно обернулся, пытаясь понять, что эти люди здесь делают… Но, глядя на агрессивно настроенных незнакомцев, он почувствовал дурное предчувствие.
Пришелец остановился неподалёку от Тумса.
— Согласно исполнительному приказу 396Б, все послевоенные работы по расчистке передаются Агентству по управлению чрезвычайными ситуациями и контролю. Мы благодарим вас за проделанную работу. Теперь мы возьмём бразды правления в свои руки.
Что?!
Тумс и его рабочие были несколько ошеломлены и сбиты с толку, услышав слова незнакомца.
— Так что же нам делать? — сбивчиво пробормотал Тумс, торопливо сделав несколько шагов вперёд и встав перед невысоким мужчиной, он отчаянно жестикулировал руками, пытаясь объяснить ситуацию. — Послушайте, мы заключили договор с правительством на очистку этих руин. Мы подписали контракт!
Мужчина в капюшоне лишь сильнее натянул его на лицо, но слова, слетевшие с его аккуратных маленьких губ, были холодными, как пронизывающий февральский ветер.
— Сожалею, мистер Эдриан Тумс, но оставшийся здесь чужеродный материал крайне опасен. Людям без соответствующей квалификации его трогать запрещено.
Эта новость стала для Тумса и его людей громом среди ясного неба.
Работники Тумса не стали сдерживаться и, бросив свои дела, собрались вокруг. На них была грязная одежда, без униформы и касок. Они встали друг напротив друга с людьми, приведёнными невысоким мужчиной, и было очевидно, что они — те самые «неквалифицированные кадры».
Тумс и его люди сначала опешили, а потом разозлились, но, увидев охранников с пистолетами на поясах, которые шли следом, им пришлось смириться. Мысли о потере работы и неизвестности будущего нахлынули на них. Мужчина средних лет, который только что был полон сил, вдруг почувствовал тревогу.
Тумс хлопнул себя по щеке, выдавил из себя жалкую улыбку, его голос звучал моляще:
– Прошу вас! Я потратил все свои деньги, чтобы купить грузовик для этой работы! Я нанял много рабочих… У всех у них семьи, и у меня тоже. Я рискую всем, что у меня есть, могу даже потерять свой дом.
Тумс указал на своих рабочих, затем на себя, надеясь, что люди проявят хоть немного понимания.
Человек в капюшоне, казалось, сверлил его взглядом из-под своего белого капюшона.
– Господин Тумс, вы выглядите очень решительно… Что побуждает вас на это? Эта работа по своей сути опасна, и вы готовы рискнуть всем, включая свой дом, чтобы заниматься этим?
Этот вопрос смутил Тумса, он не хотел обсуждать свою личную жизнь. Но, повернувшись и посмотрев на своих товарищей, а затем на человека перед собой, он решил ответить.
Он кивнул, предлагая отойти в менее людное место, и тихо сказал:
– У меня… У меня есть жена, которая очень меня любит… А ещё у нас есть очень милая дочка, и я их очень люблю. Но, знаете, многие люди не могут обеспечить своим семьям достойную жизнь… Моя дочь учится в начальной школе, в не самой лучшей государственной школе. С детства у неё была мечта: стать художницей или космонавтом… Через пару лет она пойдёт в среднюю школу, и я даже не могу отправить её в школу получше. Так что, надеюсь, вы проявите милосердие…
Высокий мужчина средних лет, хотя и стыдился признаваться другим в своей некомпетентности и жизненных несчастьях, всё же произнёс последние слова мольбы.
Человек в капюшоне лишь слегка кивнул. В его голосе прозвучала нотка веселья:
— Лиз Тумс? Очень милое дитя.
— Вы знаете мою дочь? — Мужчина был немного удивлён, и в его голове зародилась крошечная надежда, что, возможно, всё ещё можно изменить.
— Вы хороший отец. Я изучил вас и вашу семью… У вас мягкий характер, вы скрупулёзны, трудоголик, не любите выпивать. Ваше главное хобби — играть с дочерью дома, но из-за работы вы не были дома уже неделю.
— Вы? Изучали меня? Изучали мою семью? Что вы задумали?
Услышав слова собеседника, Тумс постепенно нахмурился. Гнев, настороженность и недоумение переплелись на его лице, а за очками в глазах мелькнул зловещий огонёк.
Человек в капюшоне остался невозмутим перед угрожающим взглядом мужчины. Он спокойно произнёс:
— Видите ли, сэр, все эти инопланетные артефакты — крайне опасные субстанции. Вот, например, эта…
Он небрежно отломил небольшой кристалл от ближайших обломков, раздавил его в руке, затем выделил кусочек размером с арахис и запустил его в небо.
Внезапно в сотне с лишним метров над головой прогремел глухой раскат грома. Оглушительный звук разнёсся по небу, напугав всех присутствующих.
— …Всего лишь сто граммов этого вещества достаточно, чтобы разнести в щепки основной боевой танк… Если оно просочится, то может появиться в центре города, в самолётах или даже в школах… Жутко, не так ли? Вы ведь не хотите, чтобы ваша жена и дочка пострадали?
Я восхищаюсь вами как человеком и вашим отношением к семье. Итак, я хотел бы предложить вам должность заместителя директора Бюро по управлению и контролю за стихийными бедствиями. Что скажете?
— Ч-что?!
Тумс разинул рот, его лицо ничего не выражало. Он не мог поверить своим ушам.
— Я… стать директором? Я?
Он только что переживал, что из-за безработицы они с друзьями окажутся на улице, а в следующую секунду стоявший перед ним человек сказал: «Я возлагаю на тебя большие надежды и поручаю тебе этот участок».
Это ощущение нереальности ввергло его в транс.
Глава 17. Небесные рыцари должны быть низкорослими!
— Я хочу попросить вас стать заместителем директора Бюро по управлению и контролю за стихийными бедствиями. Что, вы не рады этому?
— Нет! Нет-нет, я с удовольствием! Спасибо за предложение!
Тумс не успел опомниться, как уже произнёс эти слова.
— Хорошо, тогда постарайся и не подведи меня!
Человек в капюшоне встал на цыпочки и протянул руку, чтобы похлопать Тумса по плечу... но не смог дотянуться, поэтому мужчина, всё ещё находящийся в трансе, подсознательно наклонился.
Ответственный за семью и товарищей, предприимчивый, отважный, способный идти на компромиссы при необходимости и очень проницательный.
Человек в капюшоне удовлетворенно улыбнулся:
— Отлично, неплохо. Я возлагаю на тебя большие надежды.
— Позже, направляйся в Старк… о нет, в здание Мстителей и найди там сотрудника «Старк Индастриз». Они помогут тебе оформить все формальности.
— А что касается этих твоих рабочих…
Он указал на парней, которые выглядели растрёпанными, работали голыми руками и не имели даже элементарного понимания техники безопасности.
— Лучше будет, если они пройдут инструктаж по технике безопасности в Бюро по управлению и контролю за стихийными бедствиями, прежде чем приступать к работе.
— Мы хотим нанять надёжных и здравомыслящих людей. И ещё, чаще бывай дома после работы. Мужчина, который не находит времени для семьи, — не настоящий мужчина. Если твоя семья будет винить тебя из-за этой работы, это будет моей виной.
— … И ещё, твой внутренний кодовый позывной в бюро будет «Стервятник».
Сказав это, человек в белом капюшоне кивнул и ушёл.
Наблюдая за удаляющейся фигурой, Тумс опёрся на обломки инопланетного корабля, чувствуя себя всё более и более ошеломлённым… Это всё по-настоящему?
Его взгляд невольно скользнул к фиолетовым кристаллам на обломках корабля пришельцев, лежащих рядом… Ох, так этот человек только что голыми руками раздавил их?!
Тумбс прекрасно знал, насколько прочными были эти инопланетные материалы. Он сам проверял их на машине и убедился, что они гораздо крепче обычной стали.
И… ты знал, что это опасно, но всё равно раздавил?! А что, если бы это взорвалось прямо здесь?!
Чёрт побери, я ведь только что не избежал смерти чудом, не так ли?!
Холодный пот мгновенно пропитал спину мужчины.
***
Загадочный аккаунт в социальной сети и опубликованная в нём фотография неожиданно стали вирусными.
Этот аккаунт под названием «Жидкие Существа» опубликовал всего одно обновление – без текста, только одну фотографию. Но всего за четыре-пять дней он набрал от нуля до семидесяти миллионов подписчиков, его фотография получила более двухсот миллионов отметок «Нравится», и эти цифры продолжали неуклонно расти.
Фотография была опубликована в день вторжения пришельцев в Нью-Йорк.
На снимке несколько человек собрались вместе, сидят на земле и едят барбекю… Содержание фотографии простое, но люди на ней – совсем нет.
Справа – Железный Человек и худощавый мужчина. Они держат в руках жареные куриные крылышки и, кажется, что-то обсуждают, но ни один из них ещё не надкусил крылышко.
Совсем слева – Тор, бог грома, в доспехах. Он положил свой молот Асгарда рядом с мангалом, на котором стоят несколько бутылочек с приправами, например, с перцем. В левой руке он держит пучок мясных шашлыков, а в правой – большой стакан пива, рот его набит до отказа.
За спиной Тора сидел связанный Локи, который искоса взглянул в камеру. Казалось, он изо всех сил грыз металлический шарик, который уже был разгрызен пополам.
Рядом с Тором сидел Капитан Америка Стив, скрестив ноги. Он держал свой раскрашенный щит на коленях и запихивал в рот два куска жареной куриной грудки. Оба, похоже, были очень голодны.
[В центре фото справа — Наташа в боевом комбинезоне. У неё на тарелке жареный стейк. Она элегантно ест маленькими кусочками, держа тактический кинжал в левой руке и тактический нож в правой.
Слева в центре — Соколиный Глаз, которому приходится носить лук даже во время барбекю. Пока он ест, он скрежещет зубами и поглядывает на Локи, словно хочет укусить его, как кусок мяса. Мстительный Соколиный Глаз никогда не забывал, что Локи управлял им и заставил совершить множество поступков, разгневавших и Бога, и человека.
Худой человек на фото — это, конечно же, Брюс Бэннер, а автор фото — самый таинственный член Мстителей, Небесный Рыцарь!
После битвы в Нью-Йорке личности всех Мстителей были раскрыты, за исключением Небесного Рыцаря, который так и не показал своего истинного лица.
Публике известно лишь то, что он был знаком с Железным Человеком с самого начала, но найти о нём больше информации не удалось.
А теперь все уверены, что этот аккаунт принадлежит самому Небесному Рыцарю!
И судя по углу съёмки, Небесный Рыцарь либо карлик, либо женщина!
Наиболее вероятно, что он и невысокого роста, и женщина!]
–
После нескольких напряжённых дней в Нью-Йорке Лай Му, наконец, смог вернуться в свой тихий дом в Малибу.
Все эти дни Лай Му занимался в Нью-Йорке различными послевоенными делами. Он несколько раз звонил Элис, скучая по ней, но им не удавалось поговорить подолгу.
Элис, разумеется, знала из новостей, что Небесный Рыцарь тоже участвовал в войне с пришельцами в Нью-Йорке, но по телефону она ни словом об этом не обмолвилась. Она лишь беспокоилась о здоровье Лай Му и велела ему больше отдыхать.
Однако Лай Му смутно слышал, что что-то было не так с её голосом, когда она говорила, и он боялся, что она очень волновалась и боялась.
Поэтому, закончив свои дела в Нью-Йорке, Лай Му поспешил вернуться как можно скорее.
Были уже сумерки, когда они прибыли.
Он приземлился на крышу, убрал свою новенькую призрачную броню и спустился по лестнице.
Элис сидела одна в гостиной. На большом экране шли последние новости, включавшие репортажи о Нью-Йорке: видео с битв Мстителей и отчёты о ходе восстановления города.
Услышав шаги, Элис повернула голову, посмотрела на Лая Му, вздохнула и тут же отвернулась.
http://tl.rulate.ru/book/139113/7000381
Готово:
