Третья пятница декабря стала для юных волшебников днём отъезда из школы на каникулы. До
Рождества оставалась почти неделя, но чтобы дать юным волшебникам, находящимся вдали от дома, больше времени для путешествий, и учитывая, что изменённая учебная программа стала менее сложной, профессор МакГонагалл просто дала им на неделю каникул больше.
Праздничная атмосфера накалилась, и Большой зал украсился великолепными украшениями. Хагрид привёз из леса больше дюжины рождественских ёлок, покрытых серебристым инеем, а потолок был расшит толстыми гирляндами из омелы и падуба.
Перси сражался с Пивзом за ленты, и ходили слухи, что профессор даже покажет какое-нибудь декоративное волшебство в канун Рождества.
Беспокоясь о собственной безопасности, почти все юные волшебники решили вернуться домой, оставив только братьев и сестер Уизли, Лорена и Гермиону из Гриффиндора.
Коридор перед Большим залом, ведущий к вестибюлю, был полон юных волшебников, они тащили чемоданы по лужайке к станции, чтобы сесть на Хогвартс-экспресс и отправиться домой.
За гриффиндорским столом Симус Финниган, сгорбившись, играл в «Взрывные карты» с Гарри и Роном, выглядя безразличным. Они с Невиллом договорились вместе поехать на автобусе, но Невилл оставил на кровати коробку со сладостями, поэтому он вернулся за ней в спальню, оставив Симуса убивать время.
Гермиона разложила свои записи, пересказав им факты о Клубе трансфигурации и проверяя, нет ли пробелов.
Лорен сидел рядом с ней, наклонив голову, чтобы читать её записи, почти полностью опираясь на плечо девушки.
Щёки Гермионы вспыхнули, глаза закатились. Она явно положила свои записи между ними, но этот парень продолжал облокачиваться на неё, что ужасно раздражало.
«Бац!»
Раздался ещё один приглушённый звук, и рука Симуса онемела от взрыва.
Он без сил положил карты и сгорбился над столом, глядя на четверых вокруг. Он пробормотал:
«Я не хочу домой. Я хочу остаться в школе на Рождество!»
Рон удивлённо воскликнул: «Кто же не хочет домой на Рождество? Мы тоже хотим вернуться, но не можем».
«Думаю, провести Рождество в замке тоже будет здорово», сказал Гарри, с предвкушением разглядывая убранство Большого зала.
Гарри почувствовал облегчение и умиротворение в предвкушении приближающихся праздников. По крайней мере, ни на кого не нападут на Рождество, ни один юный волшебник не будет смотреть на него с недоумением, и эти неприятные разговоры надолго закончатся.
Они смогут свободно ходить по Гриффиндорской башне, наслаждаться общей гостиной и громко играть в взрывные карты, никому не мешая.
Он не хотел возвращаться к Дурслям. Наоборот, он чувствовал, что провести Рождество в школе на самом деле довольно приятно. Дело было не только в Тайной комнате и Василиске, но и в том, что Сириус не смог провести с ним Рождество.
Несколько дней назад Сириус написал ему, чтобы сообщить новость. Ходили слухи, что Малфои в последнее время делают большие шаги, разослав приглашения многим чиновникам Министерства. Он планировал найти способ пробраться и узнать, где Малфои прячут свои тайные сокровища.
Симус уверенно заявил: «Если вы все четверо останетесь в школе вместе, вас ждут захватывающие приключения. Эх, как бы мне хотелось остаться. Но мама говорит, что если я не поеду домой на каникулы, она напишет профессору и попросит засунуть меня в её носок».
Лорен усмехнулась: «У твоей матери очень большие ноги».
Гермиона закатила глаза и дала ему пощёчину: «Ты такой грубиян».
«Симус, пойдём!» В этот момент из коридора позвал Невилл.
Симус неохотно оглядел окружающее убранство. Перед уходом, словно вспомнив что-то, он прошептал им: «Не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны с Крэббом из Слизерина. Многие слизеринцы говорят, что с ним что-то не так. Подозреваю, он связан с Тайной комнатой и Наследником».
С этими словами он побежал прочь, волоча чемодан.
Лорен задумчиво наблюдал за ним, никак не ожидая, что хорошо осведомленный Симус случайно наткнется на правду. Он тускло смотрел на разноцветные свечи, парящие в воздухе. Драма, которую Дамблдор подготовил на рождественские каникулы, действительно подходила к концу.
Рон разложил карты на столе и вздохнул. «Василиск, Тайная комната, Малфой, Хагрид и таинственный Том Риддл. А теперь ещё и Крэбб…»
Гермиона закрыла свои записи, её лицо стало серьёзным. «Не стоит зацикливаться только на Малфое. Может быть, Том Риддл передал секреты Крэббу. Давайте вспомним информацию, которую мы получили от Хагрида в прошлый раз».
Гарри нахмурился в недоумении, вспомнив реакцию Хагрида, и начал пересказывать, что произошло в охотничьем домике. «Мы выскользнули из замка, пока все были в Большом зале на каком-то мероприятии…»
В тот день они, преодолев сильный снегопад, добрались до хижины Хагрида, где Хагрид тепло их встретил.
Не успел Рон сесть, как он с нетерпением воскликнул: «Хагрид, Хагрид, ты знаешь Тома Риддла?»
Рука Хагрида напряглась, когда он подбрасывал дрова в огонь. Великан, занимавший почти половину комнаты, внезапно обмяк, с выражением паники и смущения на лице.
«Вы уже узнали, что случилось пятьдесят лет назад, да?» в панике объяснил Хагрид. «Это не я, это действительно не я. Я просто держал Арагога и не выпускал его из чулана. Он не убивал ту девчонку…»
Клык, почувствовав настроение хозяина, наклонился и толкнул его в голень.
«Хагрид!» крикнул Гарри. «Послушай нас. Дамблдор тебе верит, и мы тоже!»
«Да, Хагрид, мы здесь, чтобы расследовать дело Тома Риддла». Рон взял у него дрова, развёл огонь и нашёл подходящее место для подбрасывания.
Вдвоём им удалось успокоить гиганта-полукровку.
Хагрид вытер нос тыльной стороной ладони. «Том Риддл... Он был отличным учеником, как и Перси. У него были хорошие отношения почти со всеми профессорами и студентами. После выпуска он, кажется, нашёл работу в Лютном переулке, и с тех пор мы о нём ничего не слышали». «Лютном переулке!»
Гарри и Рон переглянулись, ещё раз убедившись, что Том Риддл не был хорошим волшебником. Какой хороший волшебник будет работать в Лютном переулке?
Гарри незаметно взглянул на розовый зонтик, затем на здоровяка, выглядевшего таким безобидным.
Его принимали за наследника Слизерина всего два месяца, в то время как Хагрида не понимали целых пятьдесят лет. Подумав о том, как Хагриду почти пятьдесят лет приходилось притворяться, что он носит этот нелепый розовый зонтик, он почувствовал укол разочарования.
Обида, которая не менялась пятьдесят лет...
Гарри похлопал Хагрида по большой руке: «Хагрид, мы подозреваем, что это Том Риддл открыл Тайную комнату пятьдесят лет назад. Он тебя подставляет».
Рон кивнул: «Да. Возможно, он наследник Слизерина».
«Он наследник Слизерина!» Зрачки Хагрида резко сузились, и он резко вскочил, сбив каменные кексы на пол.
«Он наследник Слизерина... Он... Этот человек окончил Хогвартс... Неудивительно, неудивительно... Никто не знает... его имени...» Хагрид, казалось, что-то понял, бормоча какие-то не относящиеся к делу слова.
Он выглядел немного взволнованным и хотел взять чай, чтобы успокоиться, но его сильные руки дрожали, чай разлился, и от огня поднялось облачко белого дыма.
Гарри и Рон подумали, что он внезапно узнал правду о своей несправедливости и был слишком взволнован, чтобы сдержаться.
«Хагрид, ты что-нибудь помнишь?» с любопытством спросил Гарри.
Хагрид сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел на Гарри сверху вниз, на шрам на лбу. На глаза навернулись слёзы, но он сдержался: «Да, я вспомнил кое-что очень важное».
Гарри удивлённо воскликнул: «Расскажи нам скорее, может быть, мы скоро поймаем настоящего приступника и этого Тома Риддла. Мы поможем тебе восстановить репутацию!»
Хагрид чуть не скрежетал зубами. Он погладил Гарри по голове и, скрепя сердцем, сказал: «Это не ваше дело. Я поговорю с Дамблдором. И вам больше не позволено вмешиваться в дела Тайной комнаты. Дамблдор этим займётся».
Гарри был ошеломлён. «Хагрид, о чём ты говоришь?»
«Я же сказал, это не ваше дело. Возвращайтесь».
…
За длинным столом в Большом зале разноцветные свечи отбрасывали тень на лицо Гарри, освещая его мрачное выражение. «Позже, как бы мы с Роном ни пытались его уговорить, Хагрид всё время повторял одно и то же».
Рон был озадачен. «Да, разве Хагрид не хочет очистить своё имя?»
Лорен слушал, и сердце его сжималось. «Дурак! Хагрид не хочет очищать своё имя. Он прекрасно понимает, что Том Риддл — это Воландеморт, и не хочет, чтобы мы вмешивались в его дела».
Этот глупый великан, ради их же безопасности, проглотил десятилетия обид.
Раздался грохот удара плоти о дерево, и Букля, дрожа от холода, спотыкаясь, пробралась через окно и поспешно приземлилась перед Гарри. Снежинки липли к её белым перьям, и она всё время что-то тревожно бормотала.
Понимая всю серьёзность ситуации, несколько человек собрались вокруг неё. Гарри развернул записку, которую принесла Букля: «Хижина Хагрида, приходите скорее».
Сердце Гарри упало, и, не сказав ни слова, он выбежал из Большого зала и поспешил к хижине Хагрида. Гермиона и Рон поспешили следом.
Лорен отстал, подняв записку со стола и взглянув на неё.
На ней не было подписи, а почерк был некрасивым, скорее неестественным и корявым. Похоже, посланник не хотел, чтобы его личность была раскрыта.
Лорен уже видел почерк Хагрида: он был корявым и каким-то диким, или, прямо скажем, каракулями.
В любом случае, он не был похож на почерк Хагрида.
«Такое чувство, что Дамблдор что-то задумал». Лорен сунул записку в карман и погналась за ними с палочкой в руке.
Гарри, Рон и Гермиона помчались через огород к теплице, затем обогнули Гремучую Иву и как раз когда они уже почти увидели входную дверь хижины Хагрида, послышались голоса.
Гарри и Рон тяжело дышали, пытаясь отдышаться. Они быстро нырнули за большой дуб, выглядывая из-за ствола.
Лорен появился последним, онемев от вида троих человек, которые хитро прижимались спинами к стволу. Он вытащил палочку и постучал по каждому из них. По их телам, словно по воде, прокатилась рябь, и фигуры растворились в бескрайних снежных просторах.
«Разочарование!» голос Гермионы затих. Гермиона узнала заклинание и быстро прикрыла рот, её глаза расширились.
«Тише!» скомандовал Лорен. «На снегу будут следы. Давайте обойдем осторожно и посмотрим, что происходит».
Они медленно приблизились к хижине и обошли ограду тыквенной грядки. Дверь хижины была открыта. Хагрид, в молескиновом пальто, был окружён незнакомцами в форме.
Рон понизил голос и сказал: «Это авроры. Похоже, из Департамента магического правопорядка Министерства магии».
Дамблдор, одетый в белую мантию, разговаривал с другим незнакомцем.
Он был невысоким, коренастым, с копной спутанных седых волос и встревоженным выражением лица. Его одежда представляла собой странную мешанину: костюм в тонкую полоску, ярко-красный галстук, чёрный плащ и фиолетовые остроносые ботинки. Под мышкой он держал тёмно-зелёный цилиндр.
«Это начальник моего отца!» Рон ещё тише проговорил. «Корнеллиус Фадж, Министр магии!»
Лорен посмотрел на мракоборцев и министра.
Магические колебания мракоборцев были несильными, по крайней мере, значительно слабее, чем у профессоров Хогвартса. На их запястьях и талиях были одинаковые магические ауры, и, похоже, на них было какое-то стандартное снаряжение. Грубые алхимические схемы выдавали предназначение снаряжения: грубая, одноразовая защита, передающая простую информацию в определённом диапазоне.
Похоже, защитное снаряжение не могло выдержать его атаку в полную силу; оно могло предотвратить лишь внезапные атаки. Лорен примерно прикинул, что в одиночку справится с пятью мракоборцами своего уровня.
Что касается министра магии, то его магические познания, похоже, не были такими же высокими, как у мракоборцев.
Чтобы подслушать разговор, Лорен и остальные на цыпочках пробрались сквозь кусты, пробрались сквозь ограду тыквенной грядки Хагрида и укрылись под деревянными ступеньками перед хижиной.
Внутри Клык, сидевший у ног Хагрида, внезапно поднял голову, дважды гавкнул в сторону двери, а затем обвился вокруг штанины Хагрида.
Хагрид, до сих пор не высовывавшийся, захлопал веками и выглянул за дверь, ничего не видя. Глуповатая ухмылка играла на уголках его губ, и он несколько раз легонько подтолкнул Клыка ногой, призывая его сидеть смирно.
«Надеюсь, ты понимаешь, Корнелиус, что я полностью доверяю Хагриду», раздался голос Дамблдора.
«Простите, очень жаль. Я должен это сделать. Произошло два нападения на маглов, и Совет директоров подал жалобу. Министерство магии не может просто сидеть сложа руки. И, Альбус, как вы знаете, криминальное прошлое Хагрида крайне неблагоприятно для него. После консультации с Советом директоров мы должны принять меры».
Это был голос Корнелиуса Фаджа, министра магии.
«Его не следует сажать в тюрьму без веских доказательств». Голос Дамблдора звучал очень серьёзно.
«Конечно, Альбус, уверяю вас, его не отправят в Азкабан».
Фадж помолчал, в его голосе слышалось злорадство. «Альбус, как ваш друг, я хочу напомнить вам, что некоторые члены Совета директоров не желают уступать контроль над школой. Будьте готовы».
«Я буду за этим следить», сказал Дамблдор.
«Ну что ж, пойдём!» Фадж поиграл цилиндром и вышел на открытое пространство перед хижиной, ожидая, пока Хагрид пойдёт впереди.
Но Хагрид стоял неподвижно. Он глубоко вздохнул и осторожно произнёс: «Если кто-то хочет что-то найти, ему нужно просто следовать за пауками, и он найдёт верное направление! Вот и всё, что я хотел сказать».
После этого он подошёл к изумлённому Фаджу.
Авроры образовали круг и с громким хлопком исчезли вместе с Фаджем и Хагридом.
Дамблдор подождал немного, затем медленно спустился по ступенькам и сказал:
«Кентавры в лесу очень дружелюбны».
С лёгким «хлопком»
Дамблдор тоже исчез.
http://tl.rulate.ru/book/139111/7629606
Готово:
