— Меня зовут Ван Полю. Я с детства обучался боевым искусствам на горе Куньлунь. Я известен своей храбростью в окрестностях. Однажды я одной рукой удержал бешеного быка, за что люди прозвали меня Укротитель Быков.
Внизу лестницы стоял мужчина в сером, державший белую восковую палочку. Он был худ как спичка, но обладал очень громким голосом.
— Хотя мой наставник велел мне не применять свои навыки, достигши совершенства, прежде чем покинуть гору, я решил действовать сегодня ради Мастера Хуана!
— Я Ляо Цзудэ, прозванный… прозванный «Драконом-Демоном». Я любил драться с детства, и я — авторитет в деревнях Мэйси, Линцянь и Цзиньшуй. Если вы храбры, выходите и сражайтесь со мной триста раундов!
Видя, что на их стороне было много сильных бойцов, стражники, которые изначально были немного несмелы, тоже начали прыгать и выкрикивать проклятия.
— Не будь трусом, выходи и сражайся со мной один на один.
— Ты хочешь восстановить справедливость, не так ли? Выходи и сражайся насмерть с настоящими мечами и копьями, не прячься, как женщина.
— Выходи, выходи, если ты способен убивать людей, тогда покажись!
Все ругали его, но другая сторона не отвечала. Хуан Вэньцай почувствовал облегчение, подумав, что это был всего лишь обычный человек, который убил Ху Чанга и пришёл сюда, чтобы притвориться призраком и напугать людей.
Он снова задумался: «Ху Чанг пошёл убить Ли Ху. Может ли это быть связано с сектой Солнца и Луны?»
«Этого не должно быть. Мы уже выяснили новости. Юньшуйтан оскорбил главного управляющего и был полностью уничтожен в Хэншане».
«Похоже, мне придётся завтра подготовить щедрый подарок, чтобы встретиться с Мастером Сюй из Зала Парящего Феникса».
Покричав и проклинав некоторое время, все устали.
Извне не было ответа, только шум текущего ручья в темноте.
Хуан Вэньцай расставил ночных дежурных и вернулся в свою комнату, но до тех пор, пока он не взял толстую книгу из рыбьей чешуи и не пролистал более десяти страниц, он не мог успокоиться.
Выпив еще две чашки чая, он почувствовал небольшую усталость, как вдруг услышал чей-то крик снаружи: «Мастер, беда, еще одна смерть!»
Толпа зажгла факелы и хлынула во двор. Покойным оказался «Боговским Копьем Белой Лошади» Ма Яодэ, под которым образовалась лужа темно-красной жидкости.
Один с мечом в сердце, когда его обнаружили, он уже был холоден, и умер тихо.
Ма Яодэ первым выступил вперед и утверждал, что противника немного.
В отличие от этих головорезов, он действительно имел опыт в криминальном мире. У него когда-то была небольшая команда сопровождения, в которой состояло шесть или семь братьев, но они распались из-за неравного распределения прибыли.
Хотя смерть Ху Чанга была ужасной, она произошла за пределами особняка Хуан, поэтому существовал психологический барьер.
Ма Яодэ был убит во дворе. Противник проник в особняк и, возможно, находился рядом с ним. Так много людей, а он даже не увидел и тени. Это было похоже на призрака, и чувство страха, несомненно, усиливалось.
— Ван… Ван Полю, — проговорил дрожащим голосом Хуан Вэньцай, — ты ведь умеешь ездить верхом. Отправляйся в конюшню во внутреннем дворе, а затем в город Пиндин, чтобы найти Сюй Сянчжу из Зала Парящего Феникса и попросить его о помощи. Скажи ему, что семья Хуан впредь будет удваивать дань каждый год.
Ван Полю принял приказ и ушел. Его главной целью было как можно быстрее сбежать из особняка Хуан.
Мгновение спустя он быстро вернулся, держа в руках две уздечки, и сказал виноватым голосом: «Мастер, обе лошади пропали».
«Он позволил ей ускользнуть. Какой мощный метод, какой скрупулезный разум».
Хуан Вэньцай был в полном ужасе. Противник не только владел боевыми искусствами, но и умел читать мысли. Казалось, он предугадывал мысли Хуан Вэньцая на шаг впереди.
Он подошел к двору, поднял полы халата и опустился на колени: "Герой, великий человек, дедушка, я, Хуан Вэньцай, покорен. Чего вы хотите? Денег... или жизни? Говорите прямо."
Дюжина факелов осветила двор, словно день. Они были как одинокий остров, окруженный тьмой, на каждом лице застыл страх.
Вокруг по-прежнему не было ни звука.
"Ван Полю, Ляо Цзудэ, подойдите."
Хуан Вэньцай тихо позвал двоих к себе.
Те спросили: "Что прикажете, хозяин?"
Он прошептал: "Мы так больше не можем. Если нас не убьют до рассвета, мы умрем от страха. Я поведу нескольких человек, чтобы отвлечь внимание. Вы выйдете через боковую дверь, отправитесь в деревню Линцянь, чтобы попросить лошадей у господина Чжоу, а затем — в город Пиндин за подкреплением."
Ляо Цзудэ хотел было отказаться, но Ван Полю поспешно остановил его и сказал: "Хозяин, не беспокойтесь, мы обещаем выполнить задание. Даже если нам придется поздно ночью идти к госпоже Сюй, и она откажется сообщить нам, мы должны подготовить немного денег, чтобы подкупить ее."
"Ты предусмотрителен."
Хуан Вэньцай кивнул и с мучительным выражением на сердце достал серебряную записку: "Это пятьсот тялей. Действуйте по обстоятельствам. Если семья Хуанг благополучно переживет эту беду, я награжу вас еще тысячей тялей серебра."
"Благодарим вас, господин. Благодарим вас." Ван Полю взял банкноту.
Пока Хуан Вэньцай вел других стражников, прочесывая каждый уголок особняка, эти двое тайно выскользнули через боковую дверь.
Пройдя полмили, они увидели впереди лес, посреди которого проходила узкая тропа.
В обычное время пройти здесь было бы не в диковинку, но в этот миг, под холодным лунным светом, всё вокруг вдруг стало особенно жутким и пугающим. Стоило вспомнить о мёртвой голове, которую несли на зелёном бамбуковом шесте перед особняком Хуан, как в голове начали роиться ещё более дикие мысли.
Ляо Цзудэ отступил назад и сказал:
– Брат Ван, ступай первым.
Ван Полю быстро ответил:
– Нет-нет, брат Ляо, ты иди первым.
– Разве ты не «Быкодавильный генерал»?
Ван Полю беспомощно сказал:
– Я был пьян, видел всё нечётко, принял за косичку невестки Чжан. Я действительно пытался её дёрнуть, да только никак не мог удержать. Буйвол сломал мне три ребра, и я пролежал в постели целых сто восемьдесят дней.
Ляо Цзудэ презрительно произнёс:
– Значит, ты просто хвастунишка.
Ван Полю спросил:
– Разве ты не собирался выпустить Небесного Демона-Дракона?
– Я просто выдумал это.
Ляо Цзудэ посмотрел на особняк семьи Хуан, где ещё виднелись огни:
– А почему бы нам не вернуться?
Ван Полю покачал головой и ответил:
– Мы не можем вернуться! Мы слишком много зла творили на протяжении многих лет для Хуан Вэньцая. Он пришёл мстить и убил двух человек, даже не встретившись с ними. Убивать людей для него — то же самое, что резать кур. Если мы останемся в доме Хуан, никто из нас не сможет спастись. К тому же, эти пятьсот таэлей серебра хватит нам с братом, чтобы некоторое время жить в своё удовольствие.
– Брат Ван, ты действительно предусмотрителен. Что ж, пойдём в лес вместе.
Взявшись за руки, они медленно пошли по тропинке в сторону леса. Пройдя всего семь-восемь шагов, они одновременно споткнулись обо что-то.
Они присмотрелись и увидели на земле больше дюжины зеленых бамбуковых шестов, одинаковой длины, испускающих холодный белый свет в лунном сиянии, словно посохи неумолимости призрака. Их тут же охватил ужас, а кожа головы застыла. Обернувшись, в другом конце бамбуковой рощи они увидели приближающегося к ним мужчину в черном с мечом в руке...
Горный ветер внезапно поднялся, поток воды зашумел.
В воздухе повис запах крови.
Со стороны реки доносились звуки боя.
У ворот особняка Хуан стояли два зеленых бамбуковых шеста.
Вскоре их стало больше.
Четыре.
Пять.
…………
Девять.
Стражники-приспешники, помогавшие злодеяниям, были разгромлены и покинули особняк Хуан группами по трое-пятеро. Со всех сторон слышался лязг оружия, мольбы о пощаде и крики "убить!".
Половина этих людей погибла от крайнего напряжения и в темноте, где было трудно разглядеть, убивая друг друга.
Наконец, перед воротами особняка Хуан было выставлено восемнадцать зеленых бамбуковых шестов, словно тюремный забор, начертанный на земле.
В особняке воцарилась тишина.
Простые слуги и горничные разбежались, им не причинили вреда.
Чжан Юй шел один по коридору, одетый в черный халат и с черным мечом в руке. Его красивое лицо, освещенное тусклым светом, было скрытым и неясным, без скорби и радости, лишь полным крови.
Он уже выяснил, где обосновался Хуан Вэньцай, и прошел прямо в дом через дверь.
— Ты наконец-то явился?
Хуан Вэньцай сидел на стуле, перед ним лежала лишь книга в виде рыбьей чешуи. Он посмотрел на вошедшего с шоком в глазах, ведь тот был так молод.
— Я думал, Ван Лиюй не умер и вернулся за местью, но потом почувствовал, что с его интеллектом он бы не стал прибегать к таким методам. Учитывая, что я скоро умру, не мог бы ты назвать свое имя, чтобы я не был заблудшим призраком во дворце Аида?
Чжан Юй подошел к столу, поднял с него книгу в чешуйчатом переплете, пролистал несколько страниц и бросил обратно. Он улыбнулся и сказал: «Также был юноша по имени Чжан, который отправился в путь с Ван Лию. Ты слишком нетерпелив в своих действиях».
— Чжан… Чжан Юй?
— Редкость, что господин Хуан все еще помнит меня.
Лицо Хуан Вэньцая побледнело: «Я помню, как же я могу не помнить?»
Чжан Юй усмехнулся и сказал: «Верно, я день и ночь изучаю эту книгу в чешуйчатом переплете, и некоторые прошлые события неизбежно приходят мне на ум во снах в полночь».
— Земля семьи Чжан, нет, вся книга в чешуйчатом переплете отдана вам.
Хуан Вэньцай достал деревянную шкатулку, поставил ее на стол и пододвинул к нему.
— Чжан Юй, вы… вы пощадите мою жизнь, и семья Хуан будет ежегодно выплачивать вам эту сумму.
Чжан Юй отодвинул стул и сел напротив Хуана: «Деньги для меня не важны».
У Хуан Вэньцая остался последний проблеск надежды: «Тогда что для вас важно?»
Чжан Юй на мгновение задумался и с улыбкой взглянул на Хуан Вэньцая: «Для меня очень важно, чтобы существовали такие отбросы, как ты!»
Хуан Вэньцай на секунду опешил, понимая, что у него нет шансов на спасение, он перестал умолять о пощаде и встал, смеясь.
— Это невозможно! Абсолютно невозможно! Никогда не думайте об этом.
— Разве Гао Пинху об этом не знает? Он премьер-министр династии, наставник ученых и один из лучших чиновников в мире. Его семья владеет сто тысячами гектаров плодородной земли в префектуре Интянь, а его слуги могут безнаказанно избивать уездных чиновников.
— Неужели я один в мире, кто аннексирует земли и уничтожает семьи? Неужели я один, кто принуждает мужчин и женщин к проституции, или кто убивает людей, поджигает дома и творит злодеяния из-за своего богатства?
— Умер один Хуан Вэньцай, сколько еще таких? Сможете ли вы позаботиться обо всех?
Как только он закончил говорить, черная сабля пронзила ему сердце.
Длинный меч был вынут, и из раны хлынула кровь.
Хуан Вэньцай рухнул на стул, его глаза постепенно тускнели. Наконец он протянул руку, словно пытаясь схватить книгу с рыбьей чешуей, лежавшую на столе, — основу благосостояния пяти поколений, но не смог дотянуться, и рука его беспомощно упала в воздух.
«О мире мы пока поговорим позже».
Он вложил меч в ножны, и клинок издал едва слышный гул.
«Если чувствуешь, что что-то несправедливо, — должен высказаться».
Чжан Юй открыл маленькую шкатулку, и она озарилась золотым светом. Шкатулка была полна маленьких золотых слитков по пять тян каждый. На первый взгляд, их было не менее двадцати, каждый весил сто тян золота.
На рынке золото ценилось дорого, а серебро дешево, и семья Хуан могла обменять сто тян серебра по меньшей мере на тысячу триста.
Чжан Юй прошел во внутренний двор. Рядом со стойлом стояла поленница. Заглянув в окно, он увидел там дюжину-полторы женщин, запертых внутри. Большинство из них были полуобнажены и источали невыносимый смрад. Это были приличные женщины, которых Хуан Вэньцай похищал, чтобы подкупить стражников.
Когда эти люди увидели его, в глазах одних застыл страх, а другие поглядели с отсутствующим видом.
Чжан Юй взмахнул мечом, рассекая железные замки, и вручил каждой из них золотой слиток: «Семья Хуан уничтожена. Теперь можете идти домой».
Живые, выбираясь из темницы, видели, как особняк Хуан уже полыхал огнем повсюду. Они с восторгом смотрели на ослепительные языки пламени и танцевали. Живой гроб, нависший над небом деревни Мэйси, наконец-то сгорел.
Когда они повернулись, чтобы поблагодарить черноволосого фехтовальщика, того уже не было.
Оказывается, воздаяние в этом мире существует, просто для него нужны исполнители!
http://tl.rulate.ru/book/138972/7138193
Готово:
