Кассия оставила своего возлюбленного нордам и пошла дальше, заложив руки за спину и переводя взгляд с одного шатра на другой.
Кассия держала руки за спиной, шагая по краю тренировочного лагеря. Она двигалась, словно тень — тихо, любопытно и наблюдательно.
Она остановилась, когда увидела их: двое молодых данмеров, худых и жилистых, метали ножи в старую деревянную доску, прибитую к столбу. Ножи попадали, конечно, но не слишком удачно. Мимо центра. Нестабильно.
Их движения были резкими, но торопливыми. Самоучки, возможно. Небрежные.
Кассия склонила голову.
Затем появился тот, что был старше.
Данмер постарше — лет пятидесяти с небольшим, возможно, — подошёл к ним сзади. Его глаза были тёмными и спокойными, шаг — неторопливым. Сначала он ничего не сказал. Просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, как они метают ножи.
Затем, тихо хмыкнув, он шагнул вперёд, взял у одного из них нож и поправил хватку младшего парня.
- Ты режешь поперёк. Плечо отводишь. Выпрями локоть. Дыши перед броском.
Он продемонстрировал это небрежным движением запястья.
Нож с глухим стуком вонзился точно в центр — он даже не смотрел.
Кассия слегка приподняла брови. "Интересно".
Был ли он их отцом?
Нет. Она наблюдала за тем, как стояли парни — почтение, широко раскрытые глаза, лёгкий наклон вперёд, словно они хотели его впечатлить. Никакой фамильярности. Только уважение. Восхищение. Наставник, быть может. Или тот, кем они надеялись стать.
Затем данмер постарше скосил глаза в её сторону.
- Долго ещё смотреть собираешься, девчонка?
Кассия без колебаний подошла ближе, остановившись недалеко от доски. Она посмотрела на него, затем на мишень. Спокойно. Собранно.
- Что? — спросил он, приподняв бровь. — Не хочешь поговорить со старым тёмным эльфом?
Она указала на свой рот, а затем покачала головой.
Он моргнул.
- А. Немая.
Она снова сделала жест — сначала на доску, потом на него.
Он нахмурился.
- Что, хочешь со мной ножи пометать?
Она резко кивнула.
- Нет, — без малейшей паузы ответил он. Он развернулся и пошёл прочь, крикнув молодым данмерам: — Исправьте стойки, или я и у вас ножи отберу.
Кассия стояла неподвижно, с непроницаемым выражением лица.
"Что ж, — подумала она, — не очень-то вышло".
Кассия ещё полчаса бродила по лагерю, заложив руки за спину, её острый взгляд был в поиске. Она не просто убивала время — она искала новобранца. Кого-то, кто подошёл бы для отряда Рашана. Но никто не привлёк её внимания.
Пока она не завернула за угол.
Впереди были те же самые молодые данмеры, что и раньше, — те, что метали ножи.
Один лежал на земле, схватившись за рёбра. Другой пытался отбиваться, прижатый к ящику, выставив кулаки, но явно проигрывал. Их окружили трое нордов — молодые, широкоплечие и явно упивающиеся лёгкой победой.
Но их движения?
Глаза Кассии сузились.
Небрежные. Недисциплинированные. Одна грубая сила, никакой мысли.
Это была окраина военного лагеря. Меньше шатров. Меньше патрулей. Вокруг ни души.
Она остановилась.
Рашану такое поведение не понравилось бы.
Она шагнула вперёд — не пытаясь подкрасться. Просто тихие, уверенные шаги. Норды были слишком увлечены своей ролью задир, чтобы заметить что-то ещё.
Варен Древал двигался с медлительной грацией человека, давно привыкшего к тому, что его недооценивают. Его пепельно-серая кожа была покрыта тонкими морщинами, но фигура оставалась прямой, с резкими чертами. Широкие плечи, худощавое телосложение. Старые шрамы были скрыты под подогнанной кожаной бронёй — такой, какую носят те, кто продолжает тренироваться, даже перестав сражаться. Его лицо, обветренное, но спокойное, несло в себе остроту клинка, который не затупился.
Когда-то он служил. Не за монеты или похвалу, а за Дом. За старые устои. Его дом пал в хаосе после Красного Года. Пламя Доминиона довершило остальное. Теперь он держался в тени этой новой войны — наполовину проводник, наполовину призрак.
Два парня не были его кровью. Их мать — тоже. Но они были под его присмотром, а это что-то да значило. Он пришёл, чтобы найти их и убедиться, что они не тратят время, метая ножи, как полупьяные наёмники. И тут он завернул за угол.
Один парень лежал, свернувшись на земле. Другой стоял, но был загнан в угол — спиной к стене, кулаки подняты, но его пошатывало.
Трое нордов — молодые, облачённые скорее в гордость, чем в сталь — наступали. Шумные. Неуклюжие. Из тех, кого ещё недостаточно сильно били, чтобы они поумнели. Варен почувствовал, как нарастает напряжение.
А потом он увидел её.
Рыжеволосая девушка, которую он видел ранее. Хрупкого телосложения. Свободный плащ. Просто шла — тихо и плавно. Никакого рывка. Никакой позы. Словно она направлялась к булочной, а не на драку.
Она не кралась. Ей и не нужно было. Норды не смотрели ни на что, кроме самих себя.
Губы Варена слегка скривились.
Первый даже не услышал, как она подошла. Она сократила дистанцию и нанесла удар сбоку — низкий разворот, точный шаг, ребро ладони прямо в шею. Он согнулся со сдавленным хрипом.
Второй растерянно обернулся — а она уже двигалась. Два пальца ударили его в горло. Пяткой по голени. Затем она шагнула мимо падающего тела и врезала локтем третьему в висок, прежде чем тот успел выругаться.
Три тела рухнули на землю меньше чем за десять секунд.
Ни одного лишнего движения. Никаких колебаний. От неё не было ни звука.
Загнанный в угол парень уставился на неё. Варен — тоже.
Она не стала злорадствовать. Даже не выглядела гордой. Просто откинула рукой прядь волос и пошла прочь, словно забыла что-то на соседней улице.
Варен проводил её взглядом, пока она не скрылась в сумерках, а затем посмотрел на двух парней — один моргал, другой стонал.
Он тихо усмехнулся про себя.
- Хм, — пробормотал он. — А она мне нравится.
Может, и стоило с ней ножи пометать.
Кассия шла с накинутым капюшоном, спрятав руки в плаще. Джалил уже нашёл двух хороших бойцов для отряда Рашана.
Она не нашла никого.
Внутри она была немного расстроена.
Она продолжала идти. Песок шуршал под её сапогами. Двери оставались закрытыми. Улица казалась застывшей.
Затем кто-то встал у неё на пути.
Она остановилась.
Варен Древал. Та же медленная, уверенная поза. Сначала он ничего не сказал. Просто смотрел на неё, словно что-то измерял.
- Я был немного груб ранее, — сказал он. — Меня зовут Варен. Варен Древал.
Она не ответила. Просто ждала.
Его взгляд скользнул за её плечо. Обратно к переулку.
Он видел, что произошло. Двое молодых меров. Норды. То, как она двигалась.
"Хорошо".
Она полезла в плащ и достала метательный нож. Повернула его раз в руке. Указала на лезвие.
Затем на него.
Всё ещё хотела пометать.
Он секунду смотрел на неё. Ни улыбки, ни приподнятой брови. Просто медленный кивок.
- Конечно, — сказал он.
Они вместе подошли к стене за складом снабжения. На изношенной верёвке висела одна потрёпанная доска для метания. Она слегка покачивалась на ветру. Её поверхность была испещрена следами — зарубками, порезами и полустёршимися кругами краски.
Рядом валялись старые ножи, наполовину зарытые в грязь. Такие, которые никто не удосужился поднять.
Двое молодых меров сидели у ящика неподалёку. Один потирал челюсть. Другой опустил глаза, лишь раз взглянув на Кассию, когда она проходила мимо.
Она не сбавила шаг. Просто обошла их, схватила одного из поверженных нордов за лодыжку и оттащила с дороги. Бросила его ноги и подошла к линии.
Варен молча наблюдал.
Она достала ещё один нож, её рука свободно опустилась вдоль тела.
Он кивнул.
- Поворот.
Она отвернулась от доски, спина прямая, дыхание ровное.
Варен подвинул мишень. Изменил высоту. Немного увеличил расстояние. Ровно настолько, чтобы изменить условия броска.
- Давай.
Она развернулась, шагнула, метнула.
Нож вонзился в центр. Точно.
Ни тени гордости на её лице. Никаких поправок.
Варен снова переставил доску.
Ещё один раунд.
Она повернулась. Метнула. Попала.
Снова.
Каждый раз условия менялись — выше, шире, немного под углом. Она никогда не спрашивала, не медлила. Просто поворачивалась и метала.
Ритм оставался чётким. Работа ног — чистой. Руки — быстрыми. Такие движения приходят после многих часов одиноких повторений, когда другие давно разошлись спать.
Варен ничего не говорил. Просто наблюдал за её движениями — разворот на пятке, линия локтя, завершение броска. Быстро. Отточено. Не красиво. Просто эффективно.
Она отступила. Хлопнула в ладоши один раз.
Его очередь.
Они некоторое время метали по очереди. Тихо. Сосредоточенно.
Когда она двигалась, то делала это так, словно уже знала результат. Бросок всегда попадал туда, куда был нацелен.
Она метнула снова.
Точно в центр.
Он взглянул на доску. Затем на неё.
Он не мог понять, где она этому научилась. Ритм не походил ни на один известный ему стиль. Что-то чуждое в стойке, словно она была создана для более быстрых рук и меньшего размаха.
Трудно было сосчитать, сколько бросков они сделали. Достаточно долго, чтобы сбиться со счёта.
Он ни разу её не превзошёл.
Он снова повернулся к доске.
Она стояла напротив, молча, с ещё одним ножом в руке.
Девчонка умела метать.
И метала она так небрежно, что ему понравился её стиль.
Они сменили условия.
Плоские камни, куски сломанного дерева, разбитая черепица — всё, что могло лететь по воздуху. Каждая мишень ложилась в руку, достаточно лёгкая для броска, достаточно твёрдая для попадания.
Один бросал. Другой отслеживал и поражал.
Варен запустил первый кусок, плоскую дугу в пространстве между ними. Нож Кассии покинул её руку сразу после пика траектории. Камень раскололся в воздухе.
Она подбросила следующий. Треснувшая плитка полетела вправо. Варен попал в неё чисто.
Они шли вровень.
Некоторые цели летели высоко, некоторые падали быстро. Черепица кувыркалась в неравномерных вращениях. Камни сносило вбок ветром. Ни одна не двигалась одинаково.
Кассия приспосабливалась к каждому броску. Быстрый разворот, уверенная стойка, бросок без задержки. Её ножи находили цель. Каждый раз.
Варен двигался медленнее. Он тратил целую секунду. Измерял линию. Но всё равно попадал в цель.
Туда-сюда.
Свет менялся. Ветер усиливался. Пыль кружилась у их ног.
Она поймала зазубренную дощечку в середине падения. Он пробил вращающийся осколок крыши прямо перед тем, как тот упал.
Один скользнул низко. Она сделала шаг, не торопясь, вонзила свой нож в край.
Они шли вровень.
Последний раунд.
Кассия взяла плоский деревянный диск, метнула его боковым броском. Нож Варена погнался за ним, зацепил край. Диск качнулся и упал целым.
Она не стала ждать.
Ещё один кусок — сломанная полоска сухой коры — взмыл вверх. Она чисто поразила его. Расколола пополам, прежде чем он успел опуститься.
Она отступила. Рука расслаблена.
Варен опустил свой последний нож.
Она обошла его на одно очко.
Он действительно проиграл. "Кто же эта молодая женщина?" — задался он вопросом.
- Похоже, ты победила.
Кассия не ответила. Просто посмотрела на него, а затем качнула подбородком, призывая следовать за ней.
Варен приподнял бровь, но пошёл за ней.
Она провела его через лагерь — мимо тихих участков, к шуму. Свет огня мерцал на шатрах. В воздухе висел запах пота, дыма и пряного вина.
Они остановились у ряда ящиков.
Рядом стояли трое — два норда и молодой редгард. Нордов было легко узнать: отец и сын. Такое же широкое телосложение, такая же твёрдая челюсть. Младший выглядел так, будто его оттащили от старшего парой железных щипцов и с минимумом терпения.
И младший норд, и редгард явно только что дрались. Разбитые губы, сбитые костяшки, грязь на рукавах. Они опирались на ящики так, словно заслужили право на отдых.
Между ними ходила бутылка. Вино. Дешёвое, но достаточно крепкое, чтобы его запах чувствовался на ветру.
Редгард и Кассия обменялись несколькими быстрыми жестами. Не случайными движениями — резкими, отработанными. Общение.
Редгард ухмыльнулся сквозь распухшую губу, указал на Кассию, а затем на Варена.
- Кассия говорит, ты бы идеально подошёл, чтобы помогать нашему господину.
Варен моргнул.
- Разве мы не все здесь для этого?
Редгард наклонил бутылку, сделал глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.
- Скажем так, он будет делать это немного лучше.
Варен снова оглядел их. Избитый редгард, молчаливая девушка, пара отца с сыном.
- Я здесь лишь для того, чтобы отслужить и получить гражданство, — ровным голосом сказал он.
Внутри он держался на расстоянии. Он видел немало молодых дворян с большими идеями и острыми мечами. Они всегда чего-то хотели. Обычно больше, чем кто-либо был готов дать.
Редгард снова поднял бутылку.
- Тем лучше.
Варен бросил на него прямой взгляд.
- Это почему же?
- Потому что это была идея нашего господина.
Варен взглянул на редгарда. Затем на Кассию.
Теперь они привлекли его внимание.
http://tl.rulate.ru/book/138776/7241986
