Рашан потянулся, разминая плечи, готовясь к предстоящему утру. Первый день тренировок с Джалилем — и он будет жестоким.
Он говорил со своим отцом прошлой ночью, прося, чтобы тренеры устроили ему адский год — изнурительный режим, сосредоточенный на подготовке, мышечной выносливости и выносливости. Это будет неумолимо. Это будет больно. Но это было необходимо.
В его старом мире это было бы невозможно. Тело ребёнка сломалось бы под таким стрессом. Но здесь? Люди были другими. Более стойкими. Было ли это результатом рассеянной магии, их естественной физиологии или чего-то ещё, он не был уверен. У него было много теорий, но пока никаких твёрдых ответов.
Его отец всё ещё не упоминал о тренировках магии. Он внутренне плакал. Но он не будет спрашивать снова — такова была культура.
Для Джалиля это будет ещё хуже.
Цель Рашана была не просто тренировать его. Цель была сломать его.
Если мальчик не выдержит, это будет его проблема, не Рашана. Ему придётся найти свой собственный путь. Это была возможность, не более.
И даже если Джалиль как-то преуспеет, Рашан уже запланировал тест на конец — финальное испытание, чтобы увидеть, действительно ли у него есть то, что нужно.
Первый месяц был о выживании.
Каждое утро начиналось с пятимильного забега по дюнам, прежде чем солнце достигало своего пика. Мягкий, зыбучий песок крал энергию с их шагов, каждый шаг был более изнурительным, чем предыдущий. Джалиль боролся почти сразу. Его дыхание было прерывистым, ноги дрожали ещё до первой мили, но Рашан продолжал идти, не удостоив его и взглядом.
После бега они переходили к силовой тренировке. Каменные веса, брёвна и мешки с песком заменяли традиционное оборудование. Отжимания, приседания и подъёмы под неумолимым солнцем. Джалиль падал не раз. Тренеры просто смотрели на Рашана, который никогда не давал приказа остановиться. Ко второй неделе мальчик понял, что боль — не повод для отдыха.
Вечера были хуже.
Рашан специально попросил тренировки в океане, что-то неслыханное в Хаммерфелле. Тренеры сначала колебались — редгарды гордились своей военно-морской силой, но настоящие воины тренировались на суше, а не в море. Рашану было всё равно. Он заставлял их бегать по скалистым утёсам к берегу, нырять в волны и плыть против разбивающихся приливов.
Джалиль чуть не утонул дважды.
Еда была такой же продуманной, как и тренировки. Рашан отказался следовать стандартной благородной диете, которая, хотя и была богатой и вкусной, не была оптимизирована для физической производительности. Редгардская кухня была построена на выносливости, но он скорректировал её, используя знания из своей прошлой жизни, сбалансировав белки, медленно сгорающие углеводы и жиры таким образом, чтобы максимизировать восстановление мышц и поддерживать энергию. Завтраки состояли из жареной рыбы или нежирного мяса, чечевичной каши и смеси миндаля, фиников и мёда для быстрой энергии. Тяжёлый хлеб был заменён на плотные лепёшки, которые не лежали камнем в желудке перед тренировкой.
Обед был проще — жареная баранина или дичь, зелень на пару и нут вместо густых, тяжёлых от специй рагу. Ужины были самым большим приёмом пищи за день, жареное мясо или морепродукты с рисом, свежесрезанные овощи и дроблёные орехи. Гидратация тщательно поддерживалась солёной водой и костными бульонами, с цитрусовыми и финиками, смешанными для восполнения того, что они теряли с потом.
Несмотря на то, что он принёс из своей прошлой жизни, Рашан быстро понял, что у редгардов были техники подготовки, с которыми он никогда раньше не сталкивался. Некоторые из их методов были жестокими, но эффективными, разработанными для воинов, которым приходилось выдерживать многочасовые битвы под палящим солнцем. Одно упражнение включало спринт вверх и вниз по дюнам с наполненными песком бурдюками, привязанными к их спинам, заставляя их бороться с зыбучим грунтом, пока их мышцы горели от напряжения. Другое заставляло их балансировать на деревянных столбах в течение длительных периодов, контролируя своё дыхание, пока они двигались через оружейные формы, укрепляя свой корпус и оттачивая свою выносливость способом, который Рашан никогда не рассматривал. Они стояли под полуденным солнцем, держа оружие на вытянутых руках, не двигаясь, казалось, целую вечность, их тренеры ходили среди них, ожидая, кто первый опустит руки. Даже Джалиль, со своей сырой решимостью, почти сломался не раз.
Рашан никогда не проигрывал. Он всегда был впереди.
Он запретил себе сохраняться или загружаться в течение всего года. Никаких сбросов. Никаких вторых шансов. Если он терпел неудачу, значит, он терпел неудачу. Если он падал, значит, он падал. Если он собирался найти истинные пределы своего тела, это нужно было делать без костыля перемотки времени.
Так что он доводил себя до истощения каждый божий день.
Быть хорошим было недостаточно. Он должен был быть лучшим. Джалиль улучшался, но Рашан всегда был впереди. Его техника была острее, его выносливость дольше, его удары точнее. Каждая спарринг-сессия заканчивалась одинаково — Джалиль на земле, а Рашан стоял над ним.
Но Рашан знал, что тело может выдержать лишь определённое количество нагрузки.
Раз в неделю был обязательный день отдыха. Никакого бега. Никаких подъёмов. Никакого плавания против прилива. Тренеры согласились, напоминая ему, что восстановление так же важно, как и тренировки. Телу нужно было время, чтобы восстановиться, стать сильнее. Даже Рашан должен был признать это.
К концу первых нескольких месяцев истощение начало проникать в его кости. День отдыха удерживал его от полного саморазрушения.
К третьему месяцу всё изменилось.
Джалиль больше не колебался по утрам. Его тело адаптировалось, его мышцы закалились от постоянного наказания. Он научился дышать сквозь боль, бежать, даже когда его ноги горели, давить, даже когда истощение затуманивало его разум.
Тренеры начали обращать внимание.
Режим стал жёстче. Тренировки с сопротивлением с валунами. Удержание позиций в глубоких стойках в течение мучительных минут под солнцем. Спарринги, где Рашан разбирал Джалиля снова и снова, заставляя его выдерживать удары, продолжать стоять, несмотря ни на что.
А Рашан?
Он испытывал себя по-другому. Он никогда не использовал свою полоску выносливости для усиления своей производительности. Он хотел посмотреть, сможет ли базовое тело этого мира превзойти то, что он когда-то знал. Если естественные способности в одиночку могли достичь уровней, которые были бы невозможны в его старой жизни.
К шестому месяцу Джалиль преобразился.
Он больше не был нетерпеливым, но хрупким мальчиком, который вошёл в покои Рашана. Его телосложение всё ещё было стройным, но его мышцы были компактными, эффективными. Его стойка изменилась, его осанка стала более сбалансированной, более контролируемой. Ему больше не нужно было, чтобы Рашан говорил ему вставать, когда его сбивали с ног. Он вставал сам. Каждый раз.
Но Рашан искал не только физический рост.
К восьмому месяцу началась настоящая тренировка.
Дело было не только в силе. Дело было в силе воли. Рашан ввёл тренировки в изоляции — заставляя Джалиля проходить свою рутину в одиночку, без Рашана рядом. Он сеял сомнения, создавал препятствия, ставил мальчика в неудобные ситуации, ожидая, сломается ли он.
Джалиль колебался, но никогда не останавливался.
Последний отрезок — последние четыре месяца — был тем, где Рашан узнал, создал ли он что-то настоящее, или Джалиль просто выдерживал на заёмном времени.
Они тренировались исключительно в бою. Никаких тренеров, никаких наблюдающих глаз. Только Рашан и Джалиль. Удары мальчика теперь имели вес. Его работа ног улучшалась. Он научился предвидеть, читать движения, реагировать.
К тому времени, когда Рашану исполнилось восемь, Джалиль пережил год ада.
Но выживания было недостаточно.
У Рашана был один последний тест.
Тест, который определит, действительно ли Джалиль достоин.
Последние две недели тренировок Рашан изменил свой подход. Жестокая подготовка, бесконечные упражнения, истощение — всё это осталось прежним. Но теперь он был жесток.
Это было просчитано.
Это был тот же тип психологической тренировки, которую он перенёс в «морских котиках».
Он критиковал всё. Работа ног Джалиля была небрежной. Его выносливости не хватало. Его удары были слабыми. Не имело значения, что мальчик улучшился сверх того, что большинство ожидали бы от кого-то его возраста. Не имело значения, что он держался, доводя себя до абсолютных пределов. Рашан вёл себя невпечатлённо, как будто лучшие усилия Джалиля едва ли стоили признания.
Когда Джалиль нанёс чистый удар в спарринге, Рашан усмехнулся. — И это всё? Ты этим гордишься?
Когда он закончил свои утренние пробежки раньше графика, Рашан покачал головой. — Думаешь, скорость компенсирует твою дерьмовую форму?
Когда Джалилю удалось поднять камень тяжелее, чем раньше, Рашан едва взглянул. — Поздравляю, ты поднял камень. Хочешь медаль?
Даже когда тренеры одобрительно кивали Джалилю, Рашан оставался холоден. Другие это заметили. Вопросительные взгляды от тренеров и слуг, наблюдающих издалека, становились всё чаще, но никто ничего не говорил. Они молчали, ожидая, к чему это приведёт.
Джалиль выглядел беспомощным.
Не сломленным, но потерянным.
Он отдавал всего себя, как и всегда, но Рашан видел, как вкрадываются сомнения. Действительно ли он улучшается? Не тратит ли он просто время всех? Неужели все эти усилия ничего не значили?
Именно этого Рашан и хотел.
В последний день он был самым жестоким за всё время.
Джалиль тренировался в тишине всё утро, бросаясь в упражнения с той же дисциплиной, что и раньше. Он был истощён, но решителен. И всё же, когда он закончил последнее упражнение дня, его грудь тяжело вздымалась, руки дрожали, Рашан не кивнул, не признал его усилий.
Вместо этого он вздохнул.
— Жалкое зрелище.
Джалиль резко поднял глаза, широко раскрыв их. Он ожидал резких слов, но не таких.
Рашан скрестил руки. — Год. Целый чёртов год, и это всё, что ты можешь показать? — Он указал на него, его глаза были холодными. — Я мог бы взять любого уличного крысёныша с доков, и он был бы на твоём уровне за месяц. Может, меньше.
Джалиль сжал кулаки. Его дыхание было неровным, не только от напряжения, но и от эмоций.
Рашан медленно шагнул вперёд. — Ты действительно думал, что ты особенный, не так ли? — Его голос был резким, режущим. — Что у тебя есть потенциал? Что вся твоя тяжёлая работа что-то значила?
Ногти Джалиля впились в его ладони, но он ничего не сказал. Он держался, плечи расправлены.
Рашан наклонил голову, его следующие слова прозвучали как послесловие. — Может, мне следовало выбрать кого-то другого.
Рашан позволил тишине растянуться между ними. Джалиль стоял там, кулаки сжаты, дыхание всё ещё неровное от напряжения. Его тело было избито, его мышцы дрожали от истощения, и всё же он выдержал. Он принял каждое оскорбление, каждую критику, каждое увольнение, и всё равно явился на следующий день, готовый давить.
Но сегодня было по-другому.
Рашан выдохнул, медленно качая головой. Его выражение было нечитаемым, но его голос был холодным, окончательным. — Знаешь что? Ты уволен.
Дыхание Джалиля перехватило.
— Ты провалился.
Осанка мальчика напряглась. Рашан видел, как дёрнулись его пальцы, как его грудь поднялась и опустилась чуть быстрее.
— Ты никогда не будешь воином.
Джалиль выглядел так, будто увидел привидение. Его рот слегка приоткрылся, его плечи на секунду опустились, прежде чем он поймал себя. Рашан видел, как он борется, чтобы сдержать слёзы, которые горели в его глазах. Всё ещё ребёнок, в конце концов. Всё ещё человек.
На самом деле, Рашану было паршиво делать это. Но ему нужно было быть уверенным.
Он отвернулся от него. — Возвращайся к своей матери. Ты провалился. Ты не тот, кто мне нужен.
Он не оглядывался, уходя. Он ничего не слышал — ни споров, ни криков протеста, только тихий звук кого-то, стоящего в ошеломлённом молчании, осознавая вес его слов.
На следующее утро, перед рассветом, Рашан стоял во дворе, скрестив руки, наблюдая за горизонтом. Небо было ещё тёмным, первые проблески рассвета едва пробивались над дюнами. Он почти сдался. Почти смирился с тем, что совершил ошибку, что его инстинкты ошиблись, что он переоценил дух мальчика. Затем он его увидел.
Джалиль бежал.
Его шаг был нетвёрдым, его дыхание прерывистым, но он бежал. Один, без приказов, без надежды доказать себя.
Потому что это было всё, что он знал.
Рашан ждал, стоя на том же месте, когда Джалиль завернул на тропу. В конце концов, мальчик заметил его и замедлился, его грудь поднималась и опускалась, пот катился по его лбу. Его выражение было трудно прочитать — неуверенность, замешательство, истощение — но не обида.
Он выпрямился, склонив голову. — Юный господин.
Рашан приподнял бровь. — Что ты делаешь?
Джалиль вытер пот со лба, пытаясь контролировать своё дыхание. — Тренируюсь.
— Всё ещё есть стремление стать воином?
Джалиль ничего не сказал.
Рашан изучал его долгую минуту, прежде чем кивнуть. — Пойдём. На тренировку. Они ждут.
Джалиль колебался, его лоб слегка нахмурился. — ...Что?
Рашан ухмыльнулся, жестом приглашая его следовать. — Ты же не думал, что я буду с тобой нянчиться, правда? Тебе нужно было усвоить самый важный урок.
Джалиль всё ещё выглядел неуверенным, но последовал за ним.
— Миру наплевать на твои усилия, — продолжил Рашан, пока они шли. — Ему наплевать, сколько ты кровоточишь, сколько ты хочешь чего-то или как усердно ты стараешься. Никто не будет стоять рядом, хлопать тебя по спине и говорить, что ты молодец. Они просто возьмут то, что хотят, перешагнут через тебя и пойдут дальше.
Джалиль молчал, его лицо было нечитаемым.
— Если ты позволишь кому-то другому сказать тебе, что ты провалился, и поверишь в это, значит, ты никогда и не был предназначен для успеха.
Шаги Джалиля на полсекунды споткнулись, что-то нечитаемое мелькнуло в его глазах. Затем, медленно, его кулаки сжались.
Ухмылка Рашана стала шире. — Добро пожаловать обратно. — Когда они позвали на тренировку, Джалиль в глубокой задумчивости последовал за своим юным господином.
http://tl.rulate.ru/book/138776/6903200
