Сбросив доспех претора, Деймон остался в одних облегающих боевых штанах. Некогда простой человек из вселенной Starcraft, он, первый последователь Лукана в этом мире, теперь обладал телом, отточенным до совершенства. Забота медиков стерла с его кожи все шрамы, оставленные прошлыми сражениями.
Его противник, Люсьен, окинул взглядом тело Деймона, но не нашел и следа аугметики или механических имплантов. И не он один — остальные пришли к тому же выводу, и в их глазах сквозило легкое презрение. Хотя Империум и превозносил чистоту человеческой плоти, простые смертные были слишком хрупки в галактике, кишащей ксеносами. Предел их возможностей был ничтожно мал.
Люсьен же, сняв свой доспех, явил миру тело, затянутое в черный панцирь с нейропортами — отличительный знак космодесантника. Модифицированные органы непрерывно насыщали его плоть нечеловеческой мощью, а кожу испещряли бесчисленные шрамы.
На его фоне Деймон казался неженкой, никогда не знавшим битвы, тепличным цветком рядом с закаленным в сотнях боев сверхчеловеческим воином. Большинство зрителей уже вынесли свой вердикт: никто не верил в победу Деймона.
Губернатор Хакс предусмотрительно распорядился, чтобы апотекарии были наготове. Поражение Деймона не должно было обернуться его смертью. Гвардейцы Астра Милитарум из Простора не выглядели безобидно, а дикая репутация Космических Волков была хорошо известна. Гибель Деймона могла привести в ярость его спутников, и тогда ситуация окончательно выйдет из-под контроля, чего губернатор допустить не мог.
— За Императора!
— За Вольного Торговца!
Едва бойцы подтвердили готовность, поединок начался.
Два гиганта сошлись в первобытной схватке. Их скорость была немыслима для простого смертного.
Габриэль нахмурился. Что за генная технология способна наделить смертного такой мощью, не оставив на теле ни единого следа? Картина, которую он рисовал в своем воображении — его сержант легко сокрушает противника, — так и не воплотилась в жизнь. Сила и скорость Деймона, казалось, даже превосходили показатели Люсьена. Магистр видел: его воину приходится полагаться лишь на опыт и отточенное мастерство, чтобы противостоять этому напору.
В боевом стиле Деймона отчетливо угадывалась школа Космических Волков. Пережитые им смертельные схватки выковали собственное понимание боя — дикое на вид, но с каждой атакой, просчитанной до мелочей. Это было жестокое искусство.
Поначалу Люсьен сдерживался. Но когда противник с легкостью ушел от его кулака и в ответ впечатал свой в солнечное сплетение, космодесантник отбросил всякую осторожность. Он почувствовал, как грудная клетка, сросшаяся благодаря оссмодуле в единую костяную пластину, треснула от этого удара.
Деймон, на счету которого были легионы истребленных демонов, превосходил противника в плотности мышц, силе и крепости костей. Кулаки Люсьена, обрушиваясь на его тело, причиняли лишь поверхностную боль, неспособные нанести серьезный урон. Никакой хитрости — лишь первобытная рукопашная схватка, удар на удар, плоть к плоти.
— Отлично, Деймон! Как я тебя и учил, сражайся как самый свирепый волк! Твои кулаки — твои клыки, разорви врага на части! Твоё тело — твоё оружие! Будь ты на Фенрисе, то непременно пополнил бы стаю и стал бы превосходным Волком!
Харальд не сомневался: окажись Деймон на Фенрисе, он с легкостью прошел бы Испытание Моркаи и был бы принят в стаю.
Реакция Харальда лишь укрепила подозрения Габриэля. Связь между этими Космическими Волками и полком Астра Милитарум была куда глубже, чем он предполагал. Они лично наставляли этих воинов в искусстве боя.
Без оружия ни один из них не мог нанести другому смертельную рану. Габриэль трезво оценивал ситуацию. Шанс на победу у Люсьена появился бы, лишь облачись он в силовую броню и вооружись реликвиями из арсенала Ордена. Можно было бы, конечно, задействовать библиариев, но натравить псайкера на того, кто не владеет варпом… нет, так опозориться он не мог. Победа такой ценой была бы хуже поражения.
Мастерство Деймона превзошло все ожидания. А ведь за его спиной стояли десятки таких же воинов. Габриэль понял: продолжать бой бессмысленно. Его космодесантника теснил простой смертный — хотя в смертной природе противника магистр уже сильно сомневался. Технология, что наделила Деймона такой силой, могла оказаться ценнее их преторских доспехов.
На этот раз они связались не с теми.
— Довольно, Люсьен! Прекратить!
— Магистр Ордена! Я еще не проиграл!
— Сержант! Это приказ!
По слову Габриэля оба бойца замерли. Деймон сплюнул кровью и размял ноющие мышцы. Он знал, что его противнику переломало немало костей. Пьянящее чувство боя и победы вызвало на его лице улыбку. Он вновь добыл славу для Лукана.
Хакс шумно выдохнул. За все время правления на Сцинтилле он не видел ничего подобного. Статус Рейдеров Агатоса в его глазах снова возрос. Он даже начал размышлять, как бы переманить этих солдат на свою службу.
Люсьен подошел к Габриэлю.
— Простите, магистр… я проиграл.
— Не вини себя. Тела этих людей изменены. Должно быть, это какая-то неизвестная нам генная технология.
Хотя раны Люсьена и выглядели серьезно, регенеративные способности космодесантника позволят ему быстро восстановиться.
— Исход поединка ясен. Считаю конфликт исчерпанным! — объявил Хакс, выходя вперед.
Кровавые Вороны с явной неохотой вернули доспехи Рейдерам. Габриэль же снял с пояса стоявшего рядом библиария камень души и бросил его Деймону.
Деймон уверенно поймал артефакт. Глядя на камень в своей руке, он понял: приказ Повелителя выполнен. Ничто не имело большего значения.
Лукан, наблюдавший за поединком через систему, был несказанно взволнован. «Теперь есть надежда на пробуждение!»
— Нам нужно больше камней души! — обратился Деймон к Габриэлю.
— Я распоряжусь, чтобы их доставили.
Поражение омрачило лица Кровавых Воронов. Они видели, как мрачен их магистр. Прочие наблюдатели тактично расступились. Провоцировать Астартес могла себе позволить династия Монгорте, но никак не они.
Габриэль повел своих воинов обратно на флагман Ордена — боевую баржу «Всеведение Омниссии». В ее ангарах аккуратно размещалась уникальная техника космодесанта: танки «Хищник», лендспидеры, «Громовые Ястребы». Кровавые Вороны, годами ведшие раскопки на руинах и исследовавшие неизведанные миры, поддерживали тесные связи с Адептус Механикус. Время от времени они «дарили» Механикус найденные технологические артефакты, получая взамен их всестороннюю поддержку. Благодаря этому их арсенал был куда богаче, чем у обычного Ордена, а обширные знания и технологии позволяли технодесантникам не только обслуживать технику, но и производить ее.
Вернувшись на корабль, Габриэль направился прямиком в реликварий. Когда массивные двери разошлись, взору предстали бесчисленные реликвии других Орденов, сохраненные с помощью особых технологий. При необходимости ими вооружали воинов Ордена. Здесь были не только реликвии лояльных братьев по оружию, но и артефакты Астра Милитарум, Адепта Сороритас, Экклезиархии, Инквизиции и даже предметы, некогда принадлежавшие примархам. Более того, на стендах красовались даже трофеи, отнятые у Легионов Предателей.
Один лишь Император знал, сколько сокровищ таили в себе хранилища Кровавых Воронов. Невзирая на кощунственность подобного коллекционирования, все это было частью их достояния. Реликварий Ордена мог бы свести с ума многих. Будь Кровавые Вороны наследниками Саламандр, те, вероятно, уже давно бы отыскали здесь все, что нужно для возвращения своего примарха, Вулкана.
Технодесантник извлек из хранилища все камни души. Это были трофеи, захваченные Кровавыми Воронами за годы войн с эльдар; многие из них хранили в себе души могущественных воинов этой древней расы.
— Магистр, все камни душ здесь.
— Возьми их и следуй за мной. Мне нужно поговорить с командиром этих гвардейцев, Деймоном.
Габриэль еще не отказался от идеи заполучить технологии Рейдеров. Но теперь источник невероятной силы Деймона и его людей интересовал его куда больше.
http://tl.rulate.ru/book/138696/7555321
Готово:
