Войска собирались в строжайшей тайне. Кроме самих участников и нескольких посвящённых, чья генетическая чистота не вызывала сомнений, почти никто не знал, какие силы стягивает Лукан. Он не был уверен, не затаились ли в его Династии шпионы-генокрады, а потому не мог рисковать утечкой информации.
Пятьдесят элитных воинов облачились в адамантиевые доспехи, остальные — в керамитовые.
Лукан знал: психическая мощь Патриарха генокрадов огромна, а его физическая сила, вероятно, превосходит мощь обычного Астартес.
Лукан понимал: кроме него самого, в отряде не было воина, способного стать его стержнем. Физические раны Норриса затянулись, но яд психической скверны ещё не покинул его разум, и идти в бой он был не готов.
Сам же Лукан был идеальным оружием против псайкеров, а его собственная сила выходила за пределы человеческих возможностей. Вопреки всем возражениям, он решил лично возглавить ударную группу.
Тем временем на границе канализационных тоннелей Верховный жрец Культа Смерти и его адепты уже ожидали Лукана. Жрец не думал, что этот Вольный Торговец решится лично участвовать в подобной операции.
— Ты тоже спустишься в глубины улья?
— Я — Живой Святой. Не стоит сомневаться в моих силах.
Тут Лукан заметил, что Верховный жрец, прежде прикованный к креслу, стоит на своих двоих. Утраченные конечности заменили бионические протезы.
— А ты? — парировал Лукан. — В твои-то годы, да с искалеченным телом… Уверен, что ещё годишься для боя?
— Я никогда не забывал своё ремесло. Даже в таком виде я ещё способен поднести Императору дар смерти. И на этот раз мой дар примет этот ксенос.
Всего в операции участвовало более двух тысяч воинов с обеих сторон. Им предстояло использовать тайные ходы, указанные Верховным жрецом, чтобы ударить прямо в сердце владений генокрадов. Культ Смерти выставил почти всех, кто мог держать оружие. С собой отряд нёс свыше тысячи мин «Вдова». У Лукана было предчувствие, что они окажутся действеннее всех солдат, вместе взятых.
— За мной. Проход ждёт в сточных коллекторах!
Едва ударный отряд скрылся в проходе, Верре, координировавший лобовую атаку, отдал
приказ наступать.
Их задача — не прорываться вглубь, но создать как можно больше шума, чтобы генокрады поверили, будто основной удар наносится с фронта. Это должно было отвлечь на себя основные силы врага и ослабить давление на группу Лукана.
Штурм нижних уровней улья начался.
Отряды Династии входили в тоннели, но, не успев продвинуться далеко, натыкались на яростное сопротивление. Миллионы фанатиков, готовых умереть за своего бога, обрушились на солдат Верре.
Огневая мощь генокрадов, копивших оружие больше ста лет, превзошла все ожидания. К тому же идеальное знание местности позволяло им наносить удары из самых неожиданных мест.
Верре с облегчением подумал, что Лукан не решился на полномасштабный штурм. Иначе их бы просто смела и поглотила эта живая лавина.
— Магус! Осквернители Четырёхрукого Императора начали атаку!
Магус генокрадов, Виенна, с невозмутимым видом руководила обороной, бросая в бой бесчисленных культистов. Всё накопленное оружие было пущено в ход.
Окружённая проповедниками, она сама вещала о вере в Четырёхрукого Императора, сплетая свои пси-силы в гипнотическую паутину. Под её влиянием в глазах фанатиков солдаты Династии превращались в кощунственных чудовищ, посягнувших на самого Бога-Императора. А чистокровные генокрады — в карающих Ангелов Смерти. Их реальность была иллюзией.
Наблюдая, как толпы фанатиков сдерживают натиск Династии, Виенна чувствовала, что её хладнокровие — лишь маска.
С момента восстания Хаоса ситуация вышла из-под контроля. Появление его сил лишило культ множества последователей и замедлило подготовку к возжиганию психического маяка. Задержка Дня Вознесения — вот что было хуже всего.
Но стоило культу разделаться с Хаосом и вздохнуть спокойно, как с ними оборвалась связь генокрадов пятого поколения из подулья и верхних уровней. Поток разведданных и припасов иссяк.
Этот Вольный Торговец, казалось, слишком хорошо их изучил. Он начал наступление на нижние уровни без малейшей передышки.
Когда Виенна приказала части культистов обойти силы Династии с тыла по другим тайным ходам, она обнаружила, что и эти выходы заблокированы. Едва покинув пределы нижнего улья, генокрады попадали в зону поражения Лукана. Разноцветные доспехи и осадные танки быстро объяснили им, что перед лицом абсолютной огневой мощи все равны.
Любой генокрад, посмевший выбраться наружу, встречал сокрушительный удар.
Это заставило Виенну в полной мере осознать мощь технологического превосходства. Силы врага были ничтожны, но её бесчисленные последователи могли лишь отсиживаться в обороне. Любая попытка контратаки пресекалась в тот же миг.
И пока на передовой шла изнурительная бойня, ударная группа уже проникла по тайным ходам в самое сердце тьмы подулья.
Верховный жрец шёл в авангарде. Его слепые глаза, казалось, видели в непроглядном мраке, уверенно ведя отряд вперёд. Он чувствовал Метку Смерти, оставленную на Патриархе. Минуя бесчисленные развилки, жрец всякий раз делал выбор без малейшего колебания.
Внезапно он замер.
— Дальше тайных ходов нет. Мы у цели, — произнёс он, коснувшись металлической плиты под ногами. — Логово ксеноса совсем близко. Теперь придётся пробиваться с боем.
Сказав это, Верховный жрец достал кинжал и длинный нож. Крепко сжав оружие, он опустился на колени в молитве. Окружавшие его адепты Культа Смерти в таких же одеждах повторили его жест.
Простая тканевая роба и клинки в руках — вот и всё их снаряжение. Лукан предлагал им силовую броню, но адепты отказались. Доспехи, сколь бы ни были они практичны, противоречили их искусству. Для тех, кто поклонялся смерти, погибнуть в бою было не трагедией, а благословением.
— Мы — те, кто зрит из тени, мы — те, кто восстаёт в крови!
Мы — клинки Бессмертного Императора. Плоть — лишь оковы, смерть — наша жертва.
Даруй нам, Бессмертный Император, силу разить, дабы враги наши пали духом!
О, Бессмертный Император, прими стенания кощунников как гимн во славу Твою!
Сегодня мы начертаем имя Твоё святое кровью еретиков.
Мы уже отдали себя смерти, до скончания времён!
Единая молитва эхом прокатилась по замкнутому пространству.
Закончив, ассасины Культа Смерти без колебаний провели кинжалами по ладоням. Кровь заструилась по рукоятям. Лукан почувствовал укол боли, лишь глядя на это, но на лицах культистов не дрогнул ни один мускул.
— Охота началась.
http://tl.rulate.ru/book/138696/6930438
Готово:
