Внутри стазисного поля покоился механизм размером с ладонь. Его изящные линии и неизвестные сплавы выдавали в нём творение, созданное задолго до нынешней эпохи Империума.
Стоило Лукану деактивировать поле и взять артефакт в руки, как тот ожил, окутав сокровищницу огромной голографической проекцией.
— Звёздная карта?
Перед его взором развернулись россыпи звёздных систем и планет, нанесённые на карту с поразительной точностью. Всмотревшись, Лукан без труда отыскал знакомые очертания: врата в Простор — систему Ярости — и даже свой столичный мир, Агатос.
Но знакомые миры были лишь каплей в океане неизведанного. Карта пестрела названиями планет и систем, о которых в Империуме не осталось даже легенд.
— Не может быть… неужели это наследие Золотого Века Человечества?
Лукан знал, что в ту легендарную эпоху владения человечества простирались куда дальше. Хотя люди и тогда полагались на варп-перелёты, само Имматериум не был тем бурлящим, безумным океаном, каким стал теперь. Двигатели кораблей были несравненно быстрее, а сами суда — могущественнее. Всемогущие СШК (Стандартные Шаблонные Конструкции) бесперебойно снабжали бесчисленные флотилии, что устремлялись в самые тёмные глубины космоса.
То был истинный век расцвета людской расы, и радиус её экспансии превосходил всё, о чём мог мечтать современный Империум.
Если все отмеченные миры реальны, то он держал в руках сокровище, способное перекроить карту власти во всей галактике. Богатства даже одной такой планеты хватило бы, чтобы соблазнить любую силу в Просторе.
Теперь Лукан понимал, почему Тёмные Механикум и Несущие Слово так жаждали заполучить сокровищницу его династии. Присягнув Хаосу, они нуждались в ресурсах ещё острее, чем обитатели материального мира. Попади эта карта в их руки, они бы высосали соки из этих миров, и кто знает, какой катастрофой это обернулось бы для всего Простора…
Но как династия Монгорте заполучила карту? Теперь это было тайной, которую Людвиг унёс в могилу. С его смертью оборвались многие нити, и эта — возможно, самая важная — была утеряна навсегда.
Но владея таким сокровищем, почему династия Монгорте не воспользовалась им? Ведь тогда они, вероятно, стали бы могущественнейшей силой во всём Просторе.
Взгляд Лукана зацепился за деталь: на самом краю исследованного космоса одна из планет горела тревожной красной точкой.
Впрочем, для таких вопросов нужны специалисты. Лукан приказал доставить с флагмана Навигатора Юнис.
В тихой совещательной комнате Лукан вновь развернул голограмму.
— Во имя Бога-Императора… это… — выдохнула Юнис, забыв о субординации. Она думала, что капитан вызвал её для рядового разговора, но увиденное превзошло все ожидания. — Капитан, вы были правы… Это звёздная карта. И множество систем и маршрутов на ней не значатся ни в одном имперском лог-буке! Если эти пути судоходны, ценность карты сведёт с ума весь Простор! Здесь есть всё: координаты, чётко проложенные варп-трассы… Кто-то уже побывал там.
— А что означает эта красная метка? — спросил Лукан.
— Полагаю, это место, где экспедиция прервала свой путь — пропала без вести или потерпела крушение. За этой точкой нет ни одной новой звезды, ни одной планеты. Пустота.
— У тебя есть способ проверить её подлинность?
— Я могу попытаться, но для этого мне нужно вернуться в свой Санктум.
— Действуй.
— Немедленно возвращаюсь на «Золотого Барана»!
Лукан распорядился, чтобы Деймон с отрядом Рейдеров лично сопроводил Юнис обратно на корабль.
Спустя несколько часов томительного ожидания вокс-передатчик ожил. Голос Юнис звучал слабо и прерывисто. Свет Астрономикона не мог достичь тех запредельных систем. Лишь благодаря своему врождённому дару Навигатор могла нащупать путь в Имматериуме. Даже с помощью карты эта попытка едва не стоила ей всех сил.
— Капитан… эта карта… она невероятно древняя. Используя её координаты, я смогла нащупать проходимые варп-маршруты лишь к паре ближайших систем. Большинство путей изменилось до неузнаваемости. Яростные варп-штормы поглотили прежние безопасные коридоры. Добраться туда… теперь почти невозможно.
В голосе Юнис сквозило разочарование. Будь эта карта рабочей, возвысилась бы не только династия Монгорте, но и её Дом Навигаторов. В Просторе каждый ревностно хранил свои тайные маршруты, ведь знания о безопасных путях были ценнее любого сокровища.
Но услышав слова Юнис, Лукан всё понял. Династия Монгорте не пользовалась картой не потому, что не хотела, а потому, что не могла. Следовать этим маршрутам в нынешнем Варпе было чистым самоубийством. Карту оставалось лишь запереть в сокровищнице и почитать как священную реликвию.
Силы Хаоса, однако, были куда устойчивее к капризам Имматериума. Их корабли, построенные по кощунственным технологиям или одержимые демонами, лучше переносили бури Эмпиреев. В крайнем случае предатели могли прибегнуть к ритуалам и жертвам, чтобы умилостивить Тёмных Богов и на время усмирить шторм, хотя это и зависело от капризной воли самих губительных сил. Но даже для них варп-штормы оставались смертельно опасными, что уж говорить об Империуме.
Впрочем, Лукана это не заботило. У других, может, и нет способа, но у меня он есть!
«Вы не можете её использовать… но, кажется, я могу. В месте, где пропал исследовательский флот, может находиться корабль Тёмной Эры Технологий? Даже если от него остался лишь остов, меня это устроит!»
Пока ключевые компоненты на месте, его КСМ (конструкционно-строительные машины) всё починят.
Линейные крейсеры типа «Ямато» уже можно было закладывать на его Космопорте; не хватало лишь обученных экипажей. Возможно, в прямой схватке они и уступали чудовищным кораблям этого мира, но их можно было строить в разы быстрее. К тому же они были способны действовать в атмосфере и, что самое главное, позволяли совершать сверхдальние перелёты, не полагаясь на Варп.
Позже он соберёт целый флот таких крейсеров и отправится осваивать миры с древней карты. А столкнувшись с непреодолимой угрозой, он сможет использовать их способность к тактическому прыжку, чтобы вести партизанскую войну или мгновенно отступить на Агатос.
Мысль о корабле Тёмной Эры и его технологиях будоражила кровь. Два его нынешних крейсера, «Золотой Баран» и «Тиран», были слишком слабы. Для Вольного Торговца, редко вступающего в масштабные сражения, их хватало, но против настоящего боевого флота они не продержались бы и двух залпов.
И всё же планы по покорению неизведанных глубин космоса пришлось отложить. Главной задачей оставалось подавление мятежа на Агатосе. Подулей не отбит, несколько Несущих Слово всё ещё скрываются в его недрах, а зачинщик восстания, Валентин, по-прежнему на свободе.
Прежде чем отправляться к далёким звёздам, он должен был навести порядок в собственном доме.
http://tl.rulate.ru/book/138696/6930240
Готово:
