В бамбуковом домике остальные решили дать Ши Ю немного времени наедине с покойными старшими, но, подождав довольно долго, так и не дождались её возвращения. Линь Фан почувствовал неладное. Он постучал в дверь - ответа не последовало. Тогда он решительно распахнул дверь и вошёл внутрь, но... комната была пуста.
Пропала не только Ши Ю, но и два тела, лежавшие на кровати. При этом в комнате не было ни малейших следов борьбы.
Линь Фан тут же обратился к Су Нянь и Гу-лао, требуя объяснений. Однако остальные отнеслись к случившемуся гораздо спокойнее:
— Не торопись с выводами. Может быть, это просто передача наследия от старшего Е по завещанию?
Ведь с самого начала ходили слухи, что в этой обители сокрыто наследие. Сейчас почти каждый из них что-то получил, но сама «передача» так и не проявилась.
К тому же, раз тело наставника Ши Ю оказалось здесь, а Юэ Шуантянь, судя по всему, до сих пор питала к нему чувства, всем невольно захотелось верить, что старшая Юэ - добрая и надёжная.
— Но... где она сейчас? — Линь Фан никак не мог избавиться от тревожного предчувствия.
— Может, это Старший Е открыл пространство для передачи наследия? — Фэн Ло выразил одну из своих безумных догадок.
— Но мне всё равно кажется, что...
— Здесь ощущается след от формации, — внезапно вмешался Гу-лао, — причём аура у него весьма странная.
Он знал о формациях гораздо больше остальных. Несмотря на отсутствие следов борьбы, в воздухе отчётливо ощущалась остаточная духовная энергия формации.
— Где в этой обители мы ещё не были? В другую части пространства попасть вряд ли возможно, — размышляла Су Нянь. — Всё-таки это и так небольшой мирок. Открыть внутри него ещё одно пространство, да ещё чтобы оно продержалось сотни или тысячи лет практически невозможно.
— Точно, — она повернулась к Гу-лао. — Ты ведь всегда хвастался, что ты мастер формаций. Сможешь восстановить тот массив? Скажи, что нужно, у меня всё есть.
Су Нянь зарабатывала на жизнь созданием талисманов, поэтому в её арсенале имелись все возможные элементы. Для восстановления формации этого было более чем достаточно.
Глаза Гу-лао тут же загорелись:
— Это я могу попробовать.
Пока он занялся восстановлением защитного массива, в другом конце обители Тан-Тай Чу и её спутники подошли к каменной двери. Позади них находились ранее враждебные им марионетки, которые теперь были полностью ими усмирены и спокойно следовали за ними, как послушные стражи.
— Куда ведёт это место? — с сомнением спросил кто-то.
Врата выглядели весьма необычно. Если бы они случайно не сравняли с землёй тот дворик, то, возможно, и не обнаружили бы этот вход.
— Откроем - узнаем.
Каменная дверь казалась очень тяжёлой и массивной, но с помощью марионеток отворить её оказалось несложно. Когда дверь распахнулась, перед ними предстала лестница, ведущая глубоко под землю.
— Подземный проход? — кто-то с радостью воскликнул.
В подобных местах, если существует подземелье, то именно там, как правило, хранятся самые важные и ценные сокровища. С этой мыслью они тут же велели марионеткам идти впереди и расчищать путь.
Как только они начали спуск, вдоль стен одна за другой загорались лампы. Огни зажигались поочерёдно, уходя всё дальше в глубину, освещая путь, который словно вёл в самую бездну.
Когда они ступили на последнюю ступень лестницы, перед глазами открылось поистине сказочное зрелище. Вокруг простиралась вода ледяного лазурного цвета, словно отражающая Млечный Путь, усыпанная точками звёздного света. На поверхности воды распускались фонарики в форме лотосов, испуская мягкое нефритовое сияние, озаряя белоснежную дорожку в центре, делая весь пейзаж поистине сказочным и нереальным.
— Какой густой атрибут Воды здесь... — кто-то не удержался от восклицания. — А эта вода...
— В легендах говорится, что под бездной Цану находится духовный источник, — вспомнила Тан-Тай Чу слова, когда-то услышанные от своего деда. — Его воды ледяно-голубые, словно сон, вобравшие в себя сущность звёзд. Если человек с водным духовным корнем долгое время будет в нём находиться, его корень очистится и станет высшего качества.
Но ведь говорили, что этот источник крайне редок, и им владеет древний демонический зверь. Даже если кому-то удавалось добыть всего лишь один кувшин, это уже считалось огромной удачей. А здесь… целое озеро?
Какая роскошь. Наследие великих людей из легенд и вправду выходит за рамки воображения обычных смертных.
— Как думаете, стоит ли нам собрать всю эту воду? — кто-то не удержался и заговорил, едва скрывая своё волнение. У него как раз был водный духовный корень, и такая вода представляла для него огромную ценность.
— Сначала наберём немного. Мы ведь только вошли, а тут уже такие сокровища. Кто знает, что нас ждёт дальше внутри?
——
После того как старик Гу восстановил формацию, он с сомнением сказал:
— Всё-таки прошло много лет с тех пор, как я в последний раз занимался подобными вещами. Возможно, где-то я допустил неточность. Это не критично, может, нас не перенесёт прямо к месту, где сейчас находится Ши Ю, но и далеко от неё не окажемся. Так что приготовьтесь морально.
— Ничего страшного, — отозвались остальные, и все встали в круг активации.
Когда Гу-лао запустил формацию, все почувствовали, как у них пелена перед глазами. А когда зрение прояснилось, они обнаружили, что оказались в ярко освещённом пространстве, словно попали в пещеру, сделанную из золота.
Линь Фан открыл глаза и увидел вокруг сверкающее золотое сияние — повсюду рассыпано золотистое песочное вещество. А окружающие узоры, резные балки и расписные колонны были выполнены из чистого золота.
— Что это за место?.. — Линь Фан хотел спросить у учителя, но, обернувшись, увидел рядом лишь Фэн Ло. А остальных… ни следа.
— Учитель…
Старик Гу невозмутимо погладил бороду и с уверенностью заявил:
— Давно не практиковался, вот и подзабылось.
Линь Фан: …
……
Су Нянь смотрела на охваченный пламенем костёр перед собой с совершенно безучастным выражением. Она и так знала, что на старика нельзя положиться. Но больше всего её удручало то, что все остальные бесследно исчезли, а остались только она и Чэн Яньцю. Они вдвоём оказались в этом пространстве, и это заставляло её чувствовать себя крайне неловко.
Чэн Яньцю, похоже, тоже был ошеломлён происходящим, и какое-то время оба просто стояли на месте, ни один не делал ни малейшего движения.
……
Однако в самом неловком положении оказались вовсе не они, а именно Цинь Чэнь и Сюань Инь. Стоило им открыть глаза, как перед ними предстала ледяная синева, а навстречу шли люди из группы Тан-Тай Чу.
Они были вдвоём, против них целая группа. Лезть в лобовую было бы глупо. Цинь Чэнь сразу же принял решение: схватив Сюань Инь, он бросился в другую сторону.
Разумеется, Тан-Тай Чу и не подумала их отпускать. Не раздумывая, она уже собиралась атаковать. Но в этот момент пространство внезапно начало меняться.
Ледяная вода вокруг постепенно исчезала, белоснежный мост под ногами начал рушиться, а в воздухе цвета становились светлее, и с небес сверху заструился золотой свет.
Затем, прямо по центру, что-то стало медленно подниматься. Когда тень достигла яркого света, все наконец разглядели: это был алтарь. А на алтаре, связанная, лежала Ши Ю.
— Наконец-то все в сборе? — послышался из темноты чей-то тихий смех. Он был легким, изящным, будто чьи-то пальцы прошлись по струнам цитры - мелодичный, звонкий, даже завораживающий. Но в этой обстановке звук прозвучал зловеще и холодно, вызывая у всех лишь тревогу.
— Кто здесь? — настороженно спросил кто-то, озираясь по сторонам.
Внезапно свет резко усилился. Под ногами вспыхнули яркие потоки пяти стихий, каждая окрашенная в свой цвет. И тогда Тан-Тай Чу и остальные наконец заметили, что в каждом из четырех других направлений кто-то стоит. На золотом участке - Линь Фан и Фэн Ло, на пылающем огненном - Су Нянь и Чэн Яньцю, на участках дерева и земли - загадочная женщина и Су Фанъинь. А сами они, как оказалось, находились на стороне воды.
В самом центре, там, где сходились все стихии, на алтаре лежала Ши Ю - лицо бледное, тело полностью сковано, словно она стала жертвой неведомого ритуала.
— Почему они все здесь? — послышался встревоженный голос.
— Что делать? Кажется, нас заперли! — раздался другой, уже с паникой.
Буквально за несколько мгновений все ощутили, как пространство вокруг сжалось, ограничив их в пределах узкой зоны. Невидимая сила не позволяла сделать ни шага в сторону. Нарастающее ощущение безысходности сдавливало грудь. Это место определённо было ловушкой, пугающей и странной до невозможности.
Но в этот момент свет рядом с ними снова вспыхнул, и один за другим начали появляться силуэты людей. Приглядевшись, они поняли - это те самые участники, которые ранее не смогли догнать их. Теперь все, кто вошел в это место, были собраны здесь, без исключения…
Что же замыслил тот, кто управляет всем из тени? У каждого сердце сжалось от тревоги. Ведь все они пришли сюда в поисках сокровищ, а не для того, чтобы расстаться с жизнью в этом странном месте.
По мере того как людей становилось всё больше, Ши Ю, прикованная к алтарю, изо всех сил приоткрыла веки и оглядела происходящее вокруг. С её позиции можно было рассмотреть, что количество людей, разделённых по пяти стихиям, оказалось примерно равным.
Так много людей... Что же она хочет сделать?
— Ты всё ещё не потеряла разум? Похоже, мне действительно повезло, — рядом со Ши Ю внезапно возникла фигура. У женщины были длинные седые волосы, волочащиеся по полу, а тёмные одежды придавали её облику зловещий и пугающий вид.
— Книга Призыва Душ у тебя, верно? — её тонкие пальцы коснулись лба Ши Ю. — Покажи мне, где она.
Ши Ю не ответила. Женщина попыталась проникнуть в её сознание - с кончика её пальца скользнула странная сила, стремящаяся ворваться в дух Ши Ю. Однако почти сразу Ши Ю ощутила, как в её разуме разлилась прохладная ясность, а незнакомка вздрогнула и едва заметно отступила на шаг.
— «Книга Призыва Душ» научилась сопротивляться мне? — женщина усмехнулась, не придавая особого значения произошедшему. — Похоже, она забыла, кто её когда-то создал. Ну что ж, тогда отдай её мне сама.
— Даже не мечтай! — сердито прорычал Толстый Кот, запрыгнув на плечо Ши Ю. — Кто ты такая? Юэ Шуантянь не могла прожить так долго!
Женщина мягко улыбнулась, глядя на него, и даже попыталась погладить его по голове, но кот ловко увернулся. Она не обиделась, лишь спокойно сказала:
— Ты, как и прежде, злопамятен. Я-то всё гадала, почему тебя тогда не удалось найти. Ну и ладно. Теперь ты тоже останешься с нами.
— Чего ты добиваешься? — Кот враждебно уставился на неё, шерсть на его спине встала дыбом.
— Что я добиваюсь? — женщина бросила взгляд на него, но тут же развернулась к собравшимся в пяти стихиях людям. — Посмотри на них - такие молодые, такие полные жизни. Просто загляденье.
— Это святилище, — мягко проговорила женщина, — изначально было местом моего вечного покоя вместе с ним. Пока нас никто не тревожил, всё было хорошо. Но раз уж вы пришли… значит, за свою жадность придётся заплатить.
Едва её слова отзвучали, как духовная энергия пяти стихий, подобно туману, окутала всех присутствующих. Сначала никто не почувствовал ничего странного, но вскоре каждый ощутил, как эта энергия медленно проникает в тело.
У тех, чья духовная сила была чуть слабее, с вторжением чужой энергии начинала распадаться плоть - медленно и мучительно.
— Аааа! — кто-то даже не успел закричать как следует, как тело уже растаяло, исчезло, оставив после себя лишь сгусток чистой энергии.
С вершины, где находилась Ши Ю, всё было видно как на ладони. Растворившиеся люди превращались в потоки энергии и стекались прямо к основанию алтаря, на котором она находилась.
— Ты всё подстроила, — не выдержала Ши Ю. — Говоришь о вечном покое рядом с моим учителем, а на деле с самого начала расставила ловушку, заманивая других в этот капкан. Если бы ты и правда просто хотела упокоиться, тебе бы не понадобилось создавать отдельное пространство в Восьмом царстве и помещать туда эту гробницу.
— Наверняка ты изначально выбрала Восьмое царство не случайно, — голос Ши Ю звучал спокойно, но твёрдо. — В Девятом слишком мало духовной энергии, там тебе не удалось бы найти достойное тело. А в верхних мирах всё под контролем у кланов яо, и тебе туда не пробиться. Только Восьмое царство - идеальное место, чтобы выждать, заманить и выбрать подходящую оболочку.
Она сжала кулаки.
— Или точнее сказать… ты с самого начала расставила ловушку. Всё это часть твоего плана по возвращению, по захвату чужого тела, не так ли?
Женщина скользнула по ней взглядом и усмехнулась:
— И что с того? Хочешь, чтобы я похвалила тебя за проницательность?
— Не нужно, — Ши Ю смотрела ей прямо в глаза. — Я просто хочу задать один вопрос. Зачем ты разыскивала тело моего учителя? Зачем ты связала с ним свою судьбу?
Её голос не был громким, но внизу Линь Фан и остальные слышали каждое слово.
Они и так были шокированы тем, что Юэ Шуантянь, давно считавшаяся умершей, внезапно оказалась живой. А теперь, услышав эту часть разговора, они, наконец, поняли: эта женщина с самого начала ничего хорошего не замышляла.
Вот почему с самого начала они смогли войти в это место без каких-либо препятствий. Если бы всё не было задумано заранее, они бы так и не поняли, зачем оставлять здесь столько сокровищ и реликвий просто на растерзание посторонним.
— Но зачем она вообще задаёт такие вопросы? — кто-то не выдержал. — Разве ответ не очевиден? Если она связала с ним волосы, значит, любила его.
— Не всё так просто, — покачала головой Су Нянь. — Ши Ю, скорее всего, хочет сбить её с толку, пошатнуть её сознание.
Су Нянь и сама не могла понять, как Юэ Шуантянь умудрилась до сих пор не умереть. Или... быть может, она и правда умерла, а то, что сейчас стоит перед ними - лишь её остаточная душа?
Су Нянь не знала, что именно представляет собой мастер иллюзий, и потому не решалась делать поспешных выводов. Сейчас они могли только попытаться хоть как-то сопротивляться проникающей в них разъедающей духовной энергии и надеяться, что в этой ловушке всё же есть шанс найти путь к спасению.
— Эй, старина Гу, ты же у нас знаток по древним формациям, — не выдержала Су Нянь и крикнула в сторону Гу-лао. — Посмотри уже, что тут творится! Может, эту ловушку можно как-то сломать? А то мне что-то подсказывает, что если так и дальше пойдёт, нас с тобой тут и похоронят, только уже второй раз!
Они оба были духами, душами без тела, но это странное поле тянуло силы даже из их душ, словно специально создано для того, чтобы не отпустить ни живого, ни мёртвого. Су Нянь чувствовала, как с каждым мгновением становится всё слабее. Это уже не шутки.
Гу-лао с кислым лицом вздохнул:
— Это одна из тех древних формаций, что считались утерянными. Я был уверен, что такие уже не используют… Да и кто бы мог? Сейчас этим никто не владеет. Но, как видишь, мне просто “повезло” попасть к той, кто из моего же времени.
Он нахмурился и пожал плечами:
— Если честно… может, тебе стоит попробовать поговорить с ней? Вдруг у неё к тебе остались тёплые чувства. Авось, выпустит нас отсюда по старой дружбе?
Су Нянь закатила глаза.
http://tl.rulate.ru/book/13864/9937834
Готово:
