На самом деле, в тот момент, когда Ши Ю увидела, как Сюань Инь и Линь Фан действуют вместе, она уже поняла: на этот раз всё должно получиться. И действительно, женщина, на которую обрушился совместный удар Линь Фана, Сюань Инь, Су Нянь и Государственной наставницы, долго не продержалась и вскоре рассеялась, превратившись в прозрачную тень.
С её исчезновением один за другим рассыпались и узлы Пяти стихий вокруг. Все люди, прежде запертые внутри, наконец выдохнули и обессиленно рухнули на землю. Многие из тех, кто ещё держался, были уже полностью измотаны; те же, кто не выдержал, обратились в прах. В итоге в живых осталось всего несколько десятков человек.
Лишь пережив смертельную опасность, начинаешь по-настоящему ценить жизнь. Поэтому взгляды выживших, обращённые к Линь Фану, Сюань Инь и остальным, были полны благодарности. Линь Фан, однако, настороженно осмотрелся вокруг. Убедившись, что после исчезновения той женщины она больше не появлялась, он наконец немного расслабился и направился к алтарю, чтобы освободить Ши Ю.
Но он не успел даже приблизиться, как был отброшен назад невидимой силой. Оказалось, что вокруг алтаря существует незримая печать, надёжно удерживающая Ши Ю внутри и не позволяющая никому подойти к ней. Не только Линь Фан попытался приблизиться - Су Нянь и старейшина Гу тоже попробовали подойти к Ши Ю, но так же беспомощно были отброшены этой печатью.
— Как думаешь, я сейчас смогу вернуться в свое пространство? — спросила Ши Ю у Толстого Кота.
— Скорее всего, сможешь, — ответил он. — Если не случилось ничего особенного, ты всегда можешь туда вернуться. Но ты правда собираешься исчезнуть прямо у них на глазах?
— Если печать вокруг меня никак не удастся снять, другого выхода не будет, — спокойно сказала Ши Ю. — Я не хочу, чтобы кто-то узнал секрет пространства. Если слишком часто исчезать на глазах у других, рано или поздно это вызовет подозрения.
На самом деле она и сама уже не была уверена, догадываются ли Линь Фан и остальные о её тайне. Но раз они не задают вопросов, она была только рада делать вид, будто они ничего не знают.
— Тогда подожди ещё немного, — кивнул Толстый Кот.
Снаружи Су Нянь и старейшина Гу как раз обсуждали, каким образом можно снять печать вокруг Ши Ю. Но в этот момент вокруг снова началось движение.
На этот раз рядом появились сразу две Юэ Шуантянь. В отличие от прежнего, теперь одна из них была холодной, словно лёд: лицо её напоминало иней; другая же, напротив, улыбалась мягко и приветливо. Однако в их взглядах жажда крови была совершенно одинаковой.
— Почему их снова две? — у людей перехватило дыхание.
С одним таким существом они едва справились, понеся огромные потери. А теперь сразу двое… Многие уже решили, что сегодня им всем здесь и суждено погибнуть.
— По слухам, мастер иллюзий способен одновременно сформировать три аватара, и каждым из них управляет отдельный обрывок души. Только что мы рассеяли один из таких обрывков, а теперь, похоже, перед нами оставшиеся два, — с тяжёлым выражением лица сказала Су Нянь.
Государственная наставница после недавнего изнурительного боя уже утратила способность сражаться. Остальные, кому удалось выжить, тоже едва держались на ногах, у большинства осталась, по сути, лишь половина жизни, и сил на сопротивление у них больше не было.
В этот момент две женщины в воздухе казались всем присутствующим не кем иным, как посланницами смерти.
— Какая богатая жизненная сила, — весело хихикнула та, что выглядела более тёплой и приветливой. — Я уже много лет ничего подобного не пробовала.
— Хватит болтать, убей их, — холодно бросила другая.
Обе они были аватарами мастера иллюзий, а значит, их сильнейшим оружием оставались именно иллюзии. На этот раз окружающее пространство почти не изменилось, но каждый из людей словно потерялся: взгляды потускнели и стали пустыми. Даже Линь Фан и остальные не стали исключением. Единственной, кто не поддался воздействию, была Ши Ю, по-прежнему заключённая внутри печати.
— Вот теперь действительно конец… — невольно пробормотала она.
— Линь Фан и остальные вряд ли так легко попадутся, — сказал Толстый Кот.
— Я говорю не о Линь Фане, — ответила Ши Ю. — А об остальных.
Ши Ю нисколько не сомневалась в Линь Фане, Сюань Инь и им подобных - с ними вряд ли что-то случится. Её тревожили другие. У прочих не было удачи главных героев, и, скорее всего, им недолго осталось жить, они быстро превратятся в пушечное мясо.
Она не могла не задуматься и о себе: не окажется ли в конце концов пушечным мясом и она сама.
Едва эта мысль промелькнула, как рядом раздался тихий звук «пучхи». Ши Ю поспешно посмотрела туда и увидела, как у одного из культиваторов взорвалась голова, кровь брызнула во все стороны, и он рухнул замертво.
Стоило пасть первому, и второй, третий не заставили себя ждать. Ши Ю с холодом в сердце наблюдала, как молодые культиваторы один за другим истекают кровью из семи отверстий и умирают от разрушения разума. Эти люди были убиты непосредственно внутри иллюзии, поэтому вместе с этим погибло и их физическое тело. Не зря говорят, что мастер иллюзий убивает, не оставляя следов: стоит лишь попасть в созданный им мир, и опасность подстерегает на каждом шагу, а выбраться живым невероятно трудно.
Ши Ю невольно начала переживать за Линь Фана и остальных.
— Неужели мы действительно ничего не можем сделать, чтобы прорваться отсюда?
— Разумеется, нет, — ответил ей вовсе не Толстый Кот, а одно из воплощений Юэ Шуантянь, которое неизвестно когда уже оказалось рядом с ней.
Она окинула Ши Ю взглядом с головы до ног и в конце удовлетворённо кивнула:
— Сосуд неплох. Душа плотная и сильная, а тело по прочности не уступает некоторым демоническим зверям. Дождаться такого - не зря я ждала эти сотни лет.
От её слов у Ши Ю по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом. Инстинктивно она хотела немедленно укрыться в пространстве своего поместья, но следующие слова женщины заставили её остановиться.
— «Книга призыва душ» у тебя, а значит, ты его ученица, — женщина смотрела на Ши Ю так, словно сквозь неё видела другого человека. — Тем лучше. Он дал тебе нынешнюю силу и это тело, значит, теперь пришло время отплатить ему.
— Что ты имеешь в виду? — Ши Ю почувствовала, что перестаёт понимать происходящее.
— «Книга призыва душ» - ключевая вещь для его воскрешения. Стоит мне занять твоё тело, и я смогу вернуть его к жизни, — улыбнулась женщина. — Если не веришь, спроси у его кота. Он подтвердит, что я говорю правду.
Ши Ю замерла. Она повернула голову и посмотрела на Толстого Кота:
— То, что она говорит… это правда?
Выражение морды Толстого Кота стало сложным. Он не стал напрямую отвечать ей, а вместо этого спросил женщину:
— С чего ты взяла, что, воскреснув, действительно сможешь помочь хозяину вернуться к жизни?
— Уже то, что когда-то я была в шаге от вознесения, разве этого недостаточно? — с высокомерием ответила женщина. — Если бы не война между людьми и демоническими зверями, если бы в той битве не был повреждён мой корень, я, возможно, уже давно стала бы бессмертной.
Она продолжила, слегка приподняв подбородок:
— К тому же «Книга призыва душ» изначально была создана нами с ним совместно. Во время её создания каждый из нас поместил в неё по одной остаточной душе в качестве духа-хранителя артефакта. Пока его остаточная душа существует, если подпитывать её редкими лекарствами, со временем его душа восстановится, и его пробуждение станет лишь вопросом времени.
Сказав это, она взглянула на Толстого Кота:
— Так что теперь выбор за тобой. Позволить мне воскресить твоего хозяина или ждать, пока эта человеческая девушка постепенно окрепнет?
Она усмехнулась:
— Впрочем, сейчас она заперта здесь и, боюсь, уже не получит шанса повзрослеть. Похоже, у тебя и выбора-то нет.
— Ты не можешь причинить ей вред, — сказал Толстый Кот.
— О? И с какой стати? — женщина косо посмотрела на него. — Я знаю, что то поместье и «Книга призыва душ» находятся у нее, но это вовсе не причина для меня отступать. Иначе ты думаешь, я не понимаю, для чего здесь поставлены эти печати? Вы можете попробовать ещё раз, посмотрим, сумеете ли вы туда попасть.
Услышав эти слова, Ши Ю почувствовала, как сердце у неё ушло в пятки. Она попробовала несколько раз и действительно поняла, что больше не может войти в своё пространство.
— Ты…
— Ты правда думаешь, что эта печать нужна лишь для того, чтобы удержать тебя здесь? Не будь наивной, — холодно сказала женщина. Неизвестно откуда она достала небольшой нож, легко полоснула Ши Ю по запястью и, увидев выступившую кровь, коснулась раны пальцами, после чего поднесла их ко рту и попробовала.
— Хм, — в её глазах мелькнуло удивление. — Я и не ожидала, что это тело окажется настолько чистым. В таком случае мне и усилий прилагать не придётся.
С этими словами она извлекла откуда-то чёрный гвоздь и уже собиралась вонзить его в голову Ши Ю.
— Ты не можешь причинить ей вред! — Толстый Кот заслонил Ши Юй собой.
— Что ты делаешь? — женщина удивлённо посмотрела на него, но тут же вспыхнула гневом. — Разве ты не хочешь, чтобы твой хозяин воскрес?
— Я хочу, чтобы мой хозяин воскрес, — ответил Толстый Кот. — Я могу отдать тебе и книгу в ее теле, и само пространство, но ты не имеешь права причинять ей вред.
— Я чего-то не понимаю, — нахмурилась женщина. — Эта девушка всего лишь его ученица по названию. Неужели она стоит того, чтобы ты так за неё заступался?
— Стоит.
— Даже если и стоит, это меня не касается. Я ждала здесь столько лет и с таким трудом дождалась подходящего для себя тела, а ты одной лёгкой фразой хочешь, чтобы я от всего отказалась. Как ты думаешь, это возможно? — сказала женщина и потянулась, чтобы оттолкнуть Толстого Кота.
— Но если ты убьёшь её, то даже если хозяин однажды пробудится, он всё равно тебя не простит, — Толстый Кот ни на шаг не отступил. — Она - ученица хозяина, и именно хозяин сам нашёл её. Раз я появился рядом, значит, обязан защитить её и сохранить в целости.
— Ты, Толстый Кот, и правда невероятно мешаешь, — на лице женщины мелькнуло раздражение.
— Вокруг ещё достаточно других человеческих культиваторов. Твой выбор не ограничивается одним вариантом. Отпусти её, и я отдам тебе это пространство. Но если ты решишь причинить ей вред, я немедленно уничтожу его.
Выражение морды Толстого Кота было предельно серьёзным, он явно не шутил. Увидев это, женщина заколебалась.
А в это время Ши Ю постепенно начала понимать, что происходит. Выходило, что она сама была условием для воскрешения учителя…
— Хорошо, тогда я поищу другую цель, — словно уступая, произнесла женщина.
Но стоило ТОлстому Коту перевести дух, как она внезапно нанесла удар: чёрный гвоздь в её руке молнией вонзился прямо в лоб Ши Ю.
Ши Ю совершенно не была готова к этому. Когда чёрный гвоздь вошёл в голову, ей показалось, будто сознание разлетелось вдребезги; невыносимая боль мгновенно захлестнула всё тело. Это ощущение было похоже на то, будто череп разбили ударом молота, и от боли она невольно сжалась в комок. Но ещё страшнее телесных мук оказалось жгучее, палящее страдание в области божественного сознания.
Толстый Кот никак не ожидал такого внезапного удара.
— Как ты посмела! — в его голосе звучали и ярость, и унижение.
— В этом мире нет ничего, на что я не осмелилась бы, — женщина всё так же хихикнула. — Ты всего лишь питомец, которого он когда-то держал рядом. С каких это пор тебе позволено вмешиваться в мои дела?
— Этот человек из рода людей, если бы не он, разве она смогла бы с такими способностями и такой скоростью достичь нынешнего уровня? Очевидно, она получила от него немалые блага, вот и имеет теперь такую силу. Долги следует возвращать - это естественный порядок вещей. Я всего лишь помогаю ему вернуть то, что ему причитается.
В тот миг, когда гвоздь вошёл в голову Ши Ю, она почувствовала, как её божественная душа пришла в сильное волнение. Духовная энергия в теле начала стремительно утекать наружу, а в её даньтяне изначально округлое внутреннее ядро бешено закрутилось.
— Так ты её просто уничтожишь, — в голосе Толстого Кота уже слышалась тревога.
— Это тело вот-вот станет моим, — женщина и бровью не повела. — Теперь, даже если ты захочешь её спасти, уже поздно.
— Неужели ты даже её жизнь не собираешься сохранить?
— Если она не умрёт, как тогда жить мне? И не забывай: всё, что я делаю, - ради того, чтобы воскресить твоего хозяина. Если я не смогу возродиться, используя её тело, то и твой хозяин не вернётся к жизни. Взвесь это как следует, ты лучше меня понимаешь, что здесь поставлено на карту.
— Но… — Толстый Кот ясно осознавал, что всё должно было быть совсем иначе.
По его замыслу, он должен был шаг за шагом поддерживать Ши Ю, помогая ей твёрдо и последовательно подняться до Небес за пределами Небес, и лишь потом воскресить хозяина.
Но он и представить не мог, что у Юэ Шуантянь окажется ещё и такой козырь. Когда она только что сказала, что способна воскресить хозяина, он признавал — его сердце дрогнуло. С самого детства его вырастил хозяин; если бы не он, его бы давно замучили до смерти. Можно сказать, что истинной причиной, по которой он всё это время защищал Ши Ю, было именно то, что через неё хозяина можно вернуть к жизни.
Об этом он никогда не говорил Ши Ю напрямую, но надежда в его сердце не исчезала ни на миг. И вот теперь появился другой, более короткий путь, и он поддался искушению. Но цена этого пути была слишком высока: он не хотел приносить Ши Ю в жертву. Он собственными глазами видел, как она шаг за шагом дошла до нынешнего состояния, и знал, что эта девушка - действительно хороший человек…
— Толстяк… — Ши Ю, до этого с болью сжимавшая веки, вдруг открыла глаза. С трудом противостоя пронизывающей сознание боли, она едва выдавила: — То, что она сказала… правда? Она действительно может воскресить учителя?
Толстый Кот посмотрел на неё, и в его сознании внезапно всплыла одна фраза. Если бы она знала, что умрёт не напрасно, смогла бы она уйти спокойно?
— Да. Всё, что она сказала, - правда.
— Вот как… — Ши Ю попыталась улыбнуться, но сколько ни старалась, лицо лишь исказилось ещё сильнее. — Вообще-то она права. Если бы не учитель, не было бы и меня нынешней. Учитель оказал мне милость, равную горе, и если ради его воскрешения нужна моя жизнь, что она значит? Толстяк, пусть она продолжает.
— Ты… — Толстый Кот на мгновение потерял дар речи. — Ты меня не ненавидишь?
В такой момент, когда он отказался от неё.
Ши Ю не ответила, лишь закрыла глаза, молча принимая боль.
— Когда-нибудь, когда я вновь увижу учителя, я обязательно скажу ему, что у него была очень хорошая ученица.
Жаль только, судьбе не суждено было свести их надолго.
http://tl.rulate.ru/book/13864/10197341
Готово:
